啪！啪！啪！……
益子重雄的臉像饅頭一樣腫起來。
“你爲什麼不說你找到他了！哪怕切一根手指頭帶回來也行啊！”櫻木涉杵着柺杖，怒目圓睜，口水噴得滿天都是。
益子重雄低着頭，始終不說話。
他當然不會說話，如果他說我找到了活着的朝香宮，卻因爲某某原因不能把他活着帶回來，那我不就切腹了嗎？！
“對不起教官，您教導過我，決不能說謊，哪怕是安慰的謊話。”
櫻木涉揚天長嘆：“天照大神！你爲何如此無情啊。”
“對不起！學生無能！”
“罷了，回來就好！”櫻木悵然道，“林銑長官對我也算有知遇之恩，救不了他，我很難過。”
益子重雄不說話了，這麼大的失敗，兩個師團死在豫東大地上，三個師團長斃命，還捎帶一箇中將皇族參議官生死不明，這麼大的黑鍋，不找幾個人來切腹怎麼行呢。林銑十郎只不過是被趕回預備役，這已經是莫大的恩典，至於切腹自殺，那是他自己羞於面世，說不定還會被宣傳成軍神呢。
這一次寺內壽一這個傢伙算是辦了大好事，他把山下奉文等一干能人都趕回了日本，想自己獨享榮譽，沒想到榮譽沒有拿到，反而把自己搭了進去。
按說日軍新敗，臨陣換將乃是極爲不理智的舉動，能把整個指揮體系一勺燴的端掉，證明天皇裕仁確實已經憤怒到一定程度了。
忽悠人不帶這樣的，原來說好三個月，三個月又三個月，三個月又三個月，現在倒好，被打得轉進華東了，朝香宮也賠進去了，他裕仁連給他發喪還是給他保密都不知道，陸軍這幫子居然還想繼續騙下去，小皇帝的憤怒那是可想而知的。
在華北前線，寺內壽一和林銑十郎的指揮確實也是天怒人怨，日軍官兵罕見的對內下克上，在軍內和天皇的咒罵聲中，兩人全部滾回預備役，林銑十郎羞憤自殺。
殺一個人是可以泄憤，但殺了人事情還需要有人做。到了這一步，就是考驗執政者素質的時候了，一個人，是政治家還是隻會整人的政客，在這種時候可以很清晰的看出來。政治家把人整死了，他自己能把事情整好，政客把人整死了，他自己狗屁不會做。載仁親王戴罪立功（臨危受命），經過一番集體負責的決定，決定由杉山元接任華北派遣軍司令官的職務，菱刈隆大將統籌指揮殘破不堪的第一軍。
載仁親王不愧是老狐狸，用個人都能用得一石二鳥。杉山元是日軍中少有的，對航空兵作用有着清晰認識的日本軍人，資歷又老，他出任司令官合情合理。與此同時，杉山元又是一個優秀得足以接替載仁親王的人，把他派去收拾爛攤子，收拾不好，威望受損，自然無法接替自己，就算他收拾好了，載仁親王也差不多入土了，大不了提前退休。
菱刈隆大將一到前線，人民軍就給了他一個下馬威。
那一天，當他的轎車開往歸德的時候，半路上就遇到了“清潔工”，人民空軍給這種工作起了一個很幽默的名字——掃地。剛剛丟完炸彈，返航中的一架p-2轟炸機發現了這個高價值目標。雖然沒有炸彈，但飛行員們還是決定攻擊，p-2俯衝轟炸機有一挺12.7mm機槍，打汽車還是沒有什麼難度的。
在轟鳴的馬達聲中，誰也沒有注意到飛機的接近，人民軍轟炸機在轎車上狠狠的鑽了幾個窟窿，將菱刈隆大將的副官當場被打成兩截，坐在轎車左後車廂的菱刈隆被噴得滿臉污血，回到司令部還一個勁的打哆嗦。
沒過多久，菱刈隆經過實地走訪調查，終於發現了躲在徐州的寺內壽一沒有發現的東西。日軍之所以遭到如此慘敗，其實不外乎兩個原因。
第一、制空權不在手裡。無論陸航如何掩飾，吹噓自己的93式輕型轟炸機可以滲透轟炸，也只不過是小機羣偷襲而已，任誰都無法完全杜絕。而中國空軍是有掩護的情況下轟炸日軍補給線，這是造成鄭州潰敗的最主要原因。
第二、坦克打不過人家。95式坦克只能從側後纔有機會擊毀敵車，而對方可以在任意距離擊穿95式，這根本就是不對稱戰爭。自從徐州重坦事件之後，日軍坦克部隊一直避免與敵方坦克直接交火。機動力量不如對手，讓日軍在關鍵的地方總是受制於人，這是鄭州潰敗的第二個原因。
菱刈隆敏銳的發現，要扭轉戰局，首先要想辦法克服這兩個困難。在當時的日本軍備庫裡，s-7戰鬥機並不是沒有對手，這就是日軍剛剛研發並投產的96艦戰，只可惜這是海軍戰鬥機，陸軍沒有。海軍將這種飛機視若珍寶，只在淞滬一帶使用。另外，人民軍廣泛裝備的47b型反坦克炮就可以打穿3號坦克的裝甲，日軍從東北軍手裡繳獲了不少。
