萬世三十年二月，昭平侯李劭卿平定廣西叛亂，班師回朝。
皇帝在他抵達長安的前兩日閉關修道，令太子代爲主持班師大典，一直被隔絕在朝政之外的儲君第一次代替皇帝站在了至尊的位置上，雖然只是一個儀式，但其中的象徵意義和透露出的皇帝心意，卻讓大部分人感到心驚。
太子替皇帝頒佈封賞的聖旨，獎賞給有功的軍士們以榮譽和金銀，李劭卿一一代領，向太子叩謝隆恩。
太子手裡拿着一卷明黃的布帛，對李劭卿微笑：“依李卿奏報，周巡撫、杭教授和藺大人三人，留在廣西處理後事，對麼？”
李劭卿點頭道：“廣西九成以上的官員與柏賊叛亂有關，新的地方官任命尚未下達，廣西無首，藺大人便以欽差的身份駐留廣西，待新官上任，再行返京。”
太子“嗯”了一聲，又問：“那周巡撫爲何也滯留廣西了？”
李劭卿按照之前構思好的臺詞回答：“浙江兵在廣西作戰時有所傷亡，周巡撫在處理此事。”
太子意味莫名地笑了一下：“好，既然如此，那這道聖旨，就委託錦衣衛傳往廣西吧。”
李劭卿心裡咯噔了一下，急忙追問：“敢問殿下……陛下有何旨意？”
太子道：“哦，周巡撫此次平叛有功，父皇特意加封他爲恪勤伯，晉右副都御使，留在長安任職，不必在、巡撫浙江了。”
居然直接把人留長安了……
想當年他李劭卿在邊關，喝了幾年的東北風都沒撈着一個封爵，最後還是因爲攀上曹德彰那條線，又跟着杭遠山一路殺進草原腹地才混了個五等伯。如今他周維嶽以副手的身份出去平了個叛，不僅封了爵，居然還升了官，這尼瑪擺明就是要飛上枝頭的節奏啊，如果皇帝沒有別的打算，怎麼會這麼大方地直接將他封成伯爵。
李劭卿想起太子讓陳科代爲轉告的那句話，心底一慌，典禮結束後連曹府都沒來得及去，直接就求見了太子。
太子在東宮接見他，還故意問左右道：“九娘還在御書房？”
東宮近臣回覆他：“陛下閉關後，一直在由公主殿下代閱奏摺。”
太子點點頭：“恪勤伯滯留廣西的事情，公主知道了嗎？”
近臣帶着笑意看了李劭卿一眼：“公主知道，已經命兵部草擬浙江兵陣亡將士的撫卹方案，殿下需要過目嗎？”
太子道：“不用，她做主便是了。”
該問的不該問的都問完了，太子才笑眯眯地看向李劭卿：“還沒有恭喜昭平侯榮升。”
李劭卿對他欠身行禮，道：“多謝殿下。”
太子又道：“實在是不巧，昭平侯若是能晚一日回來，便正好能趕上父皇出關，屆時他一定會親自接見你。”
李劭卿趕緊道：“太子殿下能主持臣的班師典，是臣的榮幸。”
太子笑了笑，看着李劭卿腦門上浮着的一層薄汗，很善解人意地給他起了個話頭：“那昭平侯今日求見，可是有要事奏報？”
李劭卿向左右看了一下，猶豫道：“臣的確是有事要奏稟殿下，只是……”
列席的年輕官員們，都是太子在內閣聽政時所結交的新臣，大多數是昭宸大學的畢業生，傅博彥他爹親自推薦給東宮的近臣，很受信任。
太子也向左右看了看，擡手道：“不礙事，你有話直說便是。”
李劭卿深吸了口氣，先對太子行了個大禮，才直起身道：“臣欲求娶文譽公主爲妻，特來請求殿下同意。”
太子裝出一副爲難的表情：“哦，昭平侯想要娶本宮的妹妹……”
李劭卿很緊張地回答：“是，還請太子允准。”
太子道：“這個麼……本宮也不瞞你，父皇這次封了恪勤伯，其實是想令他尚九公主爲妻的，唔，誠然你比恪勤伯在年歲上與九娘更般配些，但婚姻大事麼，還是要聽父母之命。”
李劭卿心裡無比悲憤，明明是你讓陳科告訴我你不同意這事就沒戲，現在你又來裝模作樣地說你做不了主！還能不能繼續合作下去了？
太子又道：“這樣吧，你來說個理由給本宮聽一聽，倘若這理由足夠能打動本宮，本宮就爲你去向父皇說情，如何？”
理由？李劭卿又看了一眼左右人羣：“殿下……要臣在這兒說？”
太子理所應當道：“對啊，有什麼不妥嗎？實不相瞞，他們之中心悅九孃的大有人在，倘若你沒有什麼很好的理由證明你比他們更好，那本宮爲什麼要把妹妹嫁給你呢？”
他這句話不知道是真是假，李劭卿又看了一眼那羣年輕的文臣們，文臣們也都笑眯眯地看着他，還都一臉看熱鬧不嫌事兒大的表情。
