“啊？”李蒙打着馬虎眼，“馨娘給了我點錢，我拿去買了個人。”
“什麼叫！買！了！個！人！你說清楚！別跟我瞎扯淡！我是在和你說買了個人的事兒嗎！”曲臨寒氣得語無倫次地跳起來，幾度想拿煙桿抽李蒙，又怕打瘸了趙洛懿回來時吃罪不起。
李蒙自知理虧，示意曲臨寒到他房裡去說。
進了門，先就給曲臨寒泡上茶，回來拿了贖人的銀子，李蒙便料到要向曲臨寒說明此事，少不得得敬茶賠罪，稱了二兩大秦的好茶葉。沒想到來得這麼快，曲臨寒竟暴跳如雷，跟被負了的糟糠之妻似的。
“人不是白贖的，師兄你不知道，他知道師父的下落。”
曲臨寒一口茶噴了出去，李蒙忙舉袖擦臉，尷尬道：“不過我還沒詳細問，太着急倒顯得專爲問這事，要是他不過是敵人拋出的一個幌子就不好了，總要摸清此人底細再做打算。”
曲臨寒眉毛抽動了兩下，儘量心平氣和道：“師父就在皇宮裡，有什麼好問，馨娘和你說話時，你都在打瞌睡嗎？”
“不一樣，他知道一些……”李蒙慎重斟酌片刻，不自然道：“小道消息。”
“你不信任馨娘？”曲臨寒眯起眼。
“沒有。”李蒙矢口否認，“他和師父一起被人抓了從大秦帶過來，頗知道點內情，馨娘似乎也不敢直接與帶走師父的人對上。知己知彼方百戰不殆，我想至少摸清楚要對敵的是什麼人……”
“馨娘是長老殿的人，她都不知道，你找個小倌兒回來能知道個鳥。”曲臨寒已消了點氣，聲音不似先前粗重，神色仍十分不悅，喝了口茶順氣。
“要是我沒猜錯，要麼是聖子，要麼是安巴拉，把他弄去小倌館的，而且，好像他知道點什麼。”
“知道什麼？”
“我還沒問。”
“那你知道他知道什麼了？”
“直覺。”李蒙滿臉掛着茶水，顯得有點狼狽，不過眼神誠懇，曲臨寒不自在地瞥一眼他被自己噴了的一臉茶，又注意到他身上袍子有點髒，一時顧不上問那小倌了，指了指他的袍襟，“這整的什麼？”
李蒙不好說是在妓館被人潑的，曲臨寒發起怒來他雖然不怕，卻總被吼得耳朵疼。感覺他和女人睡了一覺之後，連嗓門都遠勝從前。
李蒙臉色發紅，小聲道：“走別人窗下過，沒留神，被潑了一身。”
曲臨寒蹙眉皺鼻子來聞，磕巴嘴，“女人味兒，去換了，把臉也洗洗。今日不早，下午什麼也沒做，吃了飯，叫阿珠來教南湄語，要是馨娘叫咱們，難不成你也這樣去見人。”
李蒙哦了聲，自去換衣服洗臉，晚飯心不在焉地吃了，晚上跟着阿珠學南湄語，青奴走來，大大方方踏上門來，盤腿挨着李蒙坐了。
曲臨寒想到白天那個媚眼，就悚然向另一邊挪。
青奴並未與李蒙私下交談，三個大秦漢子，跟着個小丫鬟阿珠，認認真真學南湄語，李蒙學得最用心，但顧忌曲臨寒在場，不好和青奴交談，心裡已在盤算，怎麼才能讓青奴把所知道的都說出來。
入亥之後，整座宅邸都熄燈，籠罩在夜幕中入睡，這一夜無事，馨娘回到府中已起了更，便沒起叫曲臨寒師兄弟過去說話的意思。她精神頭很不好，與巫馬丹在院子裡打了個照面，巫馬丹也沒給她好臉色。
於是馨娘一回房，便摔東西發脾氣，好一通響，驚動了不少人。
次晨李蒙他們也聽說，昨晚馨娘回來發了脾氣，卻不知是與巫馬丹碰面不悅，倆人都有些懷疑，是在長老殿發生了什麼意外。
好不容易捱到下午，總算有人來請李蒙和曲臨寒。
馨娘一身淡粉長袍曳地，下緣櫻花盛放，兩筆眉畫得不似平日宛轉，顯得盛氣凌人。
