真金事父至孝，這等忤逆事，自是想都不敢想的。我心裡明白，就不再探問。回府後，恰好接到普顏忽都的來信，她有意同我一起探望伯顏傷勢。普顏忽都是安童之妻，別速真的親嫂子，她們的丈夫，一個遠征在外，一個回朝蒙冤，想到兩人的可憐光景，我心裡也不是滋味。派人去伯顏府上遞了帖子，卻遭婉拒，別速真在信中委婉提及：伯顏閒居在家，謝絕一切來往，如今傷情已大好，勿要憂心。他這番舉動，自是做給皇帝看的，想到伯顏這般決絕，探病一事只得作罷。
忽必烈也曾向我問起伯顏，我如實回覆，他聽了只是笑笑，並不多言。伯顏雖已洗清冤屈，卻並未復職。皇帝究竟如何想法，讓人摸不清頭腦。修歷一事照行無誤，雖是漢臣總領此事，然而得皇帝重視，阿合馬一時也不敢在經費上爲難諸人，饒是如此，我還是向太史院捐出一份錢款以作支持。忽必烈聞知也甚是欣喜，特意命我署領太史院事，作爲名義上的都總裁官。我知此舉不合常制，力辭不受，而衆臣並無反對意見，皇帝又極力委任，便只得應下了。
既然領了官職，即便是個虛銜，我也不敢怠慢。修歷諸臣因各有本職，確認好分工後，只旬日在太史院集議，商討工作進展，平日各負其責。而我，也只是在集議時親臨現場督導進展。
太史院集議與中書省宰相圓議並無二致。此次集議，我攜慕之一同前來，進了堂屋，便被諸臣讓到首座。看到年近古稀的許衡坐在我下首，一時心下不安，欲請他上座，老先生卻好言謝絕。
“自初次見先生，至今已有十年。先生還是這般風骨清朗，精神矍鑠。”我望着許衡笑道。
老先生笑着擺擺手，他鬚髮斑白，臉上的皺紋也綿延成一道道溝壑，因爲年長，少了幾分當年的迂執，多了幾分通達隨和的況味。這幾年因阿合馬迫害，他被迫請辭回鄉，卻也未見困頓潦倒，反而更顯淡泊自如的氣質。
十年前正是安童拜相的時候。這十年來，他以稚齡，從怯薛長榮膺首相，兢兢業業數載，終因小人讒害，被迫遠調邊陲；而我呢，自那時遠嫁畏兀兒地，先後遭海都、八剌虜獲，幾經流離纔回返元廷……這十年，漫長得仿如一個世紀。
“公主過譽了。”老先生笑着擺手，“修歷之事得公主支持，吾等幸甚。”他說完，張文謙、王恂等人紛紛附和。張易也笑道：“公主慷慨資助，如此義舉自古未有，深爲吾輩景仰觀瞻。”如此又引來一陣附和稱讚。
我擡手止住，而後問：“我朝土宇曠遠，規模遠超前代，各地風俗各異，修歷一事自不可全然因襲舊例。如此，諸位有何籌劃？”
諸人聞言，面面相視，而後還是許衡開口，他摸摸鬍鬚，望向角落裡一個沉默寡言的中年官員：“若思，你把前番議定的規劃向公主詳述一番罷。”
官員點頭，應聲出列，向我拱手一拜：“臣郭守敬，見過公主。”
聽到這個名字，我最初並未多想，默默觀望他片刻，腦中忽然出現一絲閃念：郭守敬，這可是郭守敬呀！難道諸人眼下所修，就是日後大名鼎鼎的《授時歷》？
修歷諸人中，許衡、張文謙、張易負責總體規劃，王恂和郭守敬則是實際骨幹。王恂身兼太史令，精於算術，負責曆法推算；郭守敬此時爲工部郎中，領同知太史院事，由於實勘經驗豐富，主持儀器和觀測。兩人各擅其長，分工明確。郭守敬，那個得以享譽世界的天文學家，應該是他不錯了。
歷史與現實奇妙的耦合正在於此，想到這裡，我心裡也不禁肅穆起來，正色打量眼前這個其貌不揚的中年官員，言語間更多了幾分尊敬：“久聞先生才名，陛下也時有提及。今番算是有幸得見了！”
郭守敬這才稍稍擡眸，他與王恂師出同門，容貌氣質卻大相徑庭。在諸位官員中，可以說是最不起眼的一位。他面色黧黑，應是常年從事實地測勘所致。然而行止間卻自有一番沉穩幹練的氣質，話語不多，卻也未見侷促，反而更顯出一番從容自若的篤定。忽必烈對他賞識有加，不是沒有緣由的。
