林書思慮着京城不可久留，幾次要走，都被竹葉青暗中出手留了下來。正萬般焦灼之際，走在街上，被個乞兒撞了一下，他剛回頭看，那小孩在他身邊假裝無事低聲道：“明日酉時三刻，城西李家茶鋪，帶上兩個孩子。”
他還沒來得及抓問，乞兒已經像一條魚一樣溜進人羣中，見不着影兒了。林書想，這莫不什麼圈套？起先以爲是竹葉青所爲，但轉念一想，竹葉青在京城隻手遮天，要取自己性命易如反掌，犯不着這麼麻煩。難道是其他人？糾結許久還是打定主意，是生是死也要去，許是就自己的人呢！
林書假裝無事回房睡覺，到了第二日，也裝作若無其事，帶着兩個孩子上街遊玩，直至酉時，假裝漫不經心地走進李家茶鋪，慢悠悠的坐了三刻鐘，點了三碗金桔菊花茶，喝着便不省人事一般，他同文夏來梔都昏睡過去，待醒來時，自己又到了陌生的地方，溫牀軟被，自己伸手一摸，牀上空蕩蕩的，沒有文夏來梔，心裡一陣慌，就像石頭沉進深水井，墜出涼涼的水聲。
他掀開被子忙不迭地起牀，正趕上中琴來看他，林書險些被嚇着，定睛一看，果是中琴！只是如今，中琴已然一副少婦裝扮，挽起流雲髻。她嫣然笑道：“哥哥！”
真的是她，林書像是在無人的島上終於遇見了熟悉的船隻停靠一樣激動，見到她，問起文夏和來梔。他們已被阮中琴妥善安置，關於阮中琴爲何會在此處，以及自己發生的種種，他們寒暄了好一陣，直到杜南風來叫他們吃飯還沒說完。林書疑惑杜南風是怎麼做到在竹葉青的眼皮底下帶走自己的，杜南風笑笑，卻不多說，只道：“杜家在京城也有些人，用些毒藥甩掉跟着你的尾巴不是難事。”
林書大吃一驚，起身道：“你莫不是把她們毒死了吧？”連着阮中琴聽言也駭然色變。
杜南風豪爽一笑，道：“若是這樣，竹葉青那邊還不好交代，只是一些惑心散罷了，不會傷人性命。算是毒藥裡相當輕微的一種了。”
林書和阮中琴這才放心。幾人一起吃飯，林書想起鄭尋也發配嶺南，杜南風聽說，約好明日去獄中打點一番，林書感激不已。至夜深人靜時分，林書在客房歇息，今日看見杜南風，又想起林憶死時的慘狀，連帶着想起徐有貞來，此後小師妹等人都想起來了。
到第二日，杜南風準備了白銀二百兩，一百兩送給縣官，另一百兩打點其他獄卒。這纔給鄭尋謀了個輕便差使，獄中管牢飯的廚房缺個挑水的，看鄭尋身板結實，有些力氣，讓他做這個差事，累是不累的。
林書在獄中見到鄭尋第一眼的時候，不忍直視。鄭尋被打得皮開肉綻，嘴脣乾裂得像風乾的石頭，手指頭打斷卻又未全斷，只剩薄薄一層沾血的肉皮將兩節骨頭連起來，一隻肥碩的老鼠正一隻腳搭在他的手上啃噬他的骨肉。林書急忙驅走老鼠，鄭尋不省人事，好在杜南風請了大夫來，醫治一番性命無虞，只是身上多處是傷，需歇息一陣。
因有錢打點，鄭尋休養衙門也不理會，待鄭尋好些，見到文夏來梔，身上更是充滿了力氣。堂堂八尺男兒，落魄到這個地步。
林書關切問道：“走的時候，我明明籌了二十兩銀子與你帶在身上，按理說押差不會對你這樣。”
“路上雖然苦些，倒也無事，到了嶺南，無錢打點，三道五審，一層層下來，我就成了這個樣子。”鄭尋說着，摸摸自己的手，有些悽苦道：“還好我骨頭硬。”說罷又感激道：“多虧了你，你救了我兩次。”
“這次可不是我，我不敢邀功。是杜公子使了銀子，出錢出力，才讓你免受許多苦。”
鄭尋實誠，起身給杜南風跪下，杜南風連忙扶他起來，鄭尋執意不起，杜南風受了他一拜，三人相處融洽。待到初冬時節，鄭尋便去衙門裡挑水。嶺南雖然比京城溫暖，到底是冬天，還是有些寒意的。鄭尋每日日出之前就要挑滿四大缸水，夜裡雞叫第一次便起牀。林書調侃他道：“古時候人們聞雞起舞，今日你聞雞挑水。”