“昨夜太晚，沒請你們過來，也沒什麼要事。”馨娘依然爲他兩人烹茶，還是點上了那種香，李蒙總覺得勺子裡跳動不已的是細小的黑色甲蟲。焚燒時的細微噼啪聲被蓋子捂得嚴嚴實實，氣味凜冽，使人頭腦清醒。
馨娘神色稍緩和下來。
“下人稟報說昨日下午你們出去了？沒碰上什麼奇怪的人？”馨娘按壓眉心，眼角略顯出兩道皺紋。
以李蒙按趙洛懿的年紀去推算，馨娘歲數至少也在四十以上，在大秦，她的身份是花娘，想必駐顏有方，而此刻疲態，正顯示出有些事令她也感到棘手。
“沒有。”李蒙說話時看了一眼曲臨寒。
曲臨寒收到這個眼神，遂喝了口茶，“憋不住，逛花街去了。”
馨娘從容地笑了笑，大概沒力氣嗤笑曲臨寒，她回來以後，總顯得心事重重，不愛再開玩笑。
“長老殿怎麼說？”李蒙問。
“和我想的一樣，仍是九位長老，我這一回來，倒是有一件事沒有算到。”馨娘看向李蒙，“此前你向我問那個安巴拉，我不在時，他頂着我的位子，算是暫代。現在我回來了，長老殿二話不說，令其將蛇神令歸還，他也沒什麼不服。但出來後，我讓人跟去看了看，安巴拉是聖子的人。”馨娘深吸了一口氣，“雖然早晚要惹這一茬，但現在爲時還早，恐怕不大妙。”
這與李蒙原本的揣測不謀而合，他倒是不意外，手裡握着溫熱的茶杯，問：“你們的長老，是否類似大秦官員？”
“長老殿的權限，在普通官員之上。”馨娘苦笑道，“大秦政制比南湄成熟少說千百年之功，在南湄，真正一言九鼎的，既不是國君，也不是聖子，而是……無跡可尋的氣運。”
“凡事都要經過推演，推演之責落於何處？”李蒙問。
“上一任大祭司去世後，由長老殿負責敬告天地祭祀祖先爲耕獵漁戰祈福，眼下既然祭司回來了，按照聖子的意思，荷花娘娘生日，乃是一個讓大祭司重歸重職的契機。簡單說，大秦分六部，六部之上設肅臨閣專爲皇帝辦事，但肅臨閣直接對皇帝負責，與六部沒有關係。而我朝以長老殿爲尊，歷任大祭司繼承者由長老殿和在任大祭司共同負責教授，聖子與神女身份尊貴，更像是精神象徵，不直接參與朝政。至於國君，用以頒佈號令，在長老殿的決定之下行事，雖極少有不同意長老殿做法的時候，但主要是因爲，二者一脈相承，利益一致。”
“要是國君與長老殿產生分歧，國君能獨立頒佈號令嗎？”
“這就是癥結所在，所有號令都從國君出，再到長老殿，由長老殿決定是否頒行全境。”馨娘嘆道，“國君身份雖然尊貴，其實早已被長老殿架空。此次聖子向國君單獨進言，也不知從哪裡弄來的人心，還得再探。我朝還沒有過聖子隨意出入內宮的先例，如今卻已明目張膽住進了皇宮。”
“你們把聖子和神女供起來，又搞了個國君出來，實權卻落在長老殿，乾脆打一架看誰厲害誰做主。”曲臨寒抓了塊點心吃。
在叢林裡奔逃時，李蒙只覺得這裡是窮，現在看來，確實落後。政制一片混亂，不用大秦打過來，自己人都夠打一仗。
“當務之急，還是營救師父。”李蒙鄭重道。
馨娘怎會不知道他來南湄只有這一個目的，揉了揉額頭，“實不相瞞，我也只想救你師父一人，當年與牡丹去南湄，我們都放棄再回來的想法，只想謀一世安穩罷了。”
李蒙起身，對着馨娘一揖到地。
“不用感謝我，我只是爲了他娘。”馨娘忙忙擺手。
“師父的娘算師父的娘，媳婦算媳婦。”曲臨寒深明大義道。
李蒙被他說得脖子一紅，坐了回去。
