蓬萊島四面環水，與外界的唯一通道就是來往船隻。
葉芷青半躺在藤椅上，仰頭便是蓊蓊鬱鬱的樹蔭，手邊是竹編的藤幾，藤幾之上置着新鮮的水果，身上還搭着一條薄薄的夾被，身後立着兩名侍候的宮人，奉茶打扇，一派資本主義的作派。她手裡握着一卷遊記，看的漫不經心，半日才能翻動一頁，心思根本就不在書上。
徐昌與姚平遠遠立着，眼睛眨也不眨的盯着她，是個監視的姿態，她心裡明白。
避孕之事被蕭燁發覺之後，他盛怒之下倒也沒做什麼特別出格的事情，只是再一次加強了她身邊的人員安排，夜夜需索不斷，擺明了要使她儘快受孕。
留仙閣侍候的貼身宮人們極爲用心，恨不得各個將眼睛瞪的銅鈴大，好讓她生活之中所有的細節都不出一點岔子，葉芷青有時候都覺得自己生活在一排賊亮的探照燈下面，只差被放在解剖臺上切開了從裡到外研究個透徹，頂好是思想上沒有一點點違拗陛下的意思。
順民也不好當啊。
蕭燁留在蓬萊閣避暑，每日湖面上來往的船隻很多，有送吃食的，有送降暑的瓜果飲品，還有送摺子，載着朝臣前來議事的……更有皇后每日派的宮人前來請安的；前兒太子還帶着弟弟妹妹來蓬萊島向聖上請安，在島上玩了一日。
葉芷青爲了避嫌，藉口身子不舒服，窩在留仙閣沒出門。
太子倒是帶着弟弟妹妹來向她請安，她也好聲好氣將人應酬出門，悶頭大睡了一日。晚上蕭燁陪完兒女回來，還問起來：“乖乖今兒怎麼了？太子他們來請安，可是哪裡惹得你不開心了？”
“太子誠懇敦厚，知禮謙和，小皇子與公主也很可愛，怎麼會惹我不開心？”葉芷青懶洋洋朝後一靠：“陛下您想多了。我若是與太子兄妹們太過親近，保不齊讓皇后擔心，還不如客客氣氣送了孩子們出去玩就好。”
這兩年間葉芷青極少踏足坤寧宮，逢年過節她便縮在承乾殿裡，連面兒也不露。自上次皇后想讓她把脈開方被拒之後，蕭燁趕過去阻攔，大約皇后也死心了，知道她動不得，輕易不再招惹她。
葉芷青也規矩識趣，尋常不往後宮裡去招搖，與後宮妃嬪們也保持距離，省得讓皇后誤以爲她要拉幫結派。
無論蕭燁的後宮嬪妃如何爭寵，她只想獨善其身，免得被殃及池魚。——當然這隻能算是她的一廂情願，其實後宮所有嬪妃最大的情敵便是她，所有妃嬪在背後提起來無不懷疑她給皇帝下了蠱，竟能讓多情的蕭燁在她身畔駐足長留。
皇帝陛下聽了她的解釋頓感好笑：“你也太多慮了！你跟朕在一起，跟皇子公主見見面能出什麼事兒？皇后也太過多心了。”
葉芷青正色道：“皇后的想法我很能理解，站在做母親的角度上，誰也不想讓自己的孩子陷入危險的境地去，哪怕是有一點點可能也不行。虎無傷人意，人有防虎心。”
蕭燁大笑：“虎？你是虎？母老虎嗎？”
葉芷青氣的在他身上狠狠捶了兩下：“你纔是老虎！母老虎！”直捶的他不住討饒：“好了好了，朕啊，這輩子只能做公老虎！跟乖乖不是正好能配成一對嘛。等你給朕生一窩小虎崽子，到時候你想怎麼親近就怎麼親近，肯定沒人擔心。”
他誤把葉芷青惆悵的表情當作喜歡孩子卻不得親近，正好又將他的心事引了出來，抱着她動手動腳不老實起來，差點被葉芷青踹下牀：“大半天的你幹嘛？一會兒還要去批摺子！”
蕭燁一邊去解她腰帶一邊拉下了鸞帳：“還是生皇兒要緊！”
漕運碼頭之上，劉嵩與衛淼煩躁不安的走來走去。
葉芷青寫給衛淼的信裡只約定了大致的時間，衛淼見到她的信之後還寫了回信，但是過了六七天了，竟然還沒收到她的回信。
他們船上的漕糧都已經交清，按照原來的行程早就應該置辦貨物回揚州了，只因等候她的消息，至今還沒定下歸期。
劉嵩忍不住問衛淼：“那小孩子沒留下別的話？說是什麼時候再送回信過來？”
衛淼皺眉：“問過送信的小子，說是姐姐每個月總要去慈幼局，少則兩三回，多則三四回，沒有更多的了。算着天數前兩日就應該有回信了，沒想到至今還沒有消息。她會不會……出事了？”
