慎言隨着指引太監往裡來。從裡面正退出來一隊宮娥，手裡捧着各式物品，見到外臣，都側頭向另一邊避過。慎言習慣性地側身避到另一側。
那太監揮令宮女們速退，轉頭衝慎言笑道，“大人快請吧，聖上早就吩咐下的，莫讓聖上等。”
慎言擡頭看了看太監略肥的臉上掛着恰到好處的笑，既客氣又帶着些不可抗拒的威風，心內便猜到這位定是陛下新近重用了的大太監了。想到留在宮中惶惶不可終日的魏閹，慎言抿脣角。
兩隊人井然錯身而過。眼前便是寢宮的外廳。地方不大，有一副精緻的桌案，菱窗下還有一張貴妃榻，佈置富麗堂皇。慎言垂目站在廳內。那太監徑拐進內室通報去了。
“陛下，人到了……”有聲音隱隱傳出來。
“……”裡面的人應了什麼，卻聽不真。
慎言按捺住向裡面張一眼的衝動，撩衣襬在原地跪下。
片刻，那太監帶着剩下的幾個侍從，一齊退出來下去了。
室內瞬間寂靜，慎言略沉了沉氣息，就很有感應地一俯到地。
一角衣帶飄然，已經行至眼前。
“慎言……”清越的聲音從頭頂傳來。
只這一聲，便讓深叩下的慎言全身繃緊。這聲音已經深深烙印在腦子裡，京都分別後，無時無刻在心底響起。歷經劫難，如今又能聽到劉詡喚他，慎言心內抑制不住地翻騰。
“可算到了。”劉詡的聲音在頭頂再度響起，夾着些喜悅和嘆息。
慎言再堅持不下，仰起頭。那張清麗面龐又映在他眼前。多日不見劉詡比在京城時，氣質更加成熟穩重，舉手投足間，掩不住的帝王風采。只是神色過於疲憊，本就嬌小的身子籠在深色常服裡更顯削瘦。
慎言出了神。劉詡見人僵着，索性伸手拉起了他。人起了身，更發覺，玄色武將常服更襯着瘦削。臉色蒼白，大病未愈的樣子，這風吹吹彷彿就會倒的，就是她的鐵衛？劉詡上下打量着，眉皺緊。
慎言有一刻怔忡。自己一隻手腕就在人家手裡，柔和溫暖的觸感，就從脈門直竄到心尖上，心潮翻騰不息。慎言使力抿脣，幾用盡力氣，才抑住奔流全身的情緒。
劉詡等了下，沒再聽到慎言聲音，卻看慎言額角竟滲出了薄汗。“咱們慎言大人一路行來，話竟這麼少。”劉詡忍不住出言揶揄。按理說做下那樣的大事，應早報備，這小子不會還要等着皇帝先開口來查問吧。
慎言立時回神。急急擡頭，卻也只得張了張口，理不出一句話來。輾轉間，覺得胸口有千萬句堵在一起。
不敢再看劉詡似笑非嗔的眼神，慎言條件反射地選擇再撩衣襬。剛有動作，就覺劉詡若有若無地挑眉瞟了自己一眼。
無聲的警告。
慎言立時再跪不下去。
兩人又默了一陣。
慎言深吸了口氣，終往前蹭了半步，“……陛下，屬下……”四個字，深吸了兩口氣。
劉詡忍笑地盯着不安地湊過來的鐵衛，自己也不覺得就自然地側過了耳朵。
“屬下……”尾音完全聽不清。
“嗯？……”劉詡再探身。
“屬下……再不敢了。”慎言漲紅了臉。彷彿用盡全力，可末了這幾個字，聲調仍低了不知幾度，隱隱約約的。
“咦？”終於聽清了的劉詡完全驚詫。
不及請罪，未曾請罰，進門憋到現在，就直接討饒了？這在與慎言相處以來，可是從未得見的情形。慎言自投誠以來，每每處事沉穩有餘，說話辦事，都嚴守主從之禮，從不夾私。有時她自己也恍惚，當初在四合院時的那個時而凌厲，時而狡黠，還會用豔色|誘主的那個一肚子心眼層出不窮的慎言彷彿已經從他身上離了魂般。劉詡萬分新鮮地看着自己的鐵衛。人已經蔫蔫地垂着頭，恨不得把臉埋進胸口裡。
這樣的話一出口，慎言就悔極。這話怎麼竟像是尚天雨的語氣，難道是在京中與那個傢伙相處過久了，一個恍神，就有樣學樣了？慎言生怕劉詡會錯意思，卻是話已出口再收不回來。他再不敢看劉詡神情，衣襬也沒撩，就咚地直跪了下去。
