回到警隊，李觀瀾派出馮欣然與治安支隊接洽，到拘留所裡傳喚姚承武，以獲取關於埋葬屍骸地點的更多線索。隨後又來到法醫室與蘇採萱探討，怎樣恢復屍骸的本來面目。
李觀瀾說：“你去年在公安部參加過一個顱面復原技術的培訓，正好在這件案子裡派上用場。”
蘇採萱說：“你真是有心人，連我們法醫的動態也瞭解得一清二楚。說實話，自從學習過顱面復原技術後，還沒在實戰中應用過，有機會練練兵是好事。不過按照國際最高標準，顱面復原技術的相似度只能達到百分之七十五，咱們受技術所限，復原後面貌的相似度可能只有百分之五十到百分之六十。我把醜話說在前面，免得以後受你埋怨。”
李觀瀾微笑說：“我對你的能力有信心。”
顱面復原技術是一項新興技術，是結合法醫人類學、顏面解剖學和計算機三維數字圖像技術，對無名顱骨進行面貌復原。國內的大多數刑偵單位尚未掌握這項技術，曲州市公安局也是在蘇採萱參加過系統培訓後，才設立了這個項目。
顱面復原技術的主要內容是在顱骨上“添肉”。蘇採萱在這個過程中採用了一種看起來很笨、很繁瑣卻又非常有效的辦法——倒推。她把資料庫中儲存的頭骨資料逐一與發現的顱骨進行比對，找出相似度較高的五個頭骨，再根據這五個頭骨的本來面容進行分析和整合，以得出目標顱骨的本來面目。
在完成數據分析後，再使用3D技術，對合成的面貌進行修改。事實證明，根據這項技術復原的頭像，除去死者原是雙眼皮還是單眼皮這些細節外，額頭、鼻樑、雙腮的相似度都較高。
發現屍骸的第二天，蘇採萱就把復原後的死者面容圖片交到李觀瀾手裡。
李觀瀾端詳着圖片中的男子，四十歲左右，偏瘦，眉骨很高，眼球略向外凸，鼻子大而扁平，闊口，整張臉顯出凶煞之氣。
李觀瀾笑着說：“科技的魅力真是太神奇了，把這張臉描畫得栩栩如生，好像在眼前一樣。等將來我上了年紀，不勝任一線的工作，就拜你爲師，做一些技術工作。”
蘇採萱揶揄他說：“李支隊的算盤打得真響，年輕時屢破奇案，風光無限，到老了還要發揮餘熱，來搶我的飯碗，好事都被你一個人佔了。”
李觀瀾忙說：“不敢不敢，我是對你真心佩服和仰慕。”
蘇採萱說：“別貧嘴了，從案發現場帶回來的那個人形玩偶，你分析過了沒有？”
李觀瀾說：“暫時還沒有辦法確定是巧合還是有一定寓意，或者是兇手無意中留在現場的證物。要到案情有一定進展時才能深入分析。”
蘇採萱說：“我查閱了一些資料，這種造型的玩偶是幾年前在東南亞地區非常流行的‘降頭’，據說有兩種顏色，在白色玩偶上實施法術，可以挽回失去的感情；而在褐色玩偶上施法術，可以使人身患重病，甚至喪命。不過這是蠱惑人心的無稽之談，希望不會給你們破案帶來困擾。”
刑警馮欣然與關在拘留所裡的姚承武接觸過，據姚承武介紹說，發現屍骸的地點的確原本是他家住宅，不過這套房子是從鄭奶奶手裡買過來的。十四年前姚承武帶着一家人從山東輾轉來到趙家鄉，見那裡依山傍水，土地肥沃，就定居下來。剛巧鄭奶奶有兩套房子出售，姚承武就傾盡積蓄把房子買了過來。
李觀瀾聽過彙報，說：“我對鄭奶奶這個人有印象，她就是收養醫學院學生許羅丹的那位退休工人。一年前沒和她正面接觸，這次她又捲了進來，看來鄭奶奶還真是個繞不開的人。”
馮欣然彙報過後轉身要走，李觀瀾叫住他，說：“那個姚承武是什麼樣的人？”
馮欣然說：“四十多歲，人挺厚道的，就是脾氣不大好，一點就着。”
李觀瀾說：“你去和治安支隊通個氣，就說姚承武協助破案有功，看能不能早點給放出來。畢竟他也沒什麼大錯。”
馮欣然心領神會，說：“知道了，我這就去辦。”
李觀瀾帶着刑警許天華去鄭奶奶家中走訪。
許羅丹這時已經畢業，在醫院上班，沒在家裡。鄭奶奶乍看上去，倒像是許羅丹的親奶奶，同樣的矮小乾瘦，但是骨子裡透着硬朗。
李觀瀾向鄭奶奶說明來意，取出復原的顱骨頭像，說這是從趙家鄉地下挖掘出的骸骨，問她是否認識畫像中的人。
鄭奶奶掃了一眼畫像，臉上掠過一絲不易察覺的奇怪表情，手指顫抖，險些把畫像拋在地上。
許天華狐疑地看着鄭奶奶，說：“你老認識這個人？”
鄭奶奶忙否認說：“不，不認識，我怎麼會認識他！”
