劉嵩早料到姜淼不願意跟自己說話，他往旁邊坐了，率先開口說：“阿淼生氣了？你是氣我讓你跟阿琨捱了打？”
姜淼把臉埋進枕頭裡，聲音從枕頭裡甕聲甕氣的傳了來：“你肯定早就知道我們去了會捱打，還哄我們過去。我還以爲劉副幫主的面子有多大，原來……根本就不值錢！”
劉嵩不以爲意，反笑道：“若是不值錢，今兒說不定你跟阿琨都要交待在潘家樓。”
“我的命本來就是你救的，你既救了我，又設計讓我再次差點被打死，我們從今往後兩清了！”姜淼回來越想越氣，對劉嵩的感恩之情也淡了下來。
劉嵩說：“帳可不是這麼算的。今日你跟阿琨捱了這頓打，難道就不想以後從程壹身上找補回來？看着程壹吃香的喝辣的，難道你就不想坐上程壹的位子？”
姜淼猛的擡起頭，不可置信的看着他：“你……騙我的吧？”
“你騙你什麼？你若是個二八妙齡女子，還可說我見色起義。你既無財又無色，僅僅只有一條命而已。若說騙人性命，漕幫等着攀上來爲我送命的也不在少數，你哪一點值得我騙？”他神色轉厲：“我不過是見你走投無路，同當初的我也沒什麼兩樣，這纔好心拉你一把，先把跟程壹的死結解開了，以圖後續。我是好心沒好報！”
姜淼察看他的神色，半天瞧不出端倪，旁邊的阿琨跟阿根都聽傻了眼，唯有他終是開口確認：“你……當真能助我坐上程壹的位子？”
劉嵩側頭：“怎的，不信我？”
姜淼也不知是真是假，半晌才說：“信！怎麼不信！大哥可是我的救命恩人呢！”
劉嵩每次來，見過了姜淼等人，必然是要見過葉芷青，纔會離開的。他今日又喝了點酒，從姜淼房裡出來之後，徑自去中廳裡尋葉芷青。
葉芷青走回來之後，左腳踝就腫了起來，擦了藥酒坐着，連鞋子也不得穿，腿上搭着條夏天的薄被，蓋着傷腳。
以她的性子，完全可以光着腳坐着，只是思萱跟虎妞兩人非要蓋住了她的腳，也就隨她們去了。
劉嵩按阿根指的方向過來的時候，她欲起身迎接，卻被蘇銘按住了：“師傅別起來，劉大哥也不是外人，不會見怪的。”
他這話引的周琪翻了個白眼，對此十分不滿：“怎麼不是外人了？”
劉嵩已經走了過來，見她被蘇銘按在位子上，賴大慶還解釋說：“我師傅扭傷了腳。”
“幾時的事情？”劉嵩十分詫異，他與葉芷青分開的時候，人還好好的。
周琪心虛的左顧右盼，很不想讓他知道，這是周鴻的傑作。
葉芷青心裡也有幾分尷尬：“這個……就回來的時候天黑，不小心扭了一下。”
劉嵩很是歉疚：“都怪我，出了點事兒，沒把你送回家。”他蹲身下去，揭開了薄被，看到葉芷青腫起的左腳踝，肌膚瑩白，玉胖可愛，原本只是想看看她的傷處，可是見到她的腳之後，忽然之間便面紅耳赤，猛的直起身子，結結巴巴道：“我……我酒有點上頭，先回去了，明兒再來瞧你。”踉踉蹌蹌走了。
葉芷青莫名其妙：“我的腳真的腫的很嚇人？”她低頭細端詳，以她學醫許久的眼光，也並不是很嚴重啊。
周琪：“……”
那天晚上，劉嵩做了個夢。
夢中他與葉芷青極爲親暱，握着她光裸的纖足，沿着光潔的小腿一直撫摸了上去……
醒過來之後，他將牀單團成一團，扔到了牀底下，很是後悔自己當時的退縮。
