楊致十分想念遠在山東的玲瓏。
四位嬌妻美妾，各具特色，各有所長。其中玲瓏最具傳奇色彩，性情最爲堅毅，最具領導才能，是以也最令楊致省心、放心。若無玲瓏在山東掌舵經營，楊致與皇帝數度叫板交鋒，未必有那般底氣十足。
自朱靈兒奉玲瓏之命來到長安，期間楊致陸陸續續捎過幾回信，玲瓏每信必復。最近的兩封書信，一是告知玲瓏自己離京赴任的大致日期，二是告知徐文瀚成婚與新添兩個孩子等瑣事。直到楊致啓程離京，雖說相隔時日尚短，但玲瓏不知爲何仍無回覆。
山東若有變故，縱然玲瓏唯恐楊致擔心刻意隱瞞，可秦驕陽、毅先生、熊展等人難道都是擺設不成？莫非女人都是一個媽生的，玲瓏見肚裡尚無動靜，心下鬱郁？轉念一想，玲瓏主動勸說自己納朱靈兒爲妾，捎與老爺子與沈玉、趙妍的禮物又極爲得體，絕對不會如此小氣。楊致最初很是擔心，用心反覆思量，或許玲瓏是因另有要事而耽擱了，卻也釋然。
皇帝特許楊致無須請旨，便可回家陪老婆孩子過年。這年頭的通訊與交通不比前世，長安距離蓬萊兩千餘里，除了在濟南停留數日，還得趕往金陵、餘杭等地四處折騰。路途上至少也要耽擱一月有餘，實際上楊致真正可以用來辦事的時間，滿打滿算最多不超過三個月。
楊致想來想去，得出的結論是又被皇帝陰了一道。老頭兒嘴上說得好聽，骨子裡根本沒打算讓自己回家過年。誰說一定要回長安過年啦？一旦想得開了，在哪兒過年不是過年？既然如此，急什麼呢？
不必太趕，也不能太慢。楊致與秦空雲一合計，決定最多隻在濟南逗留三天，在蓬萊岸上逗留四天，中秋之前必須趕到砣磯島！
二主四僕六人哪個都不是省油的燈，每日策馬奔行百里以上。但只要已日行百里。即便時候尚早，都駐馬不再前行。得益於秦氏諸多分號的連鎖優勢，一路食宿都是由秦空雲一手安排。每到一處，秦空雲最先安排的不是吃食住宿。而是熱水泡澡。
曹雲程開始頗爲不解，跟着走了幾日便已明白：銀子對這兩位大爺來說根本不是問題，除了嚴禁飲酒嫖妓，吃住隨你折騰。而每日趕路之後泡個熱水澡解乏，實在是太爽了！
一路走來。比上回與秦驕陽分頭東行要平靜多了。秦空雲與秦驕陽是一母同胞的兄弟，對楊致野店斬鬼、收伏六喜、以及與張搏虎鬥智等情形都知之甚詳。
途中駐馬歇宿時，自然會問起：“三弟，難道你對幕後主使者是何人，竟是毫無興趣？真的從未逼問過六喜？而六喜被收伏之後，居然也從未向你說起？……可知那張博虎是死是活？現在何處？”
楊致淡然笑道：“與人鬥，其樂無窮。如今我活得好好的，還收了六個得力手下，老實說我確實不太在意。就算查出幕後主使者，又能如何？向皇帝告狀？還是以暗殺對暗殺的報復？連你都知道的事。皇帝會不知道？期間偶有提及，都被皇帝有意無意的忽略了。有能力、有財力、有膽量殺我的人，也就那麼一兩個，還必定牽涉到重大利益。”
秦空雲愕然道：“你是說……寧王？……爲何不能是太子？”
楊致搖頭道：“當時太子隨駕親征滅唐，他沒那個必要，更沒那個膽量。何況我助你秦氏保住了十萬兩黃金，太子的嫡系將領沈重又是我的內兄，他巴結我還來不及呢！殺了我對他有何好處？”
“太子掛帥滅唐，極有可能在軍方樹立威望，乃至紮下根基。這對以軍方勢力的支持爲最大倚仗的寧王，本身就是個威脅。而我助你秦氏保住黃金，不僅拒絕了寧王的脅迫拉攏，而且無意中幫了太子一個大忙。加上與沈重的郎舅姻親關係，他當然以爲我是太子的人。太子在位，寧王尚且覬覦之心不死。拉攏軍方勢力、培植心腹將領、籠絡朝中好戰派文臣，哪一樣不需雄厚的財力支撐？但懾於皇帝的威權，又不敢在軍中將手伸得太長。關隴豪族指望不上，財源來路只能是暗中行商、走私牟利了。當時皇帝密遣我去山東。若無後來太子篡逆之事，誰敢保證我不會向他們在山東的代理人下手？無論從哪一方面考慮，殺了我是百利而無一害！出面之人或是福王，但他們早就是穿同一條褲子的盟友，究竟是誰有何分別？”
秦空雲恍然道：“原來你早已心中有數！我就說你向來是不肯吃虧的脾性，也不是什麼寬宏大量的人，怎會無端這般大方！”
楊致嘿嘿笑道：“知我者，二哥也！有句話說得好：出來混，遲早要還的。至於六喜，你也知道是七喜的其中之六。七喜的首領金大娘，我至今尚未見過。六喜平日對她諱莫如深，但有提及都是一臉敬畏。與幕後金主單線聯繫，是殺手組織的一貫做法。否則若有失手，幕後金主的身份極易查出，豈不危險之極？六喜未必知道幕後金主的身份，即便知道也未必會告訴我。既是如此，我又何必多問？”
