接近晌午，自南面傳來的巨大響聲，擴入羣山之中，被青山綠水吞噬。騰飛而起的煙塵，彌散在半空裡。
馬車正駛入盤桓崎嶇的山道，曲臨寒聽見了輕微的響動，那悶聲讓人聯想到是萬馬奔騰而來。
“怎麼了？”李蒙鑽出馬車，環視四周。
恍如巨獸的山峰沉默佇立，近處飛瀑倒掛，水霧彌散在綠葉叢生的山澗裡。
“沒……沒事。”曲臨寒重新拉扯起馬繮，“你別起來，我們換班，不好好睡一會兒，等你叫嚷起來，我可不會替你。”
李蒙稚嫩的眉峰略略蹙起，遙望向南方，天空中看不見雲翳的影子，但天色確實不好，一望無垠的灰藍色讓人有些喘不過氣。
聽見車門關上的響聲，曲臨寒抖開馬繮。
馬車繼續搖搖晃晃地在山路上行進，很快成爲一個看不清的小點。
遠方鳳嶺之中。
隱藏在壯麗的銀色瀑布之後的石洞，倏然如同被推倒的書架，自內而外以肉眼可見的速度坍塌。
水波被突兀伸出崩潰的泥沙石塊阻斷，陡峭的山壁在短短一瞬間成爲一個沖刷而出的陡坡。
激盪的水流並未因此而停止，而是改換流下山去的路線，不再是飛流直下三千尺，白浪自重組後的山體上涌下，白光與藍天相互映襯，流水之聲激烈非常。
到了下游，流速減緩，漸有潺潺之態。
河岸兩邊纔剛裸|露出的雪白石塊上留下一串紅痕，隨流水沖刷而褪了顏色。
因爲用力，安巴拉側臉青筋暴突，令他臉上的蛇神紋身愈發生動。
他兩手架在趙洛懿腋下，把人拖到河邊，就力竭地鬆開手，一屁股坐在了地上。
不遠處走來一個身形高大，黑袍加身的男子，袍子上的銀蛇隨他每走一步而張牙舞爪，紅信與黑袍交相輝映，而那種臉孔，本帶着一股讓人屏息的豔麗，黑眸之中隱隱泛着紅光。
“聖子……”安巴拉用南湄話說，勉力藉助他的蛇頭杖站了起來，隨即恭敬地低垂下頭。
被稱作“聖子”的男子一言不發，走近看上去和死了一樣的趙洛懿身邊，靴尖戳了戳他的臉。
“命這麼硬，可能蛇神聽見了你的禱告。”他嘴角一抹冷笑。
安巴拉滿面堆笑，還沒來得及說話，赫然看見聖子擡起腳，以十足的力氣，踏向趙洛懿胸肋。
安巴拉幾乎聽見骨裂的聲音，他的臉扭曲起來。
血沫從趙洛懿嘴角溢出，他睜開了眼，瞬間又無意識地閉上，神色痛苦難當。
“你運氣不錯，但運氣向來不管什麼用。”聖子擡起腳，在石頭上摩擦，似乎想擦去靴子上不存在的血跡。
“我必須確認清楚，他是不是我們要找的人。”與安巴拉擦肩而過的瞬間，聖子擡手拍了拍他的肩膀，安巴拉縮了縮脖子。
隨着肩上重量消失，安巴拉才察覺到內衫之中，已被冷汗溼透。他神色複雜地看了一眼地上奄奄一息的男子，小心扶起來，讓趙洛懿趴在他的被上，亦步亦趨跟着聖子離開河邊。
一架牛車停在樹林盡處，這裡是鳳嶺腳下的官道。
一個手下跑來，扶住安巴拉背上卸下的“死人”，不需要安巴拉再花什麼力氣，另一名手下從另一邊架住趙洛懿，早有一口大缸停在板車上，兩人合力將趙洛懿投入缸中。
濺起的水花令安巴拉不悅地皺了皺眉，他看着兩人給缸子蓋上一個早已留出頭部通過的竹笠蓋子，纔打點心緒，擠出一絲笑容追上前面不遠處停着的華蓋馬車。
安巴拉上車之後，聖子下令啓程。
蛇頭杖被放在身旁，安巴拉拉扯開衣襟，偷眼睇睨聖子，但當看見那緊閉的眼皮下眼珠微微滾動的前兆，他立刻移開了眼光，以手帕拭去領中的熱汗。其實不必，他現在已經感到了絲絲涼意，那涼颼颼的感覺，喚起了安巴拉關於童年的一些不大好的記憶，他的臉色愈發難看，好在皮膚顏色深，臉上又有蛇紋，多虧了蛇神保佑。