菱刈隆決定就從這兩方面入手。
先通過大本營把海軍的戰鬥機調到山東，掩護補給線，奪取局部制空權。然後利用他曾經任關東軍司令的關係，將所有可用的機動平臺都集中起來，把日軍自用的90式75mm野炮裝到這些拖拉機底盤上，伴隨戰車部隊活動，以此化解人民軍的裝甲威脅。整個計劃必須在一個月內完成，在此期間，把繳獲的47b反坦克炮裝上94式卡車，掩護戰車行動。
菱刈隆認爲，雖然人民軍坦克從6月初以後活動不那麼頻繁，但一定還保持着一些裝甲力量作爲反突擊之用。這些坦克應該是首要的反擊目標。
實際上，在南線的慘烈攻防戰中，人民軍損失了上百輛3號坦克。除了比較完好的“安齊奧”裝甲團，其餘的三個團裝備損失都很大，陸續轉入休整。從6月17日後，人民軍逐漸轉入防禦，老坦克們將手裡剩下的坦克轉交給“安齊奧”團，湊成一個擁有72輛坦克的大團，進行自由獵殺作戰。“安齊奧”團的主要目標就是日本人的重型火炮，他們的任務是迅速穿越日軍防線空隙，利用3號坦克幾乎無敵的裝甲，尋找並消滅日本人的遠程炮。
這些日子，餘保良可是志得意滿。
老坦克們回去休息了，他這支部隊保存最完整，也慢慢有了經驗。在這種時候，裝甲團不需要太過集中，他們分成連活動，到處試探日本人的防禦力量。天色尚未全亮，但坦克連已經全員忙碌起來準備開拔，整個村莊一片雞飛狗跳。
就在昨天，他發現了日艦履帶式車輛的轍印，經驗告訴他，有一個日軍重炮連過去了，現在正是順藤摸瓜的好機會。各車大概還有三分之二的燃油和大半個基數的彈藥，經過昨天的保養之後狀態還算好，只是野外條件簡陋，他的座車被打穿屁股以後，一直沒有條件用焊接修復破損處，只能草草抹上水泥權作應付。事到如今，也只有用兩顆炮彈不會掉一個彈坑來安慰自己了。
日軍防線這個時候既不穩固也不連續，餘保良帶着一個連的坦克，讓一輛231偵察車前出，他命令各車分別將炮塔指向兩邊，如果發現日軍，立即用手槍報警。他追殺的是日軍重型榴彈炮，日本人肯定會不惜一切代價保護他們，說不定其中就有47b。不過也用不着過分擔心，只要自己不要逗留太久，一般不會發生危險。
在鄭州戰役中，人民軍發明了一種打法，以機械化部隊重點突破幾處地段，然後從突破口把快速部隊塞進去，到後方佔領橋樑、交通樞紐等要地，並且形成合圍圈，這意味着需要分兵佔領許多地方，因此這些突破進來的部隊單個規模肯定不大，往往也就是營、團的建制，但是足夠對付後方驚慌失措的後勤人員，把後勤設施搗個稀巴爛，最後再慢慢的把跑不掉的日本步兵合圍起來。日軍95式戰車無法與3號抗衡，也就不可能對付他們，餘保良只要自己不鑽進伏擊圈裡，立功只不過是順手的事。
砰！
“團長，日軍火炮！”
餘保良轉眼一看，沒錯是火炮！94式75mm山炮！
“轉向！別讓他蒙到我們發動機！”餘保良喊了起來，菊花上那塊水泥讓他記憶猶新，可不想再陰溝翻船一次。
只有一門嗎？他疑惑起來，從豫東過來，環境也慢慢發生了改變，地面不再是黃沙，而是綠草茵茵，如果日軍想要掩護重炮逃離或者伏擊的話，這門炮顯然就是誘餌。
“全連換裝榴彈！一排離開公路，前出警戒，二排跟我來，消滅它就走！”餘保良關閉艙門，大聲喊道。
轟！
一發炮彈徑直打中炮塔右側，猛烈的爆炸把坦克給炸得左右搖晃，戰士們彷彿連心臟都震出來了，一陣反胃。這是75mm榴彈，沒想到竟然打得這麼準。不過好在3號坦克裝甲厚實，這種高爆彈最多隻能在裝甲外面留下一個白點而已。
隨着爆炸聲的消退，車內呻吟聲時隱時現。
“急救包！伍炮長中彈了！”裝填手喊了起來。
定睛一看，果然，伍炮長臉上血流如注，瞄準鏡片全碎，還沾着血跡。一定是剛纔那發榴彈的衝擊波順着瞄準孔的空隙衝進來，將瞄準鏡震碎，玻璃劃傷了炮手。餘保良連忙縮下身子，趕去幫忙，無論如何，自己這輛車算是喪失戰鬥力了。3號坦克的乘員設計是炮長車長在右，裝填手在左，這樣是爲了防止一發炮彈帶走三名最重要的乘員（即車長、炮長駕駛員）。雖然餘保良可以超越炮長射擊，但他自己對自己的炮術都沒有什麼信心。
