“娘，你們今個兒怎麼這樣早？”許杏兒納悶兒地問。
葉氏嘆了口氣，摸摸女兒的頭說：“你奶病了，你爹早晨就過去照顧了，你既然起來了，就領着桃兒也過去看看，知道不？”
“好。”許杏兒點點頭，回屋把桃兒叫起來，見她還迷迷糊糊的，乾脆自己幫她穿上衣服。
桃兒抱着許杏兒的胳膊不撒手，哼哼唧唧地說：“姐，我困……”
“桃兒聽話，洗個臉就不困了。”許杏兒說着推她出去洗臉。
北方夏天早晚本就不太熱，深井裡的水更是涼沁沁的，平時許杏兒起來後，都會灌一壺水放在竈坑前借點兒熱氣，用溫水給幾個小的洗臉，今天就直接在井水裡浸了帕子，擰得半乾敷在桃兒臉上。
桃兒頓時就被涼得一個激靈，人一下子就清醒了，但還是有些耍賴地偎着許杏兒撒嬌。
“奶奶病了，咱們得過去看看，等回來以後再讓你睡一會兒好不好？”許杏兒知道如果去晚了，免不得又要被人挑三揀四，所以哄着桃兒，“大姐揹你過去，到了老屋門口你再自己下來走好不好？”
桃兒這才點點頭，爬在許杏兒的背上，半閉着眼睛眯了一會兒。
到老屋門口，許杏兒把桃兒放下來，理了理衣裳和頭髮，小聲叮囑道：“等會兒進屋以後，要去問奶奶有沒有好一點了，讓奶奶好好休息、好好吃藥，說很快就會好了，記住了麼？”
桃兒聽話地點點頭，拉着許杏兒的手進屋去了。
許玲子正在竈間熬藥，見兩個孩子進來，招呼道：“杏兒，桃兒，起的這麼早？吃早飯了麼？”
許杏兒搖搖頭說：“等會兒回家再吃，我們過來看看奶奶。”
“那進屋吧，在東屋炕上躺着呢！”玲子擡手幫忙打起簾子，讓兩個孩子進去。
許家四個兒子和老大媳婦陳氏都在，許老頭卻沒在屋裡，不知道幹什麼去了。
許老太太在炕上躺着，臉色有些蠟黃，眼睛雖然半睜着，但一絲神采都沒有，眼角掛着渾濁的分泌物，眼神渙散地不知道在看什麼地方。
“奶……”許杏兒喚了一聲，然後輕推桃兒的後背。
桃兒趴在炕沿上，湊到許老太太枕邊，軟着聲音道：“奶，你身子好點兒了麼？”
許老太太這才稍稍轉過頭，看了兩個孫女一眼，含混地應了一聲。
“奶，你好好休息，好好吃藥，很快就會好起來的。”桃兒老老實實地照着許杏兒教過的話說，好在倒是都記住了，也沒說錯什麼。
許老四見狀開口道：“娘，你看杏兒和桃兒多懂事，天剛亮就來看你，你不看在我們的面兒上，看在孩子們的面兒上，也該打起精神來纔好。”
許老太太長長地嘆了口氣，略有些應付差事似的拍拍桃兒的手，聲音嘶啞地說：“乖，奶奶沒事。”
桃兒這會兒不知道該說什麼纔好了，只能扭頭求助地看向許杏兒。
許杏兒上前兩步，站在桃兒身後，猶豫了一下說：“奶，病最要緊在養，心情得放開了纔好，不然對身子不好，如今四叔正是要說親的時候，我娘前天回孃家，還讓我姥娘幫着看有沒有合適的好姑娘呢，這些最後還不都得奶把關和張羅，您可得早些好起來才行。”
老年人的心理有時候也容易理解，不管是現代還是古代的，大部分都是全心全意地爲兒女考慮的。許老太太雖說重男輕女又有些偏心，但對許老四是絕對沒話說的，最疼的就是這個小兒子。
許杏兒這樣一說，頓時讓她覺得自己還有好多事情沒張羅，兒女還都特別需要自己，所以精氣神兒倒提起來不少，眼神也漸漸靈活起來。
“杏兒這孩子果然是長大了，如今越來越懂事，又知道孝順，真是難得。”許老四跟老三家本來就關係好，見許老太太狀態有所好轉，更是對許杏兒連聲誇讚。
陳氏昨天半夜被折騰起來兩回，早晨天不亮又被男人叫起來，此時又困又累的，滿心的不樂意，聽到老四的話心裡更是煩躁，翻了翻眼睛開口道：“老四啊，你這話是什麼意思啊，家裡只有杏兒知道孝順不成，我家姑娘雖然沒來，但我可是天不亮就過來伺候着了，怎麼也不見你說我句好話。”
“大嫂，你是做媳婦的，跟個孩子爭的什麼功。”許老四見陳氏這個時候了還挑事兒，心裡不太舒服，嘴上更是不肯服軟，反倒針尖麥芒似的頂撞起來，“若杏兒跟你一般年紀，我自然也不會誇她了。”