安巴拉嘴脣囁嚅，半晌，小心翼翼出聲：“要是他不是……神女之子……”
話沒說完，一道銳利的目光讓他不由自主摸了摸脖子。
“神廟外的蛇像，快造好了吧？”
“嗯，匠師說六月中旬，必將不辱使命。”
“捏造一個人，比塑像容易得多，而且可以爭取更多時日。”
隨着聖子閉上眼，安巴拉察覺到那股迫人的壓力消弭於無形，冷汗順着他的額頭流下，刺入目中，他把手帕按在了額上。
想到後面牛車拉着的那口大缸，以及裡面奄奄一息的人，安巴拉目中涌現出一絲憐憫。旋即這憐憫消失無蹤，他放輕了呼吸，力圖不打擾聖子調息。
……
當李蒙醒來，天已經徹底黑了，馬車還在行進。
“什麼時辰了？”李蒙揉着惺忪睡眼，下巴軟綿綿擱在曲臨寒肩上。
“能趕得上進城，應該，應該再走小半個時辰。”曲臨寒不大自信地說，推了李蒙肩膀一把，“你再去睡一會，明天換你趕車。”
李蒙迷迷糊糊“哦”了一聲。
曲臨寒聽見車門關閉的聲音，眉頭緊鎖。
前方一片坦途，但他已經完全分不清這是哪裡，界碑已經很久沒有出現。天空中連半顆星星都沒有，四野茫茫，唯獨悍莽的長風拂面，猶如細刀子一般割裂皮膚。
曲臨寒喝了一口水，勉強打起精神。
不一會兒，一簇雪白的燈火自夜色之中迎面闖入曲臨寒的視野，他終於鬆了一口氣。即使不能及時進城，也能在這裡歇歇腳。
李蒙根本沒睡着，白天睡得多，呆呆望着車簾。車身猛然一簸，車板撞得他骨頭疼，外面傳來曲臨寒的聲音——
“到了，師弟，快出來。”
眼前的木屋只能勉強遮風避雨，像是獵人用的，李蒙看了看，四周有稀疏的樹林，說不定真的是獵人用來過夜的屋子。
“能在這裡歇腳，咱們就不急着趕到下一座城鎮了……”曲臨寒小心瞥了一眼李蒙。
“那就在這裡睡吧，裡面好像有人。”李蒙沒有不悅，這讓曲臨寒稍微放心了一點，不知道爲什麼，他和李蒙獨處時，都有點自己是李蒙的家丁護院之類的感覺。
走到門前，李蒙才抽出一直攏在袖子裡的手敲了敲。
無人答話。
“可能走的時候忘記熄燈了……”曲臨寒推開門。
裡面的景象顯然不是什麼人忘記熄燈，地面上散落着不少雜草，屋中生了個火堆，二人這才發現，這間屋子無法避雨，頭頂能看見漆黑無垠的蒼穹。
灰塵更不用說，當門開的時候，李蒙簡直像看見一股成形的塵埃撲面而來。這種氣味他很熟悉，是灰塵。再則應該有人在屋內烤過饅頭，空氣裡有烤饅頭留下的香味。
李蒙抽了抽鼻子，覺得餓了，只得走到火堆旁，慶幸的是不用再生火。
“弄點東西吃，我餓了。”
曲臨寒取出鍋子和鐵架來的時候，李蒙忍不住笑了起來，曲臨寒歪了歪頭，溫暖的火光在他眼孔中跳躍，“笑什麼？”
“還好你準備了這些狩獵纔會想到的東西。”李蒙伸展開手掌，感到一股暖意。
“師父讓帶的，好像是他從前用的。”
李矇眼睛閃了閃，將手翻了一面。
“師父說讓你告訴我全盤計劃。”李蒙沒去看曲臨寒的眼睛，因爲一看就會暴露，他不是很會撒謊。
“……”曲臨寒沒有立刻回答。
李蒙也不先開口，漫不經心地把掌心轉過來向下，火焰的黃光照得他眉眼格外柔和，人畜無害，像一塊未經雕琢的璞玉。
良久，李蒙才道：“反正，現在我也沒法再往回跑，我已經知道，和師父不會很快見面，你要是不說實話，我們倆成爲師兄弟的日子也不長，不如趁早散夥。”黑眼珠溫潤地凝視着曲臨寒，看着是小鹿，其實也許和趙洛懿有一樣的狼性，“閒人居你一定找不到，我是去治病，你不用去，我們可以在此分道揚鑣，等師父來了，自會和我一起去找你。”
