玉昔帖木兒上前一揖，回道：“臣率蒙古軍先行至此，遭遇乃顏部將塔不臺。兩軍皆爲蒙古軍，軍士間互有戚屬，及至陣前相遇，不問兵戈事，反而立馬相對笑語，動輒釋兵仗不戰，逡巡退卻。爲防陣前倒戈，臣亦不便以軍法嚴逼。連日對壘，無甚進展，白白耗費糧草。我軍未及交戰，已有倦意，多有將領請求退軍……”
忽必烈從未料到這種情況。他出徵時意氣昂揚，隨軍諸將在皇帝的激勵下，亦振奮不已，都將此戰同社稷存亡連在一起。可對底層士兵而言，似乎不能理解此戰意味着什麼。在其看來，皇帝抑或乃顏，不都是蒙古人麼？二者都是高高在上的皇族，離他們實在過於遙遠。黃金家族爲了領土和權位互相廝殺，於他們而言，不過同瓜分草場、爭奪牧羣是一樣的道理。誰勝誰負，又有什麼干係？而在此刻，對方軍中還能看到同族親人，他們親切地向自己招手，全無敵意；而自己呢，卻要對手足兄弟兵戈相向，實在沒有道理。
而對皇帝而言，此戰意味着權力、榮耀和尊嚴，意味着社稷穩定、國朝興衰。除了乃顏，更有宗王心懷不軌卻冷眼觀望，伺機而發。皇帝強悍的姿態，便是對其有力的震懾。
可這一切又怎能爲底層士兵所領悟？便是當真領悟，皇帝的榮耀也算不到他們頭上。
於是，皇帝賦予戰爭的偉大意義就被這些荒唐的笑鬧消解了。皇帝愈是慷慨激昂，在荒誕的現實面前，越發顯得可笑而悲哀。
忽必烈沉默許久，眉頭越皺越深。他率軍疾行至此，本欲奮死一戰，不料卻看到這樣的場面。左思右想，越發覺得自己受到了天大的戲弄。他長長地嘆了口氣，怒氣藏於肺腑，卻難以發泄。和玉昔帖木兒一樣，對此，他同樣無能爲力。
“汝等有何對策？”皇帝突然擡頭，見諸將全部不語，一時又來了火氣，“朕御駕至此，若還是這等僵局，那就是天下的笑話！這個汗位，朕當真不必坐了！”
他怒火陡增，心緒不平，腳痛越發難忍，忍不住低聲呻.吟。伯顏猶豫片刻，才道：“以蒙古軍對蒙古軍，彼此相熟，無心力戰。不如以漢人諸軍爲先鋒，挫敵軍銳氣。臣擬請李庭、董士選率漢軍以‘漢法’迎戰。”
聞言，皇帝臉色稍緩，葉李看準時機，亦進言道：“兵貴奇，不貴衆，臨敵當以計取。彼既親暱，誰肯盡力？徒費陛下糧餉，四方轉輸甚勞。臣請用漢軍列前步戰，而聯大車斷其後，以示死鬥。彼嘗輕我，必不設防。先用漢軍力戰，後以大軍攻之，無不勝矣。”（1）
一言既出，諸將紛紛附和，無不稱奇，皇帝也不禁拊掌稱讚：“朕嘗以爲，蠻子秀才只通詩文典章，不料亦知兵法也！”
他開懷一笑，當即賞賜隨身所佩玉帶。葉李受寵若驚，推辭不過，只得受了，又連連謝恩。皇帝卻只笑着擺手，臉上滿是快慰：“一言開悟，如醍醐灌頂，先生可謂寬我心矣！”
皇帝愁雲盡散，諸將臉上也都有了笑影，頗有振奮之意。唯有安童仍有憂慮，忽必烈見他蹙眉，不禁笑問：“丞相爲何悒悒不樂？”
他斟酌片刻，纔將心中顧慮道來：“我軍疾行一月，勞師久矣，彼軍以逸待勞，且糧餉充足，無後顧之憂。我軍欲出奇兵，彼亦有奇兵也。若趁夜偷襲，實爲大患。今需加強夜防，以備不測。另則，立足未穩之際，我軍不宜遽戰。不如休整一二餘日，示以疲敝假象，使其滋生懈怠之心，彼既輕敵，我軍再以奇兵攻之，事可成矣。”
“此言正是。”
皇帝點頭應了。隨即又同諸將商議諸軍部署及夜間宿衛事，待衆人散去，已是夜裡。少時，帳外竟颳起大風，很快暴雨驟至。草原上陰晴難料，遼東一帶，距海甚近，值此夏日，更多雨水。大雨呼嘯而來，不多時，野地上便泥濘得一塌糊塗。饒是帳內鋪着地毯，也被慢慢涌入的泥水浸溼。帳內寒氣上涌，忽必烈縮在榻上，手足俱是冰冷，關節更是痛得厲害。
他痛得咬牙，渾身顫抖得幾近抽搐，我一時慌神，忙叫御醫前來探診。此乃天氣突變引發的疼痛，對此御醫也束手無策，除了讓其手足保暖，別無他法。我便喚來宿衛，命其生上火盆，可軍中並無煤炭，乾草木柴也都淋溼，更沒有熱水。那宿衛沉默片刻，一言不發地跪在榻邊，而後解開衣襟，將皇帝僵冷腫脹的雙足抱在懷裡，以身暖之，並用手緩緩揉搓，以緩解疼痛。
許久，皇帝面色才稍稍好轉，他長長吁了口氣，多少有了點精神，待看見榻邊宿衛，不禁動容：“伯顏何苦如此？”
