三天後，朱家村草堂。
田秀才正在給娃子們讀着書中句段，聲情並茂，口沫橫飛，院子外卻突然傳來車馬聲，打斷了他的講解。
田秀才從窗戶口望去，只見馬車前一個老僕正拉着繮繩將馬喝住，車上簾子被掀開，裡面走出一個身穿華麗衣衫的中年婦女，婦女身後跟着兩個丫鬟，那中年婦女攜丫鬟徑自走入草堂中，來到田秀才面前，問禮道，
“是田先生嗎，我是王家的二夫人”
王家是烏巖鎮的大戶人家，也算遠近聞名，其家主王鐵成早年時候是土匪出身，憑着一股子兇狠勁，欺佔了附近村子裡多數人家的田地，靠吃着地租坐大。很多人都害怕王家，不敢招惹，因爲王鐵成手下還養了幾個亡命之徒，打起人來不要命。
田秀才連忙回禮，詢問對方找自己有什麼事。
“我來找你是爲了成就一樁美事兒”
田秀才疑惑地看着對方。
“你也知道，像我們這些女娃子早晚是要嫁人的，如果能找個好人家那就在好不過了。我聽說你有個七八歲的女兒叫田小芳，生得如花似玉，很是可愛。正好我家有個不成器的娃兒與她大不了幾歲，想着與你家小芳可以結成連理過日子，將來吃穿用度上也不用費心，你看怎麼樣”。
這王家二夫人行爲端莊，舉止不凡，說出的話卻讓田秀才驚駭莫名，一時間愣住，不知如何是好。也不知對方從何處聽來自己有個女兒的事？
雖說嫁給王家做少奶奶是個不錯的選擇，可田小芳現在尚小，還沒到談婚論嫁的年齡，且這王家的名聲並不太好。
田秀才猶豫着，說道，“娃兒還小，談婚論嫁太早了些”。
王家二夫人知道對方不敢直接拒絕，又繼續勸說道，“沒關係，先接過去養着，等過幾年再結婚也是可以的，總好過在這山嘎達裡受苦，你說是吧”。
田秀才聽明白了，這是要將自家女娃拿去做童養媳，他哪裡肯答應，奈何他只是個讀書人，空有聖賢之道，手無縛雞之力，根本沒法和王家抗爭，一時間失了語。
“而且到時候你我就成了親家，還可以搬到鎮子上來住，一起享受富貴生活，難道你想一輩子呆在這窮山村裡嗎”
田秀才見對方不肯就此作罷，心中沒法子，也怕得罪人家，哎呀了半晌，才遲疑着說道，“要不二夫人你先回去，容我考慮兩天，到時候差人去王家答覆”。
王家二夫人眉開眼笑，便當田秀才是同意了此事，轉身離開，還顧自說道，“那行，田先生就準備兩天，與女兒多敘敘情，過些日子我派人來將田小芳接走”。
草堂外，老僕手揮馬鞭，馬車軲轆軲轆走遠。田秀才坐在院子裡，只覺得半生力氣都散盡，呼吸漸慢，一種窒息感卡在胸中，竟然就此昏了過去。
半夜，村長家。
“田秀才家的事情你們都聽說了罷”，村長朱有才抽着旱菸，頭也不擡地說道。
村裡的人都來了，大家都在議論着這件事情。田秀才還在昏迷中，他的夫人在一旁守着他，田小芳則沉默着趴在孃親腿上，整個人像是丟了魂。
朱魚看不過去，心疼小芳妹子，氣沖沖地喊着，“不能嫁，那是給人家做小媳婦兒，我不同意”。
李小蘭在一旁想要安慰幾句，也不知道說什麼好。
“娃娃家懂什麼，你說不嫁就不嫁，王家是有錢人家，小芳嫁過去是做少奶奶的，過得都是好日子”，有村裡人譏諷道。
“過得什麼好日子，小芳妹子不開心的話，能叫好日子嗎，什麼少奶奶，我不羨慕”，朱魚大聲吼着反駁道。
“要你羨慕？人家田秀才的家事，跟你有關係嗎”，有聲音不屑道。
朱有才聽得心煩，出聲喝止了他們。
“嫁過去也沒什麼不好，至少不是過得村裡苦日子”，朱有才抖了抖煙槍，從兜裡摸出新的菸葉子換上，嘴裡說着自己的看法。
