霍智貝對馬馭風這種誠惶誠恐的樣子感到好笑，但嘴上卻還是煞有介事地說：“潘書記對你一貫的工作成績還是肯定的，尤其是傢俱廠改制過程中的土地置換，你和你領導下的國土局全力配合市委的工作，潘書記在心裡是爲你記了一筆大功勞的，所以，你也不用太擔心，有潘書記在東江，你馬局的局長位置可不是別人隨便能來坐的！”
雖然已值秋天，但馬馭風還是感覺自己頭上、身上都是汗涔涔的，拿起桌上的餐巾擦了又擦，同時還不停地附和着霍智貝，“是，是，是……”的應着。
霍智貝與官場上的人物見識得多，馬馭風的態度落在他眼裡，一眼就能斷定自己的話起到了預期效果，隨即便趁熱打鐵便要切入主題：“不過……”
馬馭風在霍智貝一壓一擡的話語裡，早已經聽得戰戰兢兢，本以爲霍智貝只是代替潘廣年敲打一下自己，剛將自己懸着的心放下，卻又聽得霍智貝話風一轉再度冒出一個“不過”，那顆本就不怎麼踏實的心，一下又跳到了嗓子眼，拿着餐巾的手也開始抖起來，眼睛直直地盯着霍智貝，不知道這位霍總的嘴巴里又要吐出什麼來。
霍智貝把馬馭風的表情收入眼底，卻又熟視無睹地別吃邊說：“你應該也聽說了，省委派了工作組下來，主要還是衝着東江傢俱改制一事來的。這件事，關係到你、我，事情也是可大可小，萬一真被鼓搗出什麼事來，不但你、我受累，潘書記也要承擔領導責任，可謂牽一髮動全身，一損俱損啊！”
霍智貝放下筷子，摸了一支菸，慢條斯理地點上，趁吸菸的工夫，同時觀察着馬馭風的表情。
馬馭風也不是笨蛋，他之所以會被霍智貝剛剛幾句話嚇住，不是說他有多怕潘廣年，說到底，他怕的是潘廣年手裡的權力，書記的好惡決定着他的仕途前程，他當然得小心翼翼，這也是爲什麼他會對霍智貝這樣一個權力場外的商人如此恭敬，無非也是因爲霍智貝與潘廣年的親近關係。
所以，當聽到霍智貝說的是工作組一事，他反倒鎮靜下來，也明白了霍智貝今天請他吃飯的真正目的。
一旦明白了這一點，馬馭風反而篤定起來，潘廣年讓霍智貝來敲打、拉攏他，這就證明潘廣年需要他這個利益同盟，那麼只要過了這一關，以後自己要想更進一步地向組織靠攏，潘廣年能不支持自己嗎？
馬馭風的嘴角溢出一絲得意，“關於這一點，霍總大可以放心！我馬馭風是軍人出身，時刻都牢記着幹任何事情都要跟黨走，具體到我們東江，就是要團結在潘書記的身邊，團結一心，分清輕重，梳理好自己分內的工作，管好自己的嘴巴，不給黨委添麻煩……”
他說到這裡突然停了下來，皮笑肉不笑地看着霍智貝，“我相信，只要做好這些，並且安穩地送走調查組，無論是組織上，還是像霍總這樣的朋友，應該都會發現我馬馭風是挑得起擔子的同志、值得一直信賴的朋友。”
霍智貝不是官員，但他完全能聽懂馬馭風話裡的潛臺詞，剝去那些冠冕堂皇套話的包裝，馬馭風其實就是在跟他談兩個條件：向潘廣年要官帽、向他要金錢。
霍智貝今天約馬馭風的目的就是這個，所以他立刻笑着點頭說：“馬局如此有覺悟，不枉潘書記對你青眼有加啊！兄弟我也爲能認識你這個朋友而高興，來，喝酒！”
……
霍智貝與馬馭風完成一樁交易的同一時間，王鵬正在正陽縣賓館的房間裡，與正陽縣縣長石佑生談話。
兩天前，王鵬與東子見過面，作了一些必要的安排後，就按照原先的工作安排，帶隊到縣裡調研去了。
正陽縣是王鵬此行的第二站，在第一站雲江縣，王鵬就修改了行程，用一天時間考察了王鵬讓餘曉豐事先準備的幾個點後，當晚就直接趕到了雲江，而云江縣在原行程安排中是最後一站，王鵬的做法不但打亂的事先的安排，也徹底讓下面各縣的領導們弄了個手忙腳亂。
石佑生就是在晚餐桌上接到市府秘書長鬍晉的電話，匆匆從飯桌上直接趕到賓館來見王鵬的，他到的時候，縣委書記彭正南與他差不多同時到達，卻又被同時告知，王鵬帶着秘書餘曉豐甩開衆人的視線逛街去了，一下又把這倆人驚得冷汗直冒，因此也橫生了許多不滿。
