宮中每逢大事之後，總會有一段出奇安靜的時光。林氏憑藉容顏與皇貴妃相似而獲寵，然而卻沒能因此青雲直上。倘使沒有皇貴妃出面求情寬釋，甚至連身家性命也險些不保，那麼此等緣分究竟是福、還是禍？到最後，反倒讓人有些分不清楚。只是三宮六院的妃子太多，每天都有新奇瑣事發生，沒人會總惦記一個無名無份的女子，不到月餘便漸漸被人遺忘了。
近來陰雨綿綿，淅淅瀝瀝將近下了大半個月。十公主穿着新衣裳進來，春水色的百子刻絲對襟雲錦長衫，箭袖緊裝，再配上胭脂紅羊皮小靴，仿似新雨當中一枝烈豔豔的初綻赤葵花。進殿先對着窗外嘆了口氣，嘟嘴抱怨道：“母妃，這沒完沒了的雨要下到什麼啊？已經在宮裡悶了好些日子，總是沒法出去玩兒。”
“傻丫頭，別整天只知道玩兒。”慕毓芫朝前招了招手，微笑道：“眼下正是秋收時節，雨水一直不停，想來田地裡稻穀已經損傷不少。若是再這般連綿不斷，百姓們可就沒有米糧過冬了。”
“那……”十公主側頭想了一會，撫掌笑道：“嗯，就把皇宮裡吃的分給他們！”
“呵，淨是些傻念頭。”慕毓芫笑着拉他入懷，整理着衣襟道：“皇宮裡統共不過幾萬人，可是天下百姓卻是成百上千萬，哪裡夠得上他們吃呢？你父皇最近整日擔憂，爲這雨水吃不好、睡不香，只盼着能夠早早晴朗起來。”
“難怪----”十公主點了點頭，“今天太傅也說起大雨，還讓我們做一篇有關雨水的文呢。”他斜着身子撒嬌依偎着，俯在慕毓芫耳畔輕笑道：“母妃，九哥哥生怕自己寫的不好，這會兒正躲在偏殿翻書查典呢。”
慕毓芫笑問：“那你怎麼不着急？”
“九哥哥笨啦，非要都寫的清清楚楚。”十公主雙眸靈活閃動，抿嘴一笑，“回頭我去找幾首古人的詩詞，依葫蘆畫瓢，寫一首應時應景的詩便好。”
雙痕在外面咳了一聲，請示道：“娘娘，迦羅姑娘回來了。”
“好，讓他進來。”慕毓芫朝外揚聲，又對十公主微笑道：“外面下雨路滑，花樹也被雨水打的差不多，別出去淘氣，就在宮裡陪着小瀾玩罷。”
“是，兒臣告安。”
迦羅坐不慣宮內寬大的椅子，走近站立回道：“昨天一直等到半夜，果然有人從傅府後門悄悄進來，民女看得清楚，其中一人正是身着便裝的齊王。二人在書房裡說到大半夜，不過門口戒備森嚴，無法考得太近，所以不知他們說了些什麼。”
“無妨。”慕毓芫擺了擺手，“只是想確定他們是否有瓜葛，至於說了什麼，想來也是些亂臣賊子的話，不用你去以身犯險打聽。”
“當時迎接齊王的還有幾個人，看起來也是朝廷官員。”迦羅眉色頗爲惋惜，“可惜民女不熟悉朝廷的人，只記得大致相貌，不知道他們究竟姓甚名誰。”
慕毓芫卻並不着急，悠然笑道：“不要緊，朝廷裡有份量的人不算多，願意傾於齊王的人也大致清楚，只是拿捏不準而已。我已經讓人準備好畫像，等會讓雙痕帶你過去一趟，照着畫像辨認出來就行。”
“是，應該認得出來。”
“怎麼？”慕毓芫見他秀眉微蹙，問道：“有什麼爲難的事麼？還是昨天夜裡遇到什麼麻煩？若是有什麼煩惱，不妨說出來。”
迦羅搖頭道：“沒有，只是覺得那傅大人太滑稽。”
慕毓芫不解笑問：“呵，從何說起？”
迦羅在宮中呆的時間不短，與九皇子甚是投緣，再加上當初慕毓芫收留的緣故，因此二人也算親近。自己側首回憶了會，搖頭笑道：“照說那傅大人也近五十歲，都是年將半百的人，不知怎麼回事，人卻跟少年似的一般講究外相。開始齊王還沒來時，先着急出來看了兩回，一邊等人一邊整理衣衫，還老問身邊下人姿容是否端正。民女實在覺得太過滑稽，幸好沒有笑出聲來。”