馨娘微微一笑，“其實你小子很沉得住氣，膽子也不小。下回要出去，帶幾個家丁，告訴阿珠一聲，也給你們帶一個翻譯，大大方方從正門出，別翻牆了。最好是多老老實實呆在府裡勤練功，跟着阿珠多學一些，否則真到了需要你們倆去營救趙洛懿的時候，使不上力，我可要揍人了。”
曲臨寒也把吊兒郎當的樣子一收，與李蒙謝過馨娘，馨娘心事重重地示意他們可以告辭，並囑咐每天晚飯後過來說會話。
彼此別過，回去離晚飯還早。曲臨寒接着把煙槍杆子做了，只是欠缺金屬和好玉做菸嘴和菸斗，便先收着。
李蒙在洗倆人的衣服，不好使喚阿珠去洗，阿珠算是倆人的老師了。
袍子就晾在院子裡，風一張，像一黑一藍兩隻大鳥被鼓漲得飛起。
李蒙收拾了盆子，聽見屋裡傳出一陣簫聲，曲調頗有瀟灑逍遙的意趣，宛如是化作了自由自在的風箏，搏擊長空，轉而哀怨頓生，竟是風箏被人手中掌握的線拉扯回來，生生斷了高飛的念頭，折斷在深谷之中，與黑暗和塵土伴生。
聽完一曲，李蒙心頭涌起說不出的惆悵，隨那聲音一收，滿心都是空蕩蕩的。
青奴就倚靠在廊檐下，李蒙本想回屋取劍來練，二人擦身而過，李蒙聽見青奴刻意壓低的嗓音，“帶你上街轉轉。”
李蒙對上街轉轉這種事沒多大興趣，正要拒絕，聽見青奴繼續說：“你不是想問我都知道些什麼嗎？”
四目相對間，二人之間涌起一股默契，青奴眨了眨眼，李蒙轉過去看了一眼曲臨寒。
“不帶你師兄，他會惹事。”青奴道。
“你跟我來。”李蒙以極低的聲音說。
進了屋之後，青奴直接提議從窗戶出去，之後再翻牆。
李蒙有點無語：“要是帶我師兄，我們可以大大方方從大門出去，還能帶幾個護院和一個翻譯，帶點錢去充闊。”
青奴哦了聲，“那算了，你和你師兄去吧。”話畢攏着袖子轉身就走。
李蒙連忙扯住他的袍袖，那袍子大得很，鬆垮垮的，一扯就露出青奴瘦得露骨的肩膀，李蒙就是不想看也看到了，他的鎖骨突出得簡直讓人觸目驚心。
“算了，翻牆就翻牆罷，不過你最好言而有信。”李蒙目光中透出不信任。
“當然。”青奴眉開眼笑地一揚眉，推窗擡頭四處張望，怎麼出去不容易驚動旁人。
滿頭是土從牆上下來，李蒙也是服了，跳下去才發現底下堆着砌牆用的下腳料。能在這麼短時間內，找到這座宅子的缺口，不得不承認青奴的眼光毒辣。
青奴適時在李蒙腰上扶了一把，才使他沒有坐到地上去。
李蒙不自在地道了聲謝。
“往前走個一丈，就是丹陽街，順着向北走，不出一個時辰，能走到皇宮。”青奴轉頭望了一眼白牆，“你投的這家人，像是富戶，嘖嘖，同樣來南湄，我就沒這麼好的牌。”
“你要帶我去皇宮？”李蒙詫道。
“可以在宮外看看，反正進不去，你想去看嗎？”青奴問。
“不是，是你要出來轉轉，而且……而且我也想請教你一些問題，自然是我作陪。”李蒙自覺道。
青奴那帶笑的眼將李蒙從頭到腳打量一番，抱胸道：“小兄弟，你性子這麼實誠，不易啊。”他忽然低頭，靠過去與李蒙咬耳朵，“不怕我賣了你？你知不知道，兩個操着標準流暢大秦官話行走在大都街道上的人，有多惹眼？從你們一開口說話，就被人盯上了，你不知道嗎？”青奴邊說，眼神邊輕飄飄落於已快走到的街口。
李蒙也注意到了，兩個男子對上青奴的視線，立刻低頭裝作在看攤販兜售的獸角梳。
“那我們是不是應該跑……”李蒙吞了口口水。
青奴無辜地眨了眨眼，“奴跑不快。”
“……”李蒙想起那日青奴跌在地上的樣子，像是練過武功的。
似乎看穿他心中所想，青奴撇撇嘴，“練武不好玩兒，幹上皮肉買賣之後，我就散盡了一身功力。”
