門開。
霍連雲擡頭瞥一眼陳碩, 下巴揚了揚，下人便接過將軍才脫下的氈帽和大氅，帶上門出去。
“還在下雪？”
“有一點, 不大。”陳碩鼻子凍得發紅, 呵出的氣凝結成白茫茫一片。他走到火盆前, 將手置於上方, 烤了一會, 兩手交互搓了搓，從一旁盒子裡拈出些香木屑，炭火瞬間燒得通紅, 將木屑灼成灰燼。陳碩凝神看了會，才入座。
“找你來有點事。”霍連雲久久看着陳碩, 彷彿從未將陳碩看清楚過。
“何事？”陳碩一條腿翹起, 很是坦然。
“宮裡錢公公交給本侯一件很有意思的東西。”
陳碩眼神狠狠撼動片刻, 低垂的頭緩緩擡起：“什麼東西？”
霍連雲側轉頭，從桌上抓起一本書, 擲出當時，陳碩眼睛一眯。
就在書劈頭蓋臉砸來時，陳碩穩穩接住了那藍皮的冊子，斜瞥一眼，沉默不語。
“陳碩, 你沒有什麼, 要對本侯說的嗎？”
那一瞬陳碩眼裡掠過幾絲悵惘, 最後茫然地轉向霍連雲：“屬下沒有做錯。”
“你還知道是屬下？”霍連雲咬牙切齒道, 他站起身, 幾步走到陳碩的面前，居高臨下地看他, 想看清楚這張儒將的臉底下包藏什麼禍心，霍連雲的眼眯起，眼瞼抽搐，忽然笑了起來，顫抖的聲音質問陳碩：“你到底想做什麼？本侯的委任令你想籤就籤，出了事本侯頂着。但不是讓你瞞着本侯謀私的。”
“私？”陳碩自嘲地笑了笑，“屬下與侯爺是綁在一條繩上的螞蚱，不管對旁人而言是怎樣的私，於侯爺，只要於屬下有利，便是對霍家有利。”
“你放屁！”霍連雲氣得臉色發白，身體不由自主顫抖，“你知不知道要是截下這東西的不是我，是太后，是薛家任何一個人，不出一個月，你陳碩一手建起的基業，頃刻就能化爲灰燼。你陳碩何時成了今日這等鼠目寸光之輩，我要是早知道……”
“早知道便不會做屬下的屏障了？”
陳碩的話一出，霍連雲頓時臉色蒼白。
不會，他還得和陳碩綁在一起，趙家天下如今薛氏專權，外戚佔據半壁江山。
“要是我們不綁在一起，無論是霍氏，還是屬下的將軍府，早就成了史書上寫的叛臣。”陳碩雲淡風輕地說，“這也是你父親的意思。”
霍連雲鼻翼翕張，憤怒地瞪視陳碩，對方卻無動於衷，他只得原地走來走去，每一步都流露出極度的焦躁。
“你越過本侯，直接將這東西上呈給聖上，這事先不提。本侯還有一個疑問。”霍連雲將另一本冊子遞給陳碩。
這一回，陳碩沒能再保持平靜。
他手上是一本毫不起眼的冊子，以牛皮紙包了封面，不仔細瞧還以爲是誰家草記的賬本。翻了三頁，他霍然將冊子合上。
“要是本侯沒記錯，百兵譜早已一分爲二，一半早就在蔡榮手裡，他本以爲另一半在王霸手裡，派了賀銳亭去鳳陽，殺賀銳亭的委託本侯一直沒有想通究竟是誰，直到本侯從十方樓老賬房的枕頭底下，翻出一封信。”
“不可能，那老東西當着我的面燒了那封信。”陳碩的話戛然而止，他煩躁地抓了抓自己的頭髮，頭朝後仰去，鬆懈地靠在椅背上，很快恢復冷靜，“是我要敲山震虎打探虛實，那又如何？不過因爲侯爺優柔寡斷，又顧念與十方樓那羣草莽的義氣，否則用得着屬下繞這麼大彎子去費工夫嗎？要是老侯爺在……”
