九月下旬，廉公野雲在京郊廉園設宴，邀請盧摯、史彬等名公貴胄赴宴，盧洵、白瑀也在受邀之列。盧洵是翰林學士盧摯的侄兒，又在中書省任職，雖職位不高，頗得諸公看重，在他的介紹下，我得以和白瑀一同赴宴
我也沒有推辭。在外日久，朝中情形早已不得而知。此番宴飲，主客盡是高官顯宦，許能探得一些口風，也好讓我心安。
廉園位於大都城郊，是廉氏的私家園林。其主人廉公野雲，即前中書省平章政事廉希憲，此前因觸怒忽必烈，罷相在家。然而，作爲藩邸舊臣和漢法派的重要人物，廉希憲與朝野諸公交集不斷，亦喜同文人詩酒唱和。京郊廉園便是文人日常集會之所。
時已暮秋，百花凋殘，廉園雖有山林之趣，清幽雅緻，卻也未免蕭瑟冷清。園內規模宏偉，堂齋樓舍兼備，亭軒畫舫相映成趣。我同白、盧二人下了車，便有廉家僕役殷勤地迎上來，引着我們繞過山石草木，一路向着設宴的萬柳堂去了。
“相公與盧公在萬柳堂，兩位官人隨老奴過去便是了。”引路的僕役客氣道。
白瑀、盧洵連忙道謝。他二人本是後輩，官位不顯，能得廉希憲相邀，一是出於丞相史天澤之子史彬的面子，二是有盧摯、白樸叔伯輩的情分在。因此不敢託大，對廉家僕役自是十分客氣。
跟着那老僕走了一陣兒，眼前忽然出現一塘池水，水面敞闊，佔地有數畝。此時已是深秋，水面僅殘存着枯荷敗葉，顯得池水愈發幽碧。池塘後面一個軒敞堂屋，便是萬柳堂。
堂屋前有婢女上前迎候，我們三人進了門，便見幾人起身相迎。爲首一人年紀最長，也只四十二三的年紀，雖高鼻深目，異於漢人相貌，可身上透露出儒雅淡泊之風，又讓人倍感可親。此人自是畏兀兒人廉希憲無疑了。
白瑀、盧洵長長一揖，向廉希憲見禮，我自然也照樣作揖。對方上前將我們三人扶起，又執着白瑀的手溫聲問候：“夢石的才名，廉某久聞，今日得見，足慰我心。”
聽他親切稱自己的表字，白瑀一時動容，又拱手見禮：“瑀一介無名晚生，何德何能，能得廉公青眼？得此殊遇，實是瑀之幸事。”
廉希憲同他又是一番寒暄，又向盧洵問候：“能邀得夢石赴宴，遠溪你出力不少啊。”
盧洵似是與他頗爲相熟，雖是晚輩，也不拘束，笑道：“是啊，此番邀他，好生費我口舌，也多是仰仗廉公和史公子的高名！”
這話說的白瑀一陣尷尬，忙忙解釋：“廉公莫聽遠溪戲言。非是瑀妄自託大，實是學務繁劇難以抽身，亦不敢因私廢公。”
“夢石，爲了廉公之請，偷得浮生半日閒，又有何不可？”卻聞廉希憲身後一人朗聲開口，此人也不過三十出頭，氣質清雅，風度翩翩。
“盧叔父。”白瑀又忙向他見禮。此人便是盧洵的叔父盧摯了。白瑀和盧洵是姨表兄弟，盧摯自然也是白瑀的叔伯輩。
幾人便又是一陣寒暄。言談之餘，又略略問了我幾句，我只簡短迴應，諸人也不細問，隨即紛紛落座了。
食案上擺滿了酒飲果食。身旁有婢女殷勤伺候。白瑀在路學裡寒苦慣了，平日起居也無婢女照應，一時竟有些拘謹，仍是正襟而坐，目不斜視，竟像在講堂裡一般。他身邊的盧洵卻自在多了，畢竟身在官場，少不了宴飲酬酢，舉止更爲從容。身旁美婢爲他倒酒，他便含笑接過，置於案上。
諸人尚未開宴，客席上仍空有一座，應是爲那個史公子所留。史公子史彬，是前丞相史天澤的愛子，如今在察必皇后的宮中任怯薛，年紀雖輕，卻身份貴重，諸人自然不能怠慢。他慷慨出資，爲大都路學捐下千緡之資，白瑀也是他力邀出席今日宴會的。
