趙啓頭腦清醒，看得明白，問得直接，顯然是有備而來。雖是有言在先，說什麼“不論君臣”，但皇權與野心，業已成爲了深入骨髓的習慣。趙啓對利益交換的原則同樣深信不疑，他非常清楚，別人趨之若鶩的高官顯爵，對楊致已經毫無吸引力。楊致會開出什麼樣的價碼？他是否承受得起？這都是趙啓十分擔心、一直深受其擾的問題。
楊致並不急於回答他關於滅楚的問詢，而是反駁道：“你憑什麼認爲，封王封侯對我沒有意義？最起碼體現了你對我的能力與功勞的認可與尊重。貴爲王侯光無限，就算是混吃等死，也至少可保兩代衣食無憂。封不封是你的態度問題，接不接受那就是我的事了。”
趙啓坦然承認道：“那倒也是。你若是願意做個混吃等死的逍遙王侯，對我來說反而是件好事。”
他不是輕易會被別人牽着鼻子走的人，重又回到之前的話題，再度追問道：“我若任你爲滅楚統帥，需要多時間？多少兵力？多少耗用？如何保證必會成功？如若成功，又都有什麼條件？姐夫，你還沒有回答我！”
楊致認真答道：“南楚並非一城一地之小國，而是一個國力不輸大夏的龐然大物。攻陷楚都沙，大概需要兩到三年時間。若想全境皈伏，↖↖↖↖，≠.↓.n♂et少說也要十年以上。”
“至於兵力，需水師五萬以上，步騎二十五萬以上，總計不能低於三十萬。糧秣餉銀耗用，一年約在八百萬兩至一千二百萬兩之間，視戰況進展而定。”
“世事無絕對。我只能說是盡力而爲。不能保證一定成功。我相信無論是誰擔任滅楚統帥，都不會、也不敢打這個包票。”
楊致的回答條理清晰，簡單明瞭。
大夏與突厥一戰的實際統帥就是趙啓本人，於兵事上的造詣有了足進步，是以並未感到過分驚訝：“只要攻陷楚都沙，便可宣告南楚已然滅國。此後只需窮追猛打。不容他們玩什麼遷都殘存的把戲，不給他們任何喘息之機就是了。”
“兵力要求也還算合理。記得當年父皇發動滅唐之戰，動用的水陸大軍還不止此數。只是耗用爲何會那般浩大？我曾調閱過兵部與戶部的存檔，滅唐之戰前後也是歷時一年左右，糧餉耗費不過六百萬兩而已啊？”
楊致解釋道：“你若是將戰前準備、戰後賞恤這兩項都算進去，想必與一千萬兩相差不遠。不用我多說，你也知道，南楚與南唐幾乎沒有什麼可比性。如果非要比較的話，因爲此戰關乎大夏國運。關乎南楚存亡，戰線更，規模更大，也會更爲慘烈。我不能保證不死人，但必須盡力爭取少死人，每年至少會擠出二百萬兩用於採買火炮、重弩、弓箭、雲梯等軍械，我說的預算還是保守的。”
楊致說得很是實在，趙啓也知道每逢大戰。不僅拼的是錢糧，更是無數人的性命。喟嘆道：“一將功成萬骨枯！”
默然片刻。繼續追問道：“你的條件呢？”
趙啓如此鍥而不捨，楊致心存試探的依言答道：“第一，我初次統軍，於襄陽諸將而言只是新來乍到。不是說我鎮不住檯面，而是不想無端耗費太多的時間與精力，拿他們作法立威。都說一個好漢三個幫。我要揀選幾個得力人手同去。”
“衛飛揚勇冠三軍，這些年來習武修兵略有所成，已具統帥之才，可當方面之任。沈重忠直可靠，但有所遣。必會不折不扣、足尺三寸的完成。禁軍偏將劉當乃是商戶人家出身，精於籌算謀劃，負責諸部協調、糧餉調度、後勤統籌，足可勝任。禁軍偏將張得勝自幼在黃河邊大，諳熟水性，可調水師爲將。禁軍驍騎將軍陳準不僅擅野戰，于軍械應用之道亦頗有研究，衝陣破城，皆可用之。此外葉闖本部六萬人馬，加上後續增援的一萬淮南軍，兩萬金陵軍，必須受我節制。”