“你……”陳氏被頂得氣結，扭頭對許老大說，“你看看你弟弟，我好歹是他大嫂，他就是這樣跟我說話的？”
許老大被夾在中間，對誰都不好說什麼，只得息事寧人地低聲說：“又不是什麼大事，你們就不要吵了，娘還在這裡躺着呢，像什麼樣子。”
“鎖兒和栗子這會兒該醒了，我得回去幫我娘搭把手。”許杏兒不願意攙和到他們的事情裡，跟許老太太又說了幾句話便道，“奶，你好生養着，我下晌兒再來看你。”
“我、我沒事，你們用不着都圍着，該、該幹什麼幹什麼去就是了。”許老太太不想聽他們拌嘴，揮揮手把幾個人都趕了出去。
出門之後，許老四滿臉不高興地說：“大嫂，你是做媳婦的又是家裡的大嫂，我不過是誇孩子幾句，大雙小雙若是來了，我也一樣是誇的，你何苦當着孃的面兒挑三揀四的……”
“你若還知道我是大嫂，你若還多少有些良心，就該對我多些尊重，娘最近要給你說親，我跑前跑後的，找了多少親戚朋友，到頭來落不到個好也就算了，還要被你在背後說三道四，我這是何苦來的……”陳氏這才說出自己心裡不舒服的根本原因。
她說到最後聲音開始哽咽，一巴掌拍在許老大身上，罵道，“你好歹是個做老大的，一天到晚就知道埋頭幹活兒，在家拿主意什麼時候有過你的份兒，我是做了什麼孽，跟了你這麼個悶葫蘆……”
許玲子對這邊的鬧騰充耳不聞，依舊坐在小板凳上看着藥吊子的火，藥已經快要熬好了，她不時翻動一下藥吊子裡的草藥，爭取讓藥性能更入藥一些。
當着弟弟妹妹和侄女們的面兒，許老大被陳氏這麼一鬧，着實有些丟臉，但他的性子本來就悶，尋常不愛生事，先看了許老四一眼，示意他不要再繼續說了，然後又勸陳氏過去就算了。
誰知道許老四一聽陳氏提起說親的事兒，原本已經降下去的火氣又被勾起來，冷笑一聲說：“大嫂，你既然說到良心，那我倒要問問，你過來跟娘說的那些人，有幾個當真是好的？你能蒙的過娘，可蒙不過我！”
“老四，你這說的是什麼話？人都說長嫂比母，我對這個家全心全意的，怎麼對不起他了？說親也都是親戚朋友介紹的，我只不過是來跟娘說一下，至於娶誰不娶誰又不是我說了算，就算我之前說的都不是好的，老四你眼界高看不上，可沒有功勞也還有苦勞吧？”陳氏的話一句比一句聲音拔高。
“行了，你就少說幾句吧！”許老大伸手去拉陳氏，“以後你就別管老四說親這件事不就得了。”
陳氏越發惱了，一把甩開陳老大的手，嚷嚷道：“合着我這是費力不討好是不是？一張熱臉去貼別人的冷屁股，我是何苦啊我，我……”
許杏兒拉着桃兒正走到門口，聽到這話，忍不住撲哧笑出聲來，連忙擡手捂嘴，裝作自己在咳嗽想要掩飾過去。
許老大這會兒卻也聽出來不妥，一個做嫂子的，跟小叔子說什麼熱臉冷屁股的，像個什麼樣子，他沉下臉，厲聲道：“你有完沒完啊？再鬧的話信不信我扇你？”
“你扇啊！有種你扇啊！”陳氏拉着許老大的手往自己臉上湊，“許慶飛我告訴你，你既然說了這話，你今天要是不扇我，你就不是個老爺們！”
許老大其實只是想嚇唬她一下，按着陳氏的性格，本就不是個無理取鬧的，誰知道她今天也不知道是怎麼吃錯了藥，非但不息事寧人，反倒越發折騰起來。
“你……你別以爲我不敢……”許老大的話說得半點兒底氣全無，用力想要掙脫陳氏的手，不料用力過猛把她整個人甩了出去。
陳氏踩到一塊柴火上，腳下一滑，衝着門口的方向，整個人朝着藥吊子就摔倒下去。
許杏兒個子矮所以看得分明，一把抱起桃兒避到門板後面。
藥吊子被撞翻在地，許玲子被燙到腳面，尖叫一聲跳了起來。
許老大一個跨步上前，伸手拉住陳氏的胳膊，才讓她逃脫了摔在藥吊子和炭火上的慘劇。
陳氏還是大聲哭叫起來，站穩身子之後，才發現被許老大扯住的右胳膊，此時已經完全不能動彈了。