“陛下恩遇，臣莫能忘。”他只淡淡回了一句，轉而說到正事上來：“歷之本在於測驗。開元年間，僧一行編《大衍曆》，令天下測量，書中見者凡十三處；今疆域比唐猶大，應廣設測點，行四海測驗。臣等估算，測點應不下二十七處，東至高麗，西極滇池，南逾朱崖，北盡鐵勒，宜設監侯官一十四員，分道而出……”（1）
依他所言，元廷疆土遠勝前朝，各地日月交食分數不同、時刻不同、晝夜長短不同、日月星辰離地面距離不同……若不分赴各地測驗，必出現差繆，修歷便毫無意義。據他估測，各地測點，北到西伯利亞，南至南海，西到川滇，東抵朝鮮半島，即便不考慮西部四大汗國，也稱得上囊括四海。
我雖不懂天文歷算，但對基本地理常識還算粗知，元朝疆域東西向橫跨數個時區，南北各地的太陽高度角和晝夜長短也迥然各異，各地情況自是不同。郭守敬所言的確有據可循。
我默想半晌，而後道：“郭太史所言有理，吾並無異議。然此事關係重大，仍待奏請陛下。若聖上有疑，吾自會爲諸位代言。”
諸人得我保證，亦是欣喜。而後，郭守敬進獻測繪所需儀器式樣，並向我一一講明：“測驗所需儀器，凡十六件。金代所餘圭表、渾儀，多已毀壞，亟需改造重製。餘者，簡儀、候極儀、立運儀、仰儀……亦待添置……”
有些儀器，乃郭守敬獨創，雖未見實物，已有明確圖紙。我於此自是外行，便看向他人：“郭太史所呈儀器，諸位先生以爲如何？”
“郭太史所慮周詳，”王恂見許衡示意，進言道，“測驗冬、夏至時刻，二十八宿距度、各地時刻、全天星表等所需儀器不同；此次修歷，吾等擬廢除上元積年，以萬分爲日法，更有郭太史創制的‘招差法’……歷算之理異於前代，測驗儀器亦當有別。吾等故無異議。”
許衡聽罷，也笑道：“敬甫（王恂）、若思（郭守敬）皆劉太保高徒，深得真傳，歷算測驗之事皆由老朽擔待把關，公主無需過慮……”
說到歷算儀器，我更是不甚知曉。即便王恂和郭守敬詳細解釋，也不是一時半會便能領悟。許衡看出我的顧慮，爽快地出言擔保，我才稍稍放心：“如此，修歷之事，有勞諸位，若陛下同意，吾必一力支持，果有沮擾之事，但說無妨。”而後，又轉顧郭守敬，“待郭太史所制儀器得成，吾也有意觀覽一二，還需郭太史從旁講解。”
他微微一怔，而後欣然應下：“公主所託，臣自當奉命。”
……
修歷之事有條不紊地進行，朝政也照常運轉，待到八月末，皇帝和百官又準備啓程，從上都回返。
皇帝一行離開夏都後，第一處納鉢便是南坡店，稍事休整後又一路南下，先後經六十里店、雙兒廟、泥河兒、鄭谷店等地，待到野狐嶺，又停駐幾日。此地山林茂密、草木豐美。遼金元等遊牧民族有春水秋山的習俗。春季於水泊處縱放海青鷹捕捉天鵝，秋季則入山林射鹿伏虎。皇帝車駕至野狐嶺，便命人駐紮下來，準備秋山圍獵。
野狐嶺上樹木繁多，時已入秋，山嶺上竟已顯出五彩斑斕的奇藝色澤：不耐寒的樹種已枝葉發黃，片片金輝在秋風中招搖閃爍；經霜而紅的楓樹上紅雲陣陣豔如烈火；四季常青的松柏仍是鬱鬱蔥蔥。連綿起伏的山嶺上，顏色錯落有致，卻像一副精巧繪製的工筆畫。
山林裡瀰漫着秋日的寒意。雖是南下，天氣也日漸轉冷。我的身體不耐氣溫驟變，又勾起了舊日的肺疾。羣臣百官縱馬圍獵，我也只能在營帳中靜養。
怯薛歹在林中設圍，引出虎豹，以便行獵。昔寶赤肩上擡着木架，上面架着三尺高的金雕。金雕是大型猛禽，其兇猛程度遠甚海東青，雙翼展開時將近六尺，飛的極高，俯衝而下時又極其迅猛，捕捉野狼也不在話下。