在趙啓看來，楊致這個要求根本就不是要求，簡直是避重就輕、答非所問。然而話不說不明，強笑道：“姐夫真是舉賢不避親啊！衛飛揚與你有八拜之交，沈重與你有郎舅之親，劉當、張得勝、陳準都因你當年迎駕之時由一介校尉揀選擢拔而有今日，葉闖與你惺惺相惜，甚爲相投。即便如此，我都答應你！”
“連同兵力與耗用，我也一併答應。只不過剛歷大戰，兩方面都有些吃緊，你要多給我一點時間。還有呢？我指的是功成之後。”
楊致淡定的道：“且不忙說功成之後。我的第二個條件，是因我老夫年邁，思鄉親切，想舉家遷回信陽老家居住。我說句大實話，與其在老爺子百年之後扶靈回鄉歸葬，還不如在生之時回去好好過上幾年。當初我們遷居安來得堂堂正正，遷回老家也想走得光光。”
舉家遷回信陽老家？！開玩笑！你想都別想！趙啓一時情急，下意識的一口回絕道：“不行！……絕對不行！”
楊致笑問道：“你就不能再考慮考慮？”
趙啓注意到了楊致的措辭，皮笑肉不笑的反問道：“你是讓我考慮？而不是商量？你確定是要求？而不是請求？”
趙啓難以答應本在意料之中，反應之大則是楊致的意料之外，耐着性子說道：“你可以體體面面的送個順水人情，我們也好走得安安心心。”
話雖婉轉，卻明白表示不容商量。
趙啓強自按捺心頭的惱怒之意，試着勸道：“富貴還鄉，落葉歸根，本是人之常情。大夏高官將帥外任，家眷留居安，乃是不成的定例。我若爲姐夫首開其例，日後怎麼向武百官交代？”
楊致堅持道：“富貴還鄉還在其次，落葉歸根纔是我家老爺子的心願。所謂高官外任，家眷留京。無非是押爲人質罷了。一人獲罪，追究株連起來無疑也更爲方便。若真是碰上了個心腸夠狠夠硬的主，那也是白瞎，不無自欺欺人之嫌。規矩都是人定的，既是不成的定例，那麼說並無名正言順的法理依據。許或不許，猶在兩可之間。”
“再說滿朝武百官操守不一，貧富有別，不見得人人都有攜帶眷屬在京置業安家的能力。據我所知，在朝爲官而家眷留居原籍者，就佔了六成之多。不說別人，就說此番戰死的驍騎將軍李爲，從三品的武職品階不算低了吧？他在安有府邸嗎？有家眷嗎？”
“你不放心就說不放心，別扯什麼首開其例。也犯不着向武百官交代什麼。”
“你？！”楊致一番說辭，令趙啓一時無言以對，索性直說道：“你本就名振天下，在朝執掌大夏海關，在野勢同一方諸侯，如今再將大夏大半兵力交與你手，換做是你，你會放心麼？”
楊致悠然道：“有什麼不放心的？大夏立國至今已歷四世。國勢強盛，深得人心。根基日趨牢固。莫說我從無挾勢自立的念頭，就算是有，焉能成事？你怎麼對大夏、對自己這麼沒有信心呢？”
“任我滅楚統帥，至今只是假設，尚未成爲事實。如何取捨，最終決定的是你而不是我。所以這跟我想舉家遷回信陽。不是什麼必然的先決條件。你何必那麼緊張？”
“不管你是否用我統軍滅楚，大夏海關總督我都早就不想做了。當初白手起家，如今架構完善，吏屬得力，運作成熟。釐稅收入穩定。截至上年年末，上繳國庫之銀已逾六千萬兩。毫不客氣的說，我自認不辱使命，對得起大夏，對得起先帝。卸任交與朝廷，我已十分放心，也省得你從旁眼饞，老是暗自惦記。”
