京城城西一所佔地數畝的大宅中，一個年約三旬的美婦踏雪來到後院，推開“藥王堂”大門，進入屋內。
這間屋子面積不大，瀰漫着燈油和高香的香氣，數盞油燈明滅不定，整個屋內顯得頗有些昏暗。一位黃袍長髮中年男子正盤腿坐在蒲團之上，閉門低首，安然靜坐。他的面前有一座不大的神龕，供奉的是一尊用名貴黃花梨木雕就的神像，神像的神情面貌生動清晰，顯得栩栩如生，一眼便能看出這是一位頗爲年輕的藥師，神像旁則立有一個小小的牌位，上刻“正德明醫真人”六個金字。
中年婦女站立在黃袍中年男子身側，先是向神像畢恭畢敬地施了一禮後，方纔輕聲道：“光臨，你找我？”
黃袍中年男子正是弘陽教先教主韓太湖的大弟子張光臨，他睜開眼，緩緩轉首道：“君湘，出大事了！”
“出大事了？！”中年女子是張光臨的夫人唐君湘，她面帶驚疑之色，慢慢在張光臨的身邊坐下，輕聲問道：“莫非和剛剛離開的歸圓大師二人有關嗎？”
張光臨神色凝重，點頭道：“沒錯！你可知與歸圓大師一道前來的那位老尼是何人？”
唐君湘沒有答話，只是皺着眉看着丈夫，等待他繼續說下去。
張光臨目光閃爍，深吸一口氣道：“她便是白蓮聖教十位頂級傳頭之一的徐鴻霞！”
唐君湘驚呼道：“徐鴻霞？！你說她便是當年和韓教主、羅清、王森以及李賓等齊名的徐鴻霞？！”
張光臨苦笑道：“沒錯！以她當年在聖教的地位和輩份，便是先師韓太湖亦要稍遜一籌啊！”
唐君湘道：“據說徐鴻霞年輕時是位在江湖上叱詫風雲的俠女，不但武功高強，而且殺人如麻，令人聞風喪膽。而自從白蓮教分崩離析之後，她便消失於江湖之中，沒想到竟然是出家爲尼了？”
張光臨嘆了口氣道：“更沒想到的是，在我正要全力重整弘陽教之時，歸圓竟然引她上門，讓我支持其光復白蓮聖教！”
唐君湘瞪大眼睛道：“白蓮聖教分裂已久，如今支教分立，各自爲政，豈是說光復便能光復的？！這老尼有些異想天開了吧！”
張光臨道：“當年白蓮聖教新教主經過二百年時間，卻一直未出，十大頂級傳頭如先師、羅清、李賓等紛紛自創教門，唯有這徐鴻霞等兩三人依舊死抱着復興聖教的執念不放，令各支教在佈教納徒時頗爲不順。直到徐鴻霞等忽然消失，羅教、黃天教以及我弘陽教方纔如火如荼地發展壯大起來。如今，她陰魂不散又找上門來，重提光復白蓮聖教之事，你說我該當如何？”
唐君湘輕輕“哼”了一聲道：“我弘陽教自韓教主仙逝，雖然你那些師弟們各個都想要爭奪這教主之位，四處劃地而據，直到如今依舊內鬥不休，但本教無論如何亦算是當今四大教門之一，實力雄厚，怎可憑那徐鴻霞一人一語便自毀教門？！再則，即便要光復白蓮聖教，那聖教教主該由何人擔當，莫非要我等擁立那徐鴻霞不成？！”
張光臨搖頭笑道：“徐鴻霞倒並非你說的那樣不堪！”
唐君湘道：“光臨，你怎能如此肯定？”
張光臨擡頭凝視着神龕裡那尊神像道：“先師曾言，白蓮聖教教主傳人一直未出，全因無人能夠驅策聖劍，號令天下。徐鴻霞雖然武功高深，但亦絕非白蓮聖教教主真正的傳人！”
唐君湘道：“徐鴻霞既然也無法驅使聖劍，又憑什麼來遊說你支持她光復聖教呢？”
張光臨目光移到唐君湘的臉上，炯炯生光，沉聲道：“因爲，她已經找到了能夠真正驅動聖劍的人了！”
唐君湘聞言，嬌軀一晃，連忙伸手在地上支撐住微微抖動的身軀，顫聲道：“聖教傳人真的現世了？！”
張光臨沉重地點點頭道：“雖然那徐鴻霞並未明言，但我已得到消息，不但聖劍出世，聖教傳人亦出現了！”