忽必烈怕我在帳中煩悶，命人叫我到象輿上觀覽圍獵盛景。我邁上車駕時，皇帝正站在帳外，舉目瞭望。不遠處，一隻巨雕騰空而起，振翅直入天際，不多時就隱沒了身影；而後只見前方密林處人影竄動，怯薛歹策馬在林中唿哨着穿梭而過。林木深處傳來一聲又一聲悠長淒厲的嘯叫，金雕突然斂翅而下，流星一般直入叢林。山林震動，草葉搖落，虎嘯和鷹鳴此起彼伏，似是鷹虎在猛烈搏擊。也不知過了多久，虎嘯聲終於被鬱郁深林湮沒。昔寶赤架着金雕回返，木架上的猛禽得意洋洋地引頸瞻望，像個耀武揚威的將軍，其後，更有怯薛歹擡出血痕累累的虎屍，威武的林中之王此時已變成一具僵硬冰冷的皮囊。
忽必烈負手立於象輿前，冷眼觀望，目中並無喜色。待怯薛歹擡走了虎屍，他才緩緩轉身，看到久候在一旁的我，神色一緩：“你身體可好些了？”
我在旁邊已站了半晌，此時便有些體力不支，身體還帶着病，未及說話，便引出一陣咳嗽。旁邊女孩兒忙把我引到一邊坐牀上，服侍着我喝了溫水，好半晌才緩過來，可喉頭胸腔仍是咳後的疼痛。
忽必烈挪至我身旁坐下，瞥見我蒼白的病容，目露憂慮：“早知道朕應該親自看你，何必勞你折騰一趟？”
“每當入秋便會引發舊疾，照常服藥便好，父皇不必憂心，兒臣已大好了。”
他深深地看我了一眼，仍是不放心，而後移開目光，沉沉地嘆口氣，盯着腳上靴子發怔。見他這般，我心下不安，不禁問：“父皇面帶愁色，卻有何事？不妨說與兒臣。”
他擡眸望望我，眼神遊移不定，終是勉強笑道：“你先養好病罷。”
我驀地一驚，掣住他的衣袖急問：“到底有甚麼事？父皇不說明白，兒臣這病是好不了了！”
他躊躇良久，才暗暗一嘆：“也罷！”
我一瞬不瞬地盯住他，心裡寒意翻涌：究竟是何事讓他如此憂心？他還怕我知曉。那定是西北邊事無疑了！
我屏住呼吸，手足也變得僵硬，心頭沉重得喘不過氣：莫非安童和那木罕遭遇了不測？我突然不敢想，這樣的結果我不能接受也不願接受。
老皇帝已握住我的手，輕輕撫着，冰冷的皮膚在他的揉搓下漸漸有了溫度，皮膚之下，心臟仍跳得猛急，一下一下敲在胸腔上，在沉靜中異常清晰，如同死亡的鼓點。
“那木罕麾下諸王昔裡吉和脫黑帖木兒突然反叛，拘捕那木罕和安童，分別送到忙哥帖木兒和海都處，西北元軍一夕之間土崩瓦解……篤哇趁勢東進，已圍攻哈剌火州數月了，畏兀兒亦都護不得不以公主求和，篤哇才罷兵回返……朕苦心經營，還是不敵天數啊！……”
我怔怔聽着他的言語，一時恍在夢中，心裡卻出奇地平靜下來，這樣的反應都讓我自己都納罕不已。我茫然擡頭，目光透過象輿上的窗格，滿山遍染的楓林此刻如血如火，燃燒着跳蕩着，轉眼成勢，蔓延到整座山林，宛如戰士的鮮血無聲地洇過草地。眼前忽然一片模糊，目光彷彿穿過千里荒野，直至漠北草原，烽火遍地，干戈寥落，殘兵敗卒驚走奔逃，被敵人冷酷地圍剿屠殺，而一軍統帥卻不知身在何處了。
雙眼宛如被血火灼燒，眼前一片紅色，幾乎不可視物。我又無聲低眸，漠然望着自己的雙手，思緒被漸漸抽離，腦中空茫到一片虛無。下意識咬咬自己的嘴脣，已全無知覺。直到忽必烈用力搖喚我，才稍稍醒轉，胸口驀地襲來一陣尖銳的疼痛，我呼吸一滯，來不及掩口，猛地咳出一口血，血星濺到四處，衣袖、胸襟瞬時沾滿斑斑血跡。
忽必烈立刻慌了神，着人去叫御醫。我只呆呆坐着，看着自己一身狼狽，慢慢地揩去袖口上的污血，木然開口：“阿爸，他們還活着罷？”
“察蘇，沒事、沒事的……”老皇帝眼神焦灼，慌忙安撫着，“有阿爸在呢！你擔心甚麼？他們被叛軍俘獲，只被暫時拘捕，朕早晚把人討要回來！這些叛臣賊子，一個一個，都逃不過！”