“我老父妻兒遷回信陽，只爲滿足老爺子的心願，盡人子孝道。除此之外，其實與留居安並無太大分別。信陽到襄陽相距五百餘里，大軍沿隨州一路南進，只會相距更遠。即便事有萬一，你以爲我滿門老幼婦孺都有會飛的本事？到時候你勢必會令人將我全家死死盯住，你以爲地方官與當地駐軍都是瞎子麼？”
趙啓登時大感頭痛，連連揮手道：“罷了，罷了！我承認說不過你！……任你說破了大天，若我就是不答應呢？”
楊致沉下臉來，冷冷道：“那你就是仗勢欺人的耍無賴了。我之所以這般大費口舌，是爲了最大限度的表示對你的尊重。我很希望你不要出於一時意氣，輕易糟蹋了我對你的這份尊重！我若執意要走，你能攔得住麼？當然你完全可以調兵圍府，甚至暗中授意縱兵屠府，這也正是很多人日思夜想所盼望的。”
“一旦走到了那一步，那就是決然翻臉，你我之間再說什麼都是多餘。你可以屠戮我的家人，但放眼大夏，能夠置我於死地的人真是不多。你與你所有的妃嬪兒女，加上一應趙姓皇室宗親，將會時刻處於我報復刺殺的陰影之中，直到一個不剩的全部死光。我會窮畢生之力與大夏王朝爲敵，能否顛覆大夏我不敢保證，但將大夏攪個天翻地覆、令其倒退一二十年還是很有幾分把握的。”
趙啓熟知楊致的脾性與本事，這廝從來都是說得出就做得到，絕不全然只是嚇唬他。但又確實拿他沒辦法，是以口不擇言的勃然作色道：“你……你好生大膽！竟敢威脅朕？！”
不過屁大的事，你至於嗎？楊致根本無意退讓，輕蔑的笑道：“皇上若不提醒，微臣都差點忘了你是朕了。君臣就是君臣，即便是打了待如摯友的幌子，一口一個姐夫的叫得肉麻，都始終無法改變。”
一手扣上茶盞道：“皇上想要翻臉，微臣被逼無奈之下，也只好勉力奉陪了。敢問皇上，到底是誰威脅誰？微臣輸了大不了從頭再來，可皇上自問輸得起麼？短則三五日，則十天半月，微臣會上奏辭去海關總督一職，爾後帶老父妻兒回鄉。誰若膽敢阻攔，微臣必將視之爲死敵！”
只要趙啓仍是倚仗皇帝的身份出言不遜，楊致就會毫不猶豫的端茶送客。那便意味着趙啓今日的一片苦心盡皆付諸東流。
楊致不是瘋子，以前慣着你，那是給你面子。你老子在世的時候，想在我面前甩臉子，事先都得掂量掂量，我他媽給你臉了是吧？可憐耿進父子一世英雄。在新老兩代皇帝面前都跟哈巴狗兒似的乖乖聽話，你們幾時放心過？又放過耿超了嗎？你詐唬兩聲我就裝孫子，真當老子犯賤有癮還是怎麼地？
開弓沒有回頭箭。事已至此，楊致並沒有打算給趙啓太多的時間。茶盞一端，便是宣告二人就此決裂。這對趙啓心性的隱忍、應變的急智，都是一個巨大的考驗。
趙啓目光如炬的注視楊致片刻，倏然笑道：“是我失言了，姐夫勿怪。本來好好的，不知怎麼話趕話的就越說越擰巴了！咱們有話好說。姐夫可還有別的條件麼？”
楊致不禁暗自嘆息：年紀輕輕就有這般出色的演技，將來若是熬到你老子那個年紀，滿朝武衆臣豈不是任你如役小兒？
臉皮這回事兒，沒有最厚，只有更厚。
楊致冰冷的臉色瞬間轉晴，笑意盈盈的道：“我方纔也是一不留神，與你開了個小小的玩笑。剛剛我們是在說什麼來着？還是先別把話扯遠了吧！”