“呵，你有所不知。”慕毓芫跟着笑了會兒，解釋道：“聽說傅大人年輕的時候，面相生得極好，乃是京中不少女子傾慕的對象，還有個‘玉面檀郎’的綽號呢。”
“玉面檀郎？”迦羅似乎很是吃驚，頓了頓問道：“這個名頭可有什麼來歷？民女是說，等等……，娘娘可知道一首叫做《一斛珠》的詞？對了……，那詞裡面似乎也有‘檀郎’二字。”
慕毓芫見他語無倫次，疑惑道：“迦羅，你這是怎麼了？”
“沒……，沒什麼。”迦羅像是在極力撫平情緒，緩和片刻道：“算了，民女只是隨口問問。昨夜一整宿不曾得睡，現在頭暈腦漲的，都不知道自己在胡說什麼，還是先下去歇息會兒。”
“迦羅，你先等等。”慕毓芫轉到書案前面，研墨提筆，筆下行雲流水，飛快將一首詞寫好在紙上。轉身將紙遞給迦羅，淡笑道：“昔日後主李煜娶了周娥皇爲後，兩人才情互合，經常一起作詞賦曲，於是就寫下了這首《一斛珠》。你瞧瞧看，是不是你要找的那首詞？”
“曉妝初過，沉檀輕注些兒個。向人微露丁香顆，一曲清歌，暫引櫻桃破。羅袖裛殘殷色可，杯深旋被香醪涴。繡牀斜憑嬌無那，爛嚼紅茸，笑向檀郎唾。”迦羅一字一字吟完，反倒生出一種釋然的神色，隨手將紙撂回書案，平靜搖頭道：“不是，娘娘不用費心了。”
“嗯，你回去好好休息。”慕毓芫見他不願多說，也不再問。
自寢閣內向窗外看去，天色青灰好似一層如煙如霞的輕紗，雨線不斷交集密織，跌入地面積水盪出一圈圈漣漪。慕毓芫掠平耳畔鬆散髮絲，享受着秋風雨氣的涼爽，看着眼前千條萬線的雨絲，喃喃吟道：“爛嚼紅茸，笑向檀郎唾……”
當大周后酡然如醉斜倚在美人榻上，口含細碎胭脂花瓣，對着皇帝鶯聲燕語、嬌嗔輕啐，該是何等旖旎纏綿的風光？可惜大周后早早仙去，李後主更是淪爲亡國之君，天上人間相隔，昔日甜蜜自然也被世事衝散。最後留給世人的，也不過是一聲長長的嘆息罷了。
午後慕毓芫稍歇了片刻，夢裡迷迷糊糊，依稀聽見春蠶啃噬桑葉的響聲，醒來不由覺得好笑。原來細雨打的窗紗“噝噝”作響，只不見絲毫停歇的跡象。雙痕坐在窗邊針線，回頭笑道：“娘娘夢見什麼了？這般高興，說出來也讓奴婢樂一樂。”
慕毓芫一時起了頑心，笑道：“呵，偏生不告訴你。”
“娘娘也學得……”雙痕一句話還沒說完，便聽見吳連貴在簾外叩請，因見他神色焦慮，不由笑問：“好端端的，愁眉苦臉的做什麼？”
吳連貴上前行了禮，急聲稟道：“娘娘，江南大雨水災！”
“什麼？”慕毓芫看了雙痕一眼，斂了笑意問道：“什麼時候的事？摺子是今天才送進宮的？你細細的說清楚，眼下南面的水勢如何？”
“晌午才收到的急折，說是前日南面連降三日大雨，水勢漫過河堤，襄平、陶河、廣陵、蘇羊等地均受水災，今秋稻穀悉數被淹。特別是西南垗西一地，因爲境內地勢低窪深陷，不僅田地裡莊稼沒有收成，就連當地房舍也損毀大半……”
慕毓芫驚道：“竟然如此嚴重？！”
吳連貴搖頭嘆了口氣，皺眉續道：“如今百姓居無定所，數十萬難民們正在舉家沿路北上。皇上剛剛召集了兩閣大臣，商討撫卹災民之策，特別要穩住西南諸地安寧，以防有人藉着水災激起民變！”
“垗西----，那不是鳳翼在駐守麼？”慕毓芫收回飄忽心思，正色道：“方纔你說蘇羊也受水災，當地原本就是貧瘠，想來比起別處更加不太平。”
吳連貴忙道：“是，已讓蘇家的人盯緊海陵王了。”
“他那等紈絝子弟，能有什麼大作爲？”慕毓芫輕聲冷笑，“讓我擔心的是，別人會藉機與海陵王勾結，四下串聯起來，也能鬧出不小的亂子來！”
