郡守忙向衆人介紹，“此乃炎明教水使。”
阮小幺一口水又差點噴了出來，嗆得岔了氣。
水使脾氣似乎溫和許多，他道：“凡做善事，懷施恩惠之心的，便不是純淨之人；凡做惡事，卻有爲善之心的，也是純淨之人。純淨與否，皆由天定。”
衆人聽得雲裡霧裡。
阮小幺只得承認，這再忽悠不過的理論，放出去，恐怕真能迷惑住一大羣布衣百姓。
“這位姑娘似乎並不以爲然？”水使微笑道。
她道：“貴教言行有些苛刻。衆生之中，有幾人能做到如此境界？我們行醫之人，只信奉一句——救人一命，勝造七級浮屠。貴教懷揣救命良方，卻不願出示於人，豈不是白白害了千萬條性命？再多的功德，恐怕也被這怨魂孤鬼折損了！”
最旁邊站着的是風使，他道：“我教自信奉教規，姑娘看不過，也是無法之事。”
葉晴湖沉默了半晌，終於開口道：“如此說來，你們是必不會將藥方交予我們了？”
三使齊道：“不。”
氣氛一時有些冷場。
阮小雅卻毫不在意，忽道：“不知貴教教主是何方高明？我一直對此好奇呢！”
火使道：“教主乃神聖之人，並非人人可見。”
“那……”她邊點着腦袋，邊道：“不知我這般的，是純淨之人還是污穢之人？”
水使細細端詳了她片刻，“姑娘周身之氣甚是潔淨，言談不俗，想來是個潔淨之人。”
“想來？”她反問。
郡守忙過來打圓場，道：“潔淨與否，也只能由教中聖姑斷言，三使是斷定不得的！”
阮小幺：“……”
聖姑是什麼東西？能吃嗎？
還是大宣教化開明，從來就不搞什麼聖x聖y的！
“姑娘若是對此好奇，倒不妨見一見我教聖姑。”水使趁時道：“衆位醫吏遠道而來。想是並未識得我教風采，若一同前去觀望觀望，也是我教一大幸事。”
在座之人中除了葉晴湖與阮小幺，一邊另有慧心與三名男吏。皆皺了眉，面面相視，對這邀請似乎有些遲疑。
阮小幺卻答應的甚是爽快，“如此便叨擾貴教了！”
“玲瓏！”慧心小聲呵斥。
“也好，”葉晴湖不顧衆人不大好的面色，道：“我也想見識見識能平這疫病的教派，這醫道究竟高明在何處。”
郡守在一旁捻着下巴上沒幾根的鬍鬚，笑眯眯地點頭。
他只帶了阮小幺與一名掌事，權作炎明教一日遊，在郡縣數名隨從與親帶的兵士護衛下。走了一遭。
水使性子最溫，由他帶着，幾人進了一處山林，眼見着林木高大，鬱鬱蔥蔥。幾乎遮蔽了半數天空，光線也陡然暗了起來，平白給人心中添了一層不安。
幾人一路蜿蜒向上，水使在前帶路，道：“我教立在山中，吸風露之氣，不與俗世爲伍。此間路途甚繞。還請衆位跟緊了我，免得迷路。”
這傢伙還真是不放棄任何一個吹捧自己教的機會。
走着走着，阮小幺便覺一行人似乎是在原地打轉，並不似尋常山路。望向葉晴湖，卻見他正看過來，在衆人瞧不見的地方。無聲對她說了幾個字：“八卦陣。”
她恍然。
怪不得見有些熟悉。當初從餘村出來時，那方向與此間似乎如出一轍。
一行人走得都有些喘，水使走慣了此路，連汗也不出，輕鬆甩了衆人一截。在前頭用歉意的語氣道：“實乃是教中諸事隱秘，因此在這深山之中，使諸位勞累，我心甚憂。”
氣喘吁吁的阮小幺：“……”
不知走了多久，終於漸見雲開霧明，繞裹在林間的一層慘白霧霰緩緩隱去，一行人轉入了一處開闊明朗之地，不遠處便有炊煙裊裊，百戶人家，自得其樂。
阮小幺看得眼有些發愣，“你這是教派還是村子？”
“教中數萬人衆，自然需得吃喝住用。”水使道。
他帶着衆人直穿村落而行，村人見了，紛紛恭敬行禮，有些直跪伏在了地上，口呼“水使聖明”。
幾人看得咋舌，這堪比皇帝出巡的場面，怪不得要跑到這深山中來，若是在外頭，早被告一狀“目無王法”了。
如此反覆過了幾十座模樣相似的村子，這才漸漸又見了高聳的山勢，叢林掩映間，似乎隱隱瞧見了高敞屋宇的數檐半頂。
又曲折的石階蔓延向上，水使從上頭而過，帶着衆人愈攀愈高，到了一處守門。
