元正到正月十五，是大都城最熱鬧喜慶的日子。上至顯貴下至黎民，全都沉浸在祥和喜樂的氣氛中。白日走親訪友，宴飲聚會，晚上便可漫步長街，賞燈夜遊。連平日裡嚴格的禁夜制度都鬆弛許多。正月十五是上元燈節，正是觀賞花燈的好時候。
正月時節路學依舊放假，可慶雲班卻越發忙碌，不僅在勾欄裡做場，還要應邀請爲官府權貴演出。雲軒兒和米里哈忙到上元節才稍有閒暇，京中官民全都涌上長街去看花燈，也就不必應付公府差遣了。
盧洵休了假，果然來尋米里哈，攜她夜遊長街。雲軒兒疲累得無心出遊，索性留下來陪伴白瑀。蓮奴本來吵鬧着要跟米里哈同去，被雲軒兒嚴厲喝止。小丫頭好不委屈，抱着膝蓋坐在門口受凍，死活不進屋。我出門時恰巧看見，遂上前笑問：“怎麼了？小臉垮成這樣，怪難看的。”
她嘴一撇，沒好氣地瞪了我一眼，扭過頭去不說話。我試圖拉她起來，她也不動。雲軒兒只在屋內喝了一句：“不必管她！不怕冷只管在外面凍着！”
小丫頭聞言，“哇”地一聲委屈地哭出來。
“好啦！”我用衣袖爲她擦擦眼淚，“想出去嗎？我帶着你。”
她猶疑地望着我，慢吞吞起身，我催促道：“還不快去把臉洗淨。哭成髒兮兮的小花貓，我怎好帶出去？”
她登時破涕爲笑，飛也似的跑進屋了。我也進去等候，雲軒兒蹙眉嘆道：“都是我將她慣出了毛病，還需直學費心看顧。”
“無妨。上元佳節，我正想出去走走。蓮奴平日裡也是被拘壞了。”
小丫頭正是愛美的年紀，洗淨臉後又擦好玫瑰露，把自己打扮得漂漂亮亮，穿上雲軒兒爲她縫製的新衣出了門。
我俯身打量她，笑呵呵地打趣道：“你那慕之哥哥不在身邊，打扮這麼漂亮給誰看呢？”
蓮奴的臉騰地紅了，嘟着嘴想要發作，忽又想到我是帶她出去的“大恩人”，只得忍氣吞聲，“纔不是給誰看！我打扮得漂亮，自己心裡也美呀。”
“喲，”我嗤笑道，“走罷，可要跟住我，否則小心被人販子拐去賣掉。”
蓮奴小步緊跑跟了上來，擡頭說話時有些喘籲，臉色突然變得漠然：“我本就是被人拐來賣到勾欄院的，有什麼好怕的？”
我的心驀地一沉，驟然止步，俯身按住她肩膀，安慰道：“我不會讓你再被拐走，”拍拍她的臉，“要出去玩，高興點兒。”
她垂下眼睫，默然點頭，小手緊緊攥住我的手掌。
我們出了里仁坊，瞬間被滿街花燈迷花了眼。走到斜街一望，海子邊上的柳樹已掛滿彩燈，匯成一條火龍。絢麗的燈影投到冰湖上，映出一片片奇光異彩。街上游人如織，商販密佈，原本敞闊的街道變得擁搡起來。我攥緊蓮奴的手，跟着人潮前行，不時低頭看她。小丫頭有過被拐賣的經歷，異常警覺，貼着我走，寸步不離。我揉揉她的頭，寬慰道：“別害怕，放下心玩罷。”
領着她一直沿斜街走到鼓樓處，沿街設攤的小商小販更是擠滿了街頭。有賣點心的，糖糕、棗糕、辣湯，小米團應有盡有；有賣字畫的，有賣小花燈的，有賣糖人的……蓮奴被夜市的繁華迷花了眼，腳底再也挪不動步，杵在攤位前目不轉睛。
我知她平素裡清苦慣了，哪裡有閒錢買這些花花綠綠的玩意兒，遂低頭問她：“想要些什麼？”
她咬住嘴脣，搖了搖頭不說話，眼睛卻盯住那黃米棗糕一眨不眨。我會心一笑，向小販問了價錢，從懷中掏出幾個銅錢。小販殷勤地包好一塊棗糕，我接過來遞給蓮奴。平日裡調皮潑辣的小姑娘突然變得害羞起來，小聲道：“我不該亂花直學的錢……”
“胡想什麼呢？吃罷。”我笑了笑，把棗糕塞進小姑娘的手裡。
蓮奴道了聲謝，不急着吃，反而把棗糕小心翼翼地揣進懷裡，我心下疑惑，“怎麼不吃呢？”
“師父吃不到，我要帶回去分給她。”
蓮奴將自己的衣襟弄平，擡頭看看我，自然而然地答道。