“哎……”劉詡伸出手去撈人，到底慢了一步，慎言重重跪下，咚地一聲重響，聽着就覺得疼。
看着地上的慎言因爲猛然牽動身下的傷，疼得臉色全白，歪歪斜斜幾乎撲倒。劉詡登時感覺耐心被磨滅怠盡。方纔還說不敢，這會兒就又違了命令。這小子何時養成的這樣脾性？火再壓不住，啪地一甩袍袖，身邊案上一疊公文急被掃到，嘩啦啦灑落慎言一身。
“胡鬧，恁大膽？”劉詡沉聲低喝。
候在外間的太監侍衛聽到偌大響動，嚇得不輕。大太監連升被衆人推到前沿，他也不敢進去，只從門縫抖抖往裡裡張了張。驚見這場面，似乎是陛下親自動手打了人。跟在新皇身邊這些日子，這情形可是從未見出現過。連升忙揮手示意，大家都是老油子了，都會意，躡手躡腳地齊齊退後半丈距離。
慎言倒吸着冷氣，身上劇烈地撕扯痛也覺不出來了，只覺萬般懊惱，不自覺地使力按着膝下的地毯。
劉詡倒是發泄了怒氣，忽瞧見慎言下意識抓地毯的那手指節都發白了，確是真情外溢，不覺又軟了心。
一隻素手又伸到眼前。慎言擡起目光，順着手指向上看見劉詡寫滿責備的臉。
“屬下行事決絕，只盯住眼前得失，枉顧陛下長遠計議。此錯其一。”慎言眼中閃着晶瑩，一字一句，“屬下不惜自陷險境，皆緣於將勝負倚賴僥倖，不確定的結局確實無法掌握。此錯其二。”
低沉痛心的自省，在寂靜的室內緩緩響起。劉詡伸出的手指懸在空氣裡，有些顫。
“屬下傷病纏身，行動完全暴露，又掛連着曲衡，若讓有人心利用，剛建立起來的隱營危矣。此錯其三。屬下無法顧全手下的人，幾乎讓戶家的線跟斷，誤了大事。此錯其四。……”
“住了。”劉詡再聽不下去。
慎言深垂的頭，被劉詡用指挑起，柔和的面龐，有一條清淚痕跡。劉詡垂目看着他，長久嘆息，“慎言你樣樣都想得明白，朕要的是落力辦事的能臣，不是死士。爲何事到臨頭，你卻這樣決斷？”
“屬下……”慎言語塞，脣角一下子咬破。無言應對，唯有緩緩深叩在地。心中有個聲音在拼命壓抑，深種在心裡的仰慕之情，只盼永埋心底，“……屬下知錯。”慎言聲音都啞了。
劉詡看着慎言微抖的肩，也不忍再責，伸手將人撈起，“得了，有話起來說吧。”
“再不準這樣了。”劉詡按了按慎言發燙的手指，還有些不放心。
“……是。”慎言遲疑了一下，鄭重點頭，“屬下遵旨。”
劉詡急忙拉住艱難屈膝要謝恩的人，“行了，知錯就得要改，光跪能解決問題了？”
“……是。”慎言吸着冷氣，站直。又啞聲。
“……”。看着這個曾經丰姿綽約，被多少人肖想着日夜輾轉反側卻得不到手的人，落得這般憔悴，並不是好的感受。不過就爲着保着自己坐穩這個皇座罷了。想着從開始到往後，這樣的事，這樣的人，不知還要多少，劉詡不覺意味闌珊，“朕不是好好的？想來生受不得這樣的膜拜。等朕變成了祖廟裡的牌位，你們再趕着來跪吧。”
“陛下……”驚覺劉詡從未有過的消沉，慎言驚住，驚愕擡頭，“您……”
劉詡苦笑着擺擺手，示意自己一時情緒低沉，無妨。扭頭卻見自己的鐵衛大滴淚竟一下子鋪了滿臉。
“怎麼了？”劉詡看着有抽泣趨勢的鐵衛，驚詫。
慎言微張着脣，淚簌簌地無聲滑落，臉上襟前都溼了一大片。
“怎麼了，哭成這樣？”劉詡有些無措。
慎言胡亂搖頭，急切間竟反握住劉詡，急切道，“不，陛下不要……”
人有頹倒的趨勢。劉詡忙伸手去撈慎言，入手火一樣灼燙。劉詡又探手試了試慎言額角，這才驚覺，果然燙得可以。
“燒起來了？”傷重如此？劉詡忙蹲身圈住他瘦削的肩，攬在懷裡。
