做一個老實人，對有些人來說很容易，但在那個年代，老實人得不到任何好處，而且很可憐。
葉輝吃的東西那麼糟糕，乾的活卻那麼重，過的完全是那種刀耕火種、日出而作日落而息的生活，而這一切對他來說似乎已經成了習慣。勞動創造了一切，甚至創造了人類。應該說，下鄉的確鍛鍊了人，讓城市人體會了農村的艱辛，使他們在艱辛中懂得了生活、磨練了意志、增長了智慧。艱苦生活的最大好處，就是使人學會了如何生活，如何面對困苦中的自己和真正的人生。只有那種意志堅定或者頭腦簡單的人，才能真正做到這點。但當時的葉明，有些可憐甚至也瞧不起包括自己哥哥在內的老實人。老實人真正的不幸，就是被人睢不起。他們付出了自己的青春和熱血，但沒有人在意他們，關心他們。葉明就這樣想：如果要我像他那樣生活，我做不到，也不願意。在社會上混過的人，都有這樣一個信條：寧肯找死，也不肯餓死。
晚上，葉明想給哥哥洗洗腦。
“你不要那麼傻，就眼一個真正的農民一樣，還挑糞……犯不着把自己弄得那麼苦！” щшш ¸тTk ān ¸c ○
“我不覺得苦。開始覺得，現在不覺得了！”
“那麼，你覺得像這樣生活，有什麼意義？”
“鍛練人嘛！我剛來的時候，一點力氣都沒有，現在我可以和壯勞力一起幹活，隊長都說我踏實，有力氣……”
“現在招工的，哪個會在意知青的表現？還不是靠找關係走後門，我們沒有關係，也不用那麼苦自己！”
葉輝停了停，然後很嚴肅地說：“明明，以後的事情，現在不用考慮太多。我始終相信，我們這個社會會變的，總有一天會改變的。社會總要進步，只有知識才能推動社會進步。我相信，總有一天，知識會有用的。我白天勞動，晚上看書，雖然很苦，但是我覺得心裡有希望，日子過得很充實……空閒的時候，你也應該找點書看看。”
葉明心裡動了一下。葉輝的話，似乎有道理。他所想的事，似乎和葉明見過的所有的人都不一樣。他凝視着葉輝，對他一種很陌生的感覺，心裡又升起了一種從未有過的敬意。
鄉村的夜晚格外地安靜。偶爾響起的狗叫聲，使這種安靜顯得更加地深沉。望着煤油燈上輕輕搖擺的火苗，葉明扎魯陷入了沉思。
葉明回想起了下鄉以來的生活，以及所見所聞。回城當工人的，上工農民大學的，沒有聽說哪個是有知識的，或者他們的去向與知識高低有關。再看看葉輝的生活，兩相比較，讓人又感到幾多心酸：葉輝心中的那份希望，在現實中似乎沒有一點兒跡象，即便有也會讓人覺得太過遙遠了。於是，在葉明心裡，葉輝有他可敬的一面，也有極其可悲的一面。
葉明心裡沒有哥哥那樣的希望，即使有，他也不可能像哥哥那樣生活。他吃不下那份苦。不過，既然葉輝覺得自己生活得很好，那麼也不失爲一種好的生活方式，也不用強迫他去改變。
黑夜裡，葉明暗暗地祝福哥哥，也並不打算改變自己。