何棲久侯沈拓不歸, 趴在桌案上睡了過去。沈拓輕手輕腳掩了門, 除去滿身寒意的外衫, 又在火盆上烤燙了手, 這才攔腰抱起何棲，掀開牀帳輕輕將她放下。
何棲驚醒過來：“大郎？”
沈拓柔聲道：“再不要等我晚歸。”
何棲擡手掩了一個哈欠, 睡意未消，道：“並不是有意, 心裡存了事, 一時睡不着，略坐了坐, 誰知倒睡着了。”又拉了沈拓的衣袖, 探身移了燈盞細看，“苟家鬥毆，可有傷着你？”
沈拓隨她查看，道：“他們紙糊的燈籠, 卻不在我眼中。”
何棲嗤笑：“好厚的臉皮, 亂拳還能打死老師傅呢。”
沈拓笑起來：“亂拳不假，老師傅不真，我老不老莫非你不知？”
何棲聽他不正經，雖羞又笑, 擰他腰間的皮肉, 道：“郎君自是龍精虎壯。”
沈拓抱着她躺下, 觸到她指尖微涼，拉了揣進懷中：“阿圓, 我們積攢點銀兩買艘船隻如何？”
何棲本將臉貼着他的胸膛聽他強健的心跳，聽得問話一怔，立問道：“明府要開渠通河？”
沈拓更是吃驚：“阿圓也覺得此事可行？”
何棲直起腰跪坐在他身邊，沈拓生怕她受凍，忙拿棉被將她圍在裡面。何棲擁着軟被，微擡起臉好奇道：“大郎爲何提起買船之事？”
沈拓忍不住伸手將何棲連人帶被抱個滿懷，道：“苟家連夜分產，苟三央我做了見證人，臨行贈言：買艘小舟來往宜州，賺些家用。”
何棲下意識輕咬了朱脣：“明府開渠之事有幾分準？”不等沈拓回答，又自語道，“開渠架橋總要從民間籌資，桃溪藏富，所得也不過杯水車薪，明府行事不似酷吏，想來也不會做那些橫徵暴斂之事，因此，他必要與富商大戶徵銀。苟家已倒，明府威望空前，牛朱兩家兔死狐悲之際，自不敢別生苗頭與明府爲難。再者，爲名聲計，他們也願修橋鋪路，結個善緣。
再者那些善經營遠識的之人，水通瀾江於他們如虎添翼、添錦上花，豈會不肯？”
何棲一拍手，笑道：“如此說來，這事沒個十成十，也有七□□。”
沈拓看她雙眸晶亮，兩頰生暈，顯然樂見其事，心中愛憐倍增：“阿圓好生聰敏，什麼都知道。”
何棲咕嘰笑出聲來：“平日家中得閒，胡思亂想，不過白猜一回，是不是也沒個分曉。”
沈拓道：“是與不是，明年便知。”輕撫了何棲的秀髮，“阿圓可有計劃？”
何棲見他問，便道：“我們夫妻一體，大郎既問，我便答。”又俏生生看沈拓一眼，“縱然我說得不對，大郎也不許笑話於我。
都道事有三乘，上乘、中乘、下乘，我想着家道經營不外如是。
下乘自是今朝有酒今朝醉，今日既得溫飽，便不管明日米甕空，心中又沒半點的成算，勉勉強強、將就應付，一時寬裕了就可盡花用，囊中空空便勒腰縮腹。
中乘自是數米而炊，開門七事樣樣算計，惜衣纔有衣，惜食纔有食，積少成多，應付的也不過不時之需。若是遇了頂頭風，翻船擱淺，只怕所聚不多，入不敷出。
上乘自是開源，不說積財聚谷，以蠟代薪，只說日有進益，細水長流，遇事不至於左支右絀，窮於應對。”
何棲話既出口，乾脆說透：“大郎蒙明府看中，這才屢屢委以厚任，今歲所得頗豐，賺取的也是賣命錢。明府離任後，繼任縣令雖不至於下了大郎的差使，未必得他青眼。既是官，自然有清有濁，他若是個污吏，即便仍用大郎，以大郎心性怕也不屑看人眉睫。
人無遠慮，必有近憂。婚喪嫁娶，建屋置宅，小郎一樁，阿翎一件，我阿爹……”何棲不願提及這晦氣之事，因此止了話，道，“小郎唸書，私塾不過開蒙，阿爹每嘆小郎聰慧只不得名師教導，我們總要思量一二。學有所得，秋春二試，山林出息未必能夠支應，量體裁衣還需放寬一寸呢。”
沈拓聽罷，半晌才道：“阿圓說得句句在理。既如此，我們節省些，先湊些資費。”
何棲笑道：“我們也不買漕船，先置蓬舟，雖不利遠行，但桃溪與宜州卻近，往返便利，再者我們也無本錢做大宗的買賣。大郎來年得空，不如再去宜州一趟，看集市商鋪買賣，再作詳計。”
沈拓擁她躺下，笑：“阿圓一起去，我是個粗心的，又是沒頭的蒼蠅，阿圓同去指點。”
何棲愣了愣，又翻身坐起：“可真？”又猶疑，“怕是阿爹不放心。”
沈拓笑道：“岳父那由我分說。”想想又有點發怵，道，“或尋個藉口由頭，先哄岳父答應下來。”
何棲笑倒在沈拓身上：“你自詡下山的虎，倒怕起我阿爹來。”
沈拓嘆道：“岳父清瘦文弱，也不是有威嚴的模樣，偏偏他一皺眉，我心裡便惴惴不安。”
何棲道：“阿爹從來都只說你好話。”
沈拓笑：“就怕岳父既說我好話，又後悔嫁錯了女兒。”
何棲取笑：“阿爹知道後怕又要自嘲：空有泰山之威，卻無泰山之力。”
沈拓一時不解，只看她眼裡滿是促狹之意，道：“阿圓又說些俏皮話。”然後板起臉，“我仔細想了想阿圓剛纔的話，樣樣不差，只算錯了一點。”