“那張博虎智計過人且心黑手辣，連我與玲瓏都險些命喪他手。當日在蓬萊外海的船上被我斬斷右腿，兀自咬牙發狠跳船而去。是死是活，現在何處，我也無從知曉。——怎麼樣？秦大少爺，您的好奇心得到滿足了麼？”
秦空雲噓聲嘆道：“旅途漫漫，左右無事，卻也不完全是因閒得無聊。我與我家二弟分別數年，甚少相聚。平日雖多有密信往來，也是言簡意賅。你不僅機謀百變，還有一身驚天武技，尚且在山東幾度遇險，命懸一線。驕陽自小性情紮實穩重，但孤身駐守蓬萊，每日需與各色人等周旋，家父與我怎能不掛念？”
秦公曾言，秦氏三子俱佳。秦空雲瀟灑倜儻，精於擘畫。長於交際，武技亦是不凡。秦驕陽紮實穩重，堅毅果敢，要麼乾脆不出手。出手則一擊必中。不知秦家老三本事如何？被秦公派駐在何處？
楊致幾次想要問起秦家老三，但秦空雲似乎一直在有意迴避，從未提及他家老三，便生生忍住不問。
一想到秦驕陽的誠摯敦厚，心頭不由自主的涌上一股暖意。寬慰道：“紮實穩重並不等於愚蠢木訥。蓬萊魚龍混雜，確實是什麼人都有。可這幾年來驕陽不僅守得住，而且吃得開。有秦氏做後盾，如今又多了白姑娘這個好幫手，還有玲瓏爲他撐腰，有誰敢動他試一試？你們儘管放心好了。”
秦空雲點頭道：“這些我們都知道。家父早已料到皇上必會遣你去山東籌銀支用，去年便密令驕陽務必全力配合。”
頓了一頓，欲言又止的道：“其實……家父此番命我隨你同去山東，不僅僅是爲了主持驕陽的婚事。”
楊致毫不在意的道：“我知道。”
秦空雲奇道：“你知道？……你知道什麼？”
楊致笑道：“你可千萬別告訴我，秦氏的船隊一直只在近海轉悠。外面的世界很大。你秦氏囤積的黃金，在很多地方或許根本用不上，你家老爺子是看中了我在長島佔的地盤。”
拍了拍腰間道：“不瞞你說，這回出來，我只留了一百餘萬兩銀子作爲家用。剩下的七百萬兩，都在我這裡了。”
秦空雲大驚道：“這半年多來，你竟然撈了那麼多銀子？！”
“這有什麼好奇怪的？”楊致嗤笑道：“多乎哉？不多也。既然你家老爺子跟我想到一起去了，那他應該知道，這事沒有個三五年的時間是絕對做不來的。現在我們說什麼都沒用，只有登島之後親臨其地考察詳實。才能謹慎籌劃。——時候不早了，洗洗睡吧！”
一行六人緊趕慢趕，於八月初三日午間抵達濟南城下。
楊致出任大夏海關總督，皇帝已然明旨昭告天下。但除了曹雲程與劉二兩個隨從。似乎仍然只是光桿司令一個。一面御賜金牌，代表政策與權力的兩道聖旨，就是楊致的全部本錢。令他尷尬的是，皇帝雖然給了官職與品階，卻是無比摳門的沒給官服啊！日後開府建衙，總不能叫自己與一衆屬下都穿便服吧？那都成什麼了？難道是新近成立的江湖幫會？
令楊致尤其爲難的是：官服沒有就沒有吧。大不了花幾個銀子自己做。按大夏官制仿照三品大員衙門的官服來做，那並不難。可海關總督是個新官啊！文官乎？武官乎？莫非老子還要客串一回服裝設計師不成？
本來按楊致既定的計劃，是一到濟南便無比拉風的以欽差身份接見知府胡偉之。前任濟南知府李子寬已至長安升任刑部尚書，胡偉之由正五品泰安知州升任從四品濟南知府。據說此人乃是正經科場出身，官聲極好。
楊致做上任功課時，一聽“官聲極好”，便大感頭痛。皇帝心思縝密，胡偉之由泰安空降濟南，自然與先前濟南的利益圈子無涉。所謂官聲極好，就是隻認死理，任誰他都不買賬！在正統科考出身的文官眼裡，素來看不起楊致這種野路子的“倖進之臣”。配合？你以爲你是誰？不使絆子爲難你，就已經很不錯了！
胡偉之清廉剛正，確實心繫百姓，自身極爲過硬。楊致情不自禁的想到了明代名臣海瑞，人格魅力偉大，備受萬民敬仰，但很難在官場混得下去。皇帝既是提拔他到此任職，自會加意保護。在山東有重大利益的高官顯宦早知楊致會來，肯定不會動胡某人一根汗毛，而是留着這塊又臭又硬的石頭，讓他楊致去啃下第一口。
既無官服，又無儀仗，更不想扯皮。想來想去，也只好次日一早攜金牌與聖旨，以微服上任爲由前去拜會了。
尋到秦氏分號，秦空雲剛一亮明身份，尚未去客棧落腳，分號掌櫃便小聲道：“稟大少爺，有一夥十人自稱姓馬，已在分號與城中各大客棧廝混數日，聲稱奉命在此專程等待侯爺駕臨。”
“姓馬？”楊致一聽立即瞭然：“那就是了。速去找他們前來見我！……怎地有一夥十人？老馬不是隻收了一個繼子麼？”
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PS：諸位看官，近來的幾章既是填坑，也爲挖坑。(。)