王鵬到東江工作已近半年，一直沒能安排出時間下基層走走，對東江的瞭解一直只停留在東江市的新城與舊城，下面各縣的情況也只是通過遞交上來的報告上那些虛幻的數字，以及餘曉豐、姜朝平等人的彙報來了解，他本人一直都缺少直觀認識，所以，在他的計劃裡，這一課是遲早要補上的。
但什麼時候補，以怎樣的方式補，他心裡一直在盤算。
以一般人的眼光看來，陳江飛帶領的工作組馬上要到東江，他這個時候應該留在市裡，以便隨時瞭解工作組的調查動向，在萬一發生情況的時候可以及時應對。
在他眼裡，卻認爲越是這種時候，越是他下去走一走的大好時機，遠離漩渦中心，他相信更能透徹、清晰地看到別人所不能見。
而東江遠景產業規劃的啓動實施，對於潘廣年來說是個政績工程，但對王鵬來說卻不僅僅是一項政績，他需要拿出實實在在的工作來支撐這個規劃，摸清下面的情況就成了當務之急的事情。
同時，陳江飛帶工作組來東江，並不只是在東江市本級產生了許多的流言，下面各縣也是衆說紛紜，王鵬這個時候下來，正好可以看看下面的幹部都是怎樣一種心態。
正是這三個方面的因素，成了王鵬這次調研的直接或間接動因。
第一站雲江縣各方面的情況都比較穩定，儘管王鵬是在半道上臨時決定第一站就前往雲江，但當地政府不但應對可圈可點，四個考察點看下來的情況也令王鵬比較滿意，與當地黨政一把手白亞男、趙亮的交談也相對順暢。
到正陽的時候已經是晚上七點多，王鵬讓同行的胡晉安排大家簡單吃了點，他就與餘曉豐偷偷溜出了賓館。
正陽縣是東江市經濟最落後的一個縣，民風素來慵懶，以小富即安爲目標，一直是市裡最頭疼的一個地方。
王鵬與餘曉豐信步而走，晚上八點的光景，縣城街道上卻是寂靜得連樹葉跌落的聲音幾乎能聞，主街光華街兩側的商店也只有零星的幾家亮着耀眼的白熾燈，透過臨街的櫥窗和玻璃門，能清晰地看到顧客寥落。
但當王鵬與餘曉豐轉入一條狹窄的弄堂，穿到與光華街平行的萬福路後，他們的眼前立刻呈現了一副活色生香的鬧市景象，這裡竟聚焦了近百個攤位的夜排檔，人們在簡易棚下圍坐在油膩泛亮的木桌前，杯盤作響，很是熱鬧。
王鵬初到寧城上學的時候，在茶館當過學徒，清楚知道市井之地往往也是新聞聚散地，當即決定也找張桌子坐下來，邊吃宵夜，邊聽聽市井新聞。
餘曉豐自是沒想到王鵬要在這種地方吃夜宵，但看到王鵬早就自己先興匆匆地坐了下來，他只好快速跟上去，幫王鵬先把碗筷什麼的燙洗一遍，然後又走到竈爐邊上去看那些一溜排開的菜色，考慮着點些什麼來吃。
趁餘曉豐點菜的時間，王鵬已經靠着兜裡的香菸與鄰桌的菸民搭上了腔，有一句沒一句地閒聊着，內容是上天入地、海闊天空，時不時夾一些正陽當地的新聞。
“……像這樣的夜排檔，一個月下來，應該收益不錯吧？”王鵬瞄着整條街上攢動的人頭，不經意地問鄰桌。
鄰桌一臉好笑的表情，“這麼熱鬧的人流，也難怪你們外地人會這麼想！”他吐了一個大大的菸圈，“實際上哪有這麼好哦，不信你問老闆！”
鄰桌說着就朝正掌勺的攤主喊：“大力，這位老闆覺得你這攤子挺掙錢，是不是啊？！”
攤主大力擡了擡頭，自嘲地笑笑，又重新埋頭專注地幹着自己的活，始終沒有搭腔。
鄰桌朝王鵬擡了擡下巴說：“看到他的表情了吧？有苦說不出啊！”
“哦？”王鵬有些驚異地看了看長長的萬福路，又瞄了瞄埋頭幹活的大力，不解地對鄰桌說，“不應該啊，照說這活辛苦是辛苦了點，但毛利高啊，賺不到就奇了！”
“呵呵，老兄，你這是看錶象……”
鄰桌的話還沒說完，就轉過身去低頭顧自己吃起來，再不理會王鵬。
王鵬莫名其妙之餘，正想伸手拍鄰桌的後背，讓他把話講完，眼角餘光卻瞟到了六七個壯漢來到大力的面前站定。
十月底的天氣已經透出涼意，但這幾個壯漢卻似港產片裡的古惑仔，清一色穿着黑色的背心，正好把他們從肩到臂腕紋着的青龍顯露無疑……