茶爐已點起火，兩個少年在帝后面前跪坐下來，將茶餅碾成碎末，而後放入湯瓶一同煎煮。待火候到時，用細嘴湯瓶將茶湯注入茶盞。一邊點湯，一面用茶筅擊打輕拂，水面便浮出漂亮的湯花。
忽必烈看着兩個男孩擺弄茶盞，笑意淡淡，似乎不甚上心，察必則全心盯着湯水，仔細觀察湯花變幻的圖案。福童心思靈巧，此番也有心賣弄，一面小心注湯，一面用茶筅擊拂，小小杯盞中便變化無窮。他先是勾出幾簇青草，隨着茶筅的撥弄，湯花漸漸濃密，青草綿延成一片草原。待茶沫稍散，又稍稍注水，湯匙拂動，幾匹駿馬便躍然而出，馳騁四野。而後又拂散茶沫，湯水平靜下來，似是波瀾不興的平湖。
小少年凝神片刻，似在思想什麼。偷偷瞥了一眼同伴，比之福童的全心投入，慕之卻顯得興致闌珊，他嘴脣輕抿，神色亦是澹然。茶湯輕輕滾注，擊拂的頻率也明顯更低，茶筅隨心拂動，湯匙輕攪，帶出一脈綠水和千里江山。而後茶筅微微上挑，又勾出天邊舒雲，頗似蒙古袍上常見的雲紋圖案。不多時，晴空之下，點出兩隻白鶴，翻飛翩轉，直上青霄。而後又是注湯，簇簇茶沫幻化成雪，覆盡千山，天地之間白茫茫一片。
待慕之盞中湯花落盡，福童才收回目光，嘴角輕輕一挑，頗有些不以爲然。他執起湯瓶，又往自己盞中點湯，原本平靜的湖面瞬時碎波粼粼。而那茶沫也並非無序的縠紋，他有心勾勒，茶麪依次浮出三個字，我注目一望，一時訝然：那三個字連起來，竟是“也可蒙古兀魯思”。
湯花起伏片刻，漸漸消散，那三個字卻被皇帝盡收眼底，忽必烈凝視茶盞許久，微微頷首，待擡頭時，不由得多看了少年兩眼。福童稽首一拜，恭謹道：“奴婢獻醜了。大蒙古國的無盡疆土，又豈止是盞中江山？”
我心下一震，自己雖命人教習二人茶藝，但何曾教過他們蒙古字？哪料這少年卻是有心，這一出怕是醞釀許久了罷。
相比之下，慕之雖在茶盞中點出千里江山，也顯得平淡無奇。這四野山河無名無姓，又怎知是誰家天下？
帝后二人對視一眼，眼角皆是讚許的笑意，雖未開口，心頭已有評判。慕之擡眼一瞥，似已猜得聖意，卻仍是淡然一笑，對福童拱手道：“哥哥茶藝精湛，慕之自愧不如。”竟是大大方方地認輸了。
“哪裡？我茶藝粗鄙，怕是入不得皇上皇后的眼。”福童假意自謙，臉上那股得色卻是藏掖不住。眼尾微微上挑，桃目中笑意盈然，更顯眉目洵美，姿容昳麗。
這樣一張俏臉落入皇帝眼中，盼來的卻不是稱許。忽必烈愣怔片刻，微微蹙眉，狐疑地看了察必一眼，最終向我投來質詢的目光。
少年卻未感知皇帝的異樣心思，眉目輕揚，臉上喜色也不知收斂。
我輕咳一聲：“福童！”那廂轉過頭，見我臉色冷淡，才覺出異樣，卻仍舊不明所以，無辜地看着我，眸光楚楚，倒是又爲容貌增色幾分。
“男生女相，還真是個禍害。”我心下暗歎，轉而向皇帝道，“這是府中新收的小奴，禮數尚不周全，年幼無知，想來也不是存心賣弄。望父皇母后不要怪罪。要怪就只怪女兒教導不周了。”
我此言一出，福童才恍悟過來，慌忙叩首請罪：“奴婢輕狂了，請陛下恕罪！”
“誒，”忽必烈擺擺手，“朕尚未評價，何來罪責？察蘇，你在父母面前，也太過小心！別把這孩子嚇到。”
