新世紀來臨的一個上午，賈家標準件廠幾個主要車間的職工罷工了。轟鳴的機器啞然了，整個廠區突然間變得安靜下來。一百多名職工糾集在一起，把廠裡的三道大門用電焊封起來，只留下供人進出的小門。同時，工人們自發地成立了護廠隊，把守着廠門，只准貨物進廠，不準出廠。當天下午，一封職工聯名抗議現行企業改制方案的羣衆來信，送到了市政府體改辦以及市委市政府分管領導手中。陽安市委市政頓時譁然。
賈家標準件廠曾經是陽安最紅火的鄉鎮企業，也是陽安市的納稅大戶之一。陳老闆也因此獲得過地區和省鄉鎮企業局的“優秀企業家”稱號。在川內同行中，賈家標準件廠的生產效率和經濟效益歷來都是最高的，在四川甚至全國同行中都有一定聲譽。但社會在發展，特別是近幾年，東西部地區發展不平衡的矛盾日益突出；如今與經濟發達地區的同行比較，賈家標準件廠的生產效率比別人低了兩倍，產品價格卻高出百分之二十左右。這叫做不可比，雙方根本不在一個層面上，因此沒有辦法與之競爭。本來，沿海地區具有規模的標準件廠家，一半左右的產品市場在東南亞國家，但亞洲金融風暴後，它們不得不回頭開拓國內市場。這一來，葉明他們廠的市場在不斷萎縮，而要應對市場需求，就不得不虧本銷售，結果企業的流動資金迅速縮水，從而導致開工不足，生產和經濟效益大幅下滑。照此情形發展下去，要不了一年時間，企業就會支撐不住，就可能破產。
企業改制已迫在眉睫。市裡面也制定了企業改制時間表，即在1999年底以前，老二輕企業全部進行改制。同時要求改制必須徹底，必須觸及產權。廠裡因此成立了以陳老闆爲組長的改制領導小組，確定的改制方案是：全部出售企業資產；把出售企業資產的所得用以安置職工，了結職工與企業的原有關係，改制以後的企業根據需要重新聘用職工。據估計，改制以後的企業可能使近一半的職工下崗。換句話說，改制以後的企業只需要現在職工的百分之五十，就可以實現過去最好的生產效率。
“肯定是陳老闆搞的鬼，想找幾個人把我們廠吞了……”
“就算不是他想吞我們的廠，廠裡搞成今天這個樣，也是他的責任！”
“辛辛苦苦幾十年，想把我們趕出廠，沒得那麼輕鬆事！”
“老子下了崗，就在他家裡坐到吃……要他把老子當老人來養起！”
“反正，我們不賣廠！”
“要賣，也有我們討價還價的權利！”
“對頭，要賣，也得看價錢；價錢給夠了，當然可以賣！”
在大的變故面前，小人物的驚慌失措表露無意。人們三五成堆，七言八嘴，臉紅脖子粗地高聲叫嚷着，一派羣情激憤的景象。
有膽量並且平日裡不守規矩的年輕人，在這種情形下有了用武之地。他們糾結了一幫人，輪番看大門，動員其他工人停工，到處發表自己的思想，一副惟恐天下不亂的架勢。但在這種時刻，這幫人在職工中卻起到了主心骨的作用。人們在不知所措的時候，需要這樣的主心骨。
即使按市裡面提出的時間改制成功，也比沿海一帶的企業晚了幾年。最重要的是，企業在經營狀況好的時候進行改制，改制本身和改制以後的效果完全不一樣。效益好的時候，企業本身的價值不一樣，職工從中獲益也不一樣；效益差的時候，企業本身會貶值，職工利益因此受損，而且會擔心自己下崗，企業改制的阻力和難度也會更大。改革的步伐慢了，就會陷入被動局面。改革會有犧牲，而做出犧牲的只能是工人。首先，職工對出售企業的價格不滿，雖然職工個人也可以購買股權，但職工能拿出多少錢呢？企業的售價再高，職工都會不滿，都會認爲自己的企業不僅值這個價。“我們廠”，眼看就會成爲有錢人的個人財產了，職工在感情上也難以接受。人們原以爲到了企業，祖祖輩輩都靠企業了，就與這個企業同生死了。企業體制改革對職工來說，是一次觀念的更新和感情上的陣痛。其次，不少人擔心自己會成爲企業改制的犧牲品，擔心自己下崗。因此，絕大多數的職工情緒極不穩定。
人浮於事，生產效率低下，不僅在過去的國營企業存在，在稍大一點的集體企業也存在。然而，魚死同船，要麼大家有飯吃，要麼大家都沒有飯吃；不少人都有這種心理，擔心自己會因爲改制而丟掉飯碗的人更是如此。因此，這一部分人情緒激昂，幾乎每天晚上聚集在職工俱樂部，商量如何更多地爭取自己的利益。最後，他們提出要全員持股，通過擴股的方式來補充企業的流動資金，進行第二次創業。但陳老闆堅決不同意這種天真的方案。市場競爭越來越激烈，企業經營的風險越來越大，他說，“我不願意職工承擔這種風險。職工那點兒血汗錢，也難以抵擋企業的風險；應該讓有經濟勢力的人來承擔這個風險。”職工，在哪裡都是打工；企業改制以後，職工只是換一種方式打工而已。現在改制，職工還可以得到一點補償；把自己應得的部分拿到手以後再回到企業打工，有什麼不好；否則，如果企業不改制，或者方案不妥當，耗下去的結果是職工沒有錢可拿，也會沒有工可打。無論是否改制，都會有人下崗，這是目前企業擺脫困境必然要採取的手段。改制的目的是融資和提高生產效率，救活企業。陳老闆對職工的不理解很頭痛，但並不能因此就不改制。他認爲自己的方案才能最終解決問題，於是否定了職工的方案。這一來，部分職工憤怒了，因此出現了職工罷工和封廠門的事件。