溫暖的懷抱中，慎言再難自持，他抖抖地擡起婆娑淚眼，用目光描摩劉詡的一顰一笑，“陛下，求您別說這樣的話，……”就是想也不成。想着劉詡描述的祖廟場景，慎言一顆心都碎片。
劉詡恍然明白，疼惜地把懷裡顫抖的人攏了攏，“好，以後都不講這樣的話。”一句話，就把堅強的暗衛嚇得哭了，她得如此赤誠的慎言，何之有幸。
慎言被籠在這一片溫柔裡，目光亮了起來。他定定地看着劉詡柔和的笑容，緩緩地也揚起脣角。一個念頭在這片溫暖裡，飛快地滋生，慎言擡手也籠住劉詡手臂，柔和的聲音裡帶着急切的渴望，“陛下，若是計議百年身後事，能否準屬下一個心願？”
劉詡調回目光，看着慎言充滿懇求的眸子，“當然，慎言但說。”
“屬下想……呃……”慎言突然有一些緊張，挺了挺身子，又被身下突然的劇痛困擾，無力跌回劉詡懷中。
劉詡突然目光一緊。她的眼睛被慎言身上玄色長襟掩蓋下那條有着斑斑痕跡的褲子吸引，仔細辯認了下，繼而震驚。這分明是血漬。
“來人，快傳御醫。”劉詡驚喝。外間有御醫和一幫太監和侍衛們一齊涌進來。一羣人都儘量低頭，忽略當今聖上蹲在地上，將自己的屬下合身摟在懷裡的畫面。
“無妨……”慎言話未盡，頓時急切。可虛弱的制止顯然沒有效果，大夥已經上前輕手輕腳地把人從劉詡懷裡移出來，擡上軟榻。
仰躺已經不能，御醫很有經驗地指揮衆人把慎言翻了個個，俯爬在榻上。
慎言急切地撐起上半身，劉詡坐過榻前，用手按他背示意爬好，嗔怪，“傷成這樣了還有什麼磨蹭？……診治完了再說吧……”
慎言無奈被按回榻上。大太監連升又湊過來勸諫，“陛下，您萬金之軀，別讓血污衝撞了……”
劉詡只沒聽見，盯着御醫撩開慎言下襟長衣襬並開始解慎言褲帶，劉詡忙擺手，“人都退出去。連升留侍。”
“是。”連升怎會不知陛下心思，忙命衆人快撤離。這邊御醫手腳利索，已經褪下慎言的褲子。
慎言回手擋住御醫的手，懇求地看着劉詡。
“得了，朕哪有那麼嬌弱。你顧着自己吧。”劉詡不爲所動，拔開他的手，示意御醫診治。
御醫手指搭在慎言兩片渾圓的雙丘，輕輕掰開，露出那處已經漬血累累的地方。
劉詡眼晴猛地一眯。連升後在劉詡身側，也小心地往那處張了一下，也暗暗吐了舌頭。心道男苑那拔人真真是整治人的高手。瞧着外面已經傷成這樣，其實甬道內裡的傷，必更慘烈，纔會一動就撕裂，反覆流血，不好痊癒的。
慎言早就咬緊了牙關，劇痛之下一聲未吭，冷汗鋪滿全身。
御醫也是內行，先可着能見處處理乾淨。復從箱中拿出一個玉石的套管，把藥膏導了進去。
“連升，朕記得行宮裡備着太后舊日用的東西？”劉詡盯着御醫手中那個冰冷之物，突然出聲。
“是。”連升聽出劉詡的意思，心裡有些驚。他本就是行宮裡的人，地頭上不陌生。趕緊奔出去，不多時，拿回一個錦盒。
御醫也是常駐行宮的，當然知道那是什麼，接過來，瞭然打開。
慎言卻也未回頭。他默默地抱緊了手下的抱枕，把臉緩緩埋進兩臂裡，瘦削的肩幾不可察地微微縮緊。
精緻的暖玉雕成的玉勢，只有一指粗細，中空。若插|進體內，也不會有任何不適反應。它的用途在於裡面可放置催情藥物。
身下有略略被撐開的感覺，繼而有些異物侵入的感覺，不難受，卻讓慎言的心一直沉進谷底。慎言閉着眼睛，體味着絲絲縷縷地，被藥膏填入的全過程，直到那玉勢又輕輕抽出去，留下一道清涼在甬道里細密的傷口上。末了，慎言輕輕嘆出口氣。
熟悉的玉勢，熟悉的感覺，熟悉的宮室……喚醒的是過往，是那些顛鸞倒鳳的日子，是印在生命裡的骯髒和不堪，是無時無刻不在提醒着自己的那些事實——自己曾是她母親的，男｜寵！
