深夜，鄴城，戚里，冀州參軍焦逵府上。
昏黃燈火下，焦逵將一封書信遞給對面之人，沒好氣道：“楊兄，你且瞧瞧！都什麼時候了，苻丕還當自個是大國王子。照信中這口氣。。。哼！謝玄讀了，豈肯來援？”
對面之人正是冀州司馬楊膺。他接過書信，一目十行，瞬息讀完，繼而將書信拋在一邊，搖頭冷笑：“今日之勢，三軍罄絕，傾危之甚，朝不及夕。可笑苻丕這傻子還不自知，妄圖與晉人討價還價，真正叫自絕死路！”
原來苻丕聽從了楊膺之計，寫信給謝玄求援，又令焦逵爲使，明日偷出西門，前去南邊晉軍處。可這位大秦長樂公的骨頭，未免太硬了點——本是卑膝求援，信中卻這麼寫道：“請貴軍假道於本公，再襄助糧草，本公即率部衆西赴長安，但能成行，自當讓鄴城與貴軍。若前途受阻，則本公率部仍回鄴城，與貴軍共抗燕賊！”
不消說，這信兒寫得毫無誠意——除非謝玄是傻子，否則豈肯答應？如果謝玄不是傻子，那麼。。。誠如楊膺所言，這傻子非苻丕莫屬。
楊膺與焦逵都是漢人，皆出身冀州大族，各有文采，雖爲苻丕屬臣，心底卻一向瞧不起“胡夷”。到了眼下這局勢，他兩個更是心向“華夏”，滿腦子只剩投奔晉朝的念頭。兩個一合計，一不做二不休，索性將苻丕書信付之一炬，自個炮製了一封求援信出來——待焦逵偷出鄴城，至鄄城時，謝玄讀到的書信已變作了：“苻丕真心願降晉朝，只等晉國王師至，立獻鄴城，更舉全城軍民投效”！
謝玄思忖良久，雖尚有疑慮，終究覺着此等良機不可浪費，當下派出三路快馬，一至建康謝安處稟報情勢、問詢計策；二至枋頭劉牢之處，要他儘快做好進軍鄴城的準備；三至碻磝城孫無終處，命其關注新興城形勢，隨時出兵，以牽制新興城燕軍。
焦逵得意萬分，告辭而去。
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臘月底，謝玄收到了謝安的回信。
謝安令謝玄“即刻出兵鄴城，若燕人來阻，則攻伐之”！又談及段隨事，言“段隨不遵令南返，其心可疑，若事不諧，宜早誅除之。阿羯當以國事爲重，萬不可存私情”，還特別告訴謝玄，說是已然將段隨妻、子接入謝府，以防她母子兩個潛逃。
謝玄愣愣看完信兒，神色一片黯然。良久，他嘴角微顫，喃喃道：“從石，從石。。。是你無情，休怪我無義。。。”
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枋頭城裡，燈下，劉牢之眉頭緊皺，舉着手中之信，讀了一遍又一遍。這是前鋒都督謝玄讓他即刻出兵鄴城的信兒，本來嘛，若能領兵光復河北腹心鄴城，自是大功一件，怕是史書裡也要重重寫上他劉牢之一筆，可這會兒劉牢之卻殊無歡意——只因謝玄信上竟明明白白寫了，要他劉牢之暗通雲騎軍主、輕車將軍皇甫勳，一俟段隨露出反意，便尋機突襲驍騎軍，克滅段隨所部！
劉牢之已是晉國高階大將，焉能不明白這裡頭的前因後果？實際上他對段隨遲遲不肯南返亦然抱怨不已。。。只是兄弟情深，好一陣糾結。。。
一夜無眠。。。天光射入大帳時，劉牢之騰地站起，咬牙道：“男兒存世，當以國事爲先，不恤私情！”說這話時，他眼睛裡血絲密佈，萬分猙獰。
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晉太元十年（氐秦建元二十一年、羌秦白雀二年、後燕燕元二年、西燕燕興二年）一月初，屯兵枋頭的晉國龍驤將軍劉牢之忽然揮軍北上，兩萬北府兵劍指鄴城！
燕軍豈肯任由晉軍直奔鄴城而來？慕容寶自告奮勇，領三萬步騎南下至黎陽（與枋頭同屬今河南省鶴壁市浚縣）阻擊劉牢之。
慕容寶自以爲兵力優於劉牢之，軍中又有五千騎兵，不說一鼓擊敗兩萬晉國步兵，再不濟總能打個平手，立功心切，遂主動出擊，在黎陽城外與北府兵野戰。
慕容寶實在是太高估了自己，也太低估了對手。此時的北府兵，甲精矢銳、百戰百勝，實乃天底下排第一的強軍，何況還是勇悍無匹的劉牢之親自領軍，哪裡看得上疲憊不堪的三萬燕軍？於是列陣對決。北府兵十蕩十決，殺得慕容寶所部丟盔棄甲，狼狽逃竄而去。劉牢之順勢進兵，奪取黎陽，稍事休整，繼續北進。
慕容寶擋不住，直退回鄴城外燕軍大營去了，收拾殘部，堪堪五千而已。
黎陽既失，鄴城門戶大開。劉牢之遣人聯絡苻丕，邀擊燕軍。
鄴城裡，楊膺與焦逵收到晉軍大勝的消息，高興之餘，忙不迭勸告苻丕獻城，苻丕卻哪裡肯就範？楊膺與焦逵焦急起來，遂密謀作亂，欲綁了苻丕投晉。
不料楊膺酒後失言，不慎泄露了其圖謀，被他親妹——長樂公夫人聽到。楊氏到底愛夫家勝過自家兄長，急忙告知苻丕。苻丕大怒，喝令冗從僕射光祚領兵抓捕楊膺、焦逵及其同黨，也不審問，統統斬首。其間光祚矯枉過正，大肆牽連，竟連並未參與合謀的冀州主簿樑琛也一同打爲亂黨，當場砍殺。一時間鄴城裡人頭滾滾，掀起好一場腥風血雨，大夥兒人心惶惶。局勢之亂，可見一斑。
苻丕遂下定決心，閉城不出，只待燕晉兩方打起來，他好收取漁人之利。
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