下回再也不敢了
後母冉氏年輕時還是有過幾分姿色的：瓜子臉，蒜頭鼻，月牙眼。上了年紀後，瓜子沒籽了只剩殼，蒜頭也失去了水分。更由於心窄氣盛，常常罵東咒西的，五官間就徘徊着一股戾氣。眼角和嘴角就如下玄月一般耷拉下來。
所以此時，儘管一臉堆笑，也察覺得到眼裡還是有隱約的兇光在閃爍。
二奶奶麗娥正要用午飯。冉氏來得不是時候，她自己也暗自惱恨，來早些吧，還沒有起牀；來晚了，又沒有吃飯。二奶奶的臉上明明有一絲不悅。
麗娥問了：“親家母用過午飯了麼？隨便再吃點吧！”
曉得這不過是一句客套話，冉氏便推辭了。
兩個丫鬟提着大籠屜上來，從裡面端出熱氣騰騰的各色湯菜和點心，在二奶奶面前擺好。冉氏在一旁看得叫娘。這得有二十份吧！雖說都是小盤小碟，她一個人能吃完麼？可夠自己一家子吃一天的了。那碗，做的跟朵小花似的，看着又輕又薄，上邊的金色花紋可是金子箍的麼？筷子乳黃顏色，準是象牙的。
慧珍的爹也常常向她炫耀往日的富裕，說過筷子用銀子，象牙，沉香木做的好。可惜早年的福氣都讓慧珍娘享受了。現在慧珍也在這府裡享着更豪華的生活。她們娘倆，真是富貴命！冉氏暗自憤憤不平。
滿座佳餚散發出勾人的濃香，口水忽然從齒舌間不斷溢出，冉氏不得不嚥下去，發出了“古爾”的響動。麗娥和丫鬟都聽見了，好幾隻眼睛投射過來鄙笑的眼神。冉氏飛紅了臉，索性回道：“原本用過午飯的！瞧着二奶奶吃得香，饞蟲就又鑽出來了。嘿嘿！”
麗娥其實一點都沒有胃口，不過是在應付趟數。她多時都呆在屋裡，很少去園子裡，更不用說出府了。動少了，飯量就小，肉卻“噌噌”浮起來了。她每樣都淺嘗了一點點，就住筷了。反正自己吃完了，此刻見冉氏的饞樣，就吩咐丫鬟：“每樣都給親家母挪點吧！”丫鬟答應了。
冉氏有兩三回在梅園吃過飯，但也是跟慧珍兩人單獨一桌，吃的菜不如二奶奶這邊品種繁多，所以這碟也說好吃，那盤也說香。丫鬟就把所有剩菜都端給了她。冉氏也吃了個八九不離十。見丫鬟們都在偷偷笑自己，冉氏辯道：“你們這些丫頭，跟着這樣的好主子享福咯！哪裡知道種田人的苦？你們如要下地，不到半個時辰就會喊爹叫娘，也會一樣吃掉三海碗的米飯。”
麗娥奇道：“親家母還要下地種田？”
“原本是不種田的，沒有地啊！這不，慧珍嫁進府裡，老爺贈了幾畝田麼？我那口子身體不好，慧珍哥哥也是文弱書生，我生的兩個兒子又還小。地裡的活就得靠我了。慧珍婆婆！我的命……可是真苦啊！”說着說着，冉氏的淚珠就滾了下來。
麗娥也不大相信她的話，看她的樣子，雖然是受了些風霜，可也並不像種地的人，兩隻手都是纖纖細細的，皮膚也白。再說，她到自己面前來訴苦是什麼居心？念及到此，麗娥的心突突地跳起來了，就不再接冉氏的話。她令丫鬟去喚慧珍來，自己則拿起煙，把嘴放到菸嘴上，不再開口。
這邊慧珍快步趕到二奶奶房裡，一邊曲膝問好，一邊窺探着婆婆的臉色。二奶奶一臉懶肉，表情與平常無異。慧珍這才心子落腔，上前領了後母要回梅園。
“等等！把這東西也帶了走。”二奶奶麗娥吐了一口煙，“以後不勞煩親家費心。府裡什麼東西吃不着的？這東西磕牙，慎得慌！”冉氏訕笑着過去提了一個竹籃子來。
慧珍兩眼一睨，籃子口覆着一張白帕子，下面遮蓋着的大概是南瓜餅子一類的東西。慧珍小聲回稟道：“婆婆見諒。慧珍想念家母親手做的點心，託人帶話回去。家母愛女心切，就巴巴地做了來。她眼淺，便以爲這府裡別的人也好這濫造的粗食，真是貽笑大方了！”
二奶奶本來一直都沒有往這邊看過一眼，慧珍此番話罷，她擡頭打量過來，掃視了一會兒。慧珍記着自己的怪異打扮，身上的皮子一陣發緊。只敢眼觀鼻，鼻觀心，默唸道：“死了！死了！”
果然，二奶奶拿腔拿調地啐道：“不要跟着那張家小姐學樣。弄得不倫不類。同人不同命呀！”慧珍越發覺着要被那窄窄的旗袍纏得透不過氣了。她瞥了一眼冉氏，費力正正心神，回答說：“媳婦記着了。不再做那些狂事。媳婦這就領着家母回後園子去了。婆婆歇好！”
慧珍領着冉氏出屋，不曾想後面再傳來蚊子般細細的嗓音，音量雖低卻也聽得清清楚楚：“屁股生得那麼肥大有用麼？還是不下蛋！哼！”
