經年如夢，小蘇蘇長大了。他已經成爲這個城裡最年輕的捕役。
山裡的日子若夢若幻，這些都會經常出現在他的夢裡。老和尚，慧琳姑姑，白海飄，還有那個跟他玩耍逗樂的小尼姑念遠。這些都是夢嗎？這些記載着童年碎片的夢影，串連成一條閃閃發光的項鍊，永遠地掛在他的身上，壓在他的心頭。
老和尚終於熬不住，駕鶴去了。這一次回山，沒有見到念遠師徒，臥雲庵與海天寺一樣，只剩下殘垣斷壁，獨對冷風孤月。
幾年前老和尚送他到吳府，吳知府看他聰明伶俐，給他起名蘇冊，讓他陪着吳公子世勳讀書。及至後來，吳知府安排他在離此不遠的小縣城做了一名捕役。吳世勳只是一個平凡的人，一個很老實的大哥。曾跟着一個賣藝人學了點花架子，奈何沒有恆心，早早放棄了。書倒是讀的不少，然而一到考試就六神無主，暈頭漲腦，試卷做的一塌糊塗。吳知府經常搖頭嘆氣地罵他庸庸之輩。
吳知府素來清廉，不置家產，微薄的一點俸祿除了家裡用度，其餘都購置了字畫。曾得一幅五代時南唐畫家董源的《瀟湘圖》，視爲至愛，難得讓人賞玩。
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山水畫在五代至北宋趨於成熟，風格各異，後人分爲“南”“北”兩派。北派骨筆剛毅，氣勢雄渾；南派柔潤淡雅，秀遠空靈。王維雖尊爲“南宗之祖”，但董源的影響力遠在王氏之上。黃公望曾說：“作山水者必以董爲師法，如吟詩之學杜也。”《瀟湘圖》清曠疏朗，淡遠情深，實爲山水畫之神品。
吳公子大蘇冊一歲，天性淳厚，處處以兄長自居，一點沒把蘇冊當作外人。
一日辦完公事，想起吳公子曾對他說起，欲籌措點銀兩，跑趟海運。其實朝廷提倡“江海求利，以資國用”，時人以船舶發家者不計其數。更有甚者家資鉅萬，富甲一方。不過海運一直被一些富商大賈甚至朝廷官員控制，尋常百姓想池中奪利，那是難上加難。蘇冊去縣衙告了幾日假，騎了匹快馬，徑奔吳府。
到了吳府，把馬交給管家，想想該先去拜見知府大人，哪知卻跟吳世勳撞了個滿懷，蘇冊哈哈大笑，卻見吳世勳眉頭緊鎖，似有緊要之事。
“吳大哥，怎地這般慌張？”
吳世勳看清是蘇冊，喜出望外，一把攥住他的手。
“燕帖木兒之子唐其勢要來拜會父親。燕帖木兒權傾朝野，連皇上都懼怕，唐其勢爲人卻不太清楚。父親料想唐其勢一定是爲《瀟湘圖》而來，因那唐其勢富可敵國，偏好收藏名人字畫，一定是聽聞《瀟湘圖》在父親手上，所以拜會是假，索畫爲真。”
“兵來將擋，水來土掩。”蘇冊說得輕描淡寫。
吳知府卻是憂心忡忡，他一介小小的知府，何勞堂堂的首輔之子親來拜訪？這當中一定有所圖謀。自己官職低微，說不得只好忍氣吞聲，乖乖交出《瀟湘圖》。
唐其勢着一身金絲錦緞，戴一頂金錦暖帽，一團富貴。身後跟了一名四十歲左右的隨從，那人神態萎靡，一臉懶相，偶爾眼珠一動，卻是精芒四射。
“吳世叔一向安好？家父掛念的緊，這次小侄來此公幹，家父特意囑咐一定要拜會世叔。”
“不敢當！不敢當！丞相可好？”
“家父身體康健，勞世叔過問了！”
唐其勢溫雅有禮，落落大方，與蘇冊、吳世勳一一寒暄，開口說道：“前幾日可笑有一僚屬竟然送家父一幅王摩詰的山水，想頂替世叔的職位。不自量力！被家父一頓飽打。”說着呵呵一笑，端起茶杯吹吹，輕輕啜了一口。
吳知府一驚，王維外號“詩佛”，又被南派山水尊爲宗祖，畫作可說價值連城，唐其勢是醉翁之意不在酒。不出所料，唐其勢提出要借出《瀟湘圖》，待其父欣賞後原物奉還。吳知府支吾片刻，無可回絕，只好請他移步到書齋一同取畫。
書齋靠牆一排書櫃，經史子集擺放的整整齊齊，房間寬敞透亮，一塵不染。對面壁上一幅山水，淡遠空靈。正是董源的《瀟湘圖》。
吳知府一面給他講解一面在上面指指戳戳，唐其勢看得心花怒放，不住頷首。
這時一名差人急着在外叩門。吳知府大聲道：“什麼事慌慌張張，沒看到我正在賞畫？還不退下！”又對唐其勢說：“下人無狀，賢侄見笑了！”
唐其勢笑了笑，不以爲意。
那差人受到呵斥，立在門外大聲說道：“大人，城南門劉張氏與人私通，謀殺了丈夫，拋屍枯井。”
