阮若詩的獨舞使得諸位賓客讚歎不已，席間氣氛頓時熱鬧許多，阮尚書舉杯敬向朝中同僚，一一謝過他們多年來的照顧。
衆所周知，阮尚書一向很會做人，他在朝中爲官多年，幾乎未曾樹敵。保持這種成果很不容易，充滿勾心鬥角的朝堂之上，即使你沒想過陷害別人，也難免被人陷害。能夠做到十幾年如一日的官員，要麼他爲人膽小怕事習慣做個縮頭烏龜，大家誰也不得罪所以相安無事，要麼他就是擅長明哲保身扮豬吃老虎，表面上跟誰都好，實際上他纔是在背後算計的那個人。
顯而易見，阮尚書屬於後者，如若不是許家彥出仕爲官，許家至今都不清楚他的底細，只當他是京城那位很有本事的大官，翻手爲雲覆手爲雨，總能爲他們化解危機。這些年來，阮氏就是仗着她大哥爲許家解決過幾件棘手事，驕傲蠻橫不可一世，她當自己是爲許家貢獻最多的人，許老夫人重用她，許家子孫孝敬她，都是天經地義的事情。
阮尚書滿面微笑，帶着一貫的溫和與友善，與同僚們一個個碰杯，不停地說着感激的話。態度恭謹，言語客套，讓人很難挑出他的毛病。朝中同僚雖說彼此不曾深交，能說得上知心話也沒幾個，但也都想給自己多留一條後路，誰家沒有遇到麻煩的時候，多結交一些用得着的朋友總是好的。
刑部尚書歷來是個肥差，手裡握有實權，就不愁沒有油水，刑部平日審理各種案件，有罪沒罪還不是他說了算。雖說有皇上直接任命的監察官，但人少力單，能監察的範圍實在有限。按理說阮尚書能獲得這個職位，必定深得皇上信賴，既是皇上身邊的紅人，一定要多多奉承纔是。
阮家前陣子得罪了曹家，曹丞相在朝堂上處處針對他，私下裡也是見他就沒好氣，曹家的家眷到處散播流言，痛貶阮若詩是喪門星，一時之間鬧得風風雨雨很難收場。後來還是皇上出面制止了這場風波，曹丞相不情不願地接受調解，看在皇上的面上不再找阮尚書的麻煩，但他們兩家的關係至今仍是很僵，恐怕這輩子都很難化凍。這不，阮尚書爲女兒慶生，幾乎宴請了京城所有達官貴人，曹丞相不僅人不露面，連份賀禮都懶得送，擺明了不給他面子。
話雖如此，這些官員卻不敢得罪阮尚書，畢竟他們沒有曹丞相的能耐，連堂堂刑部尚書都不放在眼裡。阮尚書想借這個機會爲愛女挽回聲勢，他們自然得給這個面子。尤其是親眼目睹了阮若詩仙子般的舞姿，更是出自真心誇獎稱讚，再也沒有一丁點兒的勉強敷衍。有些官員已經開始打算爲自家兒子求親，這麼優秀的媳婦兒就算之前傳過流言也沒什麼大不了的，更何況親家還是如此顯赫。
阮若詩跟在父親身後，向長輩們欠身施禮，官員們便將禮物親自送到她手上。
“阮小姐，這枚玲瓏點翠喜鵲珠花，全京城獨此一枚，也只有它能襯托小姐舉世無雙的美麗！”
“阮小姐，這匹五色疊紗粉霞錦緞是繡坊老闆親自設計的，穿上這件紗裙，小姐的舞姿更添輕盈！”
“阮小姐……”
賓客們紛紛送禮，說的那些首飾衣服的名稱簡直聞所未聞，孫云云豎起耳朵仔細聽也沒聽明白，偶爾記下兩三個特別好聽的名字，想想現今有更重要的事要做，也就打消了跑到繡坊訂做的念頭。
阮尚書偕同愛女敬到李尚書這桌，他們身後的丫鬟已經換過幾撥了，現在這個丫鬟手上捧着堆到胸前的賀禮，眼看也快要撐不住了。這桌賓客早有準備，有樣學樣說着漂亮的體面話，阮家父女聽了眉開眼笑連連道謝。
這時，戶部李尚書緩緩起身，他從袖中取出一顆稻草遞給阮若詩，毫不理會周遭發出的陣陣驚呼，從容道：“老夫月俸六十石，按理說送給阮小姐一件像樣的首飾不是難事，只是最近黃河水災饑民遍野，全國各地糧倉告急，老夫已將全副身家捐了出去，不求皇上嘉獎，只求災民能填飽肚子。”
“如今，京城沒有受到任何影響，每間糧鋪都在照常營業，但這並不代表災情得到緩解。老夫一人之力實在微薄，朝堂之上請各位捐糧無人迴應，不得已只能借阮小姐的慶生宴再次呼籲，還請阮尚書見諒！”
四周一片寂靜，李尚書鏗鏘有力的聲音在半空久久徘徊不散，阮尚書確實沒料到他會這麼說，起初有些驚訝，但轉念一想，像李尚書這種認死理的人，做出這種事也不足爲奇。況且，他又沒有讓阮家難堪，只是想籌些善款罷了。