我心下一暖，卻也隱然心疼，回身又買了一塊棗糕遞給小丫頭，“這是給你師父的。剛纔那塊你放心吃罷。”
蓮奴粲然一笑，一瞬間讓街上的花燈都黯然失色。
*
我們從鼓樓行到中心閣，沿街南下，過海子橋，又到了商販聚集處。除了茶湯麪糕，還有許多稀奇古怪的玩具。我在一個面具攤前停了下來。看着攤上花花綠綠的假面，一時來了興頭。這些面具或是竹製，或是紙胎，拿在手上十分輕盈。上面用油彩勾畫出各色形像。我拿起一個猙獰似饕餮般的假面放在臉前比了比，問蓮奴怕不怕。小丫頭擡擡眼瞼，不屑地嗤笑了一聲。
“想要哪一個？你自己挑。”我又問。
小丫頭踮起腳，目光在攤上一掠，而後撇撇嘴。我只當她是羞於開口，笑道：“喜歡哪個儘管說，我今日帶足了銀鈔。只爲讓你盡興。”
蓮奴只是緩緩搖頭，似乎興致不高。我一時不解，只得耐下心來問她：“怎麼又不高興？是想給你師父也買一個？”
“不，”她截口否認，冷冷道，“平日做場臉上塗滿油彩還不夠嗎？我只想看看自己的模樣，要這面具做什麼？”
我一時語塞，竟被她堵得啞口無言。然而在攤位前站了半天，那小販也殷勤招待了許久，不買一個總不厚道，便隨手挑了個饕餮假面，領着蓮奴走了。
我將假面戴在臉上，低頭看蓮奴，她卻變得怏怏不樂，滿街燈火也無法討她歡心。我猜得是因假面一事惹她不快，心下慚愧，只得討好般地逗哄她：“帶你出來你卻不開心，你師父會怪罪我。走，我們去看雜戲，好不好？”
她澀然一笑，心不在焉地回道：“好。”
*
鼓樓到海子橋一帶有處場地，各色藝人匯聚於此。有放空竹的，有噴火龍的，有爬杆的，有做傀儡戲的，蓮奴一一看過，似乎都興致缺缺。我一時頭疼，想不出怎麼才能博她歡心。領着她在附近繞了一圈，小丫頭終於曉得我的難處，指着一處雜戲攤位，“直學，我們就看這個罷。”
我鬆了口氣，尋了處不妨視線的地方站定，又把蓮奴拉到我面前。周邊已圍了一圈人，人羣中央有個十來歲的小夥子正賣力地表演。
這雜技叫“踢弄”。空地上擺了一張高桌。表演者躺臥其上，爲了方便動作，身上只穿了一套薄薄的衣褲。雙腿高蹺着，一根描金的棒子被他隨意踢弄，在雙足間悠悠兜轉，一會兒在腳心，一會兒又繞到腳背，一會兒又只用腳趾頭夾弄着，飛快地旋轉。眼見那棒子要落地了，忽地被他用腳靈巧地勾住；忽又腰肢向上一頂，將那棒子高高拋起，待棒子落下時，又牢牢地夾在足間，左右離不開那人的控制。我只覺那棒子如金箍棒一般千變萬化，轉得人眼花繚亂，卻又叫人錯不開眼。看客們看得盡興，不禁鼓掌歡呼，向場中拋撒銅錢，小夥子表演越發賣力，花樣更多了幾番。
蓮奴瞪大雙眼，一瞬不瞬地盯住那棒子，似乎已入了迷。我不忍打斷她，索性讓她多看一會兒。看客們散了一波，不多時又圍上了新的一批。連連看了兩場，蓮奴仍興頭十足，我只得道：“天已很晚了，咱們回去罷。喜歡的話改日再來好不好？”
她乖順地點點頭，這次夜遊似乎已讓她十分滿足，夠她回味一年的了。我這麼想着，又心下感慨。攥緊她的手，領着她穿出人羣。這一帶更爲熙攘，人聲雜亂，我不時回頭，生怕將她甩丟。感覺到手心溫暖的觸感一直都在，才稍稍安心。
到了鼓樓這邊，忽見一波逆行的人羣。看這架勢，似是出遊的居民紛紛回返。我們在街邊避了一會兒，想躲開高峰。等了半晌，見人流間終於有了縫隙，趕緊拉住蓮奴往前走。
我往上擠着，卻覺一股力量在身後掣肘，街面上嘈雜不止。蓮奴連連叫了幾聲，我才聽到，“直學！直學！”
我登時回身，以爲她受了傷，上下打量着，焦急地問道：“是被擠到了？還是被人踩了腳？”
她連連搖頭，只是指指身後，“你看……”
