“哎呦我的姑奶奶，你這是要做啥子。”葉老太太趕緊扯出帕子，上前給女兒擦眼淚道，“月子裡可不興哭，看哭壞了眼睛後半輩子落下病根兒……”
“娘……”葉氏這個字一出口，眼淚越發傾瀉而下，抽噎地說，“都是我的肚子不爭氣，連累娘也要來看婆婆的臉色。”
“有什麼臉色不臉色的，娘樂意看就看看，不樂意看就當她是個夜叉，多大個事兒還值當你哭成這樣。”葉老太太伸手摸摸葉氏的頭髮，“閨女有啥不好，娘就喜歡閨女，你婆婆說啥你就讓她說，自個兒放寬了心就好，誰還不是從媳婦一步步熬上來的，當初你奶咋對我的你都不記得了？娘若是像你這樣，還不早哭死幾百回了？”
葉氏聽了這話稍稍收住眼淚，神色卻不見多少寬慰，只嘆氣道：“好歹娘還有兒子傍身，我一連生了三個丫頭，別說是婆婆嫌棄，就算是我自個兒，都覺得沒臉見孩子他爹，連個香火都給他傳不下去……”
“你們如今還年輕着呢，以後再生不就是了。”葉老太太安慰道，“你不記得了，咱們村兒西邊那個老劉婆子，一連生了六個閨女，最後才得了個小子，你瞧人家小子如今出息的，已經選了州官兒，眼瞧着就要上任去了。這叫做先開花後結果，花開得越多，果子結得就越好，你放寬心好好養身子纔是正經。”
葉老太太不說這話還好，一說這話，葉氏剛剛好轉的情緒突然急轉直下，猛地撲到她懷裡嚎啕大哭起來。
“到底咋了？”葉老太太被葉氏嚇得不輕，連連追問，“有啥事兒跟娘說，你別悶在心裡憋壞了自個兒，看把孩子都嚇着了。”
“郭大娘說……說我這回出大紅傷了身子，能撿回命就已經是萬幸，以……以後怕是都懷不上了……”葉氏當時失血太多昏沉沉地，郭婆子只以爲她已經昏過去了，這話是對成哥兒娘說的，沒成想卻都被葉氏聽在耳中、記在了心裡。
這兩日她心裡翻來覆去就滾着這兩句話，把整顆心碾得七零八碎，對着女兒又無法傾訴，如今看到親孃，哪裡還忍得住，恨不能把心裡的苦都倒出來，一時間哭得撕心裂肺。
葉老太太沒想到會是這樣，頓時被這個消息驚呆了，雙手攬着女兒，一時間不知道說什麼纔好。俗話說不孝有三、無後爲大，這可是傳宗接代的大事兒，即便以後許家別房生出兒子，可終究不是許老三的親骨肉，死後連個給他打幡摔盆的親兒都沒有，他知道後會不會嫌棄結髮妻子，可真是誰都說不好的事兒。
許杏兒這才明白那日郭婆子爲何欲言又止，她對重男輕女的思想雖然不屑，卻也十分理解葉氏這種擔憂，現代尚且有那麼多人重男輕女，更何況是封建思想嚴重的古代。
看着葉氏哭得上氣不接下氣，許杏兒心裡着實難受，終於忍不住上前拉着她的手道：“娘，你還有我呢，以後我養你。”
葉老太太被這話驚醒過來，忙道：“就是，你還有三個閨女呢，咋地還就指望不上一個了？要我說，杏兒就很好，人懂事又爽利，還有自個兒的主意，以後定然能是你的依靠。”
葉氏抹着眼淚抽噎道：“閨女再好，以後終歸也是別人家的，哪有讓閨女養娘家爹孃一輩子的理兒。”
“大不了我不嫁人，給爹孃養老送終，摔喪駕靈……”許杏兒張嘴便道。
“呸呸，小孩子家的胡唚什麼，這話也是能混說的。”葉老太太趕緊朝地上啐了兩口。
被許杏兒這麼一打岔，葉氏也漸漸從難過中緩過神兒來，看着女兒一臉稚嫩卻滿眼堅定的模樣，脣角用力扯出個弧度道：“娘知道你孝順，娘有你們姐妹三個就足夠了，不再奢望旁的。”
桃兒從門簾子下面探出小腦袋，歪頭看着屋裡抱成一團的幾個人，糯糯地道：“姥娘、娘、大姐，吃飯了……舅媽炒的菜可香了。”
“好，咱們吃飯！”葉老太太擡手給葉氏擦乾眼淚，自己胡亂抹了把臉，招呼道，“屋裡擺一桌咱娘們兒先吃，外頭陰涼地兒再擺一桌，等他們從地裡幹完活兒回來吃。”
葉家兩個媳婦都還算手腳麻利，很快就在屋裡支起炕桌，幾個菜往桌上一擺，屋裡頓時就飄起了飯菜的香氣。