曲臨寒嚥了口口水，出聲時發現嗓音有些啞，“你應該信任我。”
李蒙眉毛動了動，“勺子。”
小鍋裡一股子稻米快燒糊的味兒，李蒙攪了幾下，坦然直視曲臨寒，“我現在不相信任何人。”
“包括師父？”
他想了一會兒，點頭，“他也瞞着我不少事，可能看我年紀小。”
曲臨寒苦笑道：“這次敵人不好對付，要是老天不幫我們，師父也許會就交代在瑞州了。”
雖然李蒙隱約想到，但在瑞州城外，他根本沒有仔細想過趙洛懿要對付哪些人，怎麼對付，只是覺得憑趙洛懿一個人，恐怕無法同時應對樓里人和肅臨閣裡應外合，一定會用上斷龍崖的機關。不過也有一個疑問，爲什麼趙洛懿會清楚斷龍崖裡的東西，其他人卻一點不知道，他是溫煦最小的徒弟，就像審問那天晚上，溫煦死了，衆人以饕餮馬首是瞻，顯然趙洛懿從前也不是最受溫煦器重的一個。
李蒙粗聲道：“他命很硬。”
曲臨寒殷勤地盛粥給李蒙，倆人把乾麪餅撕碎了泡在白粥裡，雖然沒什麼滋味，但好歹能夠下嚥。
曲臨寒狼吞虎嚥吃得半飽，才放下碗，眼睛仍然戀戀不捨看着碗沿，他滿足地噯出一口氣，臉也微紅，“他沒有告訴我全盤計劃，只是……”他似乎有點猶豫，半晌，下了決心，才說，“他讓我要是年關時，他還不能趕到閒人居，讓我把一封信交給閒人居的主人。”
彷彿料到李蒙會馬上問那封信，曲臨寒迅速抹了抹嘴說，“那封信我不能給你看。”
“你也沒有看過嗎？”李蒙以銳利的眼神盯着曲臨寒。
“沒有。”
曲臨寒的表情看上去很認真。
“不打算看？”李蒙微擡起下巴。
“看了也沒用，這是師父的決定，一日爲師終生爲父，他把自己平生所學都傳授給我們了，我們不該違揹他的安排，否則才辜負了他對我們的期許。”大概肚子填飽了，曲臨寒的話聽起來比平時有底氣，“其實想也知道，那封信無非是對我們明年之後的安排，大概會讓閒人居主人給我們安排去處。到時候只要照指示做，沒什麼好想的。”
“你不在意他會讓我們去哪裡嗎？”李蒙目光閃爍，心裡想的卻是，明明說了會等他，他又安排這樣的後路。越想越覺得心裡難受，猛然一口滾燙的熱粥自口中一路叫囂着衝進胸臆，碾壓丹田那股寒氣。
“走一步算一步吧。”曲臨寒臉上有些許茫然，隨即微微一笑，“總有一天，我還是得回到中安城。”
“嗯，我也得去。”李蒙點了點頭，冷靜了些。
“總之，我們兩個暫時得相依爲命了。”曲臨寒一笑，一口整齊白牙現出，他猛一拍大腿，“對了，我還帶了黑胖，在車裡！”
李蒙也看出曲臨寒不願意再多說，今夜兩人都累了，遂不多問。黑胖抱來，他給它撓下巴，黑胖舒服地把眼睛眯成一條線。
曲臨寒在屋子裡找了個避風的角落，鋪上幾件舊袍子，讓李蒙去睡。
沒片刻，李蒙聽見曲臨寒打小呼嚕的聲音，黑胖縮在李蒙腳上，他倒不冷，白天睡得多，根本睡不着。
地上被草草踢滅的火堆猶在，在黑暗裡也能辨別出不明顯的輪廓，漏風的窗紙被風撕扯的時候會發出碎碎的聲響。
李蒙不經意地看了一眼，赫然睜大眼，然而剛纔看見的那輪人影又不見了，李蒙擡手揉眼，確實沒有什麼人影，想是自己看錯，又覺得後背發涼，趕緊抱緊黑胖縮在角落裡強迫自己睡覺。
外面停着的馬車被人推開門，人影縮脖子縮胳膊地躲了進去，嘴裡低聲嘀咕什麼，從車廂裡翻不出什麼，只好把坐墊搭在身上睡了。