轉眼間，又到了打農藥的季節。棉花是當地的主要經濟作物，但在這個溫暖而又潮溼的地方，棉花也是靠農藥泡出來了；從起苗到開花，再到結桃和開出棉花，幾乎不能斷農藥。在鄉下，比較而言，打農藥是最適合葉明的活路，他的絕大多數工分也是靠打農藥掙的。葉明對玉英說，“我也該出工了，”然後找到隊長，領了工具和活路。
打農藥最好兩個人一組，一片一片地包乾。葉明和玉英自願組合爲一組。這一來，他們便一同上山，一同歇氣，一同回家，完全像一家人似的。也有鄉親拿他們開玩笑，但葉明卻總是裝傻，不過心裡的確也有一種甜滋滋的感覺。玉英比葉明小兩歲，正值十七八歲的花季，但她從來沒有嬌態，總是那麼安靜，那麼真摯，對葉明那麼體貼。葉明想多幹一點活，對她似乎也是一種補償，可是她也想多幹一點，結果他們都搶着幹，正好應驗了那句“男女搭配，幹活不累”的俗話。這一來，他們的活幹得特別快，工分也掙得多，空閒的時間也多。
太陽烈的時候，他們就躲在樹陰下，或者選擇一個背陰的山崖邊歇息。葉明想，她對自己一定很好奇，一定很想知道自己的過去、現在和將來。可是她從來不主動問這些。他們很少說話。偶爾，她會脈脈含情地偷偷地看葉明，當葉明發現她在看自己時，玉英就會臉紅，羞澀地轉過身去。這時葉明就可以看到她的側面，看到少女那優美動人的曲線。她的衣服，她的純潔，她的羞澀，並不能掩蓋她的青春活力，更不能掩蓋少女的情愫。這時，葉明便在心裡對自己說，玉英是一個非常漂亮的姑娘。不，應該說，玉英很美。只是，過去自己並沒有真正用心地看她一眼。應該說，她的美被什麼東西掩蓋着的，如果你能輕輕地掀開那層面紗，你一定會被她的美所征服。葉明突然意識到，只要自己願意，那層面紗輕輕就能揭開。但是，他不忍心這樣做。
幹完一氣活，葉明就躺在樹陰下的草地上，閉上眼睛養神。有時他也會突然地睡着了。有一次葉明醒來的時候，玉英也在葉明身邊睡着了。她就在葉明身邊，離他很近很近。她睡得那麼甜，睡得那麼美；呈現在葉明面前的，完全是那種愛情戲中的場景……太陽已經西下，霞光從薄雲中穿出，噴灑在大地上，把田野染成了桔紅色。四周悄無聲息，彷彿這個世界突然間什麼都沒有了，只有他們兩個人。望着身邊的玉英，葉明心裡頓時充滿了無限愛憐。她幾乎就在他的懷裡，只要他側過身，他就可以吻到她；只要伸出手，他就可以抱住她。只要他願意，他就可以得到她、擁有她。然而，下意識告訴葉明，當自己真正擁有她的時候，可能一切就變了。
世界上有一種東西，你只能欣賞但不能真正擁有它，那就是純潔的女人。這是“粉妹”給葉明的啓示。也許，他再也不會愛上任何一個人了。“我已經愛過了；我把我所有的愛，都給了她了。而今，她已經帶着我全部的愛，遠去了。”此時此刻，面對玉英，葉明才明白，自己已經失去了愛的衝動。粉妹帶給他的痛苦，已經深深地銘刻在了他的內心深處，經久不散，甚至可能會影響他的一生。
這時葉明才真正意識到，自己原來是一個非常重感情的人，也是一個感情脆弱的人，或者說是一個有責任感而又軟弱的男人。