南宋建炎四年（公元1130年）二月，鼎州武陵地區（今湘地常德）鄉民鐘相率先聚衆起義，抗擊了潰兵遊寇集團的搶劫。接着攻破州縣、焚略官府、殺戮貪官，振臂號召“等貴賤、均貧富”，引得鼎、澧、潭、嶽、辰（今湘省澧縣、長沙、岳陽、沅陵）等州下轄的19縣農民響應。一時間，義旗招展，萬般凜觀。
二月的春風還未拂及北域的冰冷，卻早已在南宋的都城臨安府吹得很是兇猛了。這時的臨安已經爲金人所洗劫一空，街道上狼藉不堪，路邊舊舍皆是被金兵砍殺砍傷或強暴蹂躪的百姓。一片怨聲哀哉，孤鴻遍野，與春日的明媚極不相符。
點卯時分……
高宗皇帝着了件薄質的金蟒紅袍，憑着危危“宮欄”(實則是大船上的欄杆)，極目盡眺遠大西北方的錦繡河山。，尤是出神。
憶昔建炎三年秋，金軍又兵分多路向南進犯。完顏撻懶（漢名昌）領軍進攻淮南，完顏兀朮（漢名宗弼）則領軍直接進攻江南，直搗高宗所在的臨安（杭州），只圖一舉滅亡南宋，佔領整個宋朝領土。
十一月初，完顏兀朮佔領長江北岸和縣。金軍沿長江北岸東進，與李成合攻烏江，離建康不到百里。
杜充向朝廷上報“督師詣採石防守”，自己卻深居簡出不做準備。
岳飛不由大急，闖入杜充寢閣，苦勸再三至於悲痛流涕，但也無濟於事。
聽到金軍渡江的消息後，杜充這纔派都統制陳淬率岳飛、戚方等將官統兵二萬奔赴馬家渡，又派王燮的一萬三千人策應。陳淬率軍力戰，岳飛率右軍和金國漢軍萬夫長對陣，王燮卻不戰而逃。陳淬戰死，諸將皆潰。
岳飛苦戰無援，整軍退屯建康東北的鐘山。杜充又棄建康，逃往真州，不久降金。建康失陷。
馬家渡之戰後，岳飛決定脫離杜充，獨自轉戰後方。時岳飛的部下有叛逃者，岳飛向他們慷慨陳詞，士卒皆被感動，願隨岳飛作戰。杜充投敵，宋軍紛紛潰散。潰軍中一些北方將領不願再戰，欲推舉岳飛爲主帥，一同投金。岳飛假意應允，乘其不備，帶親信數人與之相鬥，一連擊敗數十人；岳飛又對衆軍嚴肅訓誡了一番，衆皆心悅誠服，軍心遂定。
金兀朮佔領建康府後，親率主力追趕宋高宗。高宗由越州逃嚮明州，隨後又從明州乘船，逃到海上避難。
“聖上！丞相有事相奏！”一個老宦官小步走近，小聲稟道。
高宗未言一聲。
“聖上！聖”
靜等一晌，宦官又開口了。
“哦！朕知曉了！”高宗輕瞑雙睛，微微嘆息，應道。
“這可如何是好?”愁眉苦臉的宰相範宗尹嘆息說道。
“能怎麼辦，只得興兵討伐！”立在一旁的樞密使李迴應道。
“唉！難呀！如今金兵咄咄逼人，汴州楚氏僞廷又趁火打劫，着實令人頭痛！當下若再起兵問罪，好說是好說，就是從何處調度大批兵馬?”範宗尹說道，一如故態。
“這……”李回也應答不上話了。掌握帝國全部兵馬徵調的他也是絞盡腦汁了，要不招的是些老弱，要不招的是些渾夫，前者做挑夫夥廚已是無奈，後者則偏偏是些酒囊飯袋，要他們吃喝逞威風，欺壓百姓尚可，一到與北戎金夷短兵相接，皆散作鳥獸。北宋積弱所種禍種，至今仍未消散。
當年北宋初年，爲了穩定朝政，瓦解抵制力量，北宋的太祖，太宗兩任帝王，便以募兵爲由，大量吸納無業遊民以及潑廝無賴，以期以食物溫飽來消磨其邪思歪欲，從而達到長治久安的目的。到了真宗、仁宗朝，更是裹納災民逃犯、起義農民，引發軍隊人頭暴增，耗費軍費巨大。並且，這些人胸無志趣，整日疏於演練，軍隊素養極低，到了用兵之時，百萬雄師不敵戎狄數萬。
至了神宗朝，宋神宗大呼:“窮吾國者，兵也。”接着，神宗搖擺不定地發動了變法圖強，未及四載，變法失敗，從此，冗兵又歸，到了徽宗時，又逢方臘等農民起義，國若益弱。又有佞臣蔡京、童貫等把持朝政，弄得更是民不聊生，延至欽宗，最終招致靖康之變。
