許天華打了個不易察覺的寒噤，說：“兇手的手段毒辣，案子設計得也很周密，如果不是斷腳引起我們的注意，這十幾條冤魂可能將永遠深埋在湖底。”
李觀瀾說：“是這樣，兇手也許是覺得被害人的鞋子不好處置，焚燒、掩埋或丟棄都難免留下線索，不如和屍體一起拋到湖裡，不留一絲痕跡。誰知這種具有防水功能的鞋子，使得屍體的斷腳躲過鬍子魚的利齒，隨波逐流，最終成爲兇手的噩夢。這裡面還有一個細節應引起我們注意，把屍骨綁在石頭上的是一種特殊材質的繩子。”
許天華脫口而出：“電線？”
李觀瀾說：“對，是一截長約五米的白色鋁芯雙股護套電線，兩頭有裸露的導端，這是植物園居民用來電魚的典型電線。”
許天華茫然地重複說：“電魚？”
李觀瀾說：“對，電魚，據我所知，植物園裡的居民中至少有三分之一的人常年在家塘湖裡電魚。所用的方法很原始，一個電瓶，兩根長木杆，一截電線，一張金屬質地小網，危險性很大，近五年裡至少有兩名居民在電魚時被電死。但家塘湖裡的鬍子魚味道鮮美，很受遊客歡迎，能賣上好價錢，所以植物園的居民罔顧危險，樂此不疲。”
許天華說：“這樣，嫌疑人的範圍又縮小了許多。”
李觀瀾贊同說：“是這樣。此外，遇害者的身份也很有參考價值。目前已經確定身份的兩名死者是親姐妹，其中妹妹是一個窮遊俱樂部的成員，而姐姐是在妹妹失蹤以後獨自去尋找她的過程中遇害的。兩人都不是詔安當地人，都是獨身出遊，社會關係簡單。不妨想想，在植物園的居民中，哪些人最有機會和這對姐妹近距離接觸，甚至有機會在封閉的房間裡單獨接觸？”
許天華的臉色忽變，泛起潮紅，潮紅退後又變得蒼白，他感覺喉嚨乾渴，就喝一口礦泉水，費勁地嚥下，說：“據我對植物園居民的瞭解，他們原本都是農民，植物園開發以後，就都轉行從事與旅遊相關的小生意。有的拉人力車，有的開家庭旅館、小餐館，有的出售旅遊紀念品，這裡面，最有機會和外來遊客在封閉空間裡單獨接觸的，應該是家庭旅館的業者。植物園裡做這個小生意的至少有十戶以上。”
李觀瀾說：“如果把這些特點集中在一起，諸如開家庭旅館、經常在湖裡電魚、有三輪車等交通運輸工具，兇手已經呼之欲出了。此外，死者爲什麼均是女性？而斷腳爲什麼絕大多數是右腳？回答這兩個問題，是否也有助於我們鎖定犯罪嫌疑人？”
許天華的腦海裡一片空白，目瞪口呆地說不出話。
李觀瀾早預見到他的反應，但爲讓他有足夠的思想準備，繼續說：“可以這樣設想，也許兇手自身的體能有限，不敢對男性遊客動手，而殘害女性遊客則更有把握，這是趨利避害的犯罪心理。而被害人的電擊部位集中在右腿，是否兇手在潛意識中存有對正常人右腿的敵視？”
許天華的冷汗涔涔而下：“不，不是，也許還有另外的可能。”他的聲音細不可聞，顯然對自己的話沒有絲毫信心。
李觀瀾嘆口氣，無論怎麼不情願，這是許天華必然要面對和接受的局面。李觀瀾在電腦上調出打撈家塘湖底的屍骨時所攝錄的圍觀羣衆影像，說：“當時我已想到，如果兇手就是植物園裡的居民，我們鬧出那樣大的動靜，他一定會混在人羣中觀看，而且兇手的表情會與圍觀者有所不同。兇手會刻意掩飾內心的恐懼和慌張，做出若無其事一臉茫然的模樣。而圍觀者的表情更加自然，驚訝、害怕、好奇，都是湊熱鬧者正常的反應。所以我讓人把圍觀者的影像拍下來，事後逐一觀察他們的微小表情，果然留意到一張與衆不同的臉孔。”
許天華久經歷練，無論在多麼危險的局面和怎樣冥頑、兇殘的犯罪嫌疑人面前都鎮定如恆，這時卻說什麼也不敢去看李觀瀾在電腦上調出的影像，兩條腿像是灌了鉛，沉重而僵硬，又像是不受大腦控制，顫抖不止。
正僵持間，派出所所長黃大淼推開門衝進來，說話聲音都變了調：“李支隊，你指給我看的那個嫌疑人何洪海自殺了。”
李觀瀾和許天華的腦海裡都嗡的一聲，幾乎同時從座位上跳起來：“人在哪裡？”
何洪海就是許天華的岳父，此前在植物園裡經營一家由民房改建的名爲“如歸客棧”的家庭旅館。許天華在與李觀瀾分析案情時，所有的疑點都指向何洪海，這使得許天華如坐鍼氈，如芒在刺，既感到突兀和難以置信，又在事實面前，爲岳父的命運擔憂，爲妻子何曉順將遭受的巨大打擊擔憂。
但劇變橫生，快得容不得他仔細考慮。黃大淼回答兩人問話說：“人在如歸客棧的客房裡，已經不行了。”話音才落，許天華和李觀瀾相互對視一眼，一前一後地急匆匆衝出門外，跳上車，油門一踩到底，風馳電掣般向如歸客棧駛去。