何棲見他神色凝重，收起笑鬧之舉，翻來覆去想了想，不得其解，問道：“你只說哪裡疏忽了？倒賣起關子來。”
沈拓正色莊容，不苟言笑，道：“小郎唸書、阿翎娶親，我問你，可有爲我們兒女籌謀？”
何棲還道他要說出什麼來，又氣又笑，一擡下巴：“都頭拿我取笑，又不怕泰山了？”
沈拓笑起來：“泰山大人之心必然與我相同。”又伸手呵癢逼問，“娘子，你只說願不願生小郎君小娘子？”
何棲笑成一團，討饒道：“生……生，郎君說要如何便如何。”她又躲又逃，髮絲凌亂，脣角微翹，眉染笑意，尋隙攏了攏微汗的頭髮，挑眉道，“豈是一人可成之事？”
沈拓血氣方剛，哪容這樣挑釁，笑：“放心，兩人之事，再不會讓娘子一人力擔。”
窗外朔風過枯枝，屋內春意滿繡帳。
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沈拓本就晚歸，二人又說了半宿的話，繼而纏綿親密，躺下沒多久便聽雞鳴犬吠之聲。
好在家中有個阿娣，早早蒸了餅，做了米粥，配了一碟豆鼓，一碟糖蒜。她閒不住，又不敢打擾何棲沈拓，撿了掃帚“唰唰”掃起院子來。
何棲梳洗好，見何秀才坐在廊下隱有笑意，微紅了臉，暗忖：家中無姑翁長輩，阿爹又不講究這些，的確是隨心，細算得失倒是眼下更合心意。
“阿爹可用過早飯？”何棲問道。
何秀才笑得意味深長，回道：“不曾用過中飯。”
何棲原本還撐得住，這下整個人成了落湯蟹，嗔怪一句：“阿爹也來取笑。”胡亂尋個藉口匆匆走了。
沈拓看她害羞避走，頗爲心疼，對何秀才道：“阿爹，阿圓面薄，何苦拿她打趣。”
何秀才對着女兒和顏悅色，對着女婿沒了好臉色，斥道：“日上三竿仍舊高臥，有失分寸。後生晚輩應當勤勉，縱不苦讀，亦可常練，切莫好逸惡勞。”越說越心塞，他好好的閨女生生被這小子帶累壞了。
施翎立在何秀才身後只管悶笑，接着沈拓眼風，掉轉臉只當沒見。
沈拓被訓得灰頭土臉，再也不敢爲何棲張聲，灰溜溜避去廚下，與何棲大眼瞪小眼，互相取笑。
他們今日宴客，只在院中備了桌案酒食，曹大等人申時才陸續而至，拎了些酒食乾果。陳據和那些市井之徒商議，他們不好空手上產，手上也沒多餘的銀錢，不如湊了分子，全拎了一罈素酒。
其中一人笑道：“我是沒皮的，只怕失了陳哥哥的臉面。”
陳據道：“哥哥又不是別個生狗眼的，你們只管放寬心。”
另一人道：“今日路過苟家，一屋子素白。苟二原本停屍在外，不知爲何拆了靈堂，唉！當日苟二出門，前呼後擁好不威風，他一死，那些個生死兄弟也不知有半個上門的沒。”
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盧繼與他們是一道來的，插嘴道：“苟二一條臭氣熏天的腐魚，隔了三丈還染得腥味，他們不來也算情有可原。”又說，“苟二那些不過是貼着他得些殘羹的依附小人。當年苟老未發跡時，身邊聚得的纔是生死兄弟。”
陳據雖小道靈通，這些積年往事倒不曾細究，因此追問道：“盧大哥，那苟老那些兄弟知交呢？苟家來往，未見破戶貧門。”
盧繼笑，拿手拍拍陳據的胸膛：“既是生死兄弟，自然是我生你死，莫非還與你同富貴？我着綾羅，你無完衣，與你往來，豈不失我的體面？”
陳據一愣，氣道：“盧大哥盡說頑話。”
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煨得透爛的豬頭，炙烤噴香的燒骨禿，蒸得細嫩活魚，拼盤臘肉，再兼各色小菜：香菌、筍乾、醋姜。
何棲只出來略見了一見，叉了個福禮，避入室內與阿娣一同忙碌廚下活計，並不在前頭待客。即便如此，這些個閒幫也是各個大讚“都頭好福氣”“都頭娶得嬌娘”“都頭幾世修得善果”。
沈拓笑：“請你們自是吃酒，卻不是嚼舌根的，再多言，自己領了罰。”
曹二隻將一罈往桌上一頓道，護道：“你們幾個潑才，吃酒便吃酒，再拿我侄媳說嘴，我曹二第一個便不干休。”
陳據幾人連忙討饒，紛紛起身倒酒認罰。
曹大曹三盧繼與何秀才坐了一桌，幾人吃得斯文，陳據過來敬酒，一碗飲畢，又勾起先前的話頭：“盧大哥，你路上道苟老年輕時交的閒漢酒友，後來是如何散的？”
盧繼指他笑：“陳年舊事，你倒記着了。”見衆人都好奇，便連何秀才都放下了酒杯，嘆道，“如何散的？苟老吞了施家家產，衣錦還鄉，他那幫酒肉之交聞得音信，自然也想沾些香氣得些好處。苟老是個辣手無情的，只令護院把人打將出去，又報官聲稱有人上門訛詐。”
沈拓冷笑：“他們家從上到下，倒是爛得齊整。”