鄭尋不願住在杜家，林書也不想久住，儘管阮中琴留他，他也不肯，杜南風道：“你是我大舅子，若是你在此還要搬到外面住，豈不是讓別人看我們笑話？就算你去外面住，又能住在哪裡？”林書道：“同鄭尋一起，跟他做個伴，我會常來的，反正也不遠。”兩人也只能算了。
今冬最大的喜事莫過於——阮中琴有喜了！
杜南風高興得像個大孩子，杜家上下都來道喜，林書和鄭尋也高興。
鄭尋每日挑水，晴天還好，到下雨天，或是起風的時候，也很辛苦。林書在一旁幫他不少，鄭尋都記着，一日突然道：“我粗衣破布的時候，就認識你了，你救了我一命。後來一朝入贅付府，也是你鼓勵我，如今我又一身破敗衣服，這廚房裡的人也沒人正眼瞧過我。只有你林書，天天跟我一起，雖然挑不動，有人搭把手是真好。文夏來梔也多虧了你，林書，我是個孤兒，在京城混了二十多年，普普通通，無親無故，我把你當親兄弟看！”
如此貼人心的話林書心頭一暖，鄭尋對林書何嘗不是這樣呢？
直至年關，阮中琴想把林書鄭尋接在一起過年，鄭尋提前將衣服洗了，舊衣服看起來仍有些寒酸，林書也好不到哪裡去。儘管阮中琴一再要給二位銀兩，鄭尋覺得受到的恩惠已經夠多，不好意思再受。林書也接觸了杜家幾位人物，都是杜南風的叔叔伯父以及各房弟弟之類，杜家是豪門大戶，裡頭勾心鬥角的事也不在少數。林書自付府之事後行事更謹慎些，見阮中琴年輕，在杜家日子並不好過，只是她自己正沉浸在幸福之中，林書不願意給她添麻煩。
在杜家，年夜飯女人是不上桌的，阮中琴在自己院中待着，備兩樣小菜，燒一壺好酒，同林書、鄭尋還有文夏來梔一起過年。來梔由鄭尋抱着，文夏倒緊挨着阮中琴，一刻也不肯鬆開。兩個孩子由阮中琴照看的多，兩個孩子最開始叫的不是爹也不是娘，而是琴姨。
阮中琴見屋外放起了煙火，又是一年過年，略帶悲慼笑道：“上一次一起過年，玉箏姐姐同我如今一樣懷着身孕，當時憶兒和陳姑娘都在，任公子也在。這一晃，就兩年了。”
鄭尋抱着來梔的手顫了一下，想起愛妻玉箏的點點滴滴，自己竟然連她最後一面都沒有見到，實在是憾事。
林書早就和阮中琴想的一樣，只是他還漏掉了任謙，這麼久，他幾乎快要忘記任謙了。
他答應過任謙回華陰的，失約這麼久。 不過依任謙的脾氣，若是發現自己久未歸家，應該會很擔心纔是，當即書信一封，差人送去華陰。
幾個人吃着飯，卻聽見有人笑道：“這就是我大哥新接的娘子麼？”
他們聞聲望去，果見一個十六七歲的小丫頭，兩邊梳着辮子，身着綴星月華裙大步走進來，正眼也不瞧鄭尋，看着阮中琴笑道：“大嫂。”
阮中琴反應過來，杜南風曾跟她提過這位小妹，用毒上比自己高明心狠十倍。因杜老爺只有這一個女兒，又是用毒高手，因此甚是疼愛。
阮中琴起身，杜小妹扶她坐下，略看了一眼鄭尋，道：“哪裡來的窮小子？”
林書還以爲自己聽錯了，這個女娃娃怎麼說出這樣不敬人的話，鄭尋聽後心就像被錘了一樣，堵着氣既不擡頭也不起身。阮中琴微怒，但仍保持和婉道：“這兩位是我的兄長。”
“兩位兄長？我聽說你只有一個義兄，那另外一個窮小子也是你哥哥嗎？”杜小妹笑着嘲諷的時候，與她漂亮可人的臉蛋極不相稱。
鄭尋依舊保持沉默，林書道：“鄭兄此前對我們多有關照，四海之內皆兄弟，姑娘你也是江湖人，應該懂的吧？”
杜小妹瞧林書說話不俗，笑道：“聽說大嫂溫婉端莊，居然跟男子在這吃飯，義兄倒也罷了，另外那個窮小子算什麼？他們是江湖人，大嫂可不是。大嫂可要注意自己的身份。”
阮中琴本念在她是杜南風的妹妹，所以一再忍讓，但她太過咄咄逼人，阮中琴斂起笑容道：“妹妹也當注意自己的身份。”
