好好的一場遊湖歡宴，最後以尷尬而收尾。
淮安王邀請周鴻同遊，喬立平只能冒雨站在船頭，恭恭敬敬將周鴻送上了舟子，眼睜睜看着他登上了淮安王府的畫舫，回頭就召集了心腹訓話：“到底是怎麼回事？船上怎麼會有鹽幫人的出現？還恰巧是在周遷客來的時候？”
他懷疑走漏了風聲，但心腹面面相窺，盡皆茫然：“大人……實與我等無關。近來周遷客派人查的比較嚴，我等生怕被抓住了把柄，已傳了消息讓龔江消停些。”
喬立平眉目轉厲，似有猙獰之色：“龔江竟然敢不聽話，還派了人來搗亂？”他止不住的冷笑：“這可真是……養鷹的反被啄了眼”
艙裡一時靜默無聲，幾名心腹大氣也不敢喘，生怕被遷怒。
周鴻今日心情卻着實不錯，至上在踏進淮安王府的畫舫艙內。
王府的畫舫窗戶大開，早在喬立平那艘畫舫上打起來之時，淮安王府的護衛就進艙來向蕭燁報訊：“殿下，遠處那艘畫舫上好像動靜不對，似有人打鬥。”
其時雨幕垂天，湖上水霧瀰漫，隔的太遠瞧的並不甚清楚，蕭燁傳令靠得近些。
待兩艘畫舫距離不遠之後，便瞧見了站在甲板上的周鴻。
蕭燁既邀請了周鴻上船，親自站在廊下迎接，見到他頓時大笑：“哪裡來的不長眼的東西，竟然敢當着周大人的面胡來？”
周鴻腳步輕快走了過來：“這不是殿下張網，就有魚兒急不可耐的跳了起來。”
蕭燁大喜：“果然？！”
周鴻：“下官難道會騙殿下不成？方纔那邊船上的魚兒可是要跟喬立平拼命。下官是真沒想到……喬大人竟然也與鹽幫有染，而且好像淵緣還不淺呢。”
他自出任兩淮鹽運使之後，每要行使上官職責，總遇百般阻撓，政令不暢，早就疑心其中是有喬立平的功勞，苦於抓不到把柄。況且他身爲上官，在沒有確鑿證據之下，就抓了喬立平，卻有打擊報復之嫌，這纔不肯輕舉妄動。
沒想到此次遊湖卻有了極大的收穫。
蕭燁頓時朗聲大笑：“看來還真沒枉費了本王費心巴力的張網捕魚了。”
尚敬雲當真是好計策，只是按着周鴻給的線索，悄悄派人將鹽幫幫主的左膀右臂之一的喻煒給秘密關押了起來，便讓人稍稍透露了一些似是而非的消息，矛頭都指向了喬立平，鹽幫幫主龔江便坐不住了，擺出了魚死網破的姿態。
鹽幫衆人常年拎着腦袋在河裡討生活，一言不合就能跟人動刀子，錢財來的快也散的快，沿河的私窠子是出了名的銷金窟，還有兩淮無數的賭坊，都張着血盆大口迎接這幫金主。
有今天沒明天是大部分鹽幫漢子的心聲，但凡出去一趟，荷包鼓起來之後，總要找個地方快活快活，要麼伏在私窠子姐兒肚皮上放浪形骸，要麼進賭坊賭他個昏天黑地。
“周大人請！”蕭燁做了個邀請的姿勢，請周鴻入內。
“殿下客氣了！”
兩人一前一後踏入艙內，輕紗珠簾隔絕了外面的視線，因着天色黯淡，艙內已經燃起了明燭，案上擺滿了美食佳餚，應季魚果，隔簾還有美人彈着琵琶，來往侍女端茶奉水，而端坐在桌案一側正淡然瞧着窗外湖中煙雨的，卻是葉芷青。
周鴻猝不及防在一個絕對料想不到的地方見到葉芷青，簡直如被當頭砸了個悶雷下來，整個人都不好了。蕭燁卻似乎並未注意到他的臉色，還熱情邀請他入座：“周大人以前在京中就見過葉子的吧，都不是外人，快請入座。”
葉芷青肚裡把蕭燁罵了幾百遍，面上卻還要堆疊出笑意：“殿下不早說今兒還有客人，倒是失禮了！”
蕭燁驚喜大笑：“這不是碰巧了，與周大人在湖中相遇。葉子你莫不是吃醋，覺得我邀請了周大人同遊？”
“……殿下您眼神有點不濟。”葉芷青臉上的笑意都僵住了，實在不能理解淮安王詭異的腦回路。
原本還算得上融洽的畫舫，因爲多了個周鴻而氣氛有點莫名尷尬。
蕭燁還當是二人不熟，所以纔有此一幕。見葉芷青轉頭去欣賞湖中水色天光，態度閒適，他今兒好不容易將人揪了出來，自然不願意放行，巴不得將人逮到自己牀上去，礙於葉芷青性格太烈，暫時便只能忍着。
