王鵬原以爲就是和趙放夫妻倆一起吃飯，沒想到還有耿樺夫婦。
多年未見的耿樺，比過去更見發福，本就不高的身材，更給人一種橫向與縱向比例失調的感覺，倒是他的小妻子荀麗麗長得有模有樣的，只是明眼人一看就能明白這二位鐵定是半路夫妻。
“老領導，多年不見，真是想你得緊啊！”耿樺喝酒像喝水，不停地表達自己對王鵬的想念之外，以各種理由時不時地敬上王鵬一杯。
趙放也是不失時機地在邊上敲下邊鼓，陪着一起喝上幾杯，三個女人則閒聊着女人們熱衷的話題，掃蕩着桌上的菜餚。
酒酣耳熱時，耿樺一把扯掉脖子上的領帶，扔到身後的椅背上，捲起袖管幹脆拖了椅子坐到王鵬身後，搭着王鵬的椅背，邊抽着煙邊說話。
“老領導，監察廳這次下來具體調查些什麼，能不能透露一下啊？”聊着聊着，耿樺就把話題聊到了調查組上頭。
“我剛到廳裡，業務上的事還不太清楚。”王鵬與耿樺抵頭借了個火，抽上煙後又說，“你覺得你們城建委有問題？”
“哪能啊？”耿樺在王鵬背後瞥了趙放一眼，接着就扯着嗓子大聲說，“不是我吹啊，老領導，我們寧城的城建系統那是絕對過硬的！”
“這不就結了？”王鵬笑道，“身正不怕影斜，查什麼都不是問題！”
“就是，就是！”耿樺點頭如搗蒜，臉上的表情看上去挺輕鬆。
趙放朝耿樺揮揮手說：“讓服務員泡幾杯茶來，今天這酒有點上頭。”
耿樺剛要站起來，與莫扶桑她們聊天的荀麗麗已經快速站起來，“我去，你們聊。”
趙放瞟荀麗麗一眼後，笑說，“麗麗能把生意做這麼大，不是沒原因的，你瞧她眼觀六路的，什麼也不會落下。”
耿樺嘿嘿地笑，趙放繼而斂了笑容，擼着光禿禿的前額對王鵬說：“兄弟啊，我們這麼多年的朋友了，我也不怕實話對你說，調查組下來檢查工作，我是舉雙手贊成，並且覺得相當有必要，可以督促我們的工作，真正做到克己奉公。但是……”他苦笑一下說，“你過去一直搞經濟工作，應該比我更清楚，改革開放這些年，我們之所以能在經濟上取得一些成績，主要還是取決於各級領導抓大放小、敢想敢做啊！”
“聽上去，老哥憋着一肚子苦水？”王鵬彈掉一截菸灰，把煙重新放回嘴裡，眯眼看着趙放。
“就拿你過去爲曲柳到京城跑關係來說，難道都是爲個人腰包鼓一點？”趙放屈起手指在桌面上輕叩了幾下，“不是嘛！那都是爲了更好的開展工作。我打這個比方也許不太恰當，也沒有什麼特別的意思，就是想讓你瞭解老哥的心情，現在工作難吶！”
王鵬表示理解地點點頭說：“是啊，越到基層，工作越難做，這點我是深有體會的。”
“就是，就是！”耿樺在王鵬背後討好地附和。
“運河這兩年接連削掉了一大批幹部，其中不乏能力超羣的人，他們所犯的錯誤與他們爲當地做出的貢獻來比較，有的真是功大於過。”趙放一邊嘆氣一邊搖頭，“也不知道省委領導怎麼想的，全國上下都在大力推進經濟建設，我們運河倒好，整天把目光盯着自己的幹部，難道非要把大家都整得縮手縮腳，什麼也不敢做，經濟落下其他省份一大截，這樣才安心啦？”
“書記說得沒錯！”耿樺接過趙放的話，也大發牢騷，“就拿我們城建系統來說，這些年大力推進城市化，爲了樓房變高、道路變寬、城市變靚，真是絞盡腦汁、想盡辦法，不說什麼功勞、苦勞，就圖個安穩工作總可以吧？上頭還一天到晚懷疑這，懷疑那的！”
“老耿！”趙放突然皺眉喝住耿樺，“怎麼叫懷疑？有什麼好懷疑的？督促工作是對的，”他面向王鵬頗有深意地說，“只是不要矯枉過正纔好啊！”
王鵬重重吸了一口所剩無幾的香菸，然後輕吐煙霧，眯眼將菸蒂掐滅，隨後一手抱臂，一手輕撫着額頭靠向椅背說：“我到監察廳上任前，江書記找我談話，他送了我一個座佑銘，其中的要點其實就是一個字——忍。老哥，我們屁股底下坐的，不是普通的位置，所以無時無刻不能忘記提醒自己，要忍常人所不能忍，並且要明白哪些、思想是我們必須要忍下的！”
他放下雙手在自己的大腿上重重拍了兩下，長出一口氣大聲說：“哎呀，酒也喝了，飯也吃了，牢騷也發了，我們是不是該各自打道回府了啊？”