“不要提我父親！”霍連雲喝斷陳碩的話，“你還有臉提我父親，你不是當着他的面，發誓效忠本侯。搶在你的上級前面越級完成聖命，還交了一份假東西上去，你就不怕皇帝發現……你死不足惜，要連累多少人，霍家、陳家，誰跑得掉！”數百條人命，想想霍連雲都肝顫。
“是……”陳碩艱難道，自嘲地笑了起來：“我發誓的不是效忠於你，而是效忠於靖陽侯。”
那時霍連雲的父親病重，已是氣息奄奄，逼着陳碩發誓效忠靖陽侯。
“要是效忠於你父親，也不會是今日局面。”陳碩話鋒一轉，站了起來，他與霍連雲差不多高，兩人視線齊平，直成對峙之勢，還是陳碩先低頭，“連雲，你我在朝□□事多年，這些年我一直甘心做你的下屬。你要相信，無論我做什麼，總歸是爲了我們兩家好，絕無害你之心。”
“我知道。”霍連雲也不想再壓着陳碩，霍老太君被扣在宮中，薛太后態度不明，皇帝擺明了不想管這些雞毛蒜皮。一個家族的興衰，在整個朝堂面前，在君王眼裡，都不算什麼大事，只有當局者，還在苟延殘喘，蠅營狗苟。
“你放心，這樣的日子不會太久了。”多的陳碩不願再說，不等霍連雲準他離開，就走出了門。
霍連雲頹喪地坐下來，他咳嗽了兩聲，牽動腰腹傷口，白着臉，抖着手指，挑開衣袍，見到繃帶上血跡斑駁。
丫鬟驚慌失措的聲音沒能入霍連雲的耳。
他渙散的眼神順着雕樑畫棟的奢華府邸向上看去，緩慢而綿長地出氣，他的呼吸有點發燙，連綿不絕的低燒，在這個雪夜再度令霍連雲臥病不起。
☆☆☆
接近中午，趙洛懿才昏沉沉醒來，屋子裡水響，窗格投入的光灑在李蒙的身上，他抖開帕子，扯平搭好，反手將凌亂的頭髮拆了重新束好。不知道什麼時候，李蒙的背影已經褪去孱弱，動作間背部肌肉起伏不定。
聽見響動，李蒙轉過頭看了一眼。
趙洛懿正在榻上坐着，滿臉神思不屬。
李蒙就出去了，不一會，帶着早飯回來，擺在桌上，藥湯苦澀的氣味彌散在空氣裡。李蒙不跟趙洛懿說話，放下東西就出門了。
那天捱了打的手掌印還在臉上，看見的人都不敢多問，甚至背地裡有人給李蒙起的外號，叫小窮奇。成天不苟言笑，從早到晚都在練武，饕餮下令禁止其他人去練武場，留給李蒙用。李蒙也不問趙洛懿的主意，到現在都不知道另外另個一同參加比武的人是誰。每天都拖着沉重的身軀離開練武場，李蒙還是盯着趙洛懿用飯吃藥，但沒和他多說一句話。煙槍自然沒交，趙洛懿有沒有扔掉檮杌給的東西他也不問。
這天晚上打了飯回來，李蒙起身又要出去。
“你吃飯了嗎？”趙洛懿問。
李蒙跟沒聽見似的，推門出去。
紋絲不動的門板就像李蒙滴水潑不進的臉，趙洛懿筷子在飯裡戳來戳去，沒滋沒味地吃了，喝完藥又躺下。自從不抽菸，他更困了，有時候坐着都能睡着。
“師弟！”
練武場外面響起一個聲音，李蒙手中棍棒飛旋一轉，收在身後，底下拉開的馬步收回，在沙地上留下一道痕跡。
“師兄？”
風塵僕僕的曲臨寒餓壞了，廚房早已收攤，李蒙親自給他弄了個豆苗雞糕，晚飯時吃的菜快速翻炒幾下就能吃，好在白麪饅頭多的是，又弄來半斤酒。
曲臨寒兩杯酒下肚，這才活了過來。