“聖上駕到！”宦官音起。
“聖上來了！”兩人由憂轉喜。
“兩位卿家這麼早來到宮中，必是有何急事?”高宗示意二人免禮，並問道。
“聖上！近些日子，洞庭地區可不太平！那裡的刁民聚衆謀反，州府無力扼剿，已致百姓拋妻撂子，流離失所，怨聲載道！”範宗尹陳道。
“哦！竟有這等事?”高宗說罷，沉吟一晌。
“如此！即命那孔彥舟爲湖北路捉殺使，傳達文函，令其火速前往鎮壓！”高宗面色沉沉，道。
“聖上聖明！”兩人揖手道。
兩人退下，公幹去了。
孔彥舟，這人也是個狠角色。
因其無力阻擋金軍南下，只得丟盔卸甲、節節敗退。由於匱乏糧草，其便縱容手下沿途劫掠，一度侵擾鼎州、澧州，鬧得當地雞犬不寧。這才引起農民起義軍激烈的反抗。此人乃爲潰軍遊寇集團之首，一度攜衆十五萬兵馬。
建炎四年二月十五，鐘相建國號楚，年號爲天載，自稱楚王，立子鍾昂爲皇太子，並設立官屬，與南域宋廷對峙。
易水寒，江畔處，一位約莫二十青春的少年凌風觀望着茫茫江面。他來此處已有一日了。
少年一襲長袍，若不是背後負了一把長長的碧柄寶劍，更像是一名讀書應試之人。
完顏昌（撻懶）正派兵捉拿這位少年。緣由亦是很簡單，這小子膽敢私自看望困押韓州的徽欽二帝，打傷了兩名守備，並易服逃脫，與其城外的同夥接頭而去。此番無疑是惹禍上身，這少年剛一逃脫，其父歷城縣丞便被拘押。奇怪的是，當金軍衝進辛府時，只有少年父親一人端坐於庭院之內的藤椅上。
“管家！我二姐可逃脫了？”少年問身旁的管家辛邡。
“小少爺！你放心罷！二小姐安然無事！”管家答。
少年長兄辛朗早在靖康二年，因欲搭救被金兵脅迫北上的徽欽二帝，便被金軍將士給團團圍困，亂刀砍死了。
辛家一門忠烈，少年爺爺當年跟隨李綱，南征北戰。辛老英雄不顧己身已年過六旬，依舊奮勇殺敵，大敗粘罕於濮州。然而，一由朝中主和派排擠，二中金軍帳內漢臣細作的離間計，被誘殺於定州。少年叔父伯父也大都爲國捐軀。其父已明知兒子此行前去金營會爲家族惹來滅頂之災，依仍是大力支持兒子此行。待安排自己的女兒們逃脫後，遣散所有家僕。
辛家少年沒有言說，只是對着易水出神。
他不由想起了千年前的那位勇士——荊軻。
辛家少年從小便以戰國燕地英雄荊軻爲標榜，自稱“荊軻第二”。
管家默默退下了，離易水西側三裡處，有一個寺廟，管家暫寓那裡，管家與寺廟住持方圓和尚是多年好友。
天慢慢暗了下來，少年不知接下來的道路如何去走。
金太宗完顏晟連夜召集其宗弟完顏昌與宗侄大元帥粘罕議事。
“皇叔！現今宋廷內部動亂！農民義舉如日中天，我軍可趁此動亂，一舉南下，定能拿下南土！”粘罕(即金太祖完顏阿骨打大臣撒改長子完顏宗翰)激動說道。
“是啊！皇兄！當下，宋廷君臣猜忌，百姓哀怨，正是舉兵南下，統一山河的大好時機！”完顏昌附道。
“哦！既是如此，那朕便好好考慮考慮！先這樣決議罷！你們兩個也及早散下罷！”完顏晟表情微妙，說道。完顏晟也知曉，此時，完顏宗弼在南方與宋人激戰正酣，倘如今出兵，滅宋之舉，或能可成。
兩人正要散下。
“對了！撻懶，你留下！我有事與你相商！”太宗道。
“昌弟打算如何處置秦檜?”太宗問道。
“秦檜此人，城府極深，其重情重義，是個好漢！然而，此人亦有膽小怕事、趨炎附勢之劣，我們自可好生利用這一點！”完顏昌狡黠一笑。
“哦！如此甚好！具體之事由你去安排罷！”完顏晟笑應道。
“是！”完顏昌應道。
