小亞細亞中部，小鎮尼科波利斯（在希臘還有一個同名的較大城市）
一片屍山血海的尼科波利斯戰場上，本都國王法爾納西斯正在慶祝自己的勝利，他穿着璀璨光鮮的華服，乘着鑲金嵌玉的車駕，一遍又一遍地檢視着戰場上的敵軍首級，不時爆發出一陣得意的大笑。
而被他擊敗的羅馬第三十六軍團，則在多彌提烏斯-卡爾維努斯的指揮之下，垂頭喪氣地朝南方撤退，準備退回敘利亞重整旗鼓——前提是敘利亞行省還沒有再一次倒戈易幟的話……
——過去的歷史上，地處於小亞細亞（現代土耳其）東北部，北臨黑海的本都王國，在羅馬軍團入侵東地中海世界之前，一度是西亞地區最強大的希臘化國度之一。
這個國家誕生於公元前302年，由據說擁有波斯王室血統的米特拉達梯一世，在亞歷山大大帝死後的一片混亂中創建。在接下來的歲月裡，本都王國因爲地處偏僻，不僅成功熬過了“繼業者戰爭”的慘烈浩劫，又在馬其頓王國、塞琉古帝國和埃及托勒密王朝的三強爭霸之中置身事外。等到羅馬在打敗了迦太基之後獨霸西地中海、蓬勃興起，並且對東地中海展開大征服的年代，雖然位於地中海沿岸的馬其頓、塞琉古和埃及托勒密王朝，以及希臘的各個自治城邦，相繼被羅馬入侵和控制，淪爲殖民地和半殖民地，但位於黑海沿岸的本都王國，卻暫時還位於羅馬軍團兵鋒不及之處，享受着寶貴的自主和自由。
就這樣，在公元前一世紀初期，本都王國迎來了它歷史上最偉大的統治者，米特拉達悌六世國王。這位國王是一位富有傳奇色彩的人物，他出生於宮廷，卻成長於荒野。因爲跟母親蓋斯派皮里斯太后鬧翻，米特拉達悌六世在還是一個孩子的時候，就不得不四處流浪，以躲避攝政太后的追殺。
在數年艱辛的鍛鍊之後，米特拉達悌六世成功上演了一出“王者歸來”的逆襲大戲，重新攻入都城奪回了權力，並且冷酷地處死了母親和所有的兄弟姐妹，以掃清自己獨佔大權的一切障礙。
雖然有着如此冷酷而黑暗的作風，但對於國家而言，米特拉達悌六世卻是一位不折不扣的完美統治者。根據歷史記載，這位國王有着極其魁梧的身材，在騎馬和射箭上無人能及。而且，他還並非單純的魯莽武夫，而是精通二十四門語言的一流外交家，可以跟黑海沿岸的每一個野蠻部落直接交流。同時對於文辭、演講和音樂也有着很高深的修養，甚至還精通藥物學，研究出了通過長期服用微量毒藥來提供身體抗毒性的辦法。曾經僻處一隅、默默無聞的本都王國，於米特拉達悌六世統治下進入了極盛時代，其疆域橫跨色雷斯、克里米亞、高加索、小亞細亞北部和凡湖附近的小亞美尼亞，幾乎把整個黑海變成了“本都湖”。而米特拉達悌六世也因此名聲大振，一度被譽爲跟亞歷山大大帝齊名的“米特拉達悌大帝”！
很顯然，如果他還想要更進一步的話，就必然會跟已經稱霸地中海的羅馬人發生正面撞擊！
此時，環繞着東地中海分佈的各個希臘城邦和王國，一部分已經變成了羅馬共和國的東方行省，正苦於羅馬稅吏的橫徵暴斂、敲詐擄掠。另一部分名義上還保持着獨立的幸運兒，也不得不壓榨完轄下人民的最後一個銅板，以便於討好那些貪得無厭的羅馬包稅人和元老們，以免在哪天成爲羅馬軍團的討伐對象。
在這種情況下，東地中海希臘化世界的所有城邦和王國，都陷入了經濟赤貧和社會動盪之中。絕大多數的希臘公民被迫承受相當於意大利人幾十倍的苛捐雜稅，被羅馬代理人搜刮得徹底破產、淪爲債務奴隸。這些怨氣沖天的希臘人，幾乎是恨不得跟羅馬人同歸於盡。然而在一次次反抗都被羅馬軍團輕易碾平之後，他們終於認識到了自身力量的孱弱，不得不祈求外援，向附近唯一能夠指望的本都王國拋出了橄欖枝。
看到居然有這麼多苦大仇深、熱心積極的帶路黨樂意幫忙，雄心勃勃的米特拉達悌六世頓時大喜過望，先是攻入帕加馬，奪取了羅馬人在小亞細亞的全部領地。地中海東岸的希臘城邦根本不用本都軍隊過來攻打，就紛紛派遣使者主動邀請米特拉達悌六世來保護他們，讓這位國王享受到了救世主一般的待遇。
隨後，米特拉達悌六世又沿着昔日波斯大軍西征希臘的道路，渡過赫勒斯滂海峽（今天的達達尼爾海峽），在雅典人和斯巴達人的熱烈歡迎中，根本未經一戰就通過了溫泉關和科林斯地峽，一舉擊潰了當地的羅馬駐軍，席捲了整個希臘和馬其頓。幾乎所有的希臘人，面對本都軍隊的入侵，都普遍表示歡呼雀躍，然後轉身就舉起刀子，對着來到東方發財的羅馬人大肆屠戮，一口氣就足足殺了八萬人，可見其仇恨之深。