唐君湘臉色有些蒼白起來，她一把拉住張光臨的手臂道：“光臨，那可如何是好？！爲了奪取教主之位，一統弘陽教，這十餘年來，我夫婦倆謀劃已久，可謂殫精竭慮，到如今便要這般輕易放棄了嗎？！”
張光臨嘴角露出一絲笑意，目光卻徒然之間堅毅起來，他站起身來，在神龕上拾起三根檀香，在香燭上點燃，然後吹熄了明火，將檀香插在香爐之中。在唐君湘疑惑不解的目光中，他負手而立，雙目微閉，深深吸了一口繚繞而升的香氣，淡淡道：“放棄又如何？俗語有云，不破不立，也許放棄纔是正確的選擇！”
唐君湘急切地起身道：“光臨，你瘋了嗎？！讓我放棄這苦心經營多年的京畿基業，我絕不答應！”
張光臨轉身笑道：“君湘，你急什麼？！爲夫且問你一句，我弘陽教和當年的白蓮聖教相比，孰強孰弱？！”
唐君湘皺皺眉道：“若白蓮聖教如日月，我弘陽教只如繁星一點！”
張光臨道：“這就對了！如若讓你放棄了這如星辰一點的弘陽教，而取那浩蕩如日的白蓮聖教，你可願意？！”
唐君湘聞言呆立片刻，方纔驚喜交加地道：“我明白了，我明白了！如若夫君能夠成爲那白蓮聖教的傳人，你那些師弟便如螻蟻一般，再也不用放在眼中了。即便是羅教的姚文宇、黃天教的普賢、聞香教王好賢以及西大乘教歸圓皆無法與你爭鋒！”
張光臨深吸一口氣道：“所以，我適才已經應允了徐鴻霞和歸圓二人，將盡力支持復興白蓮聖教之舉！”
唐君湘喜過之後，卻又擔心地道：“要奪得那聖教傳人之位絕非易事，光臨，你可有把握嗎？”
張光臨道：“萬全的把握，自然不敢保證！不過，事在人爲，我想，此事起碼不會比我一統弘陽教還要難！”
唐君湘想想弘陽教的現狀，點頭道：“沒錯，你那些師弟各個如狼似虎，毫不相讓，絕非一朝一夕能夠擺平得了的！光臨，那你打算如何着手奪那聖教傳人之位呢？”
張光臨道：“據我所得的消息，聖教傳人如今已離開京城，前往河北灤州參加聞香教的十年盛典，這一去路途不近，正是我等做文章的好機會！君湘，你且喚浩兒、紅萌來，我有事要吩咐他們去做！”
唐君湘道：“你不親自去對付那個聖教傳人嗎？”
張光臨搖頭道：“我已應允了徐鴻霞和歸圓，將隨她二人一道而行，前往灤州，無法親自出手。不過這樣也好，萬一事敗，也可撇清嫌疑！”
唐君湘道：“浩兒和紅萌雖武功不錯，但閱歷尚淺，只怕不保險，我也和他二人一道吧！”
張光臨擺手道：“不行！我那牛師弟和曹師弟俱離京不遠，對我們的大本營虎視眈眈，此地沒有你坐鎮，我如何能夠放心得下？！”
唐君湘急道：“萬一浩兒他們沒能得手，如何是好？”
張光臨回身望着門外院中的厚厚白雪，淡淡道：“即便如此，在聞香教盛典之時，尚有可爲之機！”
京郊的保明寺門口，淨空師太和歸圓大師卓立雪地之上，望着尚未被大雪完全掩蓋住的數行馬蹄印記，默然不語。
半晌過後，歸圓大師突然一笑道：“我那徒兒，自小從未離開我半步，此刻一去，倒讓我有些不適應！”
淨空師太安慰道：“我觀九兒年紀不大，武功根基卻頗爲紮實，比小杰只高不低，自保絕無問題。雖然她涉世不深，但有鬼精靈般的小杰、龍峰等在，定不會吃虧的。你就放心吧！”
歸圓大師嘆了口氣道：“如果我像姐姐一樣，收了個男徒兒，也不必如此擔憂了！”
淨空師太苦笑道：“那是，不過你會有新的煩惱。九兒乖巧聽話，你多省心啊！小杰是個大鬧天宮的主，我可整日裡鬧心得很！”
歸圓大師呵呵笑道：“姐姐此話只怕言不由衷吧，我觀你說到小杰，嘴角盡是笑意！”
