龍雨其實就是個有點農民式狡猾的二愣子憨貨，楊致看上他純屬偶然。一是令他想起了前世電視劇裡的李雲龍，儘管這貨比李雲龍差得遠了，好歹多少能找點感覺緬懷一下。二是他在軍中不是呆個三五幾個月就能交差的，確實需要找個類似於曹操帳下虎侯許褚式的人物，擔任中軍校尉。
龍雨受了四日苦熬，好不容易完成了抄寫十遍軍令的責罰之後，完全沒把降職當成一回事，遵令於本部揀選了五百軍士，屁顛屁顛的帶去帥帳上任了。
上任首日，就接到了次日出戰楚軍的帥令。龍雨接到的第一個重要任務，是爲大帥準備出戰的行裝。心下大爲感概：看來衛將軍所言不虛，大帥真沒把咱當外人啊！
孰料楊致親身出戰的行裝，比尋常軍士的裝備好不了多少：戰馬一匹，單刀一把，朴刀一柄，九石強弓一具，箭矢兩壺。
龍雨雖屢犯軍紀，歷經大小數十戰而仍然升至偏將，靠的絕不只是運氣，平日素以勇猛自詡。大夏配用九石強弓的悍將不過寥寥數人，軍中衆所周知。龍雨幾度試圖拉開楊致的配弓，使出了吃奶的力氣都未能拉至滿弦，不由暗自咋舌。另一點令他爲之驚訝不解的是，楊致居然沒有配備甲冑。
在冷兵器時代上陣廝殺，沒有甲冑防護對常人而言是難以想象的。龍雨自感責任重大，爲此面見楊致請示。
楊致解釋道：“上陣廝殺身着甲冑，有利有弊。好處顯而易見，弊端也有不少。每一副甲冑的份量都不會太輕，在提供了防護的同時，也束縛了身體。增加了負重，靈活度與體力必會大打折扣。然而戰陣之上刀箭無眼，如若性命難保。談何殺敵？保命比殺敵更爲重要。我也是上有老下有小，把自己的小命看得極爲金貴。不敢說有十足把握，保命應該問題不大。但我絕不建議其餘將士輕率效仿，尤其是像你這種一上陣就忘了自己姓什麼的人。”
沈重本就是個耿直的實誠人，憑藉血戰大漠與滅唐先鋒這兩項顯赫的戰功，按理說在軍中是前程無量，早該被升拔重用了。無奈因捲入了廢太子謀逆一案，先帝出於對楊致的顧忌才饒了他的小命，也沒將他一擼到底。只把他扔去兵部掛了個閒職，直到新君登基才外放了個禁軍偏將。
沈重在兵部坐了那麼多年的冷板凳，磨圓了棱角，心性也日漸成熟。此番楊致不避嫌忌的點名舉薦並委以重任，沈重對這次難得的復出機會無比珍惜。
自楊致首次升帳、宣佈不日即會親自出戰楚軍之後，沈重便與同樣絲毫不敢大意的於化龍不謀而合，不聲不響的各自派出了十餘批斥候，幾乎將襄陽往隨州方向百里方圓地面上的一草一木都摸了個遍。
楊致不僅不聞不問，也從未出城實地勘查過地形。沈重與於化龍每日碰頭相互對照斥候傳回的情報時，心裡愈發沒底：襄陽與隨州之間相隔三百餘里。沿途地形地貌非常複雜，您這種趙括式的做派能靠譜嗎？
因爲楊致頒下的帥令是兩戰皆用襄陽邊軍，少不了於化龍諸方協調。沈重、衛飛揚首戰擔負各自領兵五千策應之任，陳準是第二戰的領軍將領，是以臨戰前日，楊致召來四人作戰前的最後佈置。
議事之前，帥帳書吏先給每人發了一張地圖，外加一把這年頭極少有人見過的三角形量具。楊致淡然一笑：“飛揚，你來說吧！”
衛飛揚也不謙讓：“諸位將軍，大帥方纔分發的地圖，是早在到任之前便命專人實地測繪所制。山川河流一目瞭然。爲求精準，以尺爲計量單位。比例爲一比一萬。圖上一尺，等於實地一萬尺。諸位手上的三角尺。最小刻度爲每寸十分、每分十釐。也就是說，諸位依據此圖作戰，與實地差距最多在十尺之內，且山溪村落地名均有標記。”
隨後又簡單說明了地圖所繪的山川、河流、道路、村落等諸多標識，於化龍、沈重、陳準都是統兵將領，對作戰地圖並不陌生，但精準如斯的地圖卻是平生第一次見到，都忍不住暗自心驚。
沈重訝然問了一句廢話：“飛揚，這……這你此前都看過、學過？”
衛飛揚實話實說道：“我賦閒在家的這幾年，三哥……大帥教了我很多東西，看圖、繪圖只是其中之一。”
楊致插言道：“很好用、也很有用是吧？學會看圖、用圖很容易，難的是測繪。你們手上這幾張圖，所涉地域不過區區數百里，卻耗費了大量的人力、物力與時間，說是價值萬金都不爲過。”
於化龍慨嘆道：“可笑末將征戰半生，竟是今日纔有幸見得此圖！大帥之才，末將衷心拜服！”
“世間高才傑智之士何其多矣！”楊致唏噓道：“地圖我素來看重，但重視到這等地步，說起來還是拜張博虎所賜。當年他曾爲我繪製過一張海圖，與今日諸位所見地圖僅是形制不同，精準程度卻是相差不遠。不得不令人佩服的是，他僅憑一人之力、依據驚人的記憶而繪！”
