一個人的職業生涯，會遇到各種危機，比如刁難多疑的上司，不懷好意熱衷於甩鍋的同僚，袖手旁觀關鍵時候落井下石的同伴等等。
今日周鴻就遭遇了被同僚推出來頂雷的危機。
符金在朝堂裡浮沉半生，見周鴻有臨陣脫逃的跡象，不肯接他的茬，趁着魏帝心情好，索性開口向魏帝稟報：“陛下，微臣今日與周大人前來，乃是有事向陛下啓奏。”成功吸引魏帝的吸引力之後，他才丟出了炸雷：“秦七在牢房裡畏罪自殺，已經不治身亡了！”
魏帝龍顏漸怒：“……就知道符卿來了沒好事！”
符金可不想一個人吃瓜落，忙將周鴻也拖下水：“微臣失職，請陛下恕罪！周大人近來勤勉查案，除了看卷宗，或往秦家宅子裡去勘查，還時常去牢房裡審問秦七。秦七自殺之後，微臣很快排查最後一次見他的人，除了獄卒，便是周大人，微臣很是好奇周大人跟秦七都說了些什麼？”
——見過無恥的，可沒見過這麼明目張膽誣陷的。
魏帝的疑心病極重，這是舉朝共知之事。符金若是張口就咬出周鴻，說他逼死了秦七，直白的指認，魏帝大約不會相信，但是他含糊其詞將矛頭指向了周鴻，以魏帝心思之深沉，疑心他是再正常不過了。
世間之事大抵如此，不怕親眼所見，就怕毫無緣由的臆測。
不管周鴻是不是最後一個見到秦七的，符金都會有充分的證據證明這一點。
他這一招金蟬脫殼堪稱漂亮。
魏帝對他原本的怒意很容易被周鴻轉移了注意力。果然魏帝的神色冷淡了幾分，目光轉向周鴻：“可否請周卿告訴朕，卿與秦七最後一次見面，他都說了些什麼？”
周鴻通常去牢房裡見秦七，並不問他這些年如何建立有序的私鹽市場，或者販鹽的鉅款去了哪裡，總是東拉西扯聊些別的。
譬如聊聊小時候的事情。
兩人都出身於世家高門，但周鴻是正房嫡長子，身份尊貴，從小就知道身負重任，所以常周震丟到營裡摔打的時候毫無怨言，也堅持了下來。
但秦七卻是秦府庶房子弟，親祖母身份上不了檯面，這一房人在正房嫡支面前便永無擡頭之日。他談起小時候在老宅子度過的日子。
“……小時候嫡支的堂兄弟們沒少給我使絆子，明着暗着的罵我上不了檯面，嫡房的姐姐更是不會看我一眼，好像多瞧一眼都會髒了她的眼睛。後來家裡出了個太子妃，每年往東宮送的東西不少，都巴不得將來一人得道，雞犬升天。不過我們這一房在嫡房眼裡，怕是連雞犬都不如！”
周鴻總結歸納，就是小時候被正房嫡出欺負，長大了想在嫡支面前揚眉吐氣。讀書考功名沒辦法壓正房一頭，就算是真中了進士，家族人脈肯定也還是捧着嫡房子弟，跟在嫡房子弟身後能喝點剩湯就不錯了。
秦七可不想一輩子做嫡支子弟的跟屁蟲，最後便走了捷徑，開始做生意，想要在經濟上讓嫡房正房他的存在。
他起先也走的是正道，但每年的收益並不能達到讓嫡房側目的地步，更何況另眼相待，於是挺而走險……就開始了販賣私鹽的勾當，在這條路上越走越遠。
秦七與周鴻年紀相差無幾，而周鴻身上自有一種軍人沉穩的氣質，讓他在最後的日子裡肯當講故事一般講給周鴻聽。
他講的入神，周鴻聽的認真，從牢房裡出來拍拍身上的灰，便將秦七的這段故事封存了起來，只當從來也沒聽到過。
人生在世，苦楚多於歡愉。
然則真正品行高潔的人，是不會踩着無數無辜的人爬上去的。
秦七自去做他野心勃勃的秦家庶房子弟，也可以賺大錢扼住秦府經濟命運脈，那都無關緊要，可他與鹽幫勾結哄擡鹽價，逼的無數平民百姓吃不起鹽，這就不可饒恕了。
販賣私鹽也是要擔風險的，價格若是太低，利潤不夠。官商匪勾結的好處就在於，明面上官鹽自是官府定價，聽起來公平公正，但實際上官匪一家親，有意哄擡了官鹽價格，再行販賣低於官鹽價格的私鹽，那私鹽的銷路幾可想象。
他從大理寺牢房裡出來的時候，腦子裡還回蕩着秦七的話：“……人這一輩子最重要的其實是投胎，有些人從生下來就被無數人捧着，將最好的東西都捧到他面前，但有的人卻是被人踩到了泥地裡。”
