03
對堅迪柏而言，太空漫步並非全然不愉快的經驗。他當然不是太空人，第二基地分子都不是，但他也並非真正的“地虎”，因爲凡是第二基地分子，都必須接受太空人的訓練。畢竟，他們隨時可能需要進行太空飛行。不過第二基地分子全部抱持相同的想法，都希望這種需要愈少愈好。（普芮姆・帕佛所做的衆多太空旅行，如今已經成爲傳奇。他曾經語重心長地說過一句話：爲了確保謝頓計劃順利執行，發言者有時不得不闖蕩太空，但是愈成功的發言者，被迫飛上太空的次數就愈少。）
過去，堅迪柏曾有三次不得不使用索鏈的經驗，今天是他第四次使用這種裝置。由於他十分擔心蘇拉・諾微，自己反倒沒有緊張的感覺。置身虛空的想法嚇得她不知所措，他不需要依靠任何精神力量，就能清楚看出來。
“我真系很驚嚇，師傅。”當他向她解釋該怎麼做的時候，她這麼回答。“我將在虛無中走腳步。”別的不說，她突然又吐出道地的阿姆方言，就足以顯示她多麼驚慌。
堅迪柏柔聲對她說：“我不能把你留在這艘船上，諾微。我自己要到另一艘上面去，所以你必須跟我一道走。絕對不會有什麼危險，太空衣能保護你不受任何傷害，而且你根本不會掉到什麼地方去。即使沒有抓牢索鏈，你也幾乎只會留在原處，而我會一直和你保持一臂之遙，隨時可以抓你一把。來吧，諾微，向我證明你有足夠的膽量，又有足夠的聰明，一定能夠成爲一名學者。”
聽了這番話，她就沒有再說什麼。堅迪柏雖然不願攪擾她的心靈，仍然破例在那個心靈的光滑表面上，注入一股具有鎮定作用的精神力量。
“你仍然可以跟我說話。”當他們都鑽進厚重的太空衣之後，他對她說，“只要你盡力想着那些話，我就能夠聽到。把每個字都專心地、仔細地想一遍。你現在聽得到我說話，是嗎？”
“是的，師傅。”她答道。
隔着頭盔的透明面板，他看得到她的嘴脣在嚅動，於是又說：“不要張開嘴巴來說話，諾微。學者的太空衣沒有無線電設備，一切全靠心靈的作用。”
她的嘴脣果然不再嚅動，表情卻變得更爲急切不安。你能聽到嗎，師傅？
非常清楚，堅迪柏這麼想，他的嘴也始終沒有張開。你聽得到我嗎，諾微？
聽得到，師傅。
那麼跟我走，模仿着我的一舉一動。
他們開始沿着索鏈進行漫步。堅迪柏雖然技術不算純熟，他對太空漫步的理論卻相當瞭解。訣竅在於保持兩腿伸直併攏，僅以臀部作爲兩腿擺盪的支點；隨着雙臂規律地輪流向前揮舞，重心就能沿着一條直線前進。剛纔，他已經向蘇拉・諾微解釋過這個道理，現在他並沒有轉頭去看她，而是從她的大腦運動區，直接判讀她的動作與姿勢。
對一位初學者而言，她的表現非常好，幾乎和堅迪柏不相上下。她的確壓抑了緊張的情緒，完全遵照囑咐行事。因而，堅迪柏再次覺得自己非常欣賞她。
然而，當他們終於再度“腳踏實地”的時候，她仍舊大大鬆了一口氣，而堅迪柏也有同感。他一面除去太空衣，一面打量着周遭的一切。各種設備的奢華與先進令他瞠目結舌，幾乎沒有一樣東西是他認得出來的。他的心猛地一沉，因爲他想到，不會有多少時間學習如何操作這些設備。看來他必須從康普那裡直接吸取這些知識，這總是比不上真正的學習
令人感到踏實。
然後他將注意力集中在康普身上。康普又高又瘦，比他自己年長几歲，相當英俊卻稍嫌文弱。而他一頭波浪狀的鬈髮，竟是極其罕見的乳黃色。
堅迪柏一眼就看出來，此人顯然對於這位首度謀面的發言者感到失望，甚至有點瞧不起。更糟的是，康普完全無法掩飾心中的感覺。
通常，堅迪柏對這種事並不太在意。康普不是川陀人，也不算正式的第二基地分子，因此顯然帶着一些錯覺。即使只是輕輕掃過他的心靈，都可以發現這一點。典型的錯覺之一，就是以爲真正的力量必須表裡一致。其實，只要不會對堅迪柏造成妨礙，他大可保有那些錯覺，可是此時此刻，這個典型錯覺卻會壞了大事。
堅迪柏接下來的心靈行動，相當於普通人彈了一下手指。康普立刻感到一陣短暫的劇痛，身體不由自主微微晃了一下。他的大腦皮質被印出一道皺褶，令他留下不可磨滅的深刻印象，亦即發言者隨時隨地都能發出駭人的力量。
康普隨即對堅迪柏肅然起敬。
堅迪柏以愉快的口吻說：“我只是想吸引你的注意力，康普，我的朋友。請讓我知道你那位朋友葛蘭・崔維茲，以及他的朋友詹諾夫・裴洛拉特目前的下落。”
康普猶豫地問道：“我該當着這位女士的面說嗎，發言者？”
“康普，這位女士就好像另一個我。因此，你根本不該有任何顧忌。”
“遵命，發言者。崔維茲和裴洛拉特兩人，正向一顆名叫蓋婭的行星推進。”
“前幾天，你在最後一次通訊中就提到了。照理說，他們應該早就登陸蓋婭，也許都已經離開了。他們在賽協爾行星就沒有停留多久。”