跟我玩太極？你以爲我傻啊？我口乾舌燥的說了老半天，差點沒翻臉談崩了。難道你當我是放屁麼？
趙啓心裡恨得直癢癢，他既明言願意將海關總督衙門交出來。好歹也算個交換條件。無奈的道：“就如姐夫所言，不管我答不答應，你都已經決定了。行！我答應了！下一個條件呢？千萬別忘了，你曾放言永不稱王的！”
楊致頗不耐煩的道：“你怎麼又繞回去了？我不是已經說過了，封不封是你的事，受不受是我的事？我若功成。你若毫無表示，或是表示得不到位，打的是你自己的臉！我第三個條件說來很簡單，功成之後，我會辭去一切官爵。你點個頭放我走就行了。”
趙啓登時狂喜：“真的？！姐夫，你不會涮着我玩吧？”
“那是能涮人玩的事嗎？真的。”
趙啓心下仍是半信半疑，臉上笑眯眯的道：“你早說啊！你這三個條件若是倒過來說，何至於此？”
楊致反問道：“我順着說尚且如此，若是倒過來說你會信嗎？”
趙啓想了一想，正色道：“姐夫，說實話，即便我們談到了這個份上，我依然不敢完全相信你。你助我成就千秋功業而一無所求，你讓我怎麼信你？如果你今日所說確係出於真心，又何必要自薦掛帥滅楚？回京祭奠耿超、李爲之後，上奏辭職，舉家回鄉，我想我會答應。”
“不見得。”楊致搖頭道：“我的能力與勢力，一直爲你們父子兩代深感忌憚。我若真那麼做，你首先想到的是我有何動機。海關總在大夏境內治下，收歸朝廷只是早晚的問題，所以你有信心。山東外海諸島原本不屬大夏實際控制，是由我用性命拼殺得來，但依然交納戶籍圖冊以表皈伏。將來的夷州，亦會效仿此例。中華王朝歸於一統，乃是大節大義，我絕對不會忤逆潮流，裂土自立。”
“正因爲你不會相信，所以我纔想爲大夏建一奇功。我因血戰大漠而成名，因力挫前太子逆謀、開創海關而報先帝知遇之恩，因據島爲基以自保，因統軍滅楚而傳世。總有一天，我會老、也會死，但我不想終此一生都要打打殺殺、費心算計。而將自己與家人命運攥在別人手上，寄希望於皇帝的寬厚仁慈，你不覺得既可笑又可悲嗎？”
“有了偌大名聲，有了這許多功勞，你還敢動我嗎？別人還敢來惹我嗎？我只想過自己想過的生活，只想做自己想做的事，只想過幾天清靜的日子。說來慚愧，我自舉家遷居安以來，自成婚生子以來，又真正安安心心的陪伴過老父妻兒幾天？老婆孩子熱炕頭，有魚有肉小酒酒，這是尋常小民百姓最普通不過的生活。若說功名富貴，我已近巔峰，可我過上這樣的生活了嗎？沒有！沒有！”
趙啓默然半晌，問道：“姐夫辭卻一切官爵之後，將來都想幹些什麼？”
楊致唏噓道：“在我有生之年，若非你苦苦相逼，絕不會妄佔中華王朝一寸土地。我志在海外，辭官棄爵之後，我會揚帆出航，出海遊歷。待到累了倦了，便會回鄉安居，侍弄田園。再開辦一家書院，教書育人。到時候你做你的皇帝，我當我的百姓，各不相干。”
趙啓嘆道：“父皇曾經教導過我，想要做個好皇帝，是普天之下一等一的苦差事。但願姐夫牢記今日之言，恪守承諾！”
楊致苦笑道：“偏偏有無數梟雄人物爲了你口中的這份苦差事，前赴後繼的掙破了頭，乃至不惜搭上身家性命！人與人的相處，真誠與信任從來都是相互的，我也希望你能牢記！”(。)