“我聽聞史公子近日裡做了一樁功德，爲大都路學捐資千緡，敢問夢石可有其事？”廉希憲笑問。
白瑀神情一肅，正色道：“史公子大德，瑀銘感於心，實難回報。”
“夢石不辭勞苦，不慕利祿，爲國養士，教誨後生，更是大功德，又何必自謙？”
“廉公擡愛了，”白瑀拱手一笑，輕輕搖頭，“博學厚德如魯齋先生，於國子監辛勤授業；剛明正大如廉公，於中書省協理萬機——這纔是功德。瑀之所行，本分而已，算不得什麼。”
廉希憲聽了，朗聲一笑，連連擺手道：“廉某罷相三年有餘，早已是富貴閒人，擔不得夢石此言。許先生勤謹爲公，孜孜治學，實令吾輩仰望觀瞻。可惜漢法爲奸人阻撓，致使國子監諸生廩食不濟，魯齋先生無力維持，不得已託病辭官，使我國朝學子失一良師，唉！”
他說至後面，語調忽轉沉痛，說得在座諸人都不禁連聲嗟嘆。我聽了也是心下一驚：許衡竟已被排擠出中樞，被迫辭官。竟是何人所爲？連安童也不能保他嗎？忽必烈又是什麼態度呢？
想了片刻，不難猜出答案：眼下朝中權勢熏天，敢於同安童分庭抗禮的，除了阿合馬還有誰呢？
念及此，我心頭越發沉重：當初阿合馬不過一個陪嫁奴隸，因理財之能被忽必烈看重，官至平章政事。雖趨炎附勢，但在蒙古勳貴面前一直謹小慎微，卻不料如今已猖狂至此。他主管財政，國子監經費不足，定是受他的轄制。但這背後，恐怕也有忽必烈的默許。這個父汗這般行事，我竟有些猜不透了。
諸人默然失語，席上氣氛低沉，一時都無心談笑了。
盧洵搖頭輕嘆，而後擡眼略略一掃，輕輕開口：“以洵之見，諸公無須氣餒。狂風不終朝，驟雨不終日。如今雖權臣柄權，漢法壅滯難行。然國朝欲作長久計，必行漢法。聖上親近理財之臣，不過是急於事功，如今元軍已克定襄陽，南下取臨安，指日可待。屆時四海混一，興利之輩再無用武之地，那便是漢法重興之時。”
聽了這話，廉希憲輕輕頷首，眉頭卻仍籠着愁雲。沉默多時的盧摯看看他，又看看侄兒盧洵，道：“小侄此言不無道理。況且，真金殿下已得封太子，更是我等漢法之輩的莫大助力。有東宮力持吾輩，定將摒除奸邪，大道可期。諸公毋以道不行爲憂也！”
聞言，我霍然擡眸，良久才確認自己聽到的消息，一時心緒激盪，喜悅縈懷：早在建國之初，儒臣們多次進言“定國本、建儲貳”，彼時忽必烈忙於同阿里不哥爭權，未予理會；後又西北諸藩之亂，江南平宋之戰，此事一直擱置。如今，忽必烈終於下旨晉封真金爲太子了。這也意味着他放棄了蒙古人通過忽裡臺大會選汗的傳統，採取中原漢制解決皇位傳續問題，於漢臣而言是莫大的喜事。忽必烈已年近花甲，真金卻風華正茂，在不遠的將來，漢法治世指日可待。
可那木罕呢？尚在西北忍受邊塞之苦，屏御諸藩的那木罕呢？不知他知道這個結果，是否心甘？想到這個小哥哥，我心裡不免惆悵起來：世事兩難全啊。
盧摯此言，稍解諸人愁緒，廉希憲開懷笑道：“太子心向漢法，崇慕儒教，又有姚、竇諸公悉心教導，王贊善一力輔佐。日後承繼大統，必行中國之道。屆時諸公皆大有可爲！”
諸人紛紛點頭附和，卻也適時地止住了話頭：忽必烈尚身康體健，過多談論繼承人的問題，未免不合時宜。
“若有漢法興隆之日，瑀爲國育才，也算盡一份綿薄之力了。”白瑀也淡淡笑道。
