年柏楊到任已經一年了，這一年，對於王鵬來說，日子卻遠沒有他自己最初想的那般好過，甚至與在曲柳的一年比起來，完全可以用煎熬一詞來形容。
這並不是說王鵬工作不認真，或是他沒有很快對自己的工作上手，而是他發現自己莫名其妙地被邊緣化了。
但是，王鵬不是一個輕易服輸的人，越是環境險惡，他的抗壓力就越強。
也就是在這一年裡，讓他終於發現了年柏楊身後那張大網，也正是因爲這張大網，他盤伏了一年的心再也按捺不住，作出了最後邁向年柏楊的決定。
和往常一樣，王鵬早上提前一個小時就到了縣委辦，先瀏覽了一遍剛拿到的報紙，然後從自己辦公桌的抽屜裡取出一份材料，出了辦公室往前院的二號樓走去。
這個時候的縣委大院相當安靜，大多數在這裡上班的人都會在半小時之後出現，王鵬總是選擇大家來上班以前去年柏楊的辦公室爲他作上班前的準備工作，內容包括清潔衛生、整理文件、泡茶、擺放報紙，以及在案頭寫下縣委佈置的、安排在當天的日程。
年柏楊到任以後，想大刀闊斧地整頓梧桐的經濟亂象，尤其是趁着經濟建設的大潮亂上馬的項目進行關停並轉，這無疑一下就觸碰到了許多人的中樞神經。儘管他來自省城天水，梧桐縣以彭開喜爲首的本地幫領導對此卻絲毫不留情面，常常是針尖對麥芒，在常委會上吵得不亦樂乎。而作爲梧桐縣一把手的董展風，在這些事情上的態度很令人玩味，他不反對年柏楊整頓經濟，卻在所有場合強調要大力推進經濟建設，引進各類項目，拉高梧桐的經濟實力。也就是說，彭開喜等人與年柏楊戰在臺面上，董展風與年柏楊戰在臺面下。
王鵬作爲年柏楊的秘書，原是董展風授意安排的，王鵬原以爲江秀見過董展風，董展風又在陳東江面前誇過自己，自己應該不會成爲風箱裡面的老鼠。可是，慢慢他就明白了一件事，從他進縣委開始，一直沒有近距離接觸過董展風，不是董展風不願意見他，而是等着他主動靠攏，並傳遞年柏楊的動向。隨着時間的推移，王鵬毫無行動的樣子，顯然引起了董展風的不滿，他在各種場合對王鵬的態度也是越來越冷。
董展風的態度是縣委大院的風向標，前後兩院的人個個都是人精，看到董展風的態度，對王鵬的態度也越來越冷，冷到王鵬以秘書科副科長的身份，幾乎坐着冷板凳的程度，每天主要的工作竟是打掃衛生、抹桌子打水看報紙，外加遞送文件。當然，這並不全部取決於董展風一個人，因爲他畢竟是年柏楊的秘書，年柏楊如果要用他，別人至少也不能說什麼。
問題就出在連年柏楊也沒有用王鵬。年柏楊公開的理由是，王鵬和自己在前後院辦公離得太遠，叫起來不方便，有什麼事還不如在縣府辦找個人去辦來得更高效一點。而王鵬自己對年柏楊的這種態度完全是一頭霧水，他常常懷疑是不是自己與年柏楊初次見面的時候，有什麼地方做得不對或是說得不好，給年柏楊留下了壞印象？可是他仔細來回Ｎ遍地梳理了當時的場景，怎麼都找不出破綻來，這讓他有一種溺水的感覺。無論是東子、馮天鳴還是張冬海都想不出其中的奧秘，所有人都勸他只有耐心地靜觀其變，問題的癥結遲早會顯露出來。
由於年柏楊的這種態度，王鵬一年前準備的有關梧桐經濟改革的提議，始終沒有送到年柏楊的案頭，他覺得自己在沒有弄清楚年柏楊的真實意圖前，不能貿然行事。
然而現在出了一樁大事，而且是有關曲柳的大事，王鵬覺得自己有必要在這個時候拿出自己的方案來，讓年柏楊把目光投向自己。
曲柳出的這件事，不是別的，正是王鵬當初與年柏楊一致認爲的“發展速度驚人”所導致的後勁不足，目前整個市場凋敝，商戶紛紛撤離，導致市場開發所欠下的銀行貸款不能按期償還。