許杏兒聞着味道，不受控制地嚥了咽口水，忍不住在心裡狠狠鄙視自己，這麼大的人了還這般沒出息。不過自打到了這個地方，每日不是喝粥就是吃野菜，這麼久都沒見到個葷腥兒了，如今猛地聞到肉香魚鮮，肚子裡的饞蟲自然開始作怪。
她強壓下自己幾乎要造反的胃，用勺子撇開油花，先給葉氏盛了一碗湯，放在她面前道：“娘，你這幾日臉色都不好，多吃點兒補補身子。”然後又夾了葷菜放在葉大娘的碗裡道，“姥娘過來一趟也折騰得不輕，多吃點兒。”
“都不是外人，你坐下消停兒地吃飯，不用張羅。”葉老太太見許杏兒還要張羅夾菜，起身兒拉着她坐到自己身邊，握着她骨節分明的手腕，心酸道，“瞧瞧這孩子，比過年那會兒足瘦了一圈。”
桃兒聞言，忙把舅媽給自己夾的肉放到許杏兒碗裡道：“大姐吃肉。”
“桃兒自己吃吧，鍋裡還有呢！”葉老二媳婦看兩個孩子都這麼懂事，乾脆起身兒去竈間，從留下的菜裡又挑了些肉出來，直接放在姐妹倆的碗裡，“你倆都多吃點兒。”
晌午飯後，桃兒許是吃得太飽了，沒多久小腦袋就開始一點一點，很快便偎在許杏兒懷裡睡着了。
葉老太太坐在炕沿兒上，尋思了半晌問：“你婆婆那人不是個省油的燈，今個兒得虧杏兒是個有主意的，要不我貼補你什麼都得讓她霸了去。我尋思着，等杏兒爹回來，你還是和他商議商議，分出去單過算了，大不了娘再幫襯你們一把，總比如今這樣強。”
葉氏聞言垂下頭，爲難地說：“且不說杏兒爹能不能答應，小叔和小姑都還沒成親，總要等家裡這幾件大事兒辦好，分家這話纔好出口，沒得老家兒幫着我們成親蓋房，我們就丟下弟妹不幫襯的道理，說出去也要被人戳脊梁骨的。”
“唉……”葉老太太聞言也只剩下嘆氣，她也知道分家不易，哪怕當真是老家兒不好，傳出去也都只會說小輩不孝。
屋裡安靜下來，隱約聽着外面傳來聲音，葉老二的聲音格外響亮，在屋裡也能聽得清楚，“……真是不識好歹，咱們好心來幫忙還要落埋怨，怎麼什麼話到她們嘴裡就變得那麼難聽……”
“老二，嚷嚷什麼！”葉老太太出去斥道，“地裡的活兒幹得咋樣了？”
“娘，你快別提地裡的活兒了。”葉老二甩着手裡的鐮刀氣道，“大哥跟我在地裡吭哧吭哧幹了半天，還要被人戳着脊樑骨說閒話，真是氣死我了！”
葉老太太知道二兒子是個火爆脾氣，沒什麼都能虛呼出事兒來，便扭頭去問大兒子：“老大，到底咋回事？”
葉老大蹲在房檐下抽菸，使勁兒吧嗒了兩口煙才說：“其實地裡的活兒倒沒什麼，幹多幹少的我們也不是挑理的人，可那些人說話太難聽，說咱家來幫妹子收鈴鐺麥，是擠兌老許家沒人了，都要靠媳婦孃家才能收麥子。還說不過是個洗三兒，至於來這麼多人，是因爲妹子生了個閨女，怕婆家埋怨欺負，特意來給妹子撐腰的……”
葉老太太知道大兒子是個憨厚性子，平素難得說旁人不好，能把話說到這個份兒上，想必是那些人太過分了些，不過還是開口壓事兒道：“村裡那起婆娘，平日裡閒着無事可不就是說張家長李家短的閒話，理她們做什麼，地裡的活兒幹了多少？”
葉老二一聽這話心裡更是窩火，手裡的鐮刀往地上一扔，擡高嗓門道：“他家老二兒子剛沒了不下地也就算了，老大卻也不見個影子，只有老四來幫忙。咱們在地裡幹活兒，他家大嫂還跟那些嚼舌的婆子在一起說閒話，卻也不知道替我們分說幾句，地裡這些活兒本就應該是他們哥幾個一起做，咱們還都給幹利索了不成？冤大頭也沒有這麼當的！”
葉老二氣哄哄地不肯再說話，葉老大在心裡估算了一下，這才說：“鈴鐺麥已經收了小半兒，下午叫上老三一起，我們四個再幹一下午，天擦黑之前怎麼也割完了。”
葉老大媳婦看着男人曬得發紅的臉，不由得心疼道：“老許家做事太不地道，就他自家兒子金貴，把別人都不當人呢！”
“不說話沒人把你當啞巴。”葉老太太見葉老二還想說話，登時把眼睛一瞪，厲聲叱道，“嘴長在別人臉上，人家說什麼你能管得了？管好自己就得了，趕緊都坐下吃飯，下午接着幹活兒去。”