上好藥，御醫退下去煎藥，連升也無聲退出去，劉詡伸手挑過慎言深埋的臉龐，一頭冷汗，面頰淚痕還在，只是方纔眼中的光彩已經隱進幽深的眸子裡。
劉詡疼惜，“這麼痛也不哭了？方纔朕一說那話，就把你嚇得哭成那樣？”見慎言出神不語，劉詡盯着他略失神的眼睛，笑道，“傷痛得緊？”
“好些了。”慎言啞着聲音。
劉詡怕他疼得緊，引着他說話，“噢，方纔要跟朕說什麼來着？”
慎言回過神，顫了顫睫毛，落寞地埋頭回雙臂裡，“不是要緊的……公事。”
劉詡怔了怔，“公事，以後日子還長，怕你還說不夠？”
慎言咬緊了脣，不再說話。
劉詡瞭然笑笑，慎言一路勞頓，又累又傷，想是沒了精神，伸手拍拍他的背，“你也累了。先歇下吧。天亮再說。”
慎言他撐起上半身，看着劉詡起身走進內室。
劉詡站下回頭，當他還有話，輕聲囑咐道，“就在此歇下吧，有話天明再說。”她又走兩步，回頭笑道，“過會御醫服侍吃藥，不可怕苦胡弄着不喝。”
“是。”
眼看着劉詡松下肩，拖着疲憊的步子走進內室，慎言久久未動。直到藥香飄到脣邊，他才恍然回神。苦澀的藥，還很燙，一口口嚥下，慎言痛到心裡麻木。
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清晨。
劉詡只睡滿了三個時辰，心裡惦記外間的慎言，自己披衣下了牀。
輕步走出來，卻見軟榻上已經沒人了。劉詡一怔，下意識轉頭去找，纔看見慎言正倚着窗出神。
晨光從菱窗輕輕泄進來，慎言修長玄色身影就凝在這一片輕靈透亮裡，美不勝收又透着落寞孤寂，如此矛盾的美麗，讓劉詡收不回目光。
“陛下。”慎言立時有了感應，轉身撩衣跪下，身形利索，不似昨天那麼艱難了。
“御醫還是濟事的。”劉詡走過來親自拉他起身，很高興他傷痛減輕，又不免皺眉囑咐，“別抻着了，看撕了傷口。”
“屬下知錯。”慎言低聲。
“哪是責你。”劉詡好笑慎言的拘謹，“昨夜睡得可好？”
慎言搖頭，“陛下的話，屬下思量一夜……”
“一夜未睡？”
見劉詡眉毛挑起，慎言苦笑，“屬下知錯。”
“你呀……”劉詡徹底沒脾氣。
“屬下想了一夜……自小離家，在鐵衛營七年出營又……，行動處事，從來便是這樣……陛下說的決絕，屬下之前從未覺得如何。”慎言有些哽住，強自堅持道，“跟隨陛下後，情形竟全不似從前，這次入男苑的事，本想着做便做了，有了結果纔是最重要的。可是一旦行動，心內卻涌出萬般不安……”
劉詡未料慎言會說這些，停下認真地聽着，臉上有些動容。
慎言閉目，腦子裡映出在男苑刑架上輾轉忍痛的畫面，那種徹骨的痛抵不過在心內極劇膨脹起來的不安。這不安，不僅僅是來自於對計劃是否能成功的不確定，更是因爲自己已經強烈地意識到，陛下定不準，也不願看他私自的決絕犧牲。想到劉詡不贊同的眼神，自己底氣全無。
“屬下確實還缺乏做您臂膀的覺悟。”當初棄平氏投了劉詡，是自己主動抉擇，可是自己遠遠沒有做好心理準備來適應來自主上的疼惜和迴護。
劉詡認真地看着慎言神色，長長吁出口氣，“這可是真想明白了。朕不要一個死士，朕也不缺死士，你的才幹和能力，纔是朕在朝內最大的助力，無須妄自菲薄，更不該輕賤自己。明白了這個，纔不枉朕對你青眼相待。”
慎言亦動容，鄭重點頭，“屬下定不負陛下厚望。”
劉詡拍拍他手臂欣然。帶着人回到軟榻邊，示意躺下。慎言沒堅持，仍俯爬下來。兩人話說開了，心裡都輕鬆，相視釋然而笑。
“昨天你要談什麼公事？”劉詡趁着人去傳御醫的當問。