越人多用木竹蓋樓，四腳高起，竹樓迥異與中原屋舍。然而此門以至內裡屋舍，卻是用石料及三合土製成，樣式也與中原世家相似，想必這教中說得上話的竟還是個中原人。
門口依着慣常擺設，安放了兩個石獅子，一作趴伏狀，一作長口人狀，威風凜凜。
葉晴湖的視線在獅子腳上停了一瞬。阮小幺順着他的視線看過去，這才驚覺那獅子竟不是爪，而是蹄。
乖乖的，這可不是石獅子，是麒麟！
難不成這山中猛虎野獸太多，要雕個麒麟來驅蟲？
這也太不符禮制了一些，若是放在外頭，分分鐘有御林軍來封了宅子。
水使泰然自若，面上一直含笑，請衆人進去。
裡頭庭院極敞闊，處處植着芭蕉，寬大碧翠的葉片還沾着點點晨曦時的露珠，翠綠欲滴。雖地處溼熱閩南，但此山之中卻極是涼爽，山風吹過，衆人只覺一陣幽香，沁人心脾。
“此處倒是塊仙家寶地……”阮小幺不禁出言讚歎。
水使道：“此處尚是外院，衆位可隨我至內院一觀。教主特意交待了，若是衆位有對此地滿意者，可在此多留幾日，細細品賞。”
沒人說話。
水使差了兩個相貌清秀俏麗的婢子，帶着衆人一路慢行，從前庭沿着穿花走廊，處處是景，時時變幻，足令人脫了一身凡俗之氣。
山上庭院極多，間或見裡頭錦衣華服之人，賞心悅目，衆人邊看邊嘆，直道這炎明教果真是一處仙境所在。只葉晴湖神色如常，隨意瞧望，不置可否。
走了大半路，一行人皆有些乾渴，腿腳也開始痠疼。正到了一院溪水潺潺之中。當中一個婢子回首笑道：“各位大人一路勞累，此處是遊園之所，不妨在那亭臺中歇息片刻。”
她指着前頭兩座小榭。
當下便有小童成羣而入，端了茶水來，芬香撲鼻。
阮小幺當先喝了一口，只覺口齒留香，忍不住又嚐了一口，周身乏力疲渴盡消。
小童退下後，她問那婢子，“水使說聖姑也在此處，不知我們是否可去拜望？”
“聖姑確在山中。只是……”婢子看了一眼衆人，乖巧道：“聖姑住處，只得女子進入，尋常男子凡身濁體，會污了聖姑。”
阮小幺看着衆位凡身濁體，挑着眉笑。
此行也只她一個女子前來而已。
葉晴湖微微橫了她一眼，不動聲色擋到了她身前。
阮小幺卻繞了出來，欣然道：“不知我是否可以見一見聖姑？”
“姑娘一人，自然可以。”婢子笑道。
葉晴湖冷着臉看她。
阮小幺只看了他一眼，匆促笑了笑，別過了眼，想跟那婢子往外走。
他卻驀地拉住了她的手，當着衆人的面，沉着臉似乎想開口訓斥。
“師父，我只是去看看。”阮小幺軟語求道。
自從那夜之後，她再沒叫過他，不叫他“師父”，也不叫他名字。事實上，除了有關疫病藥材之事，私下裡阮小幺甚至沒有見過他。
而此時她這聲“師父”，叫得葉晴湖心下一軟，不自覺便緩和了神色，卻仍是執着她的手不放。
一同前來的兩名醫吏看在眼裡，都有些尷尬，左瞧右望，裝作不見頂頭上司的所作所爲。
“師父……”阮小幺又小聲喚他。
葉晴湖道：“你來此地是客，莫要亂跑。”
“我只去看一眼，一盞茶功夫就回來！”她求道。
那婢子也道：“聖姑所住離此處並不遠，且水使吩咐了，着奴婢盡心伺候，大人儘可放心。”
阮小幺擺出一副“你不答應我誓不罷休”的眼神，看着他。
葉晴湖被拗得無法，只得叮囑了一句，“一盞茶時間。”
她笑着應了，隨着那婢子離了開。
出了院子，又繞了好些個彎彎繞繞之所，阮小幺走得腿麻了，又問那小婢，“你不是說很近麼？還有多久？”
婢子道：“這就快到了。”
她指着另一處稍高的山頭，清晰可見碧空之下高聳的層檐。
看山跑死馬，這高樓近在眼前了，兩人還走了有小半刻時間，這纔到了一處看似空僻之所。
阮小幺已經大汗淋漓了。
婢子在院外停下，進去通報，出來道：“聖姑說，今日有貴人前來，如若姑娘不避外人，盡請進了便是。”
“無妨無妨！”阮小幺說着便踏步進了去。
院中空曠，無之前所見那般美不勝收之景，卻又別有一種簡致之意，廊下襬着幾盆海棠，鮮紅的花苞藏匿碧翠之間，增添了點點風致。
屋後有潺如流水的琴聲傳來，風雅款款，別顯幽靜。琴聲隱隱傳到外頭，若有若無，極是悅耳。