王鵬來了縣委辦之後才知道，一直大力提倡梧桐毛衫市場三、四期快速上馬的，並不單單是陳東江一個人，還有彭開喜等本地幫領導的大力支持，在他們眼裡，這是一個將梧桐推向全國的大好機會，是證明他們領導能力和水平的絕佳舞臺，他們想快速看到成果達成以彰顯自己的執政成績。正因爲這樣，王鵬雖然在一年前就說過這樣的發展有問題，但陳東江等人根本聽不進去，而且對陳東江來說，這個項目早已經不單單是他個人的政績，還關係到縣裡、甚至是市裡領導的政績，誰都不會允許這個項目慢下來。王鵬唯一聽說過的反對意見，也是來自年柏楊的，他在一個大會上對市場建設的盲目冒進作了委婉的批評，但他與王鵬之間對於這件事，除了那次在寧城賓館的短暫交流，並沒有更深一步的探討。所以，王鵬堅信，這個時候他如果把自己的方案放到年柏楊的桌上，應該會讓年柏楊有所觸動。
而在這件事上，董展風和彭開喜一樣，直到現在都認爲梧桐毛衫市場的快速開發沒有任何問題，問題出在目前的市場不景氣，進場經營的商戶又都是家庭作坊不成氣候。常委會上，董展風、彭開喜等人竭力主張繼續推進市場開發，提高進場商戶的門檻，而年柏楊則是孤軍奮戰，力主放慢三、四期項目的開發，停下五期的開證工作，雙方一直都相持不下，矛盾愈演愈烈，甚至驚動了市委、市府。
這種情況下，王鵬清楚自己如果將方案給了年柏楊，一旦邁出這一步，無疑是在這個縣委大院裡選擇站在了年柏楊一邊，不要說彭開喜向來不喜歡自己，就是董展風也將徹底將自己視爲執異見者而予以更深的防範。
清楚自己將面臨的抉擇，並沒有讓王鵬退縮，而是更加的堅定。一年的冷板凳讓他更加明白一個道理，在官場上混，八面玲瓏其實是故事裡的世界，現實的殘酷往往只會讓一個八面玲瓏的人永遠原地徘徊，孫世安就是一個活生生的例子。只有那些學會在夾縫中求生存，正確選邊的人才能脫穎而出，而要正確選邊又必須具備過人的眼光和洞察力，這兩項工夫又絕不是一兩天裡能夠達成的，需要用耐心慢慢來分析判斷。雖然被莫名其妙地邊緣化了一年，但王鵬還是很感謝這一年的清閒，讓他有時間站在角落仔細地觀察這個大院裡的每一個人，看清他們的行事作風、他們的喜好、他們的友敵，他認爲這些對自己的將來都有用處。最重要的是，時間給了他進一步確認年柏楊值不值得依傍的機會！
年柏楊不是一個容易親近的人，行事態度又強硬，加之與董展風、彭開喜矛盾的一步步升級，縣委大院裡的**都覺得他前途堪憂，遲早會步前兩任縣長的後塵，未乾滿一屆就會敗走麥城。
王鵬卻不這麼認爲。
王鵬會這麼想，首先是東子的態度。雖然東子一直不肯承認認識年柏楊，但是東子卻覺得年柏楊眼光獨到，最重要的是，東子在年柏楊沒來寧城前就對年柏楊有過評價。所以王鵬認爲，即便李家的人還沒有把年柏楊納入麾下，至少他們也是注意到這個人的。雖然從東子曝明真實身份後，王鵬與東子的關係還是一如既往地親近，但王鵬心裡始終有一個疑問，以東子的家世身份，爲什麼會一直留在寧城，爲什麼會給他這個毫無背景的人那麼多幫助？王鵬很難相信東子是助人爲樂，他情願自己是個陰謀論者，情願相信李家爲了鞏固自己的勢力在運河省佈一個大局。
其次，是年柏楊自身在處理矛盾過程中所表現出來的，不同於大多數情況下強硬作風的那種委婉與退讓。絕大多數的人認爲這是年柏楊底氣不足、背景不硬所致，王鵬卻認爲這是年柏楊對事情有足夠長遠的認識，以及對矛盾着眼點的不同所決定，與底氣、背景這些東西根本無關。而且，就王鵬的觀察以及側面瞭解，年柏楊的從政經歷是頗爲獨特的，彷彿像是一條設計好的路線，每一步都是穩穩地跨上一個臺階，而在整個過程中，與別的領導幹部不同，他的家庭成員一直鮮爲人知。將個人背景包裹得如此嚴實，王鵬覺得只有兩個可能性，要麼是故作神秘引人猜想，要麼是背景深厚不願爲外人道，而王鵬相信的是後者，原因無他，年柏楊身上有一種自然而然的霸氣是別人學不來的，更絕妙之處在於他的霸而不露讓絕大多數的人都走眼。
站在二號樓三層東首的縣長辦公室門口，王鵬長長地吐了一口氣，拿出鑰匙開門，門卻應聲而開，一年來，年柏楊第一次這麼早出現在辦公室，出現在王鵬面前。