鄭尋一連聽她說了三次窮小子，言語輕蔑不屑，拍案而起，喝道：“你這個大戶人家的小姐還是走遠些吧，免得我這窮小子待的地方玷污了你尊貴的身份。雖然你有錢，可你哪裡有個小姐的樣子？”
杜小妹居然不生氣，露出勝利的笑容，只聽見她在倒數“十、九、八……三、二”
林書和阮中琴不知她是何意，侍女們卻露出恐懼的神色，鄭尋正想着這小姑娘神神叨叨些什麼，卻感覺身上一陣灼熱，似有烈火灼燒，自己置身火爐，轉瞬又覺得周遭寒冷異常，似衣不蔽體墜落冰窟，鄭尋時而焦躁喊熱，時而瑟瑟發抖呼冷。杜小妹見了像見到小丑表演一樣哈哈大笑，林書道：“姑娘你莫要捉弄人！”
“他自己發瘋，你看見是我動手了麼，我站在這裡碰都沒碰他，他自己就成了這個樣子。”杜小妹斜睨林書，林書的確不能奈她如何，阮中琴也說了許多好話，她依舊不理，鄭尋難受得額頭冒汗，滿地打滾。阮中琴見杜小妹頑劣異常，如何也不肯聽的，自己又不好動手，只好請她大哥來治她。她見侍女要走，厲聲道：“你也想嚐嚐‘冰火兩重天’的滋味嗎？”
那侍女連忙縮回腳，垂手立在原地不吭聲。阮中琴見侍女們都不敢動，自己拂袖而出，杜小妹連忙拉住她，露出她那天真無邪的笑容，道：“杜家是不許女人上桌的，這個點他們正在祭拜列祖列宗，大哥是長房長孫，今日過後，在列祖列宗面前起誓，以後杜家的生意就都是大哥打理了，這麼重要的時候，大嫂還是不要去添亂。”
阮中琴知道此事非同小可，端出大嫂的威嚴來，道：“你既叫我一句大嫂，就將鄭大哥所中之毒給解了。”
杜小妹看着阮中琴，終於做出讓步，道：“我身上只帶毒藥，從來不帶解藥，你要解毒，自己去藥房拿解藥吧！”
杜小妹鬧了一陣就走了，還是阮中琴取來解藥，鄭尋的毒才解。恢復正常的鄭尋眼睛還有些辣疼，指着門口道：“我第一次見這麼刁蠻無禮的女人！”
阮中琴對這個小妹毫無好感，林書卻跟出去攔住杜小妹，杜小妹道：“你想怎樣？”
“剛剛你並沒有出手，鄭尋是何時中毒的？”林書問道。
“就問這個？”
“可我憑什麼要告訴你？”
林書道：“嶺南杜家，在江湖上赫赫有名，你顯然不是事先準備好要下毒，只是因爲鄭尋罵你，你纔對他下手的。”
“是這樣，只要夠快，是可以在不經意間逃過肉眼的。你們都太弱了，‘冰火兩重天’在毒藥排行榜裡，連前三十都算不上，只不是過受些皮肉之苦，這都受不了。”杜小妹不屑地笑着，又道：“像‘花過蒼穹’這樣的毒藥纔算得上意思。”
林書聽她說到‘花過蒼穹’，憶兒就是誤中此毒而死，死狀慘烈非常，又道：“‘花過蒼穹’的威力，我已經領教過了。”
杜小妹來了興趣，笑道：“看來有故事。”
“我弟弟當年就是誤食摻了這種毒藥的食物才死的。”林書現在說起這些還是很悲傷，可他還未沉浸在悲傷裡就被杜小妹的笑聲打斷了，她笑道：“你少騙人了，‘花過蒼穹’這種毒藥密封保存，藥性極強，只要打開就立馬見效，若是摻在食物裡，那食物立馬就會腐爛，怎麼可能誤食？”
“你說什麼？不可能。”林書猶如遇到晴天霹靂，杜小妹聳聳肩道：“我們家的毒藥，我沒有不會的，不怕告訴你，‘花過蒼穹’必須是當場打開，如果滴到自己身上，那會連自己也腐蝕。所以這種毒藥，只有兩種人可以用，一種是武林一等一的高手，二是我們杜家的人，因爲我們已身試百毒，所以百毒不侵。至於你說誤食食物，那根本是瞎扯。”
杜小妹見林書愣在原地，以爲他被杜家的毒藥嚇丟了魂，不以爲意的邁開步子。也就是說，林憶的確是中這個毒死的，但是毒藥不是在那一碟醬牛肉裡，那究竟是什麼時候下的手？爲什麼都沒有人看見？林書越想越亂，道：“沒有人看見，沒有人看見，誰能做事不被人看見呢？就算是個高手隱身，那也該有蹤影，沒有蹤影，沒有蹤影，無影，無影！”