“是。”吳連貴應了一聲，低頭沉默。
外面的雨越下越大，先時還看得清楚條條雨絲，到後來雷聲隆隆，幾乎是漫天水流傾盆潑下來。小皇子素來害怕打雷，嚇得哭哭啼啼跑進來。慕毓芫拍哄着他，心裡卻在擔心接下來的局勢，遂吩咐道：“讓人去正德門侯着，看着前面大臣們什麼散了。”
小皇子眼中含淚，怯怯聲道：“母妃，兒臣害怕。”
“小瀾乖……”慕毓芫柔聲哄着，俯身將小皇子抱了起來，“乖……，母妃帶小瀾過去睡覺，我們躲在棉被裡說悄悄話，好不好？”
“好……”小皇子破涕爲笑，小手環抱用力摟緊了。
慕毓芫剛剛起來並無睡意，只是合衣躺下，一面說笑，一面輕拍着小皇子哄睡。不刻雷聲逐漸減弱止住，只剩下“刷刷”雨水聲，噼裡啪啦的敲打着窗紗，反倒生出別樣的涼爽清靜來。小皇子蜷縮賴在母親懷裡，漸生睏意，扭身尋了個舒服的姿勢，沒多會便漸漸安靜入睡。
雙痕過來放下綃紗牀帷，悄聲問道：“娘娘，小瀾王爺睡着了？”
“嗯。”慕毓芫輕輕點頭，卻不急着起身，等了片刻見小皇子睡得踏實，方纔輕手輕腳抽身下榻。走到妝臺銅鏡前坐下，重新挽着雲髻，對鏡簪着細長的東菱玉髮釵，輕聲吩咐道：“雙痕，你去取一件披風出來。”
雙痕趕忙答應下，捧着一件湖光色流雲水紋披風回來，輕柔展開抖平，問道：“娘娘，等會是要去前面？可是外面雨勢那麼大，一時半會也停不下來。”
“沒事，不要緊的。”
“娘娘----”吳連貴探頭進來，低聲道：“朝臣們領命下去擬摺子，各自回政觀、弘仁兩閣議論，皇上正在醉心齋休息。外面車輦已經備好，娘娘這會兒就出去麼？”
“嗯。”慕毓芫起身頷首，又道：“雙痕你留下來，等會小瀾醒了多半找人，讓吳連貴跟我過去就是，等一會就回來了。”
皇帝的確是在醉心齋休息，只是靜不下心，聽得通報皇貴妃過來，趕忙笑吟吟迎了出去。只見吳連貴在邊上撐着綠竹傘，慕毓芫被人攙扶下輿，髮絲上沾上幾點零星小雨珠，恍似從一團濛濛水霧中走出來。明帝走到臺階前扶了一把，笑道：“眼下這麼大的雨，你怎麼想着過來了？看看，頭髮上全都是水珠兒。”
“過來瞧瞧皇上。”慕毓芫微微一笑，搭着皇帝的手款款進去。
明帝揮散了殿內宮人，與慕毓芫對案坐下，親自沏了一盞暖暖的熱茶遞過去，自己也飲了一口，嘆道：“朕原是要睡會兒的，只是卻睡不着。”
慕毓芫端茶搖了搖，輕聲道：“江南水患，臣妾也聽聞了一些。”
“還好，此時邊境戰事已停。”明帝長長吁了一口氣，反手揉着眉頭，“此次水災非同小可，江南七省均有輕重不同的災情，又正在秋收之時，方纔議論半日也沒個妥當的計策。”
“臣妾正是擔心皇上焦慮，所以纔過來的。”慕毓芫擡頭瞧了瞧，擔憂道：“上次張老太醫說過，皇上如今氣血虧虛、肝火旺盛，平日需多加保養，不宜輕易爲瑣事動怒動氣。”
明帝心頭微暖，柔聲道：“沒事，朕知道保重的。”
“皇上，丞相杜守謙殿外求見。”
“看來，臣妾來的不是時候。”慕毓芫放下手中茶盞，起身道：“杜丞相應該有要事稟奏，臣妾到偏殿歇息一會兒，等皇上忙完再過來。”
“無妨，你也坐下聽聽。”明帝伸手摁住了他，又喚多祿進來放下隔簾，讓慕毓芫在自己身側坐好，方纔揚聲宣人進殿。
杜守謙躬身進來，奏道：“皇上，撫災官員名單已經擬好。”
多祿趕忙捧着摺子捧進來，明帝打開翻了翻，卻不急着開口，又將摺子遞給了慕毓芫，待他看完方纔笑問：“宓兒，你覺得分派的妥當與否？”
