仙橋到了。
幾棵巨大的香樟樹把整個碼頭都遮掩在綠蔭裡。香樟樹的濃蔭不僅遮着了河邊碼頭，還遮蔽着碼頭旁邊那座橋，遮蔽着橋下那清涼透澈的一道流水。那座橋天生奇怪，兩邊是香樟樹的蔸巴和老根，樹蔸巴中間架一塊古里古怪的石板，那石板橫看豎看就像一個碩大的腳巴掌。
這塊石板何以這樣，解釋不清，人們就說是仙人用腳板架的橋，所以就叫仙橋。
仙橋有蓋草的老庚，叫丙拐。蓋草一上岸，徑直要找丙拐的屋，碼頭上的人說，丙拐昨天夜晚死了。
蓋草唬了一跳，不相信地看着那人。
那人說，是真的。丙拐在瑤河鎮做泥工，從腳手架上摔下來，死了，屍體是昨晚用板車拖回來的。因爲是暴死在外面的，所以屍體進不了屋，停在後山呢。
一旁的人也證實，還叫他聽喪樂。果然就有哀傷的嗩吶聲隱隱地飄了過來。
碼頭上的人看見他們帶着一個溺水的，就指點他們去看醫生。醫生姓鍾，叫鍾遠逵，大瑤河一帶有名的老中醫。他兒子鍾榮達得了家傳，又去省城進修了西醫，在這一帶名氣就更大。
沿着碼頭古老的石板街一直走，走到盡頭就是鍾醫生的醫堂。很氣派的三層樓房，貼了白瓷磚，門頭掛了古色的牌匾，上書“杏春堂”三字，很遒勁、樸拙的筆力。
求醫的人很多，多是一些孩子。孩子有人陪護，醫堂裡就顯得熱鬧。接診的是小鐘醫生，面容白淨，也有了一部長鬚，很儒雅。他問了情由，安排百順把那人放在牀上。他翻翻那人的眼皮，看了那人的鼻口，叫也穿了白大褂的年輕護士端了薑湯來，給他餵了一小碗。然後叫她給病人打針，先是在屁股上打了兩針，再就是給他打點滴。
蓋草惦記着老庚的死，給百順、慶富說了，就直接到村裡的小賣部買了紙燭，還用白紙封了一份奠儀，匆匆往哀樂聲響的後山趕。
想起與老庚的交往，蓋草的眼淚一路都沒有幹。當喪樂隊的鼓樂聲在耳邊炸響時，蓋草真切地感到與他親密幾十年的老庚真的不在了，眼淚嘩嘩地流了下來。當老庚的兒女們跪倒在他面前時，他終於忍不住大放悲聲，嚎啕大哭起來。
蓋草六歲那年得了一場怪病，盧阿婆給他吃了很多藥都沒好徹底。盧阿婆說，天福這孩子可能不應我的手，去仙橋吧，找鍾遠逵，他治小孩子的病沒人比。母親帶蓋草到了仙橋，在鍾醫生的“杏春堂”，認識了丙拐的母親。丙拐得的病跟他差不多，攀談中，得知兩人都是同年同月，就讓兩個孩子認了老庚。兩家多了一門親戚，就這樣很親密地走動起來。
丙拐結婚以後，生了孩子，兩家還走動了好幾年。蓋草一直沒有娶親，後來又天南地北四處走，沒個定點落腳，兩家才漸漸疏遠。每次見面丙拐就勸老庚找個同庚嫂，還叫自己老婆四處給老庚物色合適的女子，蓋草終究是沒有成親。
丙拐比蓋草好，生有一男一女，兒子早幾年就娶了媳婦，還生了兒子。女兒考上了武漢的中南民族大學，也快畢業了。
蓋草在靈棚裡給老庚焚了香燒了紙錢，行了告別禮。
丙拐的兒子答了禮，請他一邊坐，母親和族上的長者要跟他商量一件事。
蓋草見過同庚嫂和族上的長者。
同庚嫂說，她想給丙拐燒瓜上樓，把屍體燒埋了。
蓋草有些疑惑。
長者中有人說，丙拐家一直虧當家人。他祖爺爺放木排下衡州，被土匪砍死在河裡；他爺爺去連州挑鹽，起了螞蝗痧死在路上；他父親去河裡撈絲草餵豬，爲了捉一個團魚，扎進水裡的樹蔸巴中間出不來，溺水死了。唉，他家當家的，沒一個好死的。這次，他又遭了兇路，索性請法師來做一個大道場，燒瓜上樓，斷了暴死的路，對後代有好處。
山裡人一般都用土葬，只有暴死在外歸不了家的，就請來法師火化焚屍，俗稱“燒瓜”、“上樓”。不說燒屍，而說燒瓜、上樓，也有來歷。一個意思是這樣講吉利、避諱；二是師父傳弟子這套法術時，一般用冬瓜試燒，故謂之“燒瓜”，而燒時只燒亡者身體，不毀其靈魂，遺體燒化成灰，而靈魂被法師超度。設若亡者年輕時受了度戒之禮，燒化後，靈魂可登仙界，成爲一方正神；而未度戒者，燒化後，靈魂只能超度在半天雲中，上不着天，下不着地，隨雲霧飄渺，成爲遊神。
蓋草聽說過這類法術，但據瞭解，如今能做這種法師的已經寥寥無幾。老庚祖上至今，當家的都沒善終，早該以“燒瓜上樓”之術作些了斷。他問，還有這樣高明的師傅嗎？
長者們都說，有的，隔壁藍山還有這樣的師傅。
蓋草說，主家有這個想法，你們族上的長者也答應，我沒有意見。
長者中有人說，族上派人去了香草溪報喪請你，說你不在家，幸好你還是來了。你跟丙拐是同庚，自然是父輩，是做得了主的。丙拐的兒女和一干孝子賢孫，再次磕頭謝了。族中主事的安排人寫了請帖、封了草鞋錢，趕緊去藍山請師傅來，今晚就設壇燒化。
長者中，有問丙拐老婆，問她可留一些念想。
丙拐老婆留下兩行淚來，抽泣良久，問留什麼好呢？
大家說，你自個定吧，心肝肚腹，你要留什麼就留什麼。
丙拐老婆說，那就留心吧。
主事的就告訴去請師傅的人，說主家這邊要給亡者留心。
丙拐老婆轉而一想，說還是不留的好，要就不燒，要燒就燒個乾淨。便決定什麼都不留，全身都燒了。
蓋草陪同庚嫂和侄兒侄女說了會話，記起百順、似錦他們還在鍾醫生那裡。就說了情況，說先去看看，再轉回來。
蓋草告訴他們，說自己有七八個人，晚上會一起來吊香。
孝男孝女稱謝道，勞煩同庚爺了。
蓋草告辭出來，又往“杏春堂”趕。