吳知府驚叫一聲，慌忙對唐其勢一拱手，道聲“失禮”，匆匆而去。蘇慮、吳世勳連忙跟上。
書齋一時剩下主僕兩人，唐其勢嘴角露出一絲嘲諷，笑着說道：“一個小小的殺人案，至於老子兒子一起上陣？”下人不語，看着《瀟湘圖》，隱隱露出懷疑的神色。
那下人突然說道：“聽聞《瀟湘圖》珍貴無比，這吳知府剛纔在畫上亂戳，莫非有詐？”
唐其勢霍然道：“你認爲他們敢拿假畫搪塞我！”
下人道：“真畫假畫我們也不認識，不過看那吳知府在畫上指指戳戳，渾然不以此畫貴重爲意，是以疑惑。”
唐其勢怒道：“他敢！諒他也沒這麼大的膽子！”
等了幾盞茶的功夫，吳知府還沒回來，兩個人肚子卻唱起“空城計”，主人不在，也不好私自取下畫卷，躊躇良久，唐其勢叫來吳府管家，說明日再來！打馬而去。
入夜，北方漫卷，吳府內外燈火輝煌。
忽然牆上飄過一個黑影，那黑影身形怪異，一縷淡煙般輕輕一蕩就落到房上。
吳知府還未就寢，他在房間來回走動，顯得很是急躁。蘇冊、吳公子悶在一邊，都不說話。
蘇冊聽見風聲有異，知道房上有人，輕輕一笑。
良久。
吳知府拍着手道：“這如何是好？本來沒什麼真畫，拿什麼給朱公子？”
吳世勳道：“不如就把書齋那副送他好了，反正這幅畫也沒幾個人見過真跡，他們也分辨不清。”
“胡鬧！”吳知府一拍桌子，怒氣衝衝：“怎能拿贗品去欺騙恩相？你這不是陷我於不忠不義！要不是你找了個會模仿兩筆的畫匠，造出這幅贗品，又在外面大吹大擂，說這就是什麼千古第一的《瀟湘圖》，怎能有這等事發生？”
“是！是！父親教訓的對！”吳世勳一個勁地點頭：“我明日就把那個畫匠抓起來，讓他不要胡言亂語。”
“這有屁用！明日朱公子就要上門取畫，我吃了熊心豹子膽也不敢欺瞞恩相。叫我如何是好！”說着連連嘆氣。
次日一早，唐其勢登門拜訪，剛進大門，聽見兩個丫頭吵吵嚷嚷，說吳公子整天惹是生非，老爺要打他一頓大板，讓他引以爲戒，她們正要去後院***求情。唐其勢心想：素聞吳公子老實守誠，怎麼這次卻惹得他父親如此動怒？連忙上前詢問，丫環說了一句“還不是因爲一個畫師”突地想起什麼，一吐舌頭，閃身遛了。
管家領他進客廳，奉上香茶，垂首退出。吳知府卻沒有出來迎客，唐其勢正在納悶，卻聽一婦人說道：“爲了一幅畫，你就不怕打壞兒子？”客廳與臥室相連，說話稍微大聲，這邊聽得清清楚楚。吳知府道：“莫要吵嚷！讓丞相府的人聽到就壞了！莫說一幅《瀟湘圖》，就是十副我也情願送與恩相，可現今叫我在哪裡去找來董源真跡？若不是你那混賬兒子非要找個畫師造這幅贗品，又在外面吵嚷《瀟湘圖》存在吳府，我怎能遭此尷尬境地？不要說了，我去看看唐公子來了沒有。”唐其勢慌忙正襟危坐，假裝看着外面。
唐其勢是蒙古人，並不姓唐，一些漢人習慣了姓在前名在後排序，往往按照漢族的稱呼。
吳知府走近客廳，假裝吃了一驚，“公子來得好快，昨日真是失禮了！”
唐其勢道：“哪裡！哪裡！世叔心繫蒼生，小侄早有耳聞，昨日一見，方知名不虛傳。”
吳知府爲難地說道“公子，實不相瞞，那《瀟湘圖》……”
唐其勢擺手制止他，說道：“昨日之事還望世叔諒解！”
吳知府驚訝道：“公子何出此言？”
唐其勢淡淡道：“那日回到寓所，聽人談論，說世叔對《瀟湘圖》珍若性命，不肯離身須臾。古人云：君子不奪人所愛。晚輩一時想起父親曾對此畫讚譽有加，這纔開口相求。世叔莫要在意，就當此事過去了。”
吳知府如釋重負，連連說道：“公子真謙謙君子也！”
吳世勳在外面聽得真想笑出聲來。
原來這一切都是蘇冊的精心安排。唐其勢一來，他一眼瞧出那形貌猥瑣之人懷有上乘武功，舉止神態不像下人差役之輩，定是唐其勢請來的江湖高手。他故意讓吳知府對《瀟湘圖》不屑一顧，只是爲了讓唐其勢相信吳府的《瀟湘圖》只是贗品。正好那晚有人潛入，看身法像是唐其勢的隨從，他將計就計，故意讓吳知府斥責吳世勳，又編造了請畫師造假一節。果然，那人回去後一五一十都給唐其勢說了。第二日又命丫頭裝作失口，讓吳知府放出風要打吳世勳的板子，吳夫人不明真相，跑去給兒子求情，吳知府故做氣惱，這些都是爲了迷惑唐其勢，讓他錯把真畫當作贗品。