人羣中也有反對的聲音。
“王家都是土匪，這些年沒少幹欺男霸女的惡事，小芳妹子嫁過去做童養媳，準要吃虧”
“可不是，張寡婦家的土地不就是被佔了去嘛”
說起張寡婦，村裡人又爭吵起來。
“那是張二狗好賭成性，輸了錢，抵押給人家的”
張寡婦也在人羣裡，聽到這話，上去就是一掃帚，開口罵道，“你狗嘴裡說的什麼話，要不是他們設計陷害，我那死鬼丈夫能把土地拿去抵押？末了還把命搭上了。對一個死人指手畫腳，你還有沒有良心”。
“行了，你們都別吵吵了”，朱有才站起來大聲喝道，又一次制止住他們的吵鬧。
“這件事最終還是要田秀才做決定，我們說的再多都沒用，娃子，你去叫醒他吧。”
朱魚走上前去，與田小芳對視一眼，只見平日裡總是笑嘻嘻地妹子臉上寫滿憔悴，他心裡一痛，紅着眼將田秀才搖醒。
田秀才勉強支撐着身子站了起來，大家都看着他，將議論的情況又給他說了一遍，等着他做決定。
他仍然感到疲乏，渾身上下使不上一點力氣，身邊的妻女扶着他，朱魚也在他身旁，用身體做支撐，讓他不至於跌倒在地。
“哎”，朱有才嘆息一聲，看着弱不禁風的田秀才，不由想到，上天未免不公，總讓窮苦的人遭受磨難，不見那些惡霸豪紳血償。現在這個男人被打擊的不輕，餘生恐怕都要在抑鬱中承受痛苦了。
“秀才，你自己說吧，要不要將女兒嫁過去”
田秀才蒼白的臉色上似有掙扎，他低頭看着田小芳，這個本該活蹦亂跳的娃子現在安靜地不說一句話，大眼睛裡卻藏着對未知的惶恐，雙手緊緊抓着他的褲腳，等着他作出決定。
片刻後，就好像一個世紀那麼漫長，田秀才終於有所決斷，他的眼裡露出堅定，緩慢而有力地說道，“謝謝大家的關心，我不會讓小芳嫁過去的”。
“王家不會答應的，倒時候肯定會來人直接搶走你家女娃”，人羣中有人提醒道。
朱有才走了過來，拍了怕他的肩膀，表示對他的支持，說道，“既然已經這樣決定，那就趕緊收拾東西離開朱家村吧，連夜就走，走得遠遠的，永遠不要回來了”。
“爲什麼要走，朱家村有什麼問題嗎”，朱魚攔上前去，不想再也見不到小芳妹子。
朱有才直接給了他一腳，他的孃親連忙過來將他拉開，囑咐他大人說話小孩子不要搗亂。
“不走？留下來等死嗎”，朱有才沒好氣道，又繼續補充着說道，“你知道王家都是什麼人嗎，到時候王家來人了，接不走田小芳，回頭讓打手過來，還不把你給打死”
“我不怕，我現在是村裡唯一的獵人，他們來了我叫他們吃不了好果子”，朱魚不服，拼命掙脫李小蘭跑了上來。
朱有才氣笑了，正要呵斥兩句，李三上前來止住了他，對着朱魚勸說道，
“娃兒，你還太小，很多東西不是你想的那麼簡答，你跟着趙老四學了點本事，大家都知道，進山打幾個蠢物也是手到擒來，可是王家的人都是不要命的亡命之徒，在他們手底下不知死過多少無辜的人，你對付不了他們。”
“再說了，你自己不怕，那田秀才一家怎麼辦，田小芳怎麼辦，到時候你一個人雙拳難敵四手，便忍心看王家搶走小芳嗎”
“我知道你喜歡小芳，可是你要爲她着想啊，小芳若是被搶走了，到王家吃了虧，你說怎麼辦？”
“聽外公的，讓他們抓緊時間逃去吧”
李三幾番話說下來，道理和情理都沾上了，使得朱魚也沒有辦法再去阻攔。
他紅着眼不捨地和小芳道別，夜色下只覺得那個小人兒越走越遠，好像心裡頭有塊肉被割掉了一般難受。