馬恩平原上，洶涌的第八路軍開始向第八路軍總指迅速集合的同時，遠在華夏帝都的帝國皇宮裡，帝國攝政大皇子卻是在與外交部長談着話。
“張卿，你任外交部長多年，對西陸人與南陸人一定是最瞭解的。你來分析下，這樣的情況下，帝國究竟該怎麼辦，帝國選擇哪一項更有利，會激起西陸人什麼反應——孟總長和朱首輔已經是吵得我耳朵都疼了……每次一開會，朱首輔就反對通知謝寧他們的同時，更主張讓國民議會集體討論。而孟總長更是針鋒相對。”
大皇子看着身前的外交部長慢慢說道，他已是滿臉苦笑。
“殿下……這個事情……大家都有大家的觀點，孟總長與朱首輔也都是爲了帝國好……”
外交部長亦是苦笑道。
……
隨即，他的神色中卻是透出了一絲異色：“但有一句話，老臣一直憋在心裡，不知道……該不該說。”
他悠悠道。
“哦？什麼話？張卿，蠻族頂多還需要一月時間就將抵達大陸橋，這時候都火燒眉毛了，還有什麼話不能說的？”
大皇子頓時看了過來，他更是不滿地說道。
“呵呵，殿下。老臣想說的，與我們現在遇到的難題關係不大，但也可以說是……息息相關。而與您……更也是息息相關。”
外交部長低低笑了笑，他的眼中已滿是詭秘。
“請講。”
大皇子渾然不覺地肅容道。
……
“這個就要從頭說起了……”
外交部長笑了笑。
“您知道，老臣一向與殿下您親善有加，卻一直是支持您將來在陛下百年之後，繼承皇位的。”
他卻是開始說起了一個風馬牛不相及的話題。
“這個……這個跟我們現在急需解決的問題沒關係吧……當然……這個自然，對此，我也是對張卿感激萬分的。”
大皇子臉色變了變，他尷尬笑道。
“但殿下。三皇子在大淩河光輝奪目，想必，您也因此而感受到了危機吧……”
外交部長卻是似乎沒聽到大皇子提出的異議，他悠悠說道。
……
“這個……也有點。”
大皇子的臉色更是尷尬萬分。
“然而三皇子卻在最後的決戰中，爲了保護女神殿下，壯烈犧牲了。收到消息的那一刻，您悲痛的同時，想必也有着僥倖？”
外交部長卻是再次說道，他奇異地望着大皇子，眼中已滿是詭秘的笑容。
“張卿……我一向與帝國各大貴族親善……更是主張貴族權利應該不僅限制于軍界。亦應在帝國政府事務中發揮更大的作用，這點您是知道，也是贊同的——這亦是我們，恩……志同道合的親善之橋。”
“我也沒什麼對不起您的地方吧……您到底想說什麼？不妨直言。”
大皇子卻似乎有些氣急敗壞了，他不耐地說道。
……
“呵呵……”
外交部長卻是再次笑了起來。
“殿下，老臣只是想知道您的真實想法而已，老臣的話也句句肺腑，更是想從另一個側面……爲您分析你到底該如何……決定當前之事。”
他滿臉詭秘地說道。
“哦？請講。”
大皇子的神色再次認真了起來。
“您知道，皇帝陛下在之前。一直只屬意您和三皇子，但三皇子失之魔戰能力不強，亦是更喜愛軍事。而您……則總是在擴大貴族權利上，似乎與陛下格格不入。”
“所以陛下一直遲遲難定太子人選。亦覺得自己春秋鼎盛，不需要那麼早確定。”
“而現在，陛下依然春秋鼎盛，這場大病雖然來得猛。但得益於第八路軍……陛下的健康總算是絕無可能出現問題了。與此同時，陛下百年後的傳位之人，似乎也只剩下了您一個選擇……一條金光大道。似乎就在您的眼前了，是嗎？”
外交部長輕輕說着，更是微笑望着大皇子。
……
“這也是……幸運，幸運所至。其實……三弟是不讓與我的，沒想到他卻是……唉，英年早逝。”
大皇子頓時嘆息道，眉間卻滿滿的都是喜色。
外交部長笑了笑：“但殿下，您也許想得太過簡單了——在我看來，您與皇位，已是徹底無緣了。”
他斬釘截鐵地說道。
“怎麼可能！”
大皇子豁然起立，他驚疑未定地看着外交部長，卻是又緩緩坐了下來。
“張卿，你到底想說什麼？”
他沉聲說道。
……
“殿下，您別忘了，三皇子可也有孩子，那個孩子似乎也完整繼承了他父親與他爺爺的智慧，少年早慧，亦是被陛下稱讚爲皇家未來之千里駒，更是即使在病中也是帶在身邊時刻教導，親善有加，寄予厚望。”