同樣的，連裡的其他菜鳥也是如此，面對低矮的94式山炮，人民軍的炮火很沒準頭，炮彈接二連三的在前後炸響，彈片把日本炮兵打得非死即殘，可火炮卻還好好地躺在那裡。
“團長，一排報告，前方發現兩輛95式。”
“太好了！這是一網大魚啊，不然鬼子不會這麼拼命的攔截我們。幹掉他們！一定要找出那些大炮！”
餘保良給炮長匆匆包紮，囑咐他掀開地板上的氯丁膠，多抱些炮彈出來。雖然側面可能還有山炮，正面是日軍坦克，但這種零星的兵力也正好證明日軍的攔截非常倉促。
一排得到命令，毫不含糊的衝了上去。坦克手們非常清楚，雖然理論上他們可以在任何距離上擊毀95式坦克，但實際上要打中這種又小又靈動的傢伙必須靠近一些，或者乾脆撞上去。
誰知這一回日本人學乖了，沒等人民軍靠近，他們開足馬力，回頭就跑，一排長罵罵咧咧的打了幾炮，無一命中，不得不呼叫連主力跟上。
餘保良顯得有點生氣：“一連的！你們的管子都是彎的嗎！”
噹！
白煙瀰漫，他從潛望鏡裡清晰的看到一發炮彈直接命中一排長的車子，如果日軍可以擊穿他們的前裝甲，一排現在已經全滅了。就像徐州那時候一樣，雙方遠距離對射的命中率根本不在一個檔次上。
“別追了，日本坦克想把我們引開，我們不管他，去找火炮！”
“團長！一排長好像還在追。”
“告訴高連長，把他叫回來。無線電員，發電報，把二連他們也叫過來！”
“團長，高連長建議先向那門94山炮的位置走，看有沒有大魚。”
餘保良思考了一下，與其這麼追那兩輛不知道能不能打得到的95式，不如去樹林碰碰運氣。
“同意！全隊右轉！下公路，向樹林走！”
人民軍坦克陸續開下公路，這一回炮手們似乎找到了點感覺，先導車一炮就把那門94山炮的炮輪給打飛了。
8輛坦克，排成v字隊形，緩緩的向樹林開去，餘保良打開艙蓋，小心翼翼的尋找日本人的痕跡。突然！左側一列閃光，剎那間一個黑乎乎的東西彈到了半空中。
跳彈！
“反坦克炮！左側！”
轟！
儘管有發動機的噪聲，但餘保良還是清晰的聽到了一聲巨響，衝擊波甚至透入艙蓋。不用看，一定是左邊距離自己最近的一輛坦克爆炸了。駕駛員眼疾手快，一腳踩到剎車上，讓這輛車剛好停到被擊毀的友車後邊。巨大的火焰從炮塔側面，駕駛員艙門和座圈處冒出來，關閉的艙門告訴他一個殘酷的事實，全員無歸。
這一次不用他指揮，剩餘的坦克紛紛轉向，將前裝甲正對左側。坦克手們搖擺炮塔，四處搜尋這門威脅極大的47b。
餘保良愧疚不已，他中計了，那門94式山炮確實是誘餌，當他們過去獵殺炮組的時候，位於左側的47b就會開炮，如果不是剛纔駕駛員機靈，這時候自己已經燒成灰了。
“團長，106被擊穿了。”
前裝甲！可惡！
餘保良放眼看去，106號車的駕駛員窗口果然被擊穿一個洞，坦克手艱難的從窗口爬出來。就在他將要脫離的那一瞬間，身上突然迸出一團血霧，整個人低頭軟了下去。
駕駛員掰動操縱桿，將車身正對威脅方向，坦克倒退，慢慢的脫離燃燒的坦克，也開始搜索這門該死的47b。這門炮的距離大概是400米左右，否則不會這麼容易打穿前裝甲，即便是在這個距離，發射特徵也是很小的，必須仔細觀察。
噹！
餘保良被炮彈撞上裝甲瞬間爆發出的巨大響聲嚇得夠嗆，竟然對殘骸後面的坦克開火，這夥日軍的素養和自信簡直高的可怕。在燃燒而扭曲的空氣中，餘保良看到大樹下一個灌木叢似乎在冒煙。
大樹底下不會有灌木，更不會冒煙！
他不顧火炮瞄準鏡已經報廢，摸索着打了一發榴彈。炮彈在樹木上炸開，這彈片的飛濺範圍可比平時要大許多，雖然距離很遠，他還是看到樹林裡有人倒了下去。
“向灌木叢開炮！樹底的灌木叢！”
人民軍坦克紛紛向灌木叢開火，他們並不知道是哪個灌木叢，不過反正開炮就對了，就算打不中，也可以震懾日本人，讓他不敢隨意開火。
恰在此時，返回的一排也衝進了林子裡，只見樹木倒下，兩輛3號坦克突然出現在後面。餘保良清晰的看到，幾個渾身掛着樹枝的鬼子兵猛地站了起來，慌亂的丟下幾顆手榴彈，呲呲的冒着煙。一排的坦克轉動炮