我目光一掃，這才注意到角落裡那個微弱的聲音。只見一個小男孩拽着蓮奴衣襟，委屈地哭喊，面色惶急。那小孩也就三歲大的樣子，個頭只到蓮奴的腰際，沒在人羣里根本無人關注。他哭得臉色漲紅，聲音含混不清，我附耳聽了半天，才聽出他反覆哭喊的那個詞。
“阿爸、阿爸……”
我尋思片刻，便知肯定是哪個糊塗父親丟了自己的孩子，心下不免焦躁氣憤。既然看見了便不能棄之不顧，哪能將這三歲孩子丟在人羣中？又不知這小孩子丟了多久，可曾被人擠傷？遂俯身把他抱起來，細細查看了一番，但見無事，方纔放心。
哪知他看到我的面具，哭得越發洶涌。我只當上面的兇獸嚇到了他，正要摘掉，哪料他又用小手死死扣住假面，不肯放鬆。我心下疑惑，凝神想了片刻，方纔醒悟，低頭喚了蓮奴：“跟我來！”
我抱着小男孩又往之前的假面攤前走去。他指着我的面具叫阿爸，這其中也許有什麼線索。我心下焦急，又存着幾分僥倖。若是不能替他找到父親，只得帶回去待明天交送官府了。
一邊走着，一邊低頭問那孩子父親的名字。他叫的是蒙語的“父親”，我便用蒙語問他。可那小男孩一個勁兒的哭喊，話語也含糊不清，根本聽不出任何有效信息。我焦躁不已，便不再問，只得尋到面具攤處等候。
“這位哥哥，敢問你見過這個小孩兒嗎？”
那小販已經收攤，被我生生攔住，塞了他幾個銅板，他才肯費心回想。看看小孩兒，看看我，又看看那張饕餮假面，好一會兒才一拍腦袋：“啊呀！這小孩兒剛剛來過，他爹爹也在這裡買了個假面，跟舍人手裡的一樣。”
這便是了。我心下一定，“可曾記得那人模樣？”
“唉，”他嘆了口氣擺擺手，“看着是個貴人，可我這等賤民怎識得是哪家的貴人？舍人不着急便等着罷，小的可要收攤嘍！”
問不出其他有效信息。我一時焦急，懷中的小孩見我這般，似乎頗爲懂事，也不再添亂，哭聲小了許多。蓮奴也四下尋覓，看是否有丟失孩子的父母尋過來。
“乖乖，不哭不哭。”我又看看懷中的孩子，幫他抹去眼淚，黑暗中看不清他的樣貌，只覺他身上衣料華貴，必是權貴之子。可京師盡是權貴，我哪裡猜得出呢？
小蓮奴從懷中掏出一塊棗糕，安慰他，“小弟弟，不哭，吃了這棗糕，你爹爹就回來啦。”
小男孩眨巴着眼睛，又滾出淚珠，兩隻小手攥住棗糕，情緒也稍稍安定。
我抱着孩子站在街頭，看周圍人來人往。路過的行人偶爾投來質詢的目光，怪異地打量幾眼，卻也不問，只是轉身走了。
莫不是把我當人販子了？可人販子哪會在街頭招搖？我哼笑一聲，也不理會，繼續在街頭等待。只想再等一陣兒，若是無人來尋，便先回去。
也不知過了多久，連街上行人都少了很多，小販們都開始撤攤了。小男孩已把棗糕吃完，仍不見父親，失望之餘又哭鬧起來。
我更是煩亂，抱着他來回踱步，忍不住腹誹孩子的父親。蓮奴也焦急不已，探問道：“直學，我們要不要回去？”
我擡眸四顧，仍不見什麼來人的跡象。沉吟片刻，終於決定，“走罷。”
正要轉身，卻聞蓮奴叫道：“直學，你看！”
循聲一望，卻見花燈暗處，幾人正急急往這邊趕來。約莫有三個人，爲首一人走得迅疾，其餘兩人緊隨其後跟着，似是僕役模樣。
看着他們果然直直奔我走來，口中喊着：“舍人留步！”
我心下一喜，欲上前迎接，卻猛然想到對方身份不明，腳下又一時踟躕。正猶豫間，對方几步趕上來，而我懷中的孩童也停止了哭聲，驚喜地喊道：“阿爸、阿爸！”
對面是個青年男人，手裡還提着個面具，聽到孩子的呼喚，揚手把面具扔了，疾步上前，朝孩童伸出雙臂，帶着幾分猶疑，顫聲道：“兀都帶？”
我心下弛然，終於鬆了口氣，心情也跟着喜悅起來。男人越走越近，輪廓漸漸清晰，我上前幾步，猛然對上他的眼睛，看清他面孔的那一刻，腳下一滯，呼吸被瞬間凍結。