楊致既是主動提到了張博虎，沈重與於化龍就勢稟報了連日遣派斥候出城探查之事。
於化龍面帶憂色的道：“大帥，襄陽邊軍實在不能再敗了，懇請大帥勿怪末將囉嗦。文煥章雖是南楚名將，畢竟與我軍打了數十年交道，他手底下那些招數，我等多已領教。那張博虎卻是新近才躥起，我等此前從未知聞。大帥方纔也說了，此人高才傑智，多有奇謀，慣使詭計。末將斗膽再度提醒大帥，萬萬不可大意！”
楊致頗不以爲然：“我從來不曾小看過張博虎，但也從來不會低估自己。兵兇戰危，將軍認爲我是會拿數萬將士的性命開玩笑的人麼？飛揚，還是由你來說。”
楊致與衛飛揚名爲兄弟，實爲師徒。已是確認無疑。沈重與楊致是郎舅姻親，在兵部無所事事苦熬的幾年間，連面都沒見過幾次。說的話加起來恐怕不會超過十句，心頭不禁涌上一股難言的酸澀。
衛飛揚侃侃而言道：“大帥統軍。各方各面都得到了皇上的全力支持，大夏朝堂亦無人膽敢掣肘。楚帝安於現狀，並無進取之心，張博虎也未直接掌兵，除了謀劃參贊軍機之外，還須在軍方巨頭文煥章與權相譚重元之間苦心周旋。此爲我方優勢之一。”
“前番隨州之戰，文煥章之所以採納張博虎之計，實際上是因爲夏楚罷戰數年。南楚壓力日減，軍方不堪忍受譚重元的打壓排擠，不得已才放手賭上一把。隨州兩戰皆勝，軍方勢力重又擡頭，譚重元豈能放心？又怎會順順當當的任由文煥章趁勝攻取襄陽？依張博虎之智，不會看不到這一節當中的玄妙。楚軍擺出攻取襄陽的姿態，不過是以進爲退、虛張聲勢爾！張博虎必會極力勸說文煥章將重點放在防守隨州，此前根本無意、也無心與我軍死戰。此爲我方優勢之二。”
“張博虎與大帥彼此知根知底，若說鬥狠鬥勇，無論從朝堂大勢、糧餉支應、軍械與兵力補充等方面兩相比較。就憑硬碰硬的拼消耗，都能將楚軍拖垮。若說耍詐用計，大帥比張博虎只會猶有過之而無不及。諸位以爲張博虎對大帥就不心存忌憚麼？”
“大帥曾經教授末將。不管對手是誰，都須着眼全局，明辨敵我優勢，揚長避短。對付張博虎這等人，說易不易，說難也不難。換位思考，或以其人之道還治其人之身，或反其道而行之。大帥佈局分成三個重要節點，分別是大帥、末將與葉闖。各領重兵，他張博虎本事再大。焉能兼顧？以上乃是末將愚見，還請大帥指點！”
楊致滿意的點了點頭：“甚好。把話說白了。就是兩場必勝之仗。於將軍，沈將軍，二位這些時日辛苦了。每戰謹小慎微，是一個很好的習慣，也是二位的長處，還望繼續保持、予以發揚！”
於化龍、衛飛揚、陳準告退之後，沈重神情複雜的滯留未走。
楊致知道這位舅兄心裡在想什麼，也知道他臉皮薄，拍了拍他的肩膀，直言不諱的道：“早年我就提醒過岳父，你不是玩政治的那塊料。當年你被先帝削奪兵權、黜至兵部賦閒，你背景簡單、性情耿直是一個很重要的原因。換句話說，太子倒臺之後你沒有勢力依託，腦子裡也沒有什麼不該有的想法，就算給你個機會，你都沒本事掀起太大的風浪。所以你們父子才能性命無憂，安然無恙的活到現在。”
“衛氏父子的情形與處境，遠不及你。先帝雖與衛肅誓言永不相負，但並不妨礙、也沒保證他們會遭遇暴病而亡或是死於別的意外。道理很簡單，衛肅爲人清廉剛正，在軍中根基深厚威望甚著，他敢煽動廢太子謀逆。飛揚年少成名，有勇有謀，他敢在金陵觀望幾個月纔回京請辭官爵。可以說他們父子一旦橫下心來，一夜之間拉起數萬大軍並非難事！我若不多加勸慰看顧，飛揚能甘心麼？先帝會放心麼？”
“人之心性、資質，因人而異，各有不同。我向皇帝舉薦你爲將，若說全無私心那是假的，但你文韜武略本就不差，又經過實戰歷練，我也是看重了你爲人行事紮實穩重的長處。我教授飛揚的那些東西，就算我願教你，你未必就能學會。只要你不忘本性，始終用心任事，南楚之戰下來，封侯乃至晉封公爵都不是難事。而飛揚日後要走的路，將會比你更爲漫長，也會更爲艱難。好自爲之吧！”
六月初十日，大雨滂沱，傾盆如注。
軍令如山。夏軍按既定計劃，寅時造飯，卯時整軍，辰時出城。
於化龍原本懷有怯戰之心，待到真正出戰之日，又多了另一份擔心：楊致的說法若是成真，如果楚軍避而不戰呢？該當如何？(。