徐州刺史府裡，陶應呂布陳宮三人對飲。沒過一會兒，呂布喝了不少，說話膽子也大了起來，說道：“刺史啊，其實這次是我呂布救了徐州啊，如果不是我襲擊曹操後方，曹操焉能放過徐州，所以你要感謝我纔是。”
呂布說完，陶應倒不覺得怎麼樣，他後面的臧霸秦宜祿倒是生氣，如果不是陶應給他們使眼色，而且他們也忌憚呂布的威名，不然早就和呂布鬧翻了。
陶應倒是站起來說道：“既如此，多謝溫侯解徐州之危。”
呂布笑着道：“刺史不必多禮，這是布分內之事。不過可恨那曹操就是奸猾，幾次三番從我手下逃脫。有一次在濮陽城下，我一戟指着曹操問道：‘曹操何在？’不想那曹阿瞞卻騙我說曹操在前面。失卻了這大好殺掉曹操的機會，布實在是追悔莫及啊。”
陶應笑着說道：“曹操雖然奸詐，但怎比得了溫侯天下無敵。溫侯無需着怒，以後有機會向曹操討回來便是。”
兩人又說了一些話，無非是呂布自吹自誇的話。突然陳宮開口說道：“不知刺史大人將如何安排我等？吾今日進城看着徐州已然是堅固非凡，恐怕不需要我等諸多將士吧？”
陶應笑道：“公臺先生確是天下智者，我也正在考慮將溫侯所部安在哪裡。但現今只有一些不太適合的地方，我怕委屈了溫侯，故不曾提出。”
還未等呂布開口，陳宮急忙說道：“我等蒙刺史收留，已然感激不盡。怎敢有過分要求，不知刺史所指何處，還請明言？”
陶應笑了笑道：“徐州治下有一泰山郡，地域廣大，適合屯軍，就是附近賊寇衆多，不知溫侯可願往之？”
呂布擺了擺手，道：“區區賊寇能奈我何，那就去泰山吧。”彷彿就是他自己的決定。
陶應也不生氣，道：“既然如此，溫侯軍隊一應用度，我當全力擔之，請溫侯無慮。
三人後來又說了一些別的事情，隨即呂布回到了城外的軍營。剛一進大帳，就有兩員將領上來問道：“溫侯，陶應決定收納我等了嗎？”
呂布還未說話，陳宮開口說道：“二位將軍不用如此着急，陶應已經同意接納我等，不過徐州地少，陶應要我們去泰山駐紮。”
兩將點了點頭，只聽呂布陰冷的道：“陶應小兒，巧舌如簧。居然把我當槍使，讓我去幫他剿除泰山賊寇。不過還好又有了立身之所，一切去了泰山從長計議。”
沒有任何異議，兩將齊聲答道：“諾。”
一夜過後，呂布大軍拔營而走，去了泰山。這一次陶應在城門上看着呂布大軍離去，他也不知道自己是對是錯。看着呂布這隻強悍的軍隊，還有呂布昨日那張狂的眼神，陶應第一次感到了迷茫。不過現在只有希望呂布可以真的剿除泰山的賊寇，這樣也算是對自己的行爲有了一個交代。
不過這一點，呂布倒確實沒有讓陶應失望。呂布大軍到了泰山之後，果然馬上開展了對於以昌豨爲首的泰山賊寇的剿滅行動。兩方只是簡單的小戰一場，昌豨就被打得大敗。不過昌豨此人也是八面玲瓏，看着事有不濟，沒過多久便即投降。至此，泰山賊寇皆平。
此時的小沛城裡，劉關張三兄弟正坐在一起，看着手裡的書信。靜靜坐了一刻鐘，還是張飛最性急，開口問道：“大哥，我實在是不明白，呂布那廝背信棄義，爲世人唾罵。爲何陶應那小子還要接納他，而且還讓他去泰山？”
劉備只是嘆了口氣，沒有說話。卻有關羽說道：“三弟，那陶應是在制衡我等啊。他怕我等去攻擊徐州，所以纔會讓呂布駐紮泰山。這樣一來，我等誰也不能對徐州下手。只要一動，後方就會有失。這個陶應小兒，關某以前真是小看他了。”
劉備也是嘆口氣，道：“我當初來徐州，並無要奪徐州之地。不知道陶應爲何一直疑心與我。這次居然不惜引狼入室，如果以後徐州有失，陶應必然後悔莫及啊。”
張飛聞言疑道：“大哥是說呂布會偷襲徐州？”
“這點我也不太清楚，不過以呂布的人品，保不齊會做這些事。”劉備無奈的搖了搖頭。
“那我們到時候是救還是不救？”