“夢石何苦甘居下僚？”廉希憲沉默片刻，忽而發問，含笑望着他，眼神帶着幾分探詢的意味。
白瑀自然懂他的意思，眼眸微垂，淡然道：“瑀之所學，不過道德性命之理，於政事無補，於治學育才，或有一二裨益。今任學正一職，雖然寒微，卻可一展平生所學，不負心志。”
“夢石此言謬矣。”廉希憲笑道，“古人有言，‘文以載道’。胸懷道德文章，方能秉忠恕之道，推行仁政，富民敦教。士君子或時運乖蹇，然一身浩然磊落之氣，終非汲汲營營之徒所能相比。夢石不出，更待何人？”
“廉公？”白瑀陡然擡眸，不禁出聲相詢，“您……？”
“夢石想必知我心意。今真金殿下得封太子，開府勢在必行。前日裡，劉太保也向皇上提議設東宮宮師府，徵辟屬官三十八人。我欲向太子舉薦夢石，不知夢石何意？”
“廉公！”白瑀聞言，忙忙起身，向廉希憲遙遙一拜，“廉公厚愛，瑀感念至極，無以爲報。”他聲音微微顫抖，想必心緒激動，努力平抑着，語調才稍稍放緩，“可瑀終擔不得這份厚愛。太子是國之儲貳，東宮屬官責任至重。瑀德薄才淺，不敢竊據要津，亦無心無力擔此要職。還望廉公見恕！”
“夢石……”聽他毫不猶豫地婉拒，盧摯也忍不住勸道，“你何苦這般執拗？這是天大的好事，若是仁甫知曉，也必會勸你仕進。”（按：仁甫，白樸的字，白樸是白瑀的親叔叔。）
“瑀心意已決，有負廉公美意，叔父也不必再勸了。”白瑀這一句回得更是堅決，“白瑀這一生，志在傳道授業，並無意於宦途。”
我在一旁默然旁觀，這秀才的犟脾氣上來，卻是誰也勸不動。我未免惋惜，卻也欣賞他這份不媚上不矯飾的磊落氣度。他明白自己的道，知道該怎麼走，量力而行，這就夠了。
廉希憲連連嘆了幾聲，只是搖頭打量着白瑀，再說不出一句話。盧洵見狀，勸道：“夢石就是這般脾氣，廉公莫要與他計較。”
“罷了，今日宴飲，本爲怡情，就不談這些俗務了。”廉希憲到底有些不悅，卻終未顯露，輕輕岔開了話題，“我聞京師慶雲班的胡班主新得了兩名旦色，據聞是才藝甚絕，今日特請來爲諸公助興。來人——”說罷，向堂下揚聲吩咐。
白瑀本也面露愧色，正苦於應對，見廉希憲喚上歌姬，終於輕舒了一口氣。待聽到慶雲班三字，神色略略一動，旋即恢復平淡，也擡眸望向堂外，眼裡多了一點期許。
很快，婢女引着兩名年輕女子來至堂外，待廉希憲允准，方小心翼翼地挪步進來。
她們都低着頭，我看不清那面容。觀其身段，一個嫋嫋婷婷，和風細柳一般，似有不勝之狀；一個卻豐盈秀潤，自首至足都蘊含着青春活力，與印象中歌姬大不相同。我好奇地探望，卻只瞧見背影。
兩人來至堂中，對着廉希憲等人盈盈下拜，輕聲開口：“奴慶雲班雲軒兒、米里哈，見過各位相公官人。”
米里哈？這個名字有些耳熟，我尋思片刻，纔想起她是幾月前在大都城內碰見的回回女子。當時她苦苦央求胡班主許她留在慶雲班，沒想到果真做成了此事，今日還與雲軒兒一道獻藝，可見是技藝已成了。
白瑀不作聲，一腔心思全在雲軒兒身上了。他癡癡地看了她一陣兒，才訕訕地收回目光，神情是難言的落寞。一旁的盧洵卻興致勃勃地品鑑着美人，忍不住低聲問白瑀：“是玉軒？”
白瑀神情黯然，終是沉沉地應了一句：“……是。”