當着葉芷青的面，將艙內服侍的丫環侍衛全都遣了出去，就連隔簾的樂伎都被遣走，也不管葉芷青是否聽到，便與周鴻談起兩淮鹽務之事，其中涉及鹽幫私密之事，也全無避諱之意。
葉芷青原本只是趴在窗弦之上賞景，但耳朵裡不時飄過來幾句二人的話，特別是蕭燁簡直就是有意讓她聽到，待聽得蕭燁與周鴻就鹽幫幫主龔江的性情大加分析的時候，她終於忍不住出口：“停！停！停！殿下跟周大人當着我的面兒談這些事情，似乎略有不妥吧？此事乃是朝廷機密，萬一泄露消息，兩位不會準備殺人滅口吧？”
蕭燁頓時在笑：“葉子你真是太聰明瞭！能窺知本王秘密的人，要麼被殺人滅口，要麼——”他故意拖長了調子，在葉芷青陰晴不定的神情之下，終於調笑道：“要麼便歸順於本王！”
這句話他完全是以一種調笑的口吻說出來的，但不知爲何，葉芷青卻覺得……他說的大約是真的！
蕭燁固然是個胡攪蠻纏的性子，但卻絕非軟弱心腸。
葉芷青甚至都懷疑他當着自己的面講起鹽幫與兩淮鹽務秘聞，就是有意而爲之，目的正是如此。
“殿下……說笑了！”
她笑的很是勉強。
周鴻心裡灌了一海子的醋，在看到葉芷青與蕭燁獨自遊湖之後。但當着淮安王的面，他什麼都不能說，只能盡力維持着良好的禮儀風度，雖然內心恨不得暴吼出聲：別動老子的女人！
漫說葉芷青如今與他並無干係，便是他有退婚之意，卻也不曾告之她，如今頭上還頂着郭思晴未婚夫的牌子，實在吃醋也吃的不甚光明正大，只能在腦子裡演練，不能付諸實踐，別說多憋屈了。
好容易二人商談完畢，畫舫靠岸，他率先帶着周浩離開，走在細雨迷濛的柳堤之下，臉色難看之極。
彼時雨勢漸小，連綿雨勢漸消，周浩窺得他神色不愉，小心撐傘跟着，開解道：“大人，淮安王竟也有幾分手段，能逼的鹽幫自亂陣腳。不過消息都是大人提供的，這件事咱們來做，其實也做得成的，爲何大人卻偏偏要留給淮安王來做，憑空拖了這一年多，最後把功勞拱手讓人？”
周鴻負手而立，長呼了一口胸中鬱氣：“雖然這些事情咱們早得了消息，但由咱們出手去做，未必就有淮安王的效果好。別看喬立平官階低了一級，但他能在兩淮鹽道上呆這麼久，沒些手腕，背後沒有盤根錯節的勢力，怎麼可能在鹽道上呆這麼久？”
周浩恍然大悟：“大人是說，喬立平不是動不了，而是喬立平背後的勢力動不了？”
周鴻點頭：“此事不知道與前任兩淮鹽運使有無關係。但是喬立平能在兩淮與鹽幫勾結，或者應該說，連鹽幫的這些人都是他手中的傀儡，那他這些年賺的銀子應該數目驚人，你猜這麼一大筆銀子又流向了哪裡？”
周浩茫然的看着他，似乎完全沒有考慮過這個問題。
周浩指指頭頂：“會不會是覬覦那個位子的某一位呢？你且看着吧，謝毓離任之後，就看新上任的府君是哪位的人了。新上任的府君對喬立平的態度就能猜出來一點了。”
周浩：……是誰說少將軍只是粗莽軍漢，只懂打仗的？
“出手整治喬立平，咱們固然可以找到證據，這也不難，可是拔出蘿蔔帶出泥，在還未搞清楚他背後盤根錯節的勢力之下，沒有比淮安王更合適的人選了。”
周浩：……也不知道淮安王會不會知曉他被少將軍給坑了，做了一回擋箭牌？
以他在今上面前的一貫形象，還真是揭開喬立平真面目，又不忌憚他背後複雜背景的合適人選。
還真是讓周鴻猜中了，蕭燁坐在尚敬雲面前，一臉的春風得意，不住誇他：“還是先生高招，一箭雙鵰。”
尚敬雲拈鬚輕笑：“殿下過獎了！周遷客試圖想把殿下架到火上烤，但卻似乎從來沒想過，這也是殿下最好的機會？兩淮鹽道亂起來，秩序恐怕要重新建立，殿下趁此機會也該爲自己謀點好處了。”
“好說好說，皇伯父將本王送到兩淮來，難道不就是疼愛本王，想讓本王過的更舒適些嗎？”他語帶諷意，卻不是那個在今上面前撒潑打滾耍無賴的男子。
畫舫上岸之後，他親自送了葉芷青回家，這才轉頭回府，找尚敬雲商議，果然尚敬雲沒讓他失望。