劉嵩心中早有猜疑，但江湖上或者他能一呼百應，召集數千漕丁，深宮之中卻沒轍，不能派人把她搭救出來——如果他的猜測沒錯。
兩人正站在漕船碼頭張望，靠岸的一艘大船上跑下來個行色匆匆忙忙的小廝，徑直跑到了兩人面前，對着劉嵩極爲恭敬道：“副幫主，幫主這會兒不舒服，一直嚷嚷着要抽神仙膏……”
劉嵩滿腹心事，聞言怒道：“他想吃就給他吃啊？等會再說——”
那小廝苦不堪言，恨不得跪在他腳下請求副幫主賜些神仙膏給幫主。他是侍候江蘇漕幫幫主羅炎的小廝，當初卻是經由劉嵩舉薦的，說白了就是劉嵩放在羅炎身邊的人，家小還握在劉嵩手中，對劉嵩這位副幫主比對正幫主還要俯首貼耳。
“副幫主，幫主這會兒難受的不行，在地上撒潑打滾呢，不給就朝着小的不住磕頭，眼淚鼻涕流了一臉，看着太難受了。”若是外面的幫衆瞧見羅幫主這副模樣，恐怕早被嚇住了。
說來也怪，每次幫主吃了副幫主送去的神仙膏就快活的不得了，但只要神仙膏斷了頓，那副模樣要多駭人有多駭人。
劉嵩心裡煩悶，一拍衛淼的肩膀：“阿淼過去瞧瞧，別讓羅幫主在船上丟臉。”
這兩年江蘇幫入京押送漕糧，羅炎也跟着劉嵩入京。瑣事劉嵩一手承辦，羅炎只有吃喝享樂的份兒，去京裡會會相好的姐兒，沿途還有人不斷的供應神仙膏。
羅炎身邊原來的副手見他將大權交由劉嵩，也有異議，只是也不知道劉嵩用了什麼辦法，竟是引的別的副幫主跟着羅炎也嚐了兩回神仙膏，自此沾上就戒不掉，從此一門心思享樂，將煩難之事全都交由劉嵩。
江蘇漕幫對外的幫主是羅炎，但實際的掌事者卻是副幫主劉嵩。
衛淼跟着小廝一路上船，到得艙房門口，聽得羅炎在裡面拿腦袋不住撞地板，嘴裡不住乞求：“快給我抽一口……給我抽一口……”
他推開艙門，差點踩到跪在地板上不住磕頭的羅炎頭上。羅炎以前也是個精壯漢子，沒想到才三年時間，竟然瘦成了一把骨頭，眼窩深陷，兩頰高聳，見到衛淼如獲至寶，撲上來就往他懷裡摸：“好弟弟，給哥哥抽一口，抽一小口，什麼好東西哥哥都給你……”
衛淼站在原地任由他從自己袖子裡摸出一個小盒子，打開來裡面是黑色的膏體，他抖抖索索拿銀籤子挑一點，放到水煙筒上去燒，美美的吸了一口，神情便舒爽了起來，半眯着眼睛一臉幸福的的模樣。
艙房裡擺着好幾盆花，靠窗的一邊擺着兩盆開的正豔的麗春花。
衛淼還記得幾年前他去葉府的藥房，見到葉芷青種的那幾株橢圓長葉綠植，當時葉芷青笑着說麗春花的蒴果殼壁上割開小口子，能滾出乳白色的汁液，乾燥之後能治心絞痛，但長用成癮，慢性中毒，長久形成依賴性，身體日漸差，想要戒斷就難了，吃不到六親不認，最後非要死在這上頭不可。
當時鬼使神差的他居然聽進去了，葉芷青離開揚州之後，他便前往葉府，將那幾株麗春花移走。
府裡的下人都知道他是葉芷青的義弟，做弟弟的在姐姐藥草園裡移幾株綠植去玩，也不算什麼。
再後來，他捧着那幾株麗春花送到了劉嵩面前，試探道：“嵩哥，我有個辦法可以讓羅幫主凡事都聽大哥的，大哥以後也不必在幫裡受別人的閒氣，不知道大哥肯不肯試一試？”
劉嵩在揚州漸有人脈，也不知道他找的何人，竟是將麗春花弄成了神仙膏，羅炎到底還是栽在了他手上，江蘇漕幫終究還是落到了他們哥倆手上。
這兩年江蘇漕幫幫衆誰人見到衛淼不叫一聲“衛哥”？
羅炎吸了神仙膏緩過勁兒來，便又恢復了幫主的派頭，不再是跪在他腳下磕頭的男人了，他仰靠在榻上道：“咱們什麼時候回揚州？”到底對他說話客氣許多，再不是幾年前那般頤指氣使的模樣。
衛淼自顧自坐了下來：“幫主不想在京裡多留幾日？無論是回揚州還是在京裡其實也沒什麼差別吧？嵩哥說還有一筆生意要談，要在京裡等一批貨，還要多留幾日。不如我去樓裡叫幾個姑娘來船上陪幫主？”
羅炎哈哈一笑：“也好，去叫個漂亮點的清倌兒，要是侍候的好爺就把她帶到揚州去享福。”