“當我還在跟蹤他們的時候，發言者，他們尚未登陸蓋婭。他們萬分小心地一步步接近那顆行星，每次微躍前都猶豫了相當長的時間。我很清楚，他們是因爲缺乏該行星的資料，所以纔會躊躇不前。”
“你自己有任何資料嗎，康普？”
“我也沒有，發言者。”康普說，“至少，這艘太空艇的電腦並沒有。”
“這臺電腦嗎？”堅迪柏目光落在控制板上，突然滿懷希望地問道，“它能協助駕駛這艘太空艇嗎？”
“可以完全交給它自動駕駛，發言者，只要把思想灌注其中就行了。”
堅迪柏忽然感到有點不自在。“基地竟然做到這個地步了？”
“沒錯，但不怎麼高明。這臺電腦並不太靈光，我必須將一個念頭重複好幾次，即使如此，我得到的反應也極其有限。”
堅迪柏說：“我也許能讓它有更佳的表現。”
“這點我絕對肯定，發言者。”康普以尊敬的口吻說道。
“不過暫時先別管這個。爲什麼電腦中沒有蓋婭的資料？”
“我不知道，發言者。它曾經宣稱——真像人類的口氣——它擁有銀河中每一顆住人行星的記錄。”
“它擁有的資料不可能超過原先輸入的。如果當初負責輸入的人員，認爲他們已經蒐集到所有住人行星的記錄，那麼儘管事實並非如此，電腦仍舊會自以爲是。這樣說是否正確？”
“當然正確，發言者。”
“你在賽協爾曾經打聽過嗎？”
“發言者，”康普顯得有些不安，“賽協爾上的確有人在談論蓋婭，可是他們的說法毫無可取之處，可以確定都是迷信。根據
那些傳說，蓋婭是個威力強大的世界，連當年的騾都不敢接近。”
“他們真是這麼說的嗎？”堅迪柏壓抑住激動的情緒，“你那麼確定它只是迷信，所以沒有再詢問細節嗎？”
“不，發言者，我問了一大堆。不過我剛纔告訴你的，就是他們所能告訴我的一切。他們都能就這個題目滔滔不絕，可是仔細分析過濾之後，就只剩下我剛纔報告的內容。”
“顯然，”堅迪柏說，“崔維茲也聽到了這個傳說，他前往蓋婭的動機一定與此有關，也許就是去打探這個神秘的力量。而他會如此謹慎，可能是他自己也心存畏懼。”
“的確有這個可能，發言者。”
“你卻沒有繼續跟蹤下去？”
“發言者，我跟蹤了好長的距離，足以肯定他的確是要前往蓋婭。然後我就回到了這裡，也就是蓋婭行星系的外緣。”
“爲什麼呢？”
“我有三個理由，發言者。第一，你即將抵達此地，我希望至少能在中途與你會合，讓你儘快登上我的太空艇，而這也是你的指示。由於太空艇上有個超波中繼器，如果我離崔維茲和裴洛拉特太遠，一定會令端點星當局起疑。但是我判斷，應該還能冒險來到這麼遠的地方。第二，當我確定崔維茲以極緩慢的方式接近蓋婭，我就判斷自己能有足夠的時間，可以趕來儘快跟你會合，而不至於耽誤任何事。何況，你比我更適合跟蹤他到那顆行星，也比我更有能力處理任何緊急狀況。”
“有道理。第三個理由呢？”
“在我們上次通訊之後，發言者，又發生了一個變故，我完全沒有料到，也不瞭解它的意義。我認爲，即使基於這個理由，我也最好儘快和你碰面。”
“這個你沒有料到也不瞭解的變故，究竟是什麼？”
“基地的戰艦正在接近賽協爾邊境，這則消息是我的電腦從賽協爾新聞廣播中收到的。這個小型艦隊至少擁有五艘新型戰艦，擁有足夠的力量攻陷整個賽協爾。”
堅迪柏沒有立即回答，他不能表現得未曾料到這個行動，或是自己也不瞭解其中的意義。因此，過了一會兒，他用不當一回事的口吻說：“你認爲，這和崔維茲前往蓋婭的行動有關嗎？”
“這件事顯然是在他出發後立刻發生的。如果乙事件出現在甲事件之後，那麼乙至少有可能是由甲引起的。”康普答道。
“嗯，所以說，我們似乎都匯聚到蓋婭這個焦點來了。包括崔維茲、我自己，還有第一基地。嘿，你做得很好，康普。”堅迪柏說，“讓我告訴你現在該做些什麼。首先，你要教我如何操作這臺電腦，以及如何利用它來操縱這艘船。我相信，這要不了多少時間。
“接下來，你就登上我的太空船，我會先將它的操作方法灌輸到你心中，你可以毫不費力地駕駛它。只不過我必須告訴你，想必你已經從它的外形猜到了，你將發現它極爲原始。一旦你能控制那艘太空船，就讓它停在原處等我。”
“等多久，發言者？”
“直到我回來爲止。我不會去太久的，你不必擔心補給品會用光。但如果我耽擱得太久，你可以降落在賽協爾聯盟任何一顆住人行星上，在那裡繼續等我。不論你在何處，我都找得到你。”
“遵命，發言者。”
“還有，你大可不必驚慌。我有能力對付這個神秘的蓋婭，必要的時候，也能一併對付那五艘基地戰艦。”
（本章完）