李觀瀾見狀，說：“鄭奶奶你再仔細看看，這個人是趙家鄉的村民嗎？”
鄭奶奶說：“不知道，我看不出來。”
李觀瀾收起畫像，向鄭奶奶印證她把房子賣給姚承武一家人的事情。
鄭奶奶說：“有這回事，那兩套房子，一套是我的，另一套是許羅丹父母留下來的。我原來的工作單位在郊區，住在趙家鄉爲的是上班方便，後來退了休，就搬到曲州市。許家的那套房子是我代賣的，鄉政府批准過，賣的錢也都存在許羅丹名下，我替她保管。”
李觀瀾說：“那兩套房子是什麼時候建成的，在你和許家之前還住過什麼人？”
鄭奶奶說：“是幾十年的老房子了，什麼時候建的我可不知道，在我們之前住的是趙氏兄弟兩家人，後來他家出了個當官的，兩家十幾口就都搬到城裡去了。說起來也有二十多年了，不知道趙氏兄弟是不是還活着。”
李觀瀾又問：“許羅丹的父親許桐在車禍裡喪生，這件事你知道嗎？”
鄭奶奶的眼睛裡又掠過一絲不易察覺的奇怪神色，說：“那是我收養許羅丹的前兩個月，許桐到外地去辦事，坐的是縣裡的一輛中型客車，車上有二十來名乘客，到距離趙家鄉十幾裡的地方出了事，從山路上側翻下來，客車起火，車上的人都沒能逃出來，有摔死的，也有燒死的。由於車上的乘客大多是趙家鄉和附近的村民，後來大家都去認了屍。”
李觀瀾說：“你也到了現場嗎？”
鄭奶奶說：“我也去了，當時主要是想去看看許桐，畢竟是十幾年的老鄰居了。也惦着幫幫曲琳，怕她猛地看到許桐的慘狀會承受不住。”
李觀瀾說：“你們都知道許桐會乘坐那趟車回來？”
鄭奶奶說：“那時候趙家鄉一天就路過這一趟車，許桐回來之前往村委會打過電話，說是坐這趟車回來。”
李觀瀾說：“你親眼見到許桐的屍體了嗎？”
鄭奶奶說：“見到了，村子裡很多人都見到了。燒得很厲害，但是恍恍惚惚地還能辨認出臉面，身材也一樣，戴的手錶和未燒完的身份證，都在他身上。曲琳和村民們都認定就是許桐，其他屍體也都是這樣半認半猜地辨別出來的。”
李觀瀾說：“後來屍體都是怎麼處理的？”
鄭奶奶說：“公交公司給了一些賠償，然後屍體就都送到煉人場燒了。”當地居民把火葬場叫做煉人場，聽起來毛骨悚然。
李觀瀾說：“許桐出事以後，曲琳在家裡有一些奇怪的表現，這事你知道嗎？”
鄭奶奶說：“丈夫剛去世，女人有些異常的表現是可以理解的，至於後來她爲什麼拋棄許羅丹，獨自離家出走，確實很奇怪，我們都猜不出是什麼原因。肯定不是出於經濟壓力，也不是對許羅丹厭煩，現在曲琳也去世了，這秘密恐怕永遠不會有人知道了。”
李觀瀾和許天華告辭出門後，許天華說：“鄭奶奶沒有說實話，看她的表情變化，好像隱瞞了許多事情。”
李觀瀾說：“我也是這麼認爲的。不能偏聽偏信，還要向其他村民瞭解全面情況。”
爲配合破案，趙家鄉鄉長趙大富找來十幾位上了年紀的村民，幫助辨認顱骨復原畫像。在鄉政府的會議室裡，畫像在村民手中傳閱，一位名叫周大壯的村民忽然冒出一句：“咋看起來恁像是許桐哩？”
鄉長趙大富伸手把畫像奪過去，說：“胡說啥，許桐早煉成灰了，咋能是他？”
其他村民也用責備的目光瞅着周大壯。周大壯吐吐舌頭，不敢作聲。
傳閱一圈，村民們都搖頭，表示從沒見過畫像中的人。
李觀瀾有些失望。根據他的推斷，趙家鄉交通不便，人員居住密集，轉移屍體的難度非常大，所以發現屍骨處多半是第一現場，而遇害者極可能是村子裡的人。現在村民們衆口一詞地否認，難道自己的推斷錯了？或者畫像不像是本人？抑或死者是流動人口？
村民們對許桐在車禍中身亡的證詞也與鄭奶奶的說法一致。李觀瀾和許天華感覺案子轉了一圈，又回到原點，之前所做的一切努力似乎沒起到作用。
村民們散去後，李觀瀾隨後追上週大壯，說：“這位老哥，你能不能再幫我們仔細辨認一下，這個人到底是不是很像許桐？”
周大壯遲遲疑疑地說：“不敢說哩。”
李觀瀾說：“你大膽說，說錯了也沒關係，不必承擔任何責任。”
周大壯說：“有幾成像哩，腦門、下巴這裡都有些像，就是耳朵和眉毛不大像，眼睛也沒有這麼凸。”
李觀瀾說：“你和許桐很熟嗎？”
周大壯說：“他活着時，三天兩頭就和我們打一場牌，熟得很。”
李觀瀾說：“謝謝你配合我們工作，你放心，不管你說的話對不對，都沒有責任。”