皇帝揮揮手，叫小少年起身。福童謝恩後纔敢擡頭，暗暗鬆口氣，臉上卻沒了得色，眉尖輕蹙，神情餒然。慕之自始至終只是淡然跪着，眼眸低垂，脣角是淡泊又得體的笑意。偶爾面對皇帝投來的一瞥，也只是微微點頭致意，神色無改。
忽必烈把兩個少年輪番打量，神色頗爲不解，卻只笑笑，搖頭一嘆：“巴根從哪裡買來的男孩子？真是有趣的很！兩個性情迥異，卻都是心思敏慧，模樣也是一等一的！”
察必則笑道：“老總管爲了咱們公主，也是盡心盡力了！他挑中的孩子，自然不會錯的。”
巴根聞言，一時訝然，剛要出口解釋。我已接過話頭，笑道：“父皇這回可猜錯了！這兩個孩子不是總管買的，卻是阿合馬送到府上的！說來我還欠着他一份人情呢。他眼下是中書的宰相，早已不是額吉帳下的奴婢，卻還想着爲兒臣盡心。兒臣心裡倒過意不去了。”
巴根聽我的話風，也猜出幾分，得我示意，便順勢道：“是，是。正是公主離京之際，阿合馬大人把這兩個孩子送到府上。說公主歸朝不久，府中人手短缺，又怕內府不夠盡心，特地採買兩個伶俐的小奴，送來服侍公主。這事老奴一時拿不定，便先留下了……”
話未說完，忽必烈已勃然作色，一手捶在案上，冷笑不止：“盡心？阿合馬可謂盡心！朝事繁忙，他的心思卻都用到了哪裡？朕任命的宰相，還兼任着公主府的活計！他一顆忠心可真不知怎麼用了！”
見他這般，我慌忙道：“父皇息怒！兒臣不解，阿合馬本是好心，不知父皇緣何動怒？”
“你也別裝糊塗！”皇帝的怒氣驟然指向我，“你不喜阿合馬，朕難道不知？此番爲他說話，又是哪般心思？”他用手指着福童，又道，“這樣的容色，宮裡的小火者百里無一。他偏偏又不是火者。阿合馬送到你這裡來，是什麼心思，你竟不知？察蘇，你是真受用還是裝糊塗？”
皇帝毫無顧忌地將這一層刺破，想來是真的動怒。我難堪之餘，心下卻是暗喜，嘴上仍惶然道：“父皇這是想到了哪裡？兒臣不敢揣測。福童和慕之不過十四，放在府中做事，兒臣實在不知有何不妥。”
察必見他動怒，也連忙勸道：“陛下，您這次怕是多心了！這等事，縱然阿合馬想得出，察蘇也做不來，何況這兩個還是孩子！”
“呵，”皇帝冷笑，“若是青壯男子，阿合馬還真不好明目張膽地往府裡送！察蘇這纔回宮幾個月，他就動了這番心思！”
話已至此，我只得跪下請罪：“父皇這是疑心兒臣清白，怕兒臣行爲不檢，丟了父皇的臉？”
他只冷冷盯視着我，似乎也辨不出我話中真假，索性道：“好了，朕不問你。”他重重一嘆，目光逼向堂下少年：“你們兩個，看着也像清白人家的孩子，怎麼就淪落爲奴了？”
二人不料皇帝直接問話，都怔在原地。忽必烈不假辭色，臉上仍怒氣蓬蓬，福童早已嚇作一團，語不成句。慕之見他這般，無奈之下只得出頭：“回陛下……”
面對皇帝的威勢，他自是畏怯，但也只能頂住壓力：“奴、奴叫徐慕之，本是大興縣儒戶之子。家境貧寒，父親抱病在身。去歲京中地震，父親又受了傷，病情愈重，不幸便歿了……朝中本撥下賑災款項，卻不知被何處截留，到不得家裡。我無錢安葬父親，只能插了草標，賣身爲奴。恰巧被平章大人的家奴買下了。”
他說着說着，不禁泫然淚下，雙目泛紅，模樣可憐，皇帝見了，也心生不忍，言語便和緩了幾分：“大都路總管竟沒撥下賑災銀子？”