“但怎麼可能……他還只是個孩子，父皇怎麼可能……皇權現在又沒什麼大不了了，一向是代代相傳的，父皇怎麼可能隔代……”
大皇子的神色猛地變了變，他喃喃道。
“但您一直希望皇權更大不了一點……而這點，陛下一直是堅決不認可的。”
外交部長卻是再次笑了笑。
“那也不至於就放棄我吧……不是都代代相傳的嗎……雖然說父皇春秋鼎盛，至少也要過個十幾幾十年纔會傳位，那時候我那侄子也大了……確實可以接受皇位了……但皇位現在沒以前那麼重要了……不是都代代相傳的嗎……”
大皇子喃喃道。
……
“但殿下，您忘了嗎？在勝利大閱兵過後，在帝國的權利階層中，與皇室幾乎並立於帝國貴族之頂的存在？”
外交部長淡然道。
“你是說……英烈謝氏？不，帝國王族極北謝氏？”
大皇子猛然色變了。
“但他們也不至於無聊到去影響皇位更迭吧……”
隨即，他又是楞楞地喃喃道。
“殿下，您又錯了。”
外交部長卻是再次詭秘笑道。
……
“您難道又忘了，三皇子殿下。是爲了誰而犧牲的嗎？雍王夫婦據說當天祭拜他們父親之後，就立即祭拜了齊王殿下與三皇子殿下。更是讓他們的三個孩子，認三皇子殿下爲義叔，以全那段自帝國開國起，開國英烈侯與太宗陛下的兄弟之義。”
“這可真是冥冥中自有天意啊……多年前，開國英烈侯以生命之危，更從此魂脈殘缺，拯救了太宗與夏氏，重創了英烈謝氏，卻成全造就了極北謝氏。多年後的今天。與太宗有着同樣名字的三皇子，卻是不負夏式先祖之俠烈，以命相還，沉沉報恩。”
“兩個義叔，兩條性命，兩個英雄——這固然是一段美好的故事，更是夏氏與謝氏密不可分、親如一家的標誌。但您難道就沒想過，這在帝國的天空中已閃閃星耀的煌煌極北謝氏，在將來的皇權更迭中。會支持誰？”
“而他們的話……對陛下乃至對帝國的影響……又將會有多深呢？”
外交部長悠悠說道，大皇子卻是已臉色大變。
……
“而殿下，更別忘了，極北謝氏在帝國權利版圖中。雖然還只是王族，但他們對皇族與對帝國的影響力，現在幾乎都能與皇族並列！”
“他們一個是天上地下，僅此一人的帝國女神。沒有她，帝國或許早就滅亡！一個更是千古罕有的雙傳奇星耀、頂階魔能空間的人類唯一掌控者，更率領第八路軍拯帝國於傾覆之前！”
“他們如果支持三殿下的孩子爲皇太孫……您……勝算幾何？而他們……又會不會傾力支持以生命保護了極北謝氏女主人、現在更是極北謝氏三子義叔父的……三皇子殿下的孩子呢？”
他一疊聲地說道。大皇子的面容卻是無比地震顫了起來。
“您說得很有道理……很有道理……您說得對……那怎麼辦……怎麼可能……對了，您肯定有辦法，您既然提出了這點，肯定有辦法！”
他驚慌失措地喃喃道，猛然間，更是有如望向救命稻草一樣望向了外交部長。
……
外交部長捻鬚微笑了。
“殿下，您說得對，老臣既然將此提出，也必然有了應對之策。”
“最開始的時候，老臣也是爲了您惶惑萬分，卻是沒有任何辦法的，大勢已成，徒呼奈何？”
“但現在……西邊的蠻族，卻給了我們一個天賜良機！”
外交部長的眼裡閃過一絲陰狠，他緩緩說道。
“您是說……”
大皇子的神色已滿是蒼白，他無比誠懇地問道。
“殿下，您想想，蠻族有蠻神，短期內，是不可能剿滅的——那麼，放他們回去，帝國有什麼損失嗎？”
外交部長卻是四處看了看，他已是低聲問道。
……
“好象沒有……反正我們現在也打不過去，等能打過去了，我們放回的這些兵力恐怕都老了……這些兵力……似乎只可能對希望東島有威脅？”
大皇子喃喃道，他似乎想到了點什麼。
“是的，對希望東島，雍王殿下血誓盟友的希望東島，雍王殿下第八路軍的希望東島。也是……將讓雍王殿下乃至整個極北謝氏，都不可能不爲了保護他們而去努力，乃至可能根本無暇顧及帝國內政、更可能因此而對整個山與海失望不滿，從此一怒之下，再不與我們來往的——希望東島！”
外交部長淡然說着，大皇子的目光更是無比明亮了起來。
“可是……我們怎麼可以……”
他隨即又喃喃道，臉上更是現出了無比掙扎之色。