慎言怔了怔，遲疑道，“也就是……隱營這些日子的安排……”
“喔，你處理吧，朕不過問。”劉詡聽是這事，擺手示意不必報備了，“那朕就先說點公事吧。”
慎言當面說了謊，有些慌，掩飾着笑笑，“是。”
劉詡撣了撣袍袖，“說說朝局吧。現如今裡的六司，尚書、侍郎都是老師的人，朕是一個也使不動。”
慎言皺眉點頭。
“如今你薦上來的那些人，朕派藍卿都悄悄接了來。這些日子忙着擇出賢能，最出色的幾個，便都賜了候補中郎令，其餘的朕斟酌着，給細細地安排了差事。還有幾個人的用處，朕還沒太想明白，要再琢磨琢磨。”
能在這麼短時間，便可擇能而用，安排妥當，慎言頗信服地點頭。
“這次事若成了，六卿就從這裡出了。”劉詡笑看自己的凝眉沉思着的鐵衛，“將來朝堂裡六卿都是你所薦，六司裡大小官員，莫不以做你的門生爲榮。”
這話挺重，慎言錯愕一瞬，挺起上身，“陛下……”
劉詡笑着擺手，“朕不行那誅心之罰，你不用怕。”
慎言臉紅。
劉詡斂了笑，鄭重地看着慎言，“慎言，朕初登大寶，又與老師背道而馳，註定人員緊張捉襟見肘。朕是天子，趕着來效忠的倒是不少，可朕缺的是真正的才俊，是與朕一心的能臣。”
慎言擡目看到劉詡閃着光彩的眸子，心裡有預感升騰。不禁收緊手指，幾乎聽到自己漸緊的心跳聲。
“到時你可願出仕，幫朕處理朝政？”劉詡殷殷地看着他。
慎言整個人劇震了下，繼而垂頭。
劉詡細緻看他神情，“聽聞你心心念唸的是在朕功成之後，能卸職回鄉，再不理這些俗務。不若再幫朕些時日吧。等有了能接過大齊的皇嗣，朕和卿一同放手，各歸山林。可好？”
“樑黨一倒，滿朝皆是你的門生，權傾朝野倒談不上，定不會有人再敢翻你的舊帳，朕也不許史官亂寫。你有避世情緒，無非慮着那些過往，如今這樣，也算是重新來過。可好？”
聲聲殷殷，讓慎言一顆心抽緊又抽緊。
“可還有別的顧慮？說與朕聽。卿早交付性命與忠誠與朕，朕必不辜負。”劉詡語氣分外鄭重。
“不是陛下想的那樣。”慎言忙撩起眼簾，急切道。
劉詡默了。只拿眼睛看向慎言眼底。
良久，慎言微動。
“唯慮不能擔此重任，不能給主上分憂。”慎言自榻上緩緩跪起來，拜下，一字一句，“臣願嘔心瀝血，以報皇恩。”
劉詡松下口氣。鄭重起身，一手托起他手腕，欣然從廣袖裡拿出一枚私印，放進他手心裡。
瑩潤通透的私印上，刻着“謹事宣德”四個篆字。於朝中處理政務時，便是相當於“如朕親臨”了，可司首輔大臣。
慎言望着手中印信，久久沉默。末了，緩緩握在掌心裡。
“屬下叩謝聖上。”
“稱臣吧。”
“是。臣，叩謝聖恩。”慎言順從改口，卻聽到心片片撕碎的聲音。
兩人手臂相挽便都寂靜。只有行宮風指竹林聲，悉悉索索，蕭蕭瑟瑟。
這君臣兩人，一個是背離都城四面楚歌，一個是曾以豔色名動京城，這樣的搭配看似不羈，細想又是那麼切合。身份雖有差別，但過往同樣不堪，也只有這樣才能心意相通。決絕、狠厲、置之死地而後生，這樣的事，從不曾少做，因此互相明白，自然便包容。只是現如今，因爲各自心中都有了比命還重的掛牽，因此不許再輕言死生。
慎言戀戀地看進劉詡幽深的眸子，出了這寢宮，從今而後，自己便不再能如此放肆地盯着她看。是臣，便要本份，從今而後，自己的使命便是要幫她守住朝堂。他將面臨的敵人來自他還不太熟悉的四面八方，他必須馬上做好心理建設，立刻投入這更殘酷的戰場。這一役，自己投進去的，是一輩子。戰場上，自己一步也不能退縮。因爲身後是他心中的摯愛，是他的主上，他的君王。