杜守謙像是吃了一驚，稍稍擡頭。然而他素來處事鎮定，很快恢復平常神色，朝着皇帝身側行禮道：“不知皇貴妃娘娘玉駕在此，金安萬福。”
“杜丞相不必多禮。”慕毓芫語聲淡淡，聽不出何樣情緒。只是低頭看着摺子，也不知是在思考上面的不妥，還是在猶豫要不要開口，靜靜沉默了半晌。
明帝見他有些猶豫，又笑道：“宓兒，朕只是想多知道些建議，算不上什麼后妃參政，有什麼想法都只管說罷。”
“既然是杜丞相精心安排，想來不會有錯。”慕毓芫瞧了瞧下面，“只是臣妾聽說此次水災嚴重，不比往年受災人少，撫卹銀兩和糧食是不是少了點？”
“娘娘果然看得明白。”杜守謙微微一笑，“只是朝廷如今也有難處，先時爲着邊境與霍連的戰事，國庫存銀耗費大半，上面的份額已是朝廷的極限了。再者，也不能將所有銀兩都用在撫災上頭，軍需、兵馬以及原有開支，諸多地方都還要運轉下去。”
慕毓芫側首看向皇帝，只道：“臣妾不懂軍國大事，只是難道不能想想法子，再多籌一些錢糧麼？”
“你說的不錯，朕也不是沒有想過。”明帝微微頷首，又道：“只是，正如杜丞相方纔所言，眼下朝廷已經是超支運轉，實在是沒有可以擠壓的地方。”
慕毓芫不置可否，徐徐道：“朝廷國庫固然緊張，那是因爲先前邊境戰事的緣故。可是，邊境戰事連着打了好幾年，卻沒讓王宮權貴出一分銀子，也沒有讓各大商賈交一成糧食。此時國家百姓有難，難道不該齊心協力一些？”
“讓大臣們捐點銀兩是可以，不過多半是杯水車薪。”杜守謙搖了搖頭，嘆道：“爲官清廉者自然不必說，便是稍有積蓄的，又怎見得個個都願意做善人？總不好朝廷明令強繳，那豈不是亂上添亂？至於那些囤糧的商賈，更不好以朝廷旨意徵收糧食。”
明帝聽完二人辯論，想了一會，“說來說去，還是朝廷的銀兩和囤糧不夠。眼下最需要的是過冬糧食，縱使災民拿夠銀兩，只能看不能吃也是無用。”
“皇上聖明。”杜守謙順了皇帝一句，又道：“正如娘娘所說，此次水災均在江南幾省，其實北面各大糧商是有些囤糧。只可惜，朝廷拿不出太多銀兩來。”
慕毓芫想了一會，插問道：“丞相的意思，是用銀兩去跟糧商買糧？”
“這法子不錯。”明帝在扶手上敲了敲，思量道：“既然如此，發放給江南的銀兩都拿去換成糧食，也省得朕替下面官員擔心。”
杜守謙頷首道：“是，微臣先下去擬旨。”
明帝也不再端正坐着，懶洋洋的斜倚在龍榻上，握起慕毓芫的手，玩笑道：“今天有你陪在朕身邊，好像輕鬆了許多呢。”頓了頓又問，“宓兒，累了嗎？”
“不累。”慕毓芫搖了搖頭，“皇上從早忙到現在，想來是累了。不管怎樣，總歸還是要喘一喘氣，先好生歇一會兒。”
明帝嘆道：“哎，若能多籌些銀子就好了。”
慕毓芫低頭沉默不語，半晌才道：“臣妾回去想想辦法，皇上睡罷。”
“你想辦法？”明帝陡然來了興致，翻身坐起來笑道：“等朕猜猜，是不是自己帶頭捐出金銀首飾，然後再讓其他人也跟隨捐金？罷了，那樣也籌不了多少，別弄得讓衆人都抱怨你，回頭意思一下便好。”
慕毓芫笑道：“皇上讓大臣們出血，難道他們就不抱怨了麼？”
“他們敢？！”明帝略微挑眉，停了會笑道：“唔……，頂多也就是腹誹罷了。”
“呵，反正皇上聽不見。”慕毓芫也掌不住笑出聲，拉着皇帝到裡面躺下，又抱來軟枕自己倚着，側首笑道：“臣妾自有主張，皇上且安生睡下罷。”
“好，好……”明帝依言躺下，又扯了扯慕毓芫的衣袖，讓他也陪躺着，闔目閉了一會眼睛，突然笑問：“莫非，你揹着朕偷偷藏了小金庫？”
慕毓芫故作認真點頭，嫣然笑道：“正是，皇上才知道呢。”