“姐，我可以進來嗎？”早飯後，芳生想和蓮生談談。
昨半夜，蓮生被王恆護送回貢院。
“擔心顧舉人安全，我和鬱大人商議將他搬到此處暫住，蓮生姑娘今夜暫且在貢院安歇吧。”離開鬱世釗，王恆又變成那個不苟言笑嚴肅的王大人。
芳生看到姐姐，顧不得王恆在場，已然喜極而泣。因是深夜，安頓下就各自歇息了，一切都等早上再說。
芳生這一晚上思前想後，決定還是要和姐姐好好談一下。
“怎麼了這是。”蓮生見弟弟心急火燎敲門，以爲自己不在的這幾天發生了什麼大事，急忙拉着芳生進來，仔細地打量一番：“到底出了何事，你怎地如此嚴肅？”
“姐，咱以後能不做這些事嗎？”
“哪些事？”蓮生一時間思維沒轉過來，眼中一片茫然。
“就是不要再查什麼案子，做什麼女吏。姐，答應我，咱以後不做這些事，成嗎？”
“芳生，你是認爲我因爲查案被出雲樓的人綁架的？查案，做女吏這些都會給我帶來危險，對不對？”
芳生看着蓮生，連連點頭：“這些都是事實，大家都看在眼裡。鬱大人是錦衣衛，全天下的刑名案件都在他監控下，他願意去查什麼那是他的職責，姐姐，你爲什麼管那麼多，難道……”芳生猶豫了一下還是鼓足勇氣說：“難道，難道姐姐是真的看上了鬱大人？”
鬱世釗因爲打算和蓮生商量應對秦王府的事情，早早便帶着乾二來到貢院，他走到蓮生房間前，剛要叩門，卻聽到裡面傳來姐弟二人的說話聲。
這不能怪姐弟二人說話聲音大，其實已經盡力壓低聲音了，只是這從小習武之人的各種感覺神經都比常人靈敏，鬱世釗聽到芳生的問話，剛擡起的手在門口停住，接着揮揮手，示意乾二遠離。乾二知道不該在門口偷聽人家講話，但這偷聽的人偏偏是自己的直屬上司，也只能向後退了幾步，站在走廊對面，木着一張臉等待。
“你是這麼認爲的？”
“難道不是？那位大人身居高位，掌握的還是天下最可怕的機構錦衣衛，可是姐姐你，全然不懼他的身份，據我觀察，這位大人對姐姐也似乎很有些與衆不同。”、
聽芳生說到這裡，門外的鬱世釗忍不住在心裡問自己：你對她真的是與衆不同嗎?不過是個小姑娘，相貌只是清秀而已。
“芳生，你覺得這位大人該是怎樣一個人？鐵血無情？狠毒陰險？”
“錦衣衛是做什麼的，天下人都清楚，用不到我來說。”
“天下人都知道的事情就真的是對的嗎？芳生，你已經中了舉人下一步就要參加春闈，做天子門生，將來總要去做官的，你可明白積毀銷骨的道理？在天下人看來，我們的父親顧尚書學問好爲人清高是朝廷內不可多得請流派，但你我都清楚他是怎樣一個人。同理，這位大人是錦衣衛。在衆人眼中，錦衣衛做的都是狠毒之事，他們清查官員，監督天下刑獄，是天子的眼睛，可是你想想，他們清查的那些官員是不是大部分都是貪腐的，監管天下的案件，是不是給許多冤假錯案平反昭雪？傳說中他們殺人如麻，剝皮實草，可是被他們這般殘酷對待的，有多少是平民百姓？”
芳生聽到這裡，陷入沉思，是啊，鬱大人的錦衣衛做了很多可怕的事情，但仔細想來似乎針對的只是官員而已。
“我們的父親尚書大人，自詡清流，整日誇誇而談各種禮法，且不說他自己就是個僞君子，我們就說這禮法，靠這些清談這些禮法能給百姓安居樂業嗎？現在不是天下大同的時節，到處都有做壞事的人，就像袁老闆，那些趕考的書生和他無冤無仇被他殺害，這些壞人靠清流靠禮法就能成好人嗎？必須用嚴刑苛法！只有這樣才能做到真正的安居樂業。芳生，刑法和刑罰不是要苛刻的對待大部分人，而是爲了震懾一小部分的壞人。只有壞人伏法好人才能有的生活。”
鬱世釗在門外聽到這裡，差點要叫出一聲好來。剛張嘴，忽然想到自己是在人家門外偷聽，急忙一把掩住，繼續聽下去。
“姐，你說的很都有道理，是我過去讀書把自己的思維困住了。”
“一個國家必須以法治國，這也是我想做女吏的一個出發點吧。外祖家是捕快世家，在你讀書開蒙時我也跟着在讀外祖家珍藏的那些刑律和案件的記錄。我們沒有可以仰仗的家世，尚書府那邊將來還是一個無法解開的死結，你已經中了舉人，將來官場難免會遭受到尚書府的刁難和陷害。芳生，這個世間我們只能彼此依靠而已。我不能拖你的後腿，我太瞭解自己的能力在哪裡，做女吏，依靠鬱大人是我唯一的晉升道路，這條路無論多艱難我也必須走下去。”說到這裡，蓮生忍不住苦笑“你以爲我現在還能全身而退嗎？現在不管是在尚書府還是外人眼中，我都是跟着鬱大人做事的，現在真的退出，你看會不會被人羣起而攻之。”
