距離上次與秦空雲結伴前來濟南，至今僅有月餘。在這個年代的交通與通訊條件下，秦氏地下情報機構的效率已經是相當驚人。
既然決定濟南設立海關分署衙門，那麼與知府胡偉之打交道就不是什麼一兩天的事。因爲不急於一時，蘇子明確認楊致已從蓬萊重返濟南，自然不會遣人來回折騰。
秦氏蒐集整理的胡偉之細檔相當專業，從出生至今的每一處略顯重要的節點都極盡詳實，諸如鄰里姓名、十歲時不慎摔斷左臂此類細節均無所遺漏。
胡偉之原籍中州，夏曆開平六年出生於家境小康的農戶人家，現年四十一歲。人生經歷無甚出奇之處，卻也是一帆風順。六歲開蒙，十二歲進學，一十九歲中舉，二十二歲赴長安應試，以二甲第五十一名的考績賜進士出身。在翰林院國史館呆了兩年之後，二十四歲外放爲官。由九品主簿做起，歷經十七年官場苦熬而至四品濟南知府。
楊致費了近半個時辰，將長達數十頁的細檔認真通閱了一遍。若有所思的道：“此公的細檔貌似平常，實則堪稱奇葩。既無任何劣跡，又無破綻可尋。這樣的人能熬到今日，看起來四平八穩，其實骨子裡又臭又硬，心裡只怕是除了皇帝誰都不鳥。”
“雖說在濟南設立海關分署繞不開他，但咱們也用不着鳥他，相信他也不敢隨便來招惹我。經費來源一是我先墊付，二是你設法自籌，三是從日後的關稅厘金中抽成維持。又關他屁事？蘇兄以爲呢？”
蘇子明不置可否的笑道：“一個人爲人做官到了沒有破綻的境地，侯爺認爲可能嗎？”
“胡偉之雙親俱在，尚有一弟。爲官近二十年，父母兄弟從未雖其赴任，仍在原籍居住。家境雖有改善，卻並未因此而殷富。這說明此人十分謹慎，極重聲名。換一種眼光來看，亦可說此人於仕途渴求強烈。只是野心隱藏極深。只要想升官，那就不愁沒辦法。此其一。”
楊致不以爲然的道：“做官的人誰不想升官？廢話！”
蘇子明嘆道：“小人曾經做過北燕的八品縣丞，侯爺是未曾體驗過那種極度渴求而不可得的官場苦楚啊！請侯爺稍安勿躁，且聽小人說完。”
“胡偉之由九品主簿而至四品知府。雖歷經十七年苦熬，但也踏踏實實的升了十級。也就是說，平均一任不到兩年，便往上升了一級。時至今日官聲極佳，更是難得。這既說明此人在朝中沒有什麼靠山。也說明他不僅能力很強，而且也不討人厭，至少沒人故意阻礙他的升遷之路。憑什麼？就憑人品？能力？官聲？侯爺相信麼？”
“況且據我所知，胡偉之自己及家人的吃穿用度，比中上人家猶有過之，還要供養一批私人僚屬、僕役、侍婢，豈是僅靠區區幾個俸祿能夠維持的？由上兩點不難看出，胡偉之既不死板，更不迂腐，還是個很會顧本的人。未必就真是那麼清廉如水。不怕他日子過得好，就怕他二十年如一日的只吃青菜豆腐！”
沒想到看似平平無奇的一份細檔，蘇子明竟能琢磨出那許多門道來！楊致佩服他的眼光刁毒之餘，早已聽得入巷。不由自主的連連點頭，追問道：“其三呢？”
蘇子明繼而說道：“其三就是胡偉之的家室私事了。侯爺可曾留意否？胡偉之有二女而無子，有妻無妾。”
楊致恍然會意道：“所謂不孝有三，無後爲大。想必蘇兄會要說，胡偉之未必就是用情專一，與髮妻伉儷情深，必然還有懼內的毛病。”
蘇子明笑道：“侯爺高見。小人正是此意。若想抓牢一個人，無非是投其所好而已。胡偉之渴求升官，便助他多建政績。侯爺日後在呈送皇上的奏章中，不妨爲他美言幾句。想要過好日子。日後便名正言順的分他一杯羹。沒有子嗣，日後便軟硬兼施的擺平知府夫人，想法設法爲他多納幾房姬妾。”
楊致不禁暗自唏噓不已，前世的貪官鉅奸，哪一個不是能力卓異、政績斐然？但有哪一個不是倒在“投其所好”的四字真經之下？
曹雲程自問出身正統，與江湖殺手出身又以楊致嫡系自居的劉二素來不太對板。蘇子明的洞察入微的恐怖心機。令他毛骨悚然。不由對劉二暗生同情：在此人手下任事，還不得三下五除二就讓他玩殘了？老劉，您還是自求多福吧！
楊致長吁了一口氣道：“今日領教了蘇兄大才，那我便放心了。依蘇兄之才，任你一個五品海關分署經略使都不爲過。”
隨即臉色一沉道：“蘇兄，你是聰明人，我們就更好說話，也不用在你面前玩那套連唬帶嚇的花活了。我對你期望很高，萬萬不可持才自誤，把手伸得太長。在我五年之期的海關總督任內，你不妨將眼光放得更爲長遠一些，將來我自會許你一個大好前程！——咱們光只顧着說話，酒菜都涼了，命人再上幾個熱菜吧！”
一旁的曹雲程登時豔羨之極，由白丁而至五品實職，簡直是一步登天啊！不料令他目瞪口呆的還在後頭。
蘇子明並不忙着命人上菜，而是重又肅然起身跪倒叩首：“小人多謝侯爺賞識之恩！定當鞠躬盡瘁，不負侯爺重託！”
楊致伸手虛扶道：“方纔不是與你說了，我不喜受人跪拜麼？”
蘇子明執拗的跪倒不起，叩首再拜道：“小人還有一事相求，萬望侯爺成全！”
給你臉了是吧？還有完沒完了？楊致皺眉道：“還有何事？說。”
蘇子明正色道：“侯爺若是真心提攜小人，那便把濟南分署經略使的品階降一降。小人以爲，濟南與蓬萊分署兩地平級，經略使均授七品爲宜。”
別人都隻眼巴巴的盼着升官，哪有嫌自個兒官銜品階太高的？不僅是曹雲程，就連楊致也大惑不解：“這是爲何？”
蘇子明訕訕笑道：“侯爺方纔不是囑咐小人，要將眼光放長遠一些麼？小人……小人也想升官！您懂的！”。