他似乎要擺擺手，卻在上一處石階時一個踉蹌，幸被木使扶了住，只得點點頭，坐在了身邊小僮一直帶着的黃檀木鏤雕蓮藤鳥獸凳子上。
其餘幾人也都隨意坐了下。
“教主，”阮小幺看他喘息甚微，不禁道：“可否讓小女給你把把脈？”
夏炎似乎有些意外，看了她一眼，脣邊瀉出了個淺淺的笑容，極是好看，索性將手腕向前伸了伸。
阮小幺拍拍屁股爬起來，想也沒想便兩指搭在了他脈上。
身邊木使盯着她那隻剛拍完灰塵的手，面色有些難看，溫潤的眼中第一次露出了一種名爲“嫌棄”的情緒。
然而教主大人十分不介意，隨手伸着，依舊面帶微笑。
阮小幺越探越不是滋味。那脈象虛細無力，似細脈、弱脈，然一律一歇，極有規律。方纔他走了山路，心跳有些快，脈象也急促了些，歇下不久，便漸漸又歸了和緩羸弱。
這是代脈，分明是心臟不好。
夏炎發紫的脣色淺了些，復有了些血氣，卻仍是淺淡無比，瞧着好一個風雅的文弱病公子，卻無人知曉，這人人歎羨的皮囊之下，隱藏的是一個常年病痛的不中用的身子。
“我這身子向來如此，是好不了了的，李姑娘莫要爲了我而憂思。”夏炎說得毫不在意。
木使禁不住出言道：“教主，前頭村落已然不遠，不若您在此歇息片刻，若搜着患病之人，我帶他們前來。”
他搖搖頭，“本座與你們一同前去。”
他執意如此，木使也無法，只得在走時又放慢了些步子，使他不至過度勞累。
阮小幺心中惋惜。這樣一個世間難得之人，竟然是個先天不足之症，縱便金山玉山，也換不來一世康穩。
他身上似乎有一個謎團。漩渦一般，吸引着所有人的心緒，越來越深。
別的村落也都搜查了一便，竟也有幾個，離原先那村子近的幾處，各自搜出了兩三人，皆是壯年男子，離遠一些的或只一個、或一個沒有，好歹讓衆人鬆了一口氣。
所有患病之人，只要不是瞞而不報的。都被齊齊帶到一處山腳，木使便要差人去藥堂拿藥。
葉晴湖趁時道：“不知教主可否贈我等一副，我這弟子在前來途中，也染上了疫病。”
紀成默默將袖子捲起了幾道，露出的胳膊上有着點點淺紅的疹子。
他滿面懊色。道：“當日過江西時，我在城郊見過未埋的屍骨，當時只以爲是貧餓而死之人，心中不忍，便草草埋了，恐便是當時染的疫病。”
夏炎只是輕皺着眉看了他兩眼，漸漸失了笑意。“爭強好勝，乃教中大忌。我們不施藥於不潔之人。”
紀成瞬間變了面色。
阮小幺驚道：“不潔？他是我們太醫院最傑出的弟子，將來醫死人、藥白骨，還不知要拯救多少蒼生黎民，他若不潔，我們就沒有潔的了！爭強好勝算什麼？這叫上進心！”
“大膽！”木使橫在她身前。目中冷然。
夏炎擺擺手，“純淨之人，方得施藥。”
阮小幺氣急。
葉晴湖似早已料到，道：“還請教主直言。”
這麼一點醒，阮小幺才如醍醐灌頂。看着這似乎比聖姑還不食人間煙火的夏炎夏教主，實則還在打着葉晴湖的主意。
“葉大夫是個爽直之人。”夏炎微笑道：“我這教中，有些是純淨之人，他們入了教；有些卻不是，但同樣在這山腳下住着，因他們的爹孃兄弟是純淨之人。”
他點到即止，便不再說。
葉晴湖道：“教主這是要讓我入教？”
夏炎道：“葉大夫是棟樑之才，不止於醫術。我如何不想？”
他連一本正經說着這無賴話時也是無人可比的優雅，似乎答應他，就是筆穩賺不虧的生意。
葉晴湖一時沒有回答。
“我替他如何？”阮小幺突然開口，“聖姑曾說過，我便是純淨之人。”
夏教主微笑，“姑娘自也是可以入教。”
但一人換一人，紀成的命，只能用葉晴湖來換。
阮小幺對着那張人畜無害的臉，頭一回暗罵了聲娘。
紀成又是一臉愧色，又是憤恨，嘴皮子都在打顫，只是說不出一句“我不治”的話來。
幾人都是見過的，那瘧蟲破體而出，在人腹中翻攪時，宿主痛得奄奄一息之景，誰也沒個膽量只較這一時之勇，失了活命之機。
他只一時看看葉晴湖，一時看看夏炎，急得都快哭了出來，一點兒沒了平日裡穩重老成的模樣。
沉默半晌，葉晴湖終於道：“好，我去你們藥堂。”