然後……就沒有然後了，在猝不及防之下吃了大虧的羅馬人，很快就發動了極爲凌厲的反擊——蘇拉、盧庫盧斯、龐培……一代又一代的名垂青史的羅馬名將，陸續率領無敵的羅馬軍團渡海來到東方戰場上，跟米特拉達悌六世連番鏖戰二十五年之久，簡直把本都王國當成了刷經驗和聲望的最佳獵物。
虧得在這些年來，羅馬人內部也是廝殺不休，首先是意大利同盟城邦的大叛亂（同盟戰爭），然後是蘇拉和馬略的大內戰，自始至終都難以集中全力對付米特拉達悌六世，讓他左支右絀了很長時間。
最終，在十多年之前才結束的第三次米特拉達梯戰爭之中，羅馬人終於徹底消滅了本都王國的軍事力量，吞併了本都王國在小亞細亞北部、黑海沿海的全部故土，逼得本都國王米特拉達梯六世到處流亡。
在這樣一片絕望的氛圍之中，米特拉達梯六世雖然還是依然堅韌不拔、奮鬥不息，可是他的親人和部下都已經受不住了。他的兒子法爾納西斯爲了自保，不得不驅逐了自己的父親米特拉達梯六世，迫使他自殺身亡，同時向羅馬人屈膝稱臣，總算是保住了黑海對岸的克里米亞半島，以此來苟延殘喘。
然而，逼死了父親米特拉達悌六世的法爾納西斯國王，並沒有從此失意頹廢，而是繼續經營着剩餘的領土，不斷對北方的烏克蘭草原擴張，同時也不忘找機會重返小亞細亞的本都王國舊地。
而如今這場羅馬內戰的爆發，則給了他一個難得的天賜良機——爲了集結足夠的兵力迎戰凱撒，撤退到希臘的龐培和羅馬共和派，不得不幾乎抽空了駐紮在亞洲的全部羅馬軍團和同盟軍，把整個富饒的小亞細亞，都彷彿剝了殼的雞蛋一般，毫無遮攔地暴露在法爾納西斯國王的兵鋒之前！
於是，法爾納西斯立即發動舉國之兵，渡過黑海南下重返小亞細亞的本都故土，其聲勢宛如史詩《伊利亞特》中希臘聯軍渡海遠征特洛伊一般。只用了很短的時間，他就奪回了本都王國在黑海沿岸的舊首都錫諾普。之後，法爾納西斯又繼承了父親的征服事業，繼續南下入侵安納托利亞高原，一路上勢不可擋。
此時，龐培已經在法薩盧斯被打得一敗塗地，維護羅馬東方版圖的任務，就落到了勝利者凱撒的頭上。
於是，在法薩盧斯戰役之後，凱撒自己帶了第六軍團追擊龐培，讓安東尼把九個在高盧招募的老兵軍團帶回意大利休整待命，然後又以投降的龐培部下和在意大利招募的新兵爲主體，拼湊出三個軍團，交給部將多彌提烏斯-卡爾維努斯，由他負責接收小亞細亞和敘利亞，同時抵禦法爾納西斯的大舉南侵。
然而，倒黴的卡爾維努斯剛剛在小亞細亞登陸，就接到了凱撒的緊急求援信，說是他已經在埃及逮住了龐培的尾巴，但也陷入了僵持不下的苦戰，要求卡爾維努斯立即分出兩個軍團到埃及來援助自己……結果，等到打探清楚敵情的時候，卡爾維努斯手裡只剩下了一個第三十六軍團，騎兵更是隻有可憐的一百人。
於是，卡爾維努斯在猶豫了一番之後，爲了不丟面子，居然硬着頭皮帶了僅有的一個羅馬軍團北上，又從小亞細亞的同盟國徵召了一些烏合之衆，最後在小亞細亞內陸的尼科波利斯鎮與本都軍隊遭遇。
然後，在尼科波利斯，卡爾維努斯又一次發動了軍事冒險，不顧法爾納西斯國王一再發出的和談請求，竟然以手頭的劣勢兵力強攻據守城鎮的法爾納西斯國王，從而導致了尼科波利斯會戰的爆發。
在尼科波利斯會戰之中，卡爾維努斯的羅馬第三十六軍團表現堪稱出色，竟然用步兵擊潰了本都王國的草原遊牧民騎兵，還一度攻入了尼科波利斯鎮內，差一點衝到法爾納西斯國王的御帳之前。
然而，尼科波利斯在本地抓壯丁拉來的同盟軍卻實在是不堪一擊，由於卡爾維努斯不肯給他們發軍餉，士氣和鬥志更是糟糕透頂，很快就發生了隊列脫節，而被本都軍隊抓住機會逐一擊潰，頃刻間土崩瓦解。
再接下來，從第一波打擊中緩過氣來的本都軍隊，甚至依靠絕對優勢的兵力，反過來包圍了卡爾維努斯的第三十六軍團。在這些無能“豬隊友”的拖累之下，任憑那些正牌的羅馬軍隊再怎麼善戰，也只能且戰且退，最終成功撕開了法爾納西斯佈置的包圍圈，向南方沿海地區撤退，但整個敗局已經無法挽回。
總之，雖然贏得有些狼狽，但本都國王法爾納西斯終究還是取得了尼科波利斯會戰的勝利。
這讓本都國王法爾納西斯感到甚是志得意滿——畢竟，在這個羅馬人稱霸地中海，羅馬軍團所向披靡的時代，外族軍隊能夠打贏羅馬軍團可是一樁非常稀罕的事。