李劭卿腦門上的薄汗變成了厚汗，他沒經歷過四書五經的培養，於口才一途實在沒什麼天賦，不具備舌燦蓮花的技能，如今又當着這麼多人的面，想自誇都無從下手。
早知道就先找個媒婆學習一下再來了，李劭卿無比鬱悶地如此作想。
文官中有一人，可能實在看不下去他這幅窘迫的模樣，很善良地提醒他：“昭平侯只需要告訴太子殿下，您比我們好在哪，有什麼我們所沒有的的資格求娶公主即可。”
“臣……臣的確沒有什麼特別的過人之處，”李劭卿老老實實道：“臣的功名，都是薊遼邊關百萬守軍出生入死換來的，將它私心納作臣自己的功勞，臣着實辦不到。而臣的地位，也全賴陛下和殿下的青睞所賜。在場的諸位，假以時日，必是我朝的肱骨能臣，況且臣爲武將，諸君爲文臣，本身就沒有誰的能力可蓋過誰之說。”
太子有點驚訝，道：“既然如此……”
李劭卿打斷他：“但臣以爲，針對臣所求的事情，功名利祿都不是什麼可以取勝的籌碼，殿下問臣有什麼資格娶公主爲妻，臣仔細思量了一下，約莫就只有……公主的心意了吧。”
太子脣邊浮起微笑，饒有興致地向前傾身：“此言何意？”
李劭卿拱手道：“臣欲娶公主韞玉爲妻，殿下請去詢問公主的意願，若她也情願下嫁微臣，那這就是臣唯一的勝算了。”
太子聞言大笑：“的確，的確，倘若韞玉也有心結好，那的確是沒有人比你更有資格娶她爲妻了。”
李劭卿鬆了口氣，藉着欠身行禮的動作在腦門上抹了一下，又道：“那就勞煩殿下了。”
太子卻擺了擺手：“不着急，昭平侯，本宮還有一事要問你，這長安之中貴女繁多，你爲何單單想要娶九娘爲妻？”
李劭卿默了默，脣邊浮起一個淺淡和煦的微笑：“殿下知道公主曾經赴三屯營領兵，臣有幸與公主並肩作戰。實不相瞞，在此之前，臣並無尚公主爲妻的想法，但那之後，卻不自禁爲公主的風華氣度所吸引，故而傾心。”
他說着，又向左右看了一眼，繼續道：“殿下明鑑，臣並非欲尚公主，只是臣想娶的人，恰好是公主罷了。”
言外之意，你們這幫連話都不一定跟公主說過幾句的人卻嚷嚷着傾慕她，傾慕的明顯只是公主這個身份罷了，跟她這個人又有多少關係呢？
太子聽懂了他的話外之音，笑意更深，擡頭對其餘人玩笑道：“有這樣的交情在，恐怕諸位敗局已定啊。”
各位近臣都嘻嘻哈哈地對太子和李劭卿行拱手禮：“情願服輸。”
太子道：“既然如此，那諸位且先離去吧，讓本宮與昭平侯商量一下嫁妝與聘禮的問題。”
未來的肱骨能臣們紛紛欠身告退，太子微笑着目送他們離開，忽然又想起什麼，道：“今日發生的事情，還望各位在塵埃落定之前三緘其口，倘若走漏了風聲，影響到公主清譽，本宮可要拿諸位試問。”
殿上走空的時候，太子臉上的笑意也隨之消失，表情變得嚴肅起來：“你知道九娘與我的關係，也該知道你娶九娘意味着什麼。”
李劭卿乾脆而直接道：“願爲太子驅使。”
太子沒料到他會如此直白，愣了一下才道：“那你與曹德彰……”
李劭卿道：“倘若殿下需要，臣隨時可與他交惡。”
太子意味深長道：“爲了九娘，你可真是不惜一切代價。”
李劭卿低頭一拜：“臣與臣父能有今日，全賴衛國公賞識提攜，如今杭氏有難，李氏怎可袖手旁觀。”
太子又問：“你當初向曹德彰低頭，僅僅是因爲杭氏有難？”
李劭卿道：“是。”
太子道：“那現在呢？”
李劭卿道：“公主的心意便是臣的心意。”
太子笑了笑：“這纔是你的勝算。”
李劭卿莫名其妙擡了擡頭：“殿下這話是何意？”
太子卻沒有回答，反而道：“那本金銀冊帶來了嗎？”
李劭卿從胸口掏出一本牛皮包裹的書冊，呈到了太子案頭：“贗品已經做好了，不勞殿下分神。”
太子“哦”了一聲：“誰做的？”
李劭卿道：“周維嶽。”
太子愣了愣，又笑了起來：“你可真是……”他頓了頓，道：“好了，去御書房吧，你是遠歸的戰將，理應向父皇彙報戰況，如今父皇閉關，九公主代替皇帝硃筆劃紅，你去見她，是情理之中的事情。”
李劭卿道：“那臣所求的事情……”
太子道：“本宮自會放在心上，昭平侯靜候佳音即可。”