“奴不知，”慕之抹抹眼淚，哽咽道，“路學裡是得到了撫卹。可到了縣裡鄉里，就沒有幾戶得了銀錢。否則，我又怎會甘當奴婢？”
他此番經歷，我雖已得知，可再次聽他敘說，仍覺心下愀然。我回宮後，便疏忽了慶雲班和路學諸人，乃至慕之淪落至此。而他還曾拜我爲師，說到底，我真不是一個稱職的師長。
“阿合馬買下你要做什麼？”忽必烈又問。
慕之聽了，登時面色窘然，除了眼睛，臉頰也變作通紅，支吾着不肯說話，待皇帝催促再三，才扭捏道：“平章大人命人教、教習奴婢，說要進宮服侍公主……”
“說明白！”見他語焉不詳，皇帝又騰起怒氣，不耐道，“都學了些什麼？”
“奴……”，慕之窘迫得無以復加，咬着脣，擡頭可憐巴巴地望着我，欲言又止。我只用眼神安慰，溫聲道：“對陛下儘可直言。”
“奴、奴婢學了宮中禮儀……”他吞吞吐吐地開口，見皇帝滿臉懷疑，只得如實交代，“還有……男女之事……”
皇帝方纔瞭然，轉而望向我，不怒反笑：“察蘇，這些你知不知？”
“父皇，”我訥訥起身，一張臉也化作雪白，“兒臣、兒臣又怎會想到這裡呢？”
忽必烈盯着我，嘿然冷笑，察必見他疑心不解，也有些慌神，勸道：“陛下，這府中若真有苟且，察蘇藏着掖着還來不及，又怎會讓這兩個孩子到御前服侍？”
母親雖爲我辯駁，可這一席話，仍說的我面上火辣，強忍住難堪，迎着忽必烈的目光，澀聲道：“父皇不信我，我也確實無從辯解。”
他盯着我良久，忽而一嘆，“罷了！這等瑣事，朕何必深究？你把這些孩子帶到朕面前，究竟是何心思，朕也無心去猜。事情只要不做得太過，朕便不追究你！”
我僵在原地，不料最後變成這等局面。也不知剛纔的話語，有幾分入了皇帝的心。殿中氣氛死寂，忽必烈情緒低迷，諸人都不敢開口，最後卻是慕之打破了沉寂：
“陛、陛下不要疑心公主！奴自進府來，都是巴根總管調.教，所做事務與尋常家奴無異。公主身心清白，不該無辜蒙冤。何況奴婢出身鄙陋，又怎敢玷污公主清譽？”
小少年竟然挺身而出，令皇帝倍感意外，慕之的反應超出計劃，我也一時愣怔，待回過神來，忙低聲斥責：“慕之，還不住口！”
“我說的是實情！公主沒有逼我做任何委屈事。我自然不能讓公主枉擔污名。陛下信也罷，不信也罷，就算不讓我開口，我也要把話說清楚！”慕之一時來了底氣，小身板也挺得筆直，頗見傲骨。
“你這孩子，倒是忠直，也有骨氣；賣身葬父，孝心可嘉，亦有擔當……”皇帝沉吟片刻，忽而又問，“你是儒戶出身，可上過學麼？”
“上過……可惜還是輟學了……”慕之聞言，垂下眼皮，臉色頗有些怏怏。
“那便好，”皇帝忽地一笑，“改日，你便來國子監讀書，鐵穆耳性情頑劣，也該有個可靠的伴讀。”
我和慕之俱是一驚，雙雙開口：
“父皇？”
“陛下？”
“朕不是說笑，”忽必烈斂去笑意，“朕看人不會出錯。你是個好孩子，不應埋沒前程。膳食用度，宮中自有供奉，你只管安心陪皇孫讀書。”
我這才確信，心下是由衷的喜悅，見小少年仍是一臉懵然，忙催促道：“慕之，還不謝恩？”
小少年恍悟過來，忙行大禮叩謝。忽必烈叫他起身，目光又落到被冷落許久的福童身上，微微皺眉：“這個孩子，不宜留在府中，還是遣人送回本家罷。”
這倒是個不壞的安排。我連忙應命：“兒臣明白。”