也不知道是不是因爲夢裡的春光太過誘人，他有些羞愧於夢中的情境，離開揚州之前，再未曾去過葉府，只是派心腹前去與程壹接洽，友情幫他捎貨離淮。
周鴻派了周琪來離間劉嵩與葉芷青的關係，沒想到周琪來了之後，劉嵩只出現了一次，便再也沒來過。這使得周琪都有些懷疑周鴻是在消遣她了。
與此同時，郭三夫人派人送到明州的信也有了迴音，郭嘉承認了他與葉芷青一起前往流球，周夫人的回信也表示，會好好教訓兒子，並且向未來親家致歉。
周夫人收到郭三夫人信的時候，還頗爲驚異，沒想到周鴻會在郭三夫人面前提起退婚之事。她甚爲滿意郭思晴這個未來兒媳婦，更不容許周鴻退親，除了向郭三夫人寫回信之外，還修書一封把周鴻罵了個狗血淋頭，並責成周鴻儘快將周琪派人送回明州。
薄薄一張紙，周夫人的憤慨幾乎要透紙而出，周鴻揉揉額角，平生初次對自己看人的眼光產生了質疑。他以往只當周夫人溫婉端莊，知書識理，如今才覺得她執拗的嚇人，不達目的誓不罷休，連兒子女兒的婚事也要左右，全然不顧忌他們的心情。
周浩小心問：“夫人……都說什麼了？”
“還能說什麼？讓我去向郭氏母女道歉，並且收回退親的話。另外一個要求，恐怕阿琪不太願意聽到。母親讓我派人將她送回去。”
周浩面有難色，很快就找了個背鍋的：“樑進這小子整天閒的慌，不如派他去送大小姐。屬下手頭的事兒太多，騰挪不開。而且最近離岸的官船太多，屬下還要帶人查私鹽，公事馬虎不得，交給樑進或者汪宏揚，屬下也不放心！”
周鴻指着他：“你當真是滑頭的可以，這是怕回去之後被我娘責罵吧？”他忽而露出堅定的神色：“不必擔心，我不會派人將阿琪送回去的。我自己對她安排的人選都不滿意，想要退婚，又怎麼會強迫阿琪去嫁個她反感的人呢。不如你抽空去葉府一趟，瞧瞧阿琪最近都在做什麼。”
周浩頓時賊笑起來：“大人不是讓屬下去瞧大小姐吧？醉翁之意不在酒，阿琪果然是最好的擋箭牌！”
周鴻也不辯解：“既知道，還不快滾！過去的時候帶點阿琪喜歡吃的糕點吃食。”
“行行行！屬下一定多買些葉子最喜歡吃的糕點水果。也不知道葉子是偏愛甜的還是偏愛鹹的，或者……喜歡酸甜口的？”
未料得周鴻竟然側頭想了一下，難得認真答他：“酸甜口的！”
周鴻：“……”
時間平順如水的滑了過去，自葉芷青的藥膳坊被查封又重新開張之後，生意一落千丈。她痛定思痛，索性摘了藥膳坊的牌子，開起了藥堂，專治婦人科。
她覺得蘇銘與賴大慶跟着自己有礙前程，便提起讓他們跟着劉大夫去學醫，卻被兩人拒絕了。
蘇銘認爲葉芷青所學甚雜，既然掛着醫館的牌子，可收治的病人也並不全是婦人科，想來也會有別的病患求上門來，他跟賴大慶正好可以跟在身邊學習。
葉芷青拿他們沒辦法，只得讓他們跟在身邊。
藥膳坊換了牌子，還打了一水的藥櫃，後院支起了晾曬藥材的架子，賴大慶跟蘇銘跟在她身後清點藥材入庫，還有一些需要炮製的藥材再加工，瑣碎的事情極多。
周琪搭不上手，她與醫藥一途一竅不通，便每日吃吃喝喝，跟着在藥堂裡混日子。