老天開眼！她的臀部雖然生得豐腴，也不至於像二奶奶說得那麼不堪！不過因她腰肢纖纖盈握，便把那裡對比凸顯出來了。平時籠在肥大的衣衫裡看不出，今日穿了緊湊的旗袍就露了形。
慧珍裝着沒聽見，其實恰似雷轟了頭一樣，五臟俱裂。她暗恨婆婆。對她一人說就罷了，現在當着後母的面掃抹她。這一個也不是省油的燈，返家後指不定還要怎樣加油添醋地向爹咀嚼呢！
慧珍一行撫石穿柳，繞開假山，沿着湖岸走。右後側打木橋上過來一人，卻是二少爺蘭軒。不知今日何故早回了，並且沒有走正門，而是從後園子的側門進來的。彼此隔着幾步打了招呼，就各自回園。
慧珍總覺得身後有火一樣的目光在熨燙着她，臀處的旗袍似乎要燒起來。她走路都僵着了。忙亂中鞋尖踢上了一塊石頭，踉蹌了一下。要不是春巧趕着扶一把，她非得雙手撲地，趴倒在地上。
慧珍三步並兩步，一心快回到梅園。偏生後面二少爺高聲叫道：“嫂嫂請留步。蘭軒有一事相問。”
衆人停下腳步等他。那蘭軒又不講話了，搖着一把檀香扇，跟棵樹一樣地栽在那兒。
慧珍從二奶奶房裡出來起，到現在腦子一直是迷糊的，全然沒了往日的靈光。春巧看出來了：二少爺這是不想讓旁的人聽見。春巧便識相地請告小姐，帶着冉氏先過梅園了。
一陣小風拂來，掀得慧珍的薄披肩如綠波起伏盪漾。她記着胸前的緊繃，忙雙手扯住披肩，問道：“二少爺要問何事？”蘭軒注視着她，也不說話。慧珍更是感到渾身不自在。
蘭軒走近幾步。他腿長步子寬，一下子就離慧珍一臂之地。他的視線垂下來，落到慧珍的胸前，說：“佩雲小姐來了？”是了！她這身奇形怪狀的打扮，不是拜他的未婚妻所賜，還能有誰？
“是。佩雲姐姐在客房。她一直等着二少爺回來。你們沒見着？”頓了一秒，“喔！二少爺應該從前門進來，就能遇着了。”
“這布料的確討人喜歡！帶出些許柔媚來！”蘭軒答非所問。
慧珍一愣，不由仰頭望他。那個風流俊俏的男人正在饒有興趣地審視着自己。慧珍倒抽一口氣，快快低下頭。
來蔣府這麼些時日，她也略聞些許二少爺的爲人做派。他天性孤傲冷漠，不把別人放在眼裡。十四歲就嶄露頭角，難掩經商奇才的奪目光芒。他成天逗狗遛鳥，騎馬舞劍，也愛那些鶯鶯燕燕的。
下人們得閒便偷論主子的緋聞。說火災過後，二少爺受了打擊，爲了排遣憂苦，就不顧身價，常常往醉香樓裡鑽。二少爺的貼身丫鬟蘭姿在旁聽見了，就憤憤地爲主子抱不平：“二少爺哪會去那種地方？那都是窮人、或者破落的紈絝子，譬如蔣二老爺去廝混的爛地方。二少爺只去依紅閣。”這蘭姿丫頭也真是腦袋上只長了嘴的，有這麼伸冤的嗎？難怪二少爺始終沒把她收房。
話說回來，二少爺這話說得沒大沒小。開玩笑也不是這樣口無遮攔的！可是蘭軒的眼神看不出一點玩笑的意思，很認真很認真。他注目端詳着慧珍，又不講話了。
慧珍走也不是，留也不是。腦子裡飛快地搜索着，尋找話題。火花一閃，謝天謝地，總算找到一個合適的話題了。“二少爺的廠子還好吧？年初那場大火的賊人抓到沒有？”
蘭軒微微一訝異，道：“你怎麼知道是有人故意放火？”
“喔！那個……慧珍曾聽三奶奶提過一下。”
“三奶奶還真是什麼都給你說啊！”
“不敢當！”明明臉上透着遮不住的得意，還不敢當？
“賊人——難抓。他日不會有什麼好下場！”蘭軒冷冰的語氣讓慧珍一寒。他臉上的陰霾轉瞬即逝，眨眼又恢復了常態。一絲邪魅浮上脣角：“這旗袍太長，不時新了。下回讓佩雲小姐捎件短的。還有——不要裁得太小。這麼緊很是招人眼目！”
他在說什麼亂七八糟的？慧珍要瘋了！才半盞茶的功夫，這該死的旗袍就被兩個人品頭論足了。下回？不敢有下回了！
終於，二少爺搖着扇往前面跨過去了。慧珍暗舒一口氣。不料蘭軒又回頭道：“你那耳綴太過繁重。我那金鋪裡可有不少時下追崇的款式，清新別緻。嫂嫂得空來看看，照顧照顧蘭軒的生意。”末了從鼻子裡擠出幾聲哼哼，譏笑着跨大步走開了。留下慧珍一人呆在那裡，真想跺跺腳，招惹誰了？平白無故觸了黴頭，出了這般大丑！
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