這話前半句針對的大約便是太子妃的親弟弟秦維棟，在族裡排行十一，要比秦七小了好幾歲，但是從小卻被闔府捧在手心裡。
——太子妃親弟弟，便是下一任的國舅，哪怕年紀小小，也無人敢小覷。
周鴻在御前奏對，還是有美化的意思：“微臣最後一次見到秦七，他講的都是小時候在秦府老宅子裡受到的委屈，以及對正房嫡出子弟們的不滿，還感嘆自己不會投嘆，生來命賤如泥。微臣覺得……他大約心中不平。從微臣跟他數次接觸，以及秦府祖宅裡女眷們爭吵罵他的話音裡大約可以猜測得出，秦維新對秦府不但沒有感激之意，反而有恨意。以前也許想過報復，但報復不成反累及自身，所以……他若真是自殺，也不奇怪。”
秦七官名維新，果然是位極富有思想的先進青年。
只是歷代推除出新，想要獨自闖出一片天地的年輕人們失敗的概率大大高於成功的概率，秦維新先生也不例外。
他不但沒有嚐到革新的甜頭，還走到了死路上去。
魏帝聽符金彙報案情進展，早就厭煩了他毫無新意的工作方式，每次都是冷冰冰的結果，過程能簡化就簡化，能省略就省略，中間遺漏的部分要麼魏帝腦補，要麼追問，可惡度不低於茶樓裡吊人胃口的說書先生，好好的故事非要留個尾巴。
周鴻的報告別出心裁，居然從秦維新的小時候講起，讓魏帝在鄙視嫌犯的同時，對他的身世有所瞭解，從秦七的思維方式入手，似乎更能理解他的想法。
理解雖不苟同。
魏帝就當聽故事一般聽了周鴻的講述，腦子裡自行得出了個結論：秦府滿門被關押，太子妃的胞弟秦維棟也不例外，秦七見到此結果，說不定也覺得很是滿意呢。
大殿裡一時極靜，只回蕩着周鴻對案情的分析：“任何一件案子跟嫌犯都不可能是獨立分開的，而是互相影響的。比如這個人的出身背景，他從小的生活習慣，所思所想所求，也許都影響或者推動一件案子的進行。秦七若不是自小受盡鄙視冷眼，堂堂秦府的公子，想來是不會劍走偏鋒參與安排販賣私鹽的。罪固不可恕，可這件案子也並非無跡可循，微臣還想將秦維新的所有來往密切的親朋好友的關係網都仔細疏理一遍，說不定能找到新的線索！”
符金被晾了多時，本來想等着看周鴻的笑話，魏帝若是遷怒於他之後，訓完了他便沒力氣訓自己了，哪知道姓周的口若懸河，居然將陛下說的面上露出沉思之意，竟是有幾分贊同他的光景。
他忙見縫插針：“陛下，微臣願意協助周大人去查秦七的來往親朋蜜友。”
周鴻回去之後，心中暗道好險，對符金簡直恨的牙癢癢。不怪這人能坐在大理寺多年都不挪窩，原來搶功甩鍋都有奇招。
魏帝氣色似乎不太好，到底還是答應了符金的請求，遣了他二人出宮去。
符金在皇宮門口向周鴻拱手：“多謝周大人解圍。”
周鴻也知道此人並非真心道謝，只不過是給彼此留幾分顏面，到底是官場老狐狸，深得做人留一線的古訓，他也不好撕破臉罵對方推自己出來頂雷，只能微笑以對：“符大人向來秉公無私，在下佩服。最近跟在符大人身邊若是能習得大人一二招，終身都受用不盡！”特別是推卸責任甩名這招使的太極漂亮了！
也不知道符金是沒聽懂他話中之意，還是聽懂了也能面不改色的裝傻，反正符大人一面正氣道：“你們年輕人經過的事情少，老夫雖然打仗不如周大人，但若論辦案子，還是要比周大人經驗更老道些的！”
周鴻回到小院之後，恨不得捶牀，在葉芷青面前破口大罵：“都是一幫不要臉的老狐狸，符金真是盡得外祖父真傳，就連這趨吉避劫也學得十成十。有事就把別人推出去，能領功勞的時候也絕不含糊，把臉皮抹下來揣袖裡就往上闖。”
葉芷青聽他話中之意，到底對虞閣老還是有幾分埋怨的，也不知道是埋怨他躲事還是別的，總歸兩人之間有了心結。
她笑着將周鴻的臉皮往旁邊扯了扯：“讓我瞧瞧夫君的臉皮是不是比不上符大人的？！”