淨空師太道：“這笑不假，但卻是苦笑！”
歸圓大師仰望着漸漸稀疏的雪花道：“看來，大雪要稍停幾日，他們這一路會好走不少！我們也該好好籌劃一下幾日後的行程和事宜了！”
淨空師太點頭道：“今日多虧妹妹相助，爭取到了張光臨這一強援，我們的大計便多了幾分把握！”
歸圓大師嘆了口氣道：“只可惜韓太湖英年早逝，如果能得他相助，那才真的會多上幾分把握。弘陽教如今猶如一盤散沙，張光臨雖是韓太湖的大弟子，但也只是衆弟子中實力較大的一支罷了，到時能不能派上大用，還猶未可知！”
淨空師太悠然道：“想當年，韓太湖年僅二十三歲便位列聖教頂級傳頭之一，天資不凡，可謂難得的人才，沒想到竟去得這麼早！”
歸圓大師聞言，嗟嘆一聲，亦頗爲神傷。
韓太湖，又名春坡，在十九歲時，便背井離鄉，訪師學道。他先是在河南拜王師父學習混元門弘陽教（後成爲弘陽舊教），因在北直傳教失敗，被罰遊方傳教。而這也使他脫離師門，走上了加入白蓮教、進而自創教派之路。在他二十三歲那年，因傳教積功所致，成爲白蓮教十大頂級傳頭之一。明萬曆二十二年（1594年），尚未年滿二十五歲的韓太湖創立教派，亦名弘陽教（後稱弘陽新教），並在太虎山中“舍九蓮寶臺，大會說法”，廣收門徒，建立教門。
韓太湖自創教派後，於明萬曆二十三年（1595年）北上京師，通過走上層路線，爭取到宮中權貴支持，使韓太湖所創弘陽教盛行京都。由於京城權貴的支持，他在內經廠印造經卷，佈道收徒，遂使弘陽教聲望日著，迅速流佈開來。正當弘陽教如日中天之際，韓太湖卻於明萬曆二十六年（1598年）早逝。於是，教內藉此編造許多神化他的傳說，其教益盛。韓太湖沒有子嗣，門徒在其家鄉建立韓祖廟，屆時禮拜祭祀。
韓太湖生前仿照羅教羅清所著《五部六冊》撰寫了《弘陽教五部經》，成爲弘陽教教典。而其在白蓮教所學的秘傳武學洪陽功法，經其創新改編，成爲了弘陽教鎮教武學“弘陽神功”。弘陽教教義核心是“紅陽劫盡，白陽當興”。認爲弘陽末劫即將到來，這是自創世以來人類面臨的最大的也是最後的一次劫難。屆時，刀兵水火風災齊降，東土衆生無處躲藏，只有加入弘陽教，才能躲劫避難，進入無限美好的白陽世界。
韓太湖的弘陽教是一個多神崇拜的教派，舉凡信仰世界的天神地祇無所不奉。又造出許多千奇百怪的偶像讓其信徒膜拜，這是其他民間宗教教派不能匹比的。但在弘陽教龐大的神靈譜系中，也和塵世中封建王朝一樣，是分等級論貴賤的，其中的三位尊神，即混元老祖、無生老母、飄高老祖則是主要崇拜偶像。
在弘陽教中，素有韓太湖爲“正德明醫真人”的傳說，況且韓太湖本人確實通解醫道，故而其圖影也被畫成頗似神醫藥王的形像，而張光臨在藥王堂內供奉的那尊藥師神像，便是韓太湖。正因如此，自韓太湖起，其嫡傳弟子除了修習弘陽神功之外，盡皆對醫術頗爲精通，從爲人治病入手，從事傳教活動，這也是弘陽教成爲能與羅教、聞香教、黃天教和西大乘教齊名的民間大教的原因之一。
韓太湖爲人謙和、不喜爭鬥，潛心治病傳教，與白蓮教其他支教甚爲和睦，極少爭執。只是，因其死得突然、且無子嗣，更未及留下傳位遺囑，其門下十大弟子爲了教主之位，爭鬥不休，弘陽教教統搖搖欲墜，這是他萬萬想不到的。
當然，淨空師太和歸圓大師也萬萬想不到，張光臨當面應承相助，背地裡卻另有算計。而且，這算計不但會影響到他們光復白蓮教的大計，更可怕的是，還會危及到高傑和申九玲這羣年輕人的安危。