“冷死了。”曲臨寒渾身一抖，才把那股寒意抖擻出去，“師父呢？”
“房間裡歇着。”李蒙也喝了兩口，身子暖和起來，心不在焉地撕下一隻燒雞腿陪曲臨寒吃飯。
“你這臉……”
“別碰。”李蒙喝止道。
“怎麼弄的，誰打的，敢打我師弟，不要命了！告訴師哥，給你出氣！”曲臨寒一腳踏在長凳上，儼然有要去拼命的架勢。”
李蒙擺了擺手，示意不要提了。
“到底怎麼回事？”曲臨寒猶自追着問。
李蒙不勝其煩，只得說：“我說錯話了，自己扇的。”
曲臨寒嘖嘖數聲：“怎麼對自己下這麼狠的手，說錯話做做樣子便是，知道你老實，一定不會，回頭師哥教教你。這回我出去，帶了不少牛肉乾回來，待會給你拿，還有一種難得的果酒，很甜，有點像帶果香的米酒，不過後勁很足，不比烈酒差。”
李蒙隨便點了點頭，陪曲臨寒把飯吃完，再將人帶到房門外，他人扒在門縫上窺了一眼，回過來走到曲臨寒的面前：“師父睡了，明日再說罷。”
“怎麼這麼早就睡了。”曲臨寒怪道。
早晚曲臨寒會知道，索性李蒙示意到他房間去說，就把趙洛懿受蠱毒反噬的事給曲臨寒說了。
“那比武怎麼辦？你一個人肯定不成，還要兩個人啊！”
“沒人和我說，我也不知道，大概會是大師伯和三師叔。”
“二師叔武功上乘，可惜皇上明令不許他參加。”曲臨寒當日也在，想了想，同情地看着李蒙：“二師叔那裡我待過一陣，肅臨閣的人不好對付，都是鐵打的身子不怕痛，小心爲上。實在打不過就算了，反正樓裡的人對咱們也不怎麼樣。”
李蒙輕輕“嗯”了一聲。
看他心情不好，曲臨寒想到什麼，便道：“不是和師父吵架了吧？”
李蒙沒吭聲。
“兩口子牀頭打架牀尾和，怎麼回事，跟師哥說一說。”曲臨寒盤腿坐在牀上，不知道這兩三個月都做什麼去了，面容變得粗糙不少。
“他吸逍遙散。”
逍遙散是中安城中官宦人家的說法，是一種特製的菸絲，吸食以後容易上癮，整個人嗜睡，看上去精神疲憊，吸食者卻感到飄飄欲仙，只是要成天臥牀，少走動。
被李蒙發現是必然的，現在趙洛懿渾身上下都是他在伺候，屋子裡多了什麼少了什麼，沒人比李蒙清楚。起初李蒙覺得，陡然從獨步武林的高手，變成普通人，任誰都受不了。於是睜一隻眼閉一隻眼，直至孫天陰的信裡再三叮囑必須戒菸了，李蒙才藏起趙洛懿的煙槍。
“沒想到捱了一巴掌。”近來李蒙十分疲憊，眼圈烏青，他以指用力捏了捏眉心，聳肩輕笑一聲：“不過煙槍被我藏了，師父暫時沒法吸那東西。”
“就爲這個？”曲臨寒張嘴要勸，就見李蒙擺了擺手。
“不止，我覺得他有事瞞着我。”
“什麼事？”
“不知道，就是感覺，這麼多天他就和我說了一句話，問我吃飯沒。我實在不想和他說話，煩心事太多了，想靜一靜。”
“而且練武也忌諱心有雜念。”
李蒙點點頭，“說出來好受多了。”
“嘿嘿，有師兄還是好的，給你做點小東西，等比武的時候用。”
李蒙謝過曲臨寒好意，也不推辭，連日精神與身體的疲憊已經累積到頂點，回房他就挨着趙洛懿睡下，天冷的不行，沖澡太涼了，也不想再燒水。
榻上趙洛懿夜裡屢次醒來，看見的都是一個背影。