所謂如歸客棧，其實只是一排四間平房，隔成六個小間，後院建有兩間小房，作爲衛生間。前院則奼紫嫣紅，鮮花開得正豔。
率先趕到的派出所警員已經在客棧門前拉上警戒線，外圍則站滿了附近的居民。在一週內，家塘湖底出現屍骨，何洪海又在家中自殺，兩起突兀的命案打破了植物園裡幽靜和祥和的氣息，恐怖的陰影籠罩在每個人的心頭。雖然陽光普照，圍觀民衆卻感覺陰風陣陣，身上發冷。
何洪海的屍身靜靜地蜷縮着躺在牀上。深藍色的棉布牀單已經褪色，但洗得乾乾淨淨。何洪海穿一身黑色紡綢套裝，腳蹬黑色布鞋，四肢收縮，似乎非常怕冷，皮膚泛黑，嘴角流出一攤鮮血，顯然已經死去多時。
許天華與何洪海的翁婿之情甚篤，見他死相悽慘，不禁胸口發酸，淚水涌上來，卻又強行忍住，雙脣抖動，抑制住內心深處的巨大悲傷。
詔安市刑警隊隊長馮華與李觀瀾早就認識，也知道他正在詔安辦案子，見他走進來，迎上去握握手，說：“死者是觸電身亡，房客發現的，可以認定是自殺，現場留有一封遺書。”
他的聲音不高，但許天華仍聽清了“觸電身亡”四個字，心頭劇震。
李觀瀾接過那封遺書，很厚，有十幾頁紙，寫得密密麻麻又工工整整，顯然何洪海臨死前曾做過精心準備和仔細考慮。遺書中對女兒何曉順和女婿許天華，表達了深沉的歉意，也詳細交代了他的作案過程：
“六年前，曉順以優異的成績如願以償地考上了松江省醫科大學，那是一所全國聞名的重點大學，對於我們這個最高學歷是小學畢業生的家庭來說，無異於山溝裡飛出了金鳳凰，甚至是植物園所有居民的驕傲。但令我難堪的是，家裡根本無法負擔她的讀書費用。醫科大學每年的學費就高達一萬五千元，加上一萬多元的生活費用，我即使不吃不喝，全年的收入也只夠支付這些費用的三分之一。曉順的媽媽死得早，她臨死前叮囑我一定要照顧好我們唯一的女兒。我願意付出任何代價，也不要因爲自己的無能讓何曉順中途退學。
“在這個念頭驅使下，我盯上了那些獨自出遊的女人。她們穿戴時髦，行囊豐足，每個人口袋裡的現金都足以幫助我們這個窘迫的家庭暫時擺脫困境。六年前的那個風雨交加的夏夜，我用自制電魚機電死了一名熟睡中的女人，把她身上的財物洗劫一空，然後把她的屍體沉進了家塘湖，讓鬍子魚幫助我毀掉她的屍體。
“第一次殺人後，我曾經擔心過一段時間，聽到警車響就心驚肉跳，看見穿制服的人就遠遠地躲開，畢竟在曉順畢業之前，我不能被逮捕或死去，否則我死也不瞑目。但是後來發現，一切都平靜如常，這個法子太隱蔽了，根本就沒有人注意到我的所作所爲。從那以後，我開始連續作案，一有機會就殺人劫財。我的腿腳不好，不敢對身強力壯的男人動手，其實男人在睡夢中遭到電擊，也會瞬間死亡，根本沒有任何反抗能力，可我就是害怕，在曉順畢業前，我必須保證足夠小心，一個微小的失誤就可能滿盤皆輸。
“我究竟殺了多少人，自己也記不清了。十幾個吧，不會超過二十人。現在的女人講求個性嘛，獨自出遊的很多，我總能找到動手的目標。曉順畢業後，我就收手不做了，殺人畢竟不是一件讓人高興的事。其實那時候我已經萌生死意，殺過太多人，對生命厭倦而漠視，包括自己的生命。我希望能夠找到一個合適的時機和遠離人羣的場所，靜悄悄地告別人世。
“但當死亡的威脅在靠近時，我仍不甘心束手待斃。兩年前，一個被我殺死的女人的姐姐到處找她，竟然找到了我這裡，向我打聽。這讓我極度恐慌，在經過反覆考慮後，我終於在時隔兩年後再次動手殺人。我曾經向自己發誓這是最後一次，以後雙手絕不再沾血腥。誰知這最後一次竟是自掘墳墓。當警察從家塘湖裡打撈出那女人的屍骨時，我知道自己的日子不多了，或者自殺，或者被槍斃，我只有這兩個選擇。
“我至今也不知道警察怎麼會找到家塘湖這裡來，保安樑滿貴也不知道，植物園裡的住戶沒有人知道。我不信警察有千里眼順風耳，也許應了那句老話，若想人不知，除非己莫爲。再逃避已經沒有任何意義，一死了之吧，結束我這卑賤而罪惡的一生。當然，我做下的滔天罪惡，就是再死十次也無法補償。”
這是一個系列殺人狂的臨終絕筆。李觀瀾讀過後，良久不語，心中縈繞着淡淡的蒼涼與悲傷情緒，揮之不去。
直到現在，斷腳主人的身份仍未全部覈查清楚，而河畔斷腳案仍是曲州市民的夢魘。在凌波浴場的沙灘上，不時有三五成羣的頑皮少年，手持長長的枝條或木棍，撥開隨河水漂來的鞋子，看裡面是否有一泡黏膩的油脂，或烏油油的斷裂腳骨。據一頑童說，他曾親眼在一隻斷腳上見到過骨珍珠，一粒粒地凸起，手指按上去劈啪作響。
（完結）