他猛地吸了一口氣，帶着顫音恨聲道。我感覺臉上一溼，是他的淚水滾落下來。老皇帝咬牙含淚，臉色漲紅，眉頭擰在一起，一腔怒意卻鬱在心裡，生生忍住：“這些叛王，拘捕朕的愛子，奪了朕的丞相，侵擾邊陲，致使四境不寧，朕絕不輕饒！絕不姑息！絕不手軟！”
他忍淚恨恨道，渾濁的眼裡含着淚花，望着我的臉，胸腔起伏着，劇烈地抽氣，而後一拳一拳砸在坐牀上。我漠漠看着他，忽而平靜擡眸：“他們活着便好，早晚還會回來，無論是三年、五年還是八年，他們都會回來！海都、忙哥帖木兒若只是旁觀，叛王便成不了氣候。父皇，信我！”
我不知自己哪裡來的底氣，既是安慰他，也是在安慰自己。疲弱的身體也突然來了氣力，我揮退應招而來的御醫，留下憂惱交加的皇帝，獨身下了象輿。
怯薛歹見我出來，紛紛上前服侍，被我喝退。我命人牽來一匹馬，翻身騎了上去，挾着一副弓箭，驅馬直入山林。我騎得迅疾，驚得野兔麋鹿紛紛驚跑，林鳥齊飛。拈弓搭箭，一邊策馬，一邊瞄準倉惶奔逃的身影。獵物卻比我更爲矯捷，靈活地閃躲奔逃。我憑着一腔殘勇孤憤硬撐，手下卻沒有準頭，幾次都放空，箭矢幾乎用盡。
我心緒雜亂，手握着長弓顫抖不已。我必須做些什麼，才能終止腦中瘋狂滋長的可怕念頭。猛急狂亂的策馬讓我氣喘不已，騎速漸漸放慢，我伏在馬背上劇咳起來。不多時，從人很快跟上。爲首一人殷勤上前，慌聲問候道：“公主，公主！您可還好？”
這聲音頗爲熟悉，我無力地轉過臉，待看見眼前這張油膩肥胖的面孔，怒意勃然騰長，如一把烈火瞬間燒盡了所有的理智，猛然拈弓搭箭，毫不客氣地對準阿合馬。
若不是阿合馬，安童怎會淪落到這般境地？他若有事，他若有事……我絕不……！
胸中忽地作痛，我手臂一軟，動作就慢了半拍。那奴婢卻是反應敏捷，驚呼着退後幾步，便拔腿奔逃。
“公主饒命！公主饒命！”
他哪裡料到我會突起殺意，嚇得登時腿軟，轉身擠入人羣，踉蹌着狂奔。我驅馬上前，還未躍出幾步，便被宿衛們團團攔住。身下駿馬在原地急躁地撕扭狂跳，我欲突圍不得，一時心中惱恨到極點，而後仍是搭箭，瞄準遠處那個肥胖的身影。其中一人不顧危險搶身上前，在我未及發箭的一瞬，劈手奪去了那副奪命的長弓，而後屏退衆人，獨自來到我身邊。
我瞥了他一眼，而後盯住腰間的箭筒，冷聲喝問：“阿合馬蠹國害民，讒害忠良，惹得天怒人怨！吾欲爲國除害，張大人爲何攔我？”
張易慢悠悠踱步上前，淡笑着開口：“安童丞相被叛王拘捕，卻也不能全然歸罪於阿合馬。公主怒火攻心，定是急糊塗了。”
他怎知道這般軍情，又怎明瞭我的心事？我猛然盯住他，目光裡盡是惱怒。我們沉默地對視許久，待怒火漸漸平息，我才明白：張易本就是樞密副使。
他見我滿臉疑問，便主動開口：“阿合馬所行奸惡，某也深以爲恨。微臣愛女，曾被奸賊強奪，逼迫致死……如此血仇，這麼多年，臣都忍下了。公主何必逞性，這一時之氣還忍不得麼？”
張易話語平靜，面上幾乎還帶着笑意，彷彿在說一件與己無關的事。我怔怔地望着他，滿目震驚，而後恍悟過來，當初他曾爲修歷之事找到真金，試探本意卻在於此。
“奪女之仇，非常人能忍。張大人隱忍至此，似乎早有成算。”我望着他，目光帶着幾分逼問的意味。
他淡淡一笑，從容躲過我的目光：“那要看公主是否願意助微臣一臂。這件事，太子做不得。公主卻是無甚顧慮，更無所畏懼。”
他咬字極重，話語暗含深意，我如何不懂？何況之前他那若有若無的暗示。今日他攔下被仇恨衝昏頭腦的我，也是十足的誠意。
我思慮良久，才點點頭，默許了這次合作，而後冷漠一笑，一字一頓地開口：
“阿合馬——他必須死！”