對於這一點劉備倒是一點沒疑惑，斬釘截鐵的說：“救，陶應畢竟對我們三兄弟還算不錯，就是憑藉以前陶公的恩德，如果徐州有失，我等也不要冷眼旁觀。”
劉備說完，只見關張二人緊緊握住劉備的手說道：“大哥仁義無雙，我們兄弟一起縱橫天下。”說罷三兄弟緊緊抱在一起，天下間已經沒有什麼可以動搖這份感情了。
而陶應這邊在送走了呂布之後，徐州也就安穩了幾天。這日廷議，陳圭帶來了一個巨大的消息，那就是曹操果然劫持天子去了許昌，並將許昌改爲許都。消息一出，大家除了感慨陶應眼光的獨到，還有就是在擔心下一步徐州該如何做。
這時糜竺出班奏道：“稟報主公，吾弟糜芳已從袁術處討得張愷，現在回來的路上，今日便到，他派人讓我問候主公，是讓您先審還是直接送去許昌？”
陶應想都沒想，直接道：“直接送去許昌，不要再耽擱了。”
糜竺應諾之後退了下去。陶應又詢問了一些關於徐州恢復生產的事，之後廳便結束了。接下來幾日都沒有什麼事發生，陶應除了在軍隊裡轉悠，就是在家和糜貞親熱，日子過得也算自在。而在經過幾天的跋涉之後，糜芳也是帶着張愷來到了許昌。
此時的曹操已經是自封爲司空，並大肆加封諸如袁紹袁術之類的諸侯。嘴裡稱孤道寡，梟雄本色盡顯。這一日曹操正在府中和衆人商議許昌日後事宜，突然下人來報，徐州遣使至此。曹操雖然覺得奇怪，但還是讓他進來。
少時，糜芳在下人的帶領下進來見過曹操。曹操問道：“孤幾日前正從徐州回來，正欲再起大兵前去，汝現在來此何干？”
糜芳拱手道：“曹司空前日爲保父仇，領兵前至徐州。我家主公雖甚爲恐懼，但也是被曹司空所感動。故此遣在下前去淮南抓回張愷那廝，命在下送這廝前來許昌，聽候曹司空發落。”
曹操聽完，雙目一眯，一股寒意突然射了出來，開口問道：“張愷那廝何在？”
糜芳答道：“就在府外。”
曹操也不廢話，拿着自己的青鋼劍就走了出去。糜芳也跟着出去。糜芳本以爲曹操會一劍刺死張愷，沒想到曹操見到張愷後反而冷靜下來，曹操喚來典韋，道：“將此人五馬分屍，方泄吾心頭之恨。”糜芳見了也不禁被曹操的手段所震懾。
第二日，曹操將封陶應爲徐州牧的詔書給了糜芳，並問諸人有沒有誰願意幫他去一趟徐州給陶應答禮。這時，卻聽一個略顯生澀的聲音從角落裡傳來：“父親，孩兒願往。”
衆人擡頭看去，說話之人是曹操的大兒子，曹昂。時年曹昂年方二十，第一次進曹操議事廳議事。曹操也是饒有興趣地看着曹昂，不知道這個兒子爲什麼想去徐州。曹操問道：“吾兒想去徐州，不知意欲如何？”
曹昂感受到衆人都投來了詢問的目光，隨即開口說道：“父親理解錯了，孩兒去徐州並無什麼目的，孩兒只是聽說陶應在接管徐州之後，將徐州治理的井井有條。孩兒與他同歲，自然想去和他交流一番。還有這次陶應送來了害死祖父的真兇，孩兒身爲父親長子，只有親自去，方顯我曹家誠意。”
曹操聽完點了點頭，轉頭問道：“奉孝以爲如何？”
郭嘉聽得曹操問話，也是理了一下思緒，道：“明公，大公子說的不無道理，現在許昌方初定，既然陶應選擇和我們交好，我等萬不可在現在得罪與他。不過前日我等剛剛起兵攻伐徐州，如果大公子去徐州反而被陶應小兒軟禁，那又該如何是好？”
曹操也知道郭嘉說的重要性，不由得猶豫起來。曹昂也明白郭嘉並非胡言亂語，現在自己去很有可能被囚禁。不過他看着曹操犯難，還是開口說道：“父親不必過於擔心，陶應前幾日連呂布都能容下，且還允起屯兵於泰山，以陶應心性，又豈會獨獨容不得孩兒？”
曹操雖然還是擔心，但他畢竟是胸懷天下之人，不似袁紹那樣護短。短暫的沉默之後便說道：“也好，就由你去徐州，我會派出許褚一路護衛你。切記不可失卻我曹家臉面與漢室尊嚴。”
曹昂拱手說道：“請父親放心，孩兒一定不辱使命。”
最後，曹昂許褚隨同糜芳前去徐州答禮，即日便行。然後兩人並隨着一衆部隊，往徐州而來。