李尚書高昂着頭，絲毫沒有一絲窘迫之色，由於年長而略彎的腰此時也挺得直直的，使他看起來格外高大。他完全不在乎衆人異樣的眼光，也不搭理阮尚書眼中一閃而過的氣惱，自顧自地繼續說道：“眼下有好幾萬災民吃不上飯，他們爲了能活下來，忍痛賣掉自己的孩子，可憐天下父母心，不到萬不得已的時候，哪有狠心不要孩子的父母？！他們賣掉孩子難道只是爲了混口飯吃？！還不是不想讓孩子跟着他們一起受苦麼！”
“各位大臣，美酒佳餚確實可口，粗茶淡飯也一樣養人哪！只要我們都願意拿出自己的一份力量，就有希望拯救這些食不果腹的災民，就能阻止妻離子散的悲劇發生。今晚的宴席豐盛之極，老夫看着這一桌子美味佳餚卻沒有一點兒胃口，食難下嚥啊，食難下嚥！”
說着，李尚書端起桌上一盤菜，在衆人眼前晃了晃：“這份海蔘想必大家都喜歡吃，不錯，以前老夫也很喜歡，但只要想到一份海蔘能換一袋大米，能讓一家人吃幾頓飽飯，老夫就再也沒法動筷啊！”
“各位，國家的困難是一時的，我們同心協力就能度過難關，那些災民都是同胞，我們怎能眼睜睜看着他們挨餓受凍？！大家多點仁慈少些吝嗇，伸出手來幫他們一把好不好？！老夫實在不願再聽到任何藉口，剛纔那麼多貴重的賀禮，隨便挑一件就能救助一個村子的災民，我們現在吃飽穿暖，再難能難過吃不上飯的災民嗎？！”
李尚書張開雙手繼續遊說，越說越激動，聲音都開始有些顫抖了。許家恆和許家彥目不轉睛地看着他，心裡生出由衷的敬佩。孫云云爲之前攀比的念頭深深鄙視自己，孫小武滿眼崇拜地望着他，酒都顧不上喝了。
阮尚書乾笑着點點頭，說實話，他從沒憐憫過那些災民。生死有命富貴在天，一切都是天意！這世上指望別人改變自己的命運是沒用的，只有靠自己才行！他落難的時候，也沒見誰幫過他一把，現在他憑着自己的努力名利雙收，憑什麼反過來要幫助別人！
退一萬步講，災情嚴重老百姓吃不上飯是皇上該操心的事，關他們這些靠俸祿過活的大臣何事。他們也要養家餬口，一大家子人都靠那點俸祿，哪有閒錢捐給別人。就算有，奢侈一些犒勞自己也不爲過吧！
阮尚書最不高興聽到的那句話就是什麼“一份海蔘能換一袋大米”，你李尚書巴結皇上捐出全副身家，別人就得跟你一樣那麼傻嗎？！這麼多讀書人終其一生追名逐利，不就是爲了榮華富貴麼，如果自己賺錢自己花都有人說閒話，出仕爲官還有什麼意義？！
阮尚書的想法代表了大多數官員，他們默不作聲沒有當面反駁，心裡卻是不以爲然，反正這位李尚書以“剛正不阿”、“清正廉明”聞名，他高興捐出全副身家就叫他捐好了，他們聽聽也就算了，誰也不會因他三言兩語就傻不拉幾交出銀票。皇上監管官員貪污，逮着罪證可就是抄家坐牢，可也沒說捐錢捐糧就能升官發財。
看着這些面無表情沒有絲毫同情心的官員，李尚書並不氣餒，他不指望所有人都能像他一樣，哪怕只有一個人願意爲災民做些事情，他這番努力也不算白費。
久未作聲的阮若詩靜靜地聽李尚書說的話，身後的丫鬟興許是想起自己悽慘的身世，發出輕微的啜泣聲，惟恐老爺和小姐聽見，緊抿着脣不敢發出聲響。阮若詩看了眼雙目炯炯的許家恆，不由心絃輕顫，她的心上人向來很有正義感，許老夫人就是遠近聞名的大善人，遇見這種事一定會有想法的。
阮若詩聽父親提過鬧饑荒的消息，但並沒有放在心上，她看許家恆隱忍着沒有當衆發表意見，心想是顧忌這些朝裡的大官，怕給許家彥添麻煩。李尚書說了這麼多，阮尚書只是賠笑，也沒有進一步的表示。這樣下去，難免會給許家恆留下冷血的印象，如果連她也沒有任何反應的話，恐怕他就更難接受阮家人了。
“李大人！”阮若詩恭敬地喚了聲，打破了尷尬的沉默，她朝李尚書欠了欠身，顫聲道，“若詩不才，今日才聽說此事，同胞受難確實不能視而不見啊！”
“各位大人！”阮若詩轉身朝衆人再拜，“若詩感謝各位的厚禮，不知這些禮物可否由若詩做主處置？！”
衆人怔了怔，忙道：“當然，當然，送給阮小姐的禮物，小姐可以自行處置！”
“多謝各位鼎力資助災民！”阮若詩復又轉身面向李尚書，擡手指向堆滿禮物的八仙桌，“那些是大人們捐贈的，煩請李大人換做糧食資助災民，還有……”
阮若詩褪下手腕上的翠鐲交給他：“若詩能力有限，只有盡力而爲了。”
李尚書沒想到全場最慷慨的人竟是這位阮小姐，驚喜之餘不由感嘆：“阮小姐不愧爲京城第一名媛，德才兼備仁義慈悲，老夫代數萬同胞感謝你的恩德！”
話音未落，李尚書向她拱手施禮，阮若詩連忙上前回禮，衆人隨即起身鼓掌致敬。