兩個月之後，天氣轉涼，劉嵩從京裡押送漕糧回來之後，葉芷青的回春堂已經開的頗有起色了。
她開了藥堂之後，先是住在附近的婦人們得知坐堂的是位女大夫，爭相告之，很快便有婦人婦人上門求診，喝過幾日她開的湯藥之後，症狀轉輕，便有聞聲而來的病患。
葉芷青與其餘坐堂大夫最大的不同是，她除了開湯藥，也兼着開調理身子的藥膳方子。
回春堂開了快一個月之時，附近一位婦人難產，請了她去出診，原本被接生婆判定母子都活不了的產婦跟幼兒都在鬼門關打了個轉，被救了回來。自此藥堂的生意也漸有起色，病患日隆。
周琪每日看着她在醫館裡八風不動的坐着，似乎外間之事於她並無影響，她都能活成自己理想之中的樣了。有一天實在好奇不已，不由問了出來：“葉子，你就沒有想過自己的婚事嗎？”
彼時回春堂並無患者，蘇銘賴大慶都在後院忙着翻曬藥材，虎妞等人也不在身邊，葉芷青眸光平靜看過來，似乎對周琪的問題感覺到驚訝：“婚姻之事，不是應該順其自然嗎？緣份來了我也不拒絕結婚，可若是並未有合意的，又何必勉強自己呢？”
周琪沒想到她是這樣的想法，心裡不知堆聚了多少感慨，說：“我有時候真是羨慕你，能夠活的隨意灑脫，無拘無束。不像我……我娘要把我嫁給一個書呆子，張嘴閉嘴都是三從四德，無趣之至，真不敢想象我要是嫁了這樣的男人，往後的生活會是什麼樣子的。”
葉芷青愣了一下，纔想起來她說的親孃就是那位眼高於頂的周夫人，不過周琪很是可愛，與刻薄的周夫人全然不同，她便有些同情周琪，摸摸她的腦袋：“其實各人有各人的不好。比如說我，你看着自由自在，也許還是無依無靠呢。沒有爹孃兄弟給我倚靠，一切都得靠自己的雙手去努力。你雖然煩惱與母親意見不合，可上有父兄蔭顧，也從來不必擔心未來的日子，豈不比我強。”她擡頭看到姜淼哭喪着臉從外面走了進來，頭疼道：“我哪裡是自由自在，這不是還有個大大的拖油瓶嘛！”
姜淼已經走了進來，往葉芷青面前一站，拖長了哭腔：“姐姐，你今兒一定要救救我啊，姜老頭不知道從哪裡知道了我的消息，竟然把我攔在大街上跟我要錢，還揚言不給錢要打斷我的腿，姐姐你不能不管我啊！”
他一個大男人做出一副“求作主”的柔弱模樣，周琪被刺激的不輕，恨不得踹他一腳，好容易忍住了，翻了個白眼看他，極度嫌棄：“餵你有點出息好不好？堂堂七尺兒郎這麼噁心，你羞不羞啊？”
姜淼回她一個白眼，恨不得直接跪到葉芷青腳下：“姐姐，你一定要救救我，咱們今兒就跟姜老頭做個了斷吧！我要跟他斷絕關係！不然讓他摸到咱們家裡，還不知道怎麼鬧騰呢。他可是不要臉不要皮，只要錢的主兒！”
葉芷青自收留了姜淼，只聽說他有個愛賭嗜酒的養父，卻從來沒打過照面。姜淼的樣子讓她心裡實在不爽，伸手就扯住了他的耳朵，將他往起來提：“你這副無賴的樣子，又是跟誰學的呢？姜老頭嗎？”
“姐你輕點輕點……疼！我這不是被他給逼急了嘛……”姜淼躬身搶救自己的耳朵，眼淚都差點要流下來。
阿琨傷養的差不多之後，因與程壹和解，他跟阿根便都回了自己家裡，唯獨姜淼一直住在葉府不肯回去。
葉芷青也不趕他，只隨他意，沒想到姜老頭卻打上門來。