“那麼，真就不涉及一點男女之情？”
“沒有，我和他不過是互相利用各取所需。”這話蓮生說的極爲迅速幾乎是脫口而出。
門外鬱世釗的心情瞬間跌入冰點，各取所需，當初自己的確是這般想的，可是爲何現在覺得心裡好像被誰挖去好大一塊，空落落的，還有點隱隱的疼。
“如果，那位大人不是這樣想的呢？”
“他少年得志，家裡定然少不了嬌妻美妾，就算是沒有正室夫人，美女還能少了？他對我看着不錯，只是因爲將來還得靠咱們搬倒顧尚書。人和人之間充滿了爾虞我詐，況且，我從沒想過將來要嫁給身居高位的人。”
“這是爲什麼？姐姐，人往高處走，水才往低處流啊。”
“那些身居高位者，誰家不是一堆小妾，我顧蓮生雖然出身卑微，但我活得堂堂正正，不想和別的女子分享丈夫，就算有一天真的遇到我愛的人，我也不會讓自己低到塵埃裡去。”
“可是，難道世人不都是這樣嗎？我們院子原來住的那個屠戶，有幾個閒錢都要娶二房的。”
“所以我不會對鬱大人起任何覬覦之心，我和他本就不是一路人。我將來要嫁的男子只能娶我一個，愛我護我。”
“姐姐，我怎麼聽着這人有點像乾二哥啊，他到很聽你話的，看着性情也老實巴交，也不知他家裡可有妻室。”
在蓮生的一番話語中，成功地將芳生早起問罪歪樓。
姐弟二人在屋子裡嘀嘀咕咕，外面的鬱世釗，心情經過幾個起落，索性氣的一轉身就走。
乾二問：“秦王那裡……”
話沒說完，就發現鬱世釗陰森森地瞥他一眼，嚇得他將話嚥了下去：這一大早，他怎地像生了很大的氣？難道那對姐弟背後在說他壞話？這不能啊，因爲蓮生姑娘說大人壞話從來不在背後，都是當面說的。
鬱世釗氣呼呼的走到後院，王恆剛練完功，大汗淋漓，見他過來笑道：“很久沒和你對陣了，來兩把？”
“得，遠着點，一身臭汗的。”鬱世釗捂着鼻子往石凳上一坐。
“你這一大早，怎麼跟誰欠你銀子似的？這個彆扭勁啊，真不知你家的那些小妾怎麼忍你的。”
“你說什麼？”鬱世釗聽到小妾二字，有點炸毛。
“小妾啊，你鬱大人好幾個小妾通房的，怎麼，在我這正經光棍漢頭上找存在感來了？”
“唉，你說的對，我過去流連花叢以爲不過是逢場作戲，恐怕以後就是和人家說這是真的，都不會信我了。”
“看你那彆扭勁啊。”王恆接過士兵遞來的帕子擦擦臉和脖子，剛要說話，就看着蓮生姐弟走過來。王恆顧不得再繼續擦，急忙從石桌上一把拎起衣服穿上，臉上微微發紅，自己這光膀子，差點被人家姑娘都看了去。
鬱世釗見他這番動作，忍不住冷哼一聲。
“你嗓子疼？”
“哼，我是看你白費心思。”
說話間蓮生已經走過來了，對着兩位大人拜下去：“多謝二位大人相救。”
“客氣了客氣了，你本就是爲了貢院案才深陷囹圄，救你出來是天經地義的事。”王恆看向鬱世釗：“我不過是在官道兩邊埋伏，到是鬱大人，蜷縮躲藏在馬車底下，忍受塵灰之苦，哈哈哈，你不知道鬱大人打小就是個極爲好潔的，昨晚真是難得他能忍下去。”王恆想到這裡忍不住笑了。
“各取所需罷了。顧姑娘既然幫我做事，我就要保證她的安全，若是這點都做不到，就不如出雲樓主那老東西了。”
鬱世釗渾身都是一副生人勿進的架勢，蓮生忍不住多看了他一眼，卻發現鬱大人似乎對自己很不滿意，看着自己的眼光都充滿了嫌棄。
這一大早的，他抽的什麼風？
“大人，秦王府送來帖子。”乾二忽然手持一個帖子進來。
鬱世釗接過一愣：“這帖子是給你的？”他看向蓮生。
“王府的那位夫人說你受了驚，要請你賞菊給你壓驚。”
“我既然掛名在王府，那自然是要任憑人家差遣，怎地這位夫人還送來了帖子。”
“因爲你已經不是秦王府的副使了，你現在是大理寺的一名提刑官。”
“什麼？”蓮生聽鬱世釗這麼說愣住了：“大人，您不會是和我開玩笑吧。”
“放肆！大人我是何等人，至於和你開玩笑嗎？我保薦你進大理寺，已經批下來了。秦王夫人的帖子你無需在意。”
這是做了件大好事啊。蓮生瞬間嘴角盪漾開笑容。
可是鬱大人的臉爲什麼板着？看着自己也很是不耐煩？我哪裡得罪他了？