此伯顏卻非彼伯顏。我不由打量，看其相貌，卻是個漢人。我這纔想起怯薛中有宿衛名喚‘賀勝’，被皇帝賜名‘伯顏’，大概就是此人了。
賀勝沉默寡言，老實忠厚，讓人看了便心生好感。聽了皇帝的話，他搖搖頭：“陛下勞師遠征，又遭此病痛，臣恨不能以身替之……”
“你十六歲即入宿衛，陪在朕身邊已有三十餘年；朕在這皇位上，也坐了近三十年。這三十年，過得就像一陣風似的，想想都覺得恍惚啊！”
忽必烈悵然嘆道，又側耳傾聽窗外雨聲，凝神時宛如一座沉默的石雕，帶着難言的孤寂。他出神良久，才收回目光，凝視着一雙病足，呆怔不語。我見他精神好轉，便問：“父皇，腳痛可還好些？”
他見我面露戚色，心裡也不好受，苦笑一聲：“卻是好多了，多虧伯顏吶！”
賀勝聽聞皇帝再度誇讚，竟有些羞赧，低頭沉默不語。皇帝見他一個男人這般扭捏，不由得笑罵了一句，而後道：“好了，朕已好多了，你們都退下。征途勞苦，早生安歇。”
我仍是有些擔心，直到賀勝服侍他睡下，才放心出帳。安童恰巧在外巡視，見我出來，不由問道：“陛下已安置了？”
我點點頭，眼見帳外仍是大雨不歇，更添憂愁：若是大雨不停，運糧便會遲緩，這草原無遮無擋，更怕軍糧黴壞。乃顏諸軍還可回撤，忽必烈遠征至此，豈能無功而返？
“我送你回去。”見我凝然出神，安童出聲提醒。他給我裹上外氅，又撐起傘，饒是如此，仍敵不過洶涌的雨勢。待進了營帳，我身上已溼了半邊，他更是衣衫盡透，狼狽不堪。
“雨太大，先等一等罷。”
安童躊躇地望向帳外，煩躁地踱着步，我不由勸道。見他身上仍是溼溻溻的，纔想起幫他脫下外袍。這時才發現，連他的頭髮也被打溼。便把他拉至燈下，尋來一塊巾帕爲他擦拭。
他不習慣被我服侍，一時身體都僵住了，我不禁嗤笑，摁着他坐在榻上，將那辮髮解下，捧在手裡仔細擦乾。不經意間低頭，卻見他怔怔地看着我，漆黑的瞳色掩蓋了一切難以言喻的情緒。
想不到在這戰前的雨夜，我們二人竟能有這片刻靜好的時光。我心生惆悵，一時只想他多留候片刻，哪怕只是片刻也好。
心思既定，我索性停了手，把巾帕擲到一邊。他見我突然停手，一時詫異，我狡黠一笑，也不解釋，只是在他身旁坐下。與他一同望向帳外，傾聽這冷雨。
這雨全無停歇的意思，反而愈演愈烈。我卻希望這雨永不停歇，哪怕就此在雨中守望餘生也好，至少身邊還有他呢。唯有此時，我才覺得身心安寧，再無紛擾。
“察蘇。”他喃喃喚我，聲音低沉，猶帶雨中的冷意。我茫然應了一聲，待轉身看他，他已俯身過來吻住我。我登時腦中轟然，情知當下此事太不合宜，可我又如何拒絕他呢？他那濃烈的情愫，與澎湃的雨勢一般，讓人無法抗拒。很快，我便淪陷在他懷裡。
帳外大雨磅礴而下，無情地敲打在氈帳上，像是命運冷酷的叩問。他卻全然無視，一心投入親吻中，吮着我肩頭，一路吻下來，直到將他的吻紋在我心口上。我摟住他的脖子，身體不住地發抖，不知是因爲這雨夜的冷意，還是出於沉默而壓抑的激情。
身上衣衫漸褪，他託抱起我，讓我慢慢沉坐在他腿上。待身下那股澀痛侵襲而來，呼吸瞬間凝凍，如墜深淵，身體僵硬又虛軟，只能任由他托住腰，緩緩地起落浮沉。我們從未在這樣的姿態下裸裎相對，一時只覺無所適從，面對他平視的眼神，我只想逃逸。他卻迫使我看着他眼睛，直視他心底痛苦而迷失的靈魂。
我忽覺雙目刺痛，不忍直視。那眼神過於深刻真實，瞬間刺穿了人生中所有虛妄的幻象：我和他一樣，不過都是命運之河裡漂泊無依的浮萍罷了。
我伏在他肩頭，終於忍不住失聲而泣。他安慰似的，吻住我嘴脣，摟住我躺倒在榻上，再度覆身上來，用身體爲我遮風擋雨。撫着我的面頰，輕輕吻去我的淚痕，可他眼中也有雨滴潸然滑落，無聲地敲在我臉上，冰冷又溫柔。
我們相視一笑，復又相視而泣，身體自始至終緊緊貼合在一起。唯有這深刻又熾熱的激情，才能爲虛無空洞的生命增添少許溫度。這潦倒的半生，如果還有些許意義，那便是他了。
長夜無盡，這雨似乎要下到命運的盡頭。明天也許是個晴日，可那晴日太過遙遠，了無意義。那虛無縹緲的晴日，怎能抵過雨夜裡刻骨銘心的柔情呢？
我昏昏然想着：便是將餘生的柔情盡付於此，我也全無遺憾了。