“可已打探好了?”一名金國騎軍將領向處於黑暗之中的一個人問道。
“是！將軍儘管放心！辛靳此時此刻就住在易水西畔的吉安寺中！”黑影回道。
“好！本將軍知曉了！事成之後，必有重酬！”騎軍將領說罷，揮手示意後面所跟的一百騎兵，驟地騎行至吉安方向了。
道路兩旁茶攤、涼棚顯眼處到處都是緝拿辛靳的通輯令。在夜色下，經馬行處，這些通緝令如同一面面隨風而行的旌旗。
“少爺！你可睡下了？”管家叩門問。
裡面寂寥無音。
“少爺！少爺！”
“少爺！”管家猛力推門而入。
“這是去了何處?”管家喃喃自語。
“易水”
兩個字竄到了管家口邊。
“動作小一點！全體下馬！”將領小聲言語，“包圍此寺！”將領揮手示意道。
一百人有序散開，基本圍住了這個小巧玲瓏的寺廟。
“衆兄弟聽令，活捉辛靳，賞金千兩，擊傷辛靳，賞金五百！切勿宰殺，銘記於心！”將領大聲呼道。
“衝啊！”自一百人中有序分離出四十人，有二十人隨着將領從正門涌入，另二十人則聚至偏門，破門而入。
寺內一片混亂，住持急忙出殿勸說。
“臭和尚！說，辛靳在哪？”將領一把揪住住持方圓和尚的領口，怒道。
“將軍！方纔還在此處！”方圓和尚直冒冷汗。
“哈哈哈！笑話！本將軍已經搜了個遍，哪裡見得辛靳的蹤影，分明是你這和尚戲耍朝官，我看你是活膩味了?”將領變了臉色。
“將軍息怒！將軍息怒！小人不知，小人不知吶！”方圓和尚不止搖頭道。
“將軍！在偏室禪房內發現一個尚有餘熱的被褥，必定是辛靳惡賊的！”一個小頭領請禮，稟道。
“對對對！”方圓和尚頻頻努頭。
“哦！即若如此，先饒你一條賤命！”將領鬆開手，突地甩開住持。
“多謝將軍！多謝將軍！”方圓和尚連連說道。
“將軍！這臭和尚欺瞞了你，爲何不一刀結果了他?”頭領問將領道。
“算了！如此小人，爲了榮華富貴、身家性命，居然出賣自己摯交的主人！我早晚也得收拾他，先暫且留他一命，方今之計，捕捉辛靳要緊！”將領騎着馬，更快了。
“大家都快點！千萬不能讓反賊逃了?”前方傳來了將領的音響。
“少爺！”管家疾步走至辛靳身旁。
“呃！”辛靳只是應了聲。
“少爺爲何不回去?”管家瞥視辛靳，問道。
“哈哈！管家！你認爲寺裡可還安全?”辛靳苦笑道。
“少爺，你是說……”管家欲語。
“好了！我們還是回家罷！”辛靳面無表情，道。
“難道要回歷城?”管家說完，搖搖頭，“不行！不行！現在歷城守備也在全城緝拿少爺你！”
“不入虎穴，焉得虎子?我一定要親自質問歷城縣令，這個陰險小人！枉我辛家對他的一片信任，竟然爲了討好金狗出賣辛家?”辛靳回答道。
“少爺！”
“事不宜遲！我們快走！”
兩匹飛馬，踏着尚冷堅的地皮，劃出了兩道流光。
“可惡！又讓辛靳逃了！”將領過了好一陣纔來到易水畔，看到了還未熄滅的篝火，甩臂怒道。
“將軍！還要不要繼續追！”頭領問。
“算了！大家一路追了二三日了，也都累了！”將領道。
“可是，撻懶大人那裡……”
“無妨！由我承擔！”將領說得極緩。
“辛靳！你總有一天會落在我們金國手上的！”將領默唸。
遠方悽茫茫的，易水畔上。
“親王殿下，屬下無能！未能抓捕辛靳！”將領長跪道。
“好了！勃極烈兄，無礙！爲我準備準備糧草，我不日就要南下！”完顏昌笑道。
“是！”將領應道。
沒錯，他就是勃極烈——完顏斜(也作完顏杲)。
當年身爲金軍都元帥，俘虜徽欽二帝的金國功勳之一(完顏宗翰也參與靖康之役，俘虜了宋廷君臣及後宮。)，同時也是完顏昌的心腹，完顏昌的哥哥，金國皇儲。