“……”李蒙慌忙看了一眼那兩人，發現他們比自己還慌，就不理會了，認命地朝青奴道：“你想去哪裡？”
青奴霎時兩眼放光，伸手一指，“去街上逛！”
想破李蒙的腦袋，他也不能理解一個男子漢大丈夫，熱愛逛街這件事。而且他已經快被青奴買的各種飾物、擺件、金銀大酒瓶給壓沒了。
人羣中忽然爆出一陣喧譁，李蒙被人一擠，花瓶掉了一個，趕忙去摸。
青奴一把將他扯到道旁，“還要什麼花瓶，不要命了！”
話音未落，頓時有溫熱的液體濺到李蒙臉上。
只見一輛華蓋八寶馬車不知何時蹲踞在街道正中，四個穿着破破爛爛老少不一的光膀子南湄人往馬車直衝過去，李蒙本來以爲他們脖子上黑色的一圈是什麼配飾，定睛一看，才發現是紋身。
其中一人被護衛馬車的士兵一刀削去了一臂，帶血的手臂被嗚嗚吵鬧的一隻土狗銜住，往人羣裡一鑽就不見了蹤跡。
斷臂者滿面扭曲，步法已完全混亂，痛叫着往人羣中衝。
人羣猶如一面堅固的鐵牆，誰也不想被牽扯進這樣的事裡，人與人擠在一起，沒留給那人半點可供逃跑的機會。後又有長矛追到，自其肋下穿出，緊接着第二柄長矛刺穿他另一邊肋骨，兩個士兵齊齊發力，失血過多的男人已視線渙散，雙腿無力彎曲，沒有半點掙扎，重重被挑起，又落下，激起塵埃無數。
另三個本來撲向馬車的人中，有一年紀較輕者，徑衝了過來，滿眼赤紅，距離士兵兩人開外，便丟了兵刃，跪倒磕頭。
士兵逼近，並未放下手中長矛。
二老者一左一右奔上了馬車，長街盡頭，腳步聲頓時大作，不片刻，更多士兵衝出，兩位老者很快俱被制服。
“走了，待會人散了，想走都不好走。”青奴目光閃爍，似乎躊躇着不想說更多。
李蒙挪不動步，才發覺雙腿有點僵硬，他的雙目無法從那些士兵身上移開，尤其那兩個才殺了人的士兵，他們似乎絲毫沒有受到沾了人命的打擊，俱笑哈哈地靠近那年輕人。
年輕人邊磕頭邊卑微地乞求。
大部分在李蒙聽來都是嘰裡咕嚕，少有幾個詞他能聽懂，連蒙帶猜，李蒙明白過來，被殺的是他的父親，他乞求這些士兵歸還屍體。
其中一個士兵拔出同伴腰間的長刀，他的同伴抓起少年的頭髮，令他髒污不堪的臉向着那具屍體。
士兵邪笑着將長刀在手中轉了一圈，如同把戲。
驀然間刀鋒一旋，死人的頭被割下。
年輕人憤怒大叫一聲，卻無法起身，被另一名士兵一膝抵着後頸，死死按在地上。
只聽一聲口哨，鬣狗躥出，分食死屍，唯獨頭顱無狗光顧。
伴隨着少年人撕心裂肺的哀叫，兩名士兵當街施暴，人羣未散去，爆出鬨笑。
此時一陣狂風毫無由來疾掠而過，馬車四面垂簾被揚起。
青奴溫柔抓起李蒙的手，邊拽着他走路，邊順勢貼着他緊攥的拳頭，將他十指緩緩掰開。走出多遠李蒙不知道，只聽不見那些莫名其妙的怪笑聲，李蒙才覺能聽見青奴說話了。
他腦海裡俱是風吹起的紗簾下，漏出的那半張臉。
青奴猛然推李蒙一把，他渾身一凜，滿頭大汗，臉色很難看。
“嚇着了？不怕不怕。”青奴拍撫李蒙激顫不已的背脊。
短時間內遭受的衝擊太大，李蒙一時幾乎說不出話來，半晌，才從喉嚨裡擠出一句，“我看見了。”他霍然拽住青奴，近乎拖着沒什麼力氣的青奴原路返回。
青奴掙脫不過，只得隨着他去，再三囑咐，“不要鬧事，你沒看見他們脖子上的刺青嗎？那四個都是奴隸，對南湄人而言，奴隸就等同牲口，可以隨意宰殺，你爲他們出頭，死者不復生，也沒有什麼用，還可能連累你的朋友。”
李蒙只一徑往前走，一言不發。