“她回來真好。你們……”盧洵輕笑道，但見白瑀神色不豫，便連忙收住話頭。那邊廉希憲又開口了：“兩位娘子無需多禮。”而後吩咐僕役設座，雲軒兒和米里哈兩人謙辭了一番，便輕移蓮步，各自坐在兩側酒席邊。
“寧娘子乃珠簾秀之高足，自真定得名，今歲方至大都；米里哈娘子也是京師有名的回回旦色，唱曲亦是一絕。今日廉某請諸公一同品鑑。克明遲遲未至，咱們也不能怠慢了佳人，不等他也罷。”
廉希憲將二人介紹一番，又提了提那個久久未到的史公子，而後示意盧摯：“疏齋想聽什麼曲子？”
盧摯微微一笑，也不客套：“既然有回回娘子，不妨爲我們唱一支回回曲兒，以娛耳目。”說罷，向米里哈遞了個眼色。
“蒙官人擡愛，奴獻醜了。”米里哈微微頷首，輕輕調弄懷中的火不思，校準琴絃。火不思是西域傳來的回回樂器，形如琵琶，共有四弦，直頸無品，底部圓腹如半瓶一般，造型奇異。
米里哈輕輕撥弄琴絃，樂曲便咿呀地流瀉出來，彷彿帶着西域的颯颯風塵，伴着大漠尖嘯的風聲和蒼涼的迴音，而後她輕啓檀口，一時將我的思緒帶到那不堪回首的記憶裡。
“大地啊！金秋已姍姍來到人間，
猶如帝王的節日——光華璀璨。
雖然洋蘇木和百合花已經萎謝凋敗，
卻可品嚐着新釀，來觀賞桃金娘的嬌顏。
雖然玫瑰園中已找不到玫瑰的蹤影，
但花園和果園中仍不乏爭芳鬥豔——
這時正是鬱金香盛開的季節，
無處不在噴吐猩紅的火焰。”（1）
米里哈唱的是波斯語，在座諸人怕是無人能懂，但這歌曲歡快輕盈，轉音處更是帶着幾分嫵媚和俏皮，透着西域歌曲無拘無束的靈動，還有引人探究的神秘。她的歌喉更是清亮婉轉，中氣十足，聲音飽滿圓潤，如入口的葡萄酒一般醇香醉人。
一曲罷了，餘音不絕。在座諸公雖應聽過回回曲兒，但到底生疏，一時竟不知如何品評，只是嘖嘖稱善。
“清亮如黃鶯啼囀，甜潤如甘露瓊漿。這等歌喉可謂神品，竟不是我中原漢土能生養來的。”盧摯擊掌稱讚，盧洵也忍不住讚歎，眸光流轉間盡是嘉許，“娘子這是吃了多少葡萄和蜜瓜，才養出這麼清甜的歌喉！”
米里哈面色微紅，卻也大大方方的道謝：“奴家多謝官人誇讚。奴只是拋磚引玉，寧娘子的歌聲，纔是真正的神品。”
雲軒兒原在一旁默然坐着，忽聞米里哈談及自己，含羞帶嗔地望了她一眼，米里哈只是輕笑：“寧姐姐，我說的不是麼？”
“寧娘子，不妨爲我等歌一曲。”廉希憲笑道，語氣頗爲客氣。
雲軒兒面色微紅，也是一番謙辭，而後調弄琵琶，輕啓歌喉。她眸子輕輕一轉，不經意從白瑀臉上掠過。二人目光一觸，似有所感，心照不宣地錯開了目光。而後，雲軒兒神色一定，平靜下來，慢慢沉浸到歌曲中去。
她削肩纖腰，體態婀娜，扶着琵琶微微低首，宛如一朵不勝涼風的蓮花。而那玉色面龐上容色淡淡，神情蕭散，風致高雅，如松風霜雪一般不惹塵俗。一時讓人忘了她是優伶，更像是偶入凡間的月宮仙子了。待那聲音一出，更是仙樂閬音，不類凡品：
“梧桐一葉初凋，菊綻東籬，佳節登高。金風颯颯，寒雁呀呀，促織叨叨。滿目黃花衰草，一川紅葉飄飄。秋景蕭蕭，賞菊陶潛，散誕逍遙。”（2）
一曲小令，餘韻幽幽，引人玩賞。這曲盡了，她稍稍轉調，醞釀新曲。正要開口，卻驀地被人打斷：
“好個‘賞菊陶潛，散誕逍遙’！”
這聲音自外傳來，諸人都不禁向外望去，廉希憲笑着起身：“是克明來了！來人，迎史公子！”