夏炎大悅。
然而他又道：“但我不烙教徽。”
“不可能！”木使先一步拒道：“凡我教中之人，必有教徽！”
“不必。”夏炎卻爽快一揮手，“先生天縱奇才，我就爲此破一例又如何。”
就這樣，兩人用紀成的命，達成了這一“愉快”的交易。
阮小幺又一次回了原先的廂房。
屋裡凳子似乎還未坐涼，白依笑盈盈端上甜茶來，道：“姑娘這麼快又來了？聽說今日你們見着教主了？真是好福氣，奴婢都一年多未見過教主了……”
阮小幺抿了一口茶，悠悠嘆氣，越發搞不懂這炎明教了。
她有的時候都甚至會爲那夜裡見過的東西找個理由解釋。或許種那麼多毒通子，是爲了煉什麼其他的藥？或許他們養的只是蠱蟲，而不是什麼瘧蟲？
又或許，他們養了瘧蟲，但是有人心懷不軌偷了出去，導致這慘烈疫病，炎明教心懷愧疚，所以盡力補救？
她託着腮，有一口沒一口咬着水丸湯裡的小肉丸，鮮美的滋味漫在口中。卻頓時失了興致。
也不知察罕還在不在這裡了……
她吃了小半碗湯，叫白依進來，道：“聖姑如今還是日日彈琴？”
“可不是！”白依笑道：“聖姑的琴彈得可好了，素日裡喜歡新譜。也喜歡有知音人，可惜奴婢聽不懂，只覺得那曲兒好聽。”
“那大將軍不是個知音人麼？”她道。
白依眼中閃亮，“大將軍自然是！如今還日日在聖姑那處聽琴呢！”
阮小幺牙更酸了，喚她去拿了些筆墨來，“正好我這處有個譜子，寫出來給你們聖姑去！”
她刷刷刷畫了五條橫槓，咬着筆桿子想，在上頭畫了好些個亂七八糟的小蝌蚪。
白依看得眼都直了，“奴婢不識得這譜兒……”
說罷。還又嘀咕了一句，“怎麼看着也不像平日裡見過的譜兒啊……”
阮小幺邊畫便哼哼笑，嘴裡哼着小調兒，不一會便把曲譜寫了出來，衝白依揮揮手。“我想找你們聖姑玩兒去。”
白依樂顛顛地應了一聲。
晌午時分，喧囂炎熱，竹林中仍是清幽一片，有淙淙如水的琴聲優雅傳來，聽得人如癡如醉。
阮小幺得了聖姑應允，轉到後屋，探頭一瞧。嗬。真是前景再現，你彈琴來我聽琴，那兩人還真像一對神仙眷侶。
聖姑一身白衣飄飄，見了她，微微凝出了一個笑，“姑娘。幾日不見。”
“我知道聖姑喜歡曲譜，特意寫了一個我家的小曲兒，給聖姑聽聽。”阮小幺道。
察罕卻在見她的第一面便皺起了斜長的眉，直用深不可見而隱含怒氣的目光盯着她，看得人膽寒。
然而阮小幺只是悠閒上前。把曲譜給了聖姑。
聖姑看得一愣，把那紙片兒左右上下都轉了一圈，還是沒看懂，臉皮薄，支支吾吾了半天，才小聲道：“這、這是什麼譜子呀……怎的一個字兒都沒有？”
阮小幺道：“這是五線譜，音全的很，還有你這琴絃發不出來的聲兒。來，我教你……”
察罕沉沉看着她，脣抿成了一條線，怒氣幾乎要噴涌而出。然而阮小幺竟是一眼都不看他！
兩個姑娘一個教、一個學，聖姑天資聰穎，不到一刻，便差不多搞懂了這些個小蝌蚪。
她面色有些怪，指着當中一段哼了一遍，遲疑開口，“這曲子有些像山歌小調兒……”
“這是我家鄉的小曲兒，還有詞，很是琅琅上口。”阮小幺道。
聖姑眼中一亮。
於是，她來彈，阮小幺把詞兒唱了出來。
“送你送到小村外
有句話兒要交代
雖然已經是百花開
路邊的野花 你不要採
記着我的情記着我的愛
記着有我天天在等待
我在等着你回來
千萬不要把我來忘懷”
……
唱完了，阮小幺還又重複了一遍，一唱三嘆，一波三折。
察罕的臉都綠了。
聖姑彈了一邊，皺着臉道：“這曲兒不錯，只是有些……過於輕佻了。對了，路邊野花無主，爲何不能採？”
阮小幺努努嘴，“不清楚，興許大將軍知道吧。”
察罕面色又變成了鍋底黑，終於坐不住，拎着阮小幺，向聖姑道了一句：“我與這位姑娘有話要說，暫失陪了！”
說罷，也不待她有所反應，提着人就大步往外走。
阮小幺“哎喲”“哎喲”地呼亂叫着，最後看他殺氣騰騰的眼神，縮了縮腦袋，悻悻跟着人走了。
不過一肚子醋意好歹是下了去。
察罕把她提溜進了屋，一鎖門，沉聲道：“你又回來作甚？”