“哎喲，王廳長，我剛在上面安排了包廂，讓你們仨上去邊喝茶邊鬆快鬆快。”荀麗麗正好推門進來，聽見王鵬的話立刻接了過去，“我們三個女人嘛，正好去下面的ＳＰＡ開個背。”
“不啦，”莫扶桑笑盈盈地說，“我昨天剛颳了痧，不能做。再說，我家這口子又有日子沒回家了，明天晚上又得走，你們總得給我們點時間相處不是？”
“哈哈哈……”趙放指着莫扶桑大笑道，“小莫，說得我們有違人倫啊！”
“書記，這話可是你說的，我沒這意思。”莫扶桑不卑不亢地笑着站了起來，“不如都把杯中酒乾了吧，我也借這杯向各位賠不是，我先喝！”
莫扶桑這一喝，大家都站了起來，把杯中剩下的酒都喝乾了，就各自拿衣服拿包準備散場。
趙放夫婦在包廂門口就與王鵬夫婦握手告別，耿樺夫妻倆堅持要送王鵬夫婦去取車，一路陪着到了酒店的地下層，耿樺拖着王鵬的手站在莫扶桑的車邊，又說了一大堆諸如“請老領導多多指導工作”啊、“找時間去天水看望老領導”之類的恭維話。
荀麗麗趁耿樺與王鵬說話的工夫，將她自己的車開到他們邊上，打開後備箱，從裡面取出一個普通得不能再普通的錦盒，遞到王鵬面前說：“王廳長，知道您喜歡書畫，前些日子在朋友那裡看到這畫不錯，就討了來送您，當作妹子我初次見面的一點心意。”
王鵬的眉毛挑了一下，正想拒絕，就見荀麗麗露出一個燦爛的笑容說：“您可別推辭！這不是什麼好東西，只是看上去比較雅緻的贗品而已，值不了幾個錢，您只當我是附庸風雅好了。貴重的東西我也不敢送，回頭要是害您聲譽受損，就算我自己心裡過得去，老耿也萬萬不能答應。”
荀麗麗一番話說得合情合理，王鵬不能再拒絕，於是笑笑接了下來，“那我就謝謝小嫂子啦！”
“您不嫌棄這禮物寒酸就成，哪還用說什麼謝不謝的？”荀麗麗越發笑得眉眼都彎了。
四人重新道別，王鵬夫婦上了車，王鵬放下車窗又向耿樺夫妻二人擺了擺手，纔算正式散場。
回到家，王鵬還在門口換鞋，莫扶桑就說：“哎，你先什麼也別做，去書房仔細看看那畫到底是不是真沒問題！”
“什麼時候變這麼小心了？”王鵬換好鞋，脫下西裝笑着問。
“能不小心嗎？”莫扶桑白他一眼，“陳子風夫妻倆和我們關係比耿樺他們親吧，結果呢？我現在其他什麼也不怕，就怕這些人有事沒事套近乎，你拒絕也不好，接受也不好，搞得整天提心吊膽的，睡都睡不踏實。”
王鵬走上前，把莫扶桑拉進懷裡，撫着她的頭髮說：“對不起，都是我害的！”
“這也賴不到你身上。”莫扶桑說，“除非是那些不怕錢燙的，一般人到你這位置，或是家裡有那麼個到你這位置的人，大凡都是我這種心態了。”
“呵呵，那我沒你這心態，是不是也屬於不怕錢燙的？”王鵬玩笑道。
莫扶桑擡起頭一把推開他，“說正經呢，你別不當回事！知道荀麗麗幹嗎的？”
“幹嗎的？”王鵬這纔想起，一晚上都沒提起過荀麗麗的職業。
“寧城麗美建設集團總經理。”莫扶桑一臉認真地看着王鵬，“該公司從事的業務範圍，囊括了建築、房產開發、市政建設、園林綠化等與城市建設有關的主要行業。從98年至今，在短短四年的時間裡，就從一家只有二十多名員工的小型建築企業，成長爲擁有六家分公司、七百多名員工，年上繳利稅近千萬的利稅大戶、3Ａ級信用企業，你認爲這會是一家一般的企業嗎？”
“荀麗麗頂多二十七八吧，四年前才幾歲？”王鵬皺眉問，“這麼年輕的女人掌舵如此規模的公司……”
“她應該只是個代理人。”莫扶桑說着走到門口的玄關，拿起那個錦盒遞給王鵬，“具體情況我不清楚，外界一直有傳，說麗美集團背後的股東，身份都不一般。”
王鵬接住錦盒，若有所思地問：“你怎麼對麗美的企業背景這麼熟悉？”
“我們有個招商項目，談判對象就是麗美，我看過他們的企業資料。”莫扶桑推了王鵬一把，“快去看看吧，我真覺得特別不踏實。”
都說女人的第六感準確，莫扶桑一再強調這幅畫讓她覺得不踏實，王鵬雖然不太願意相信，但還是依言進了書房，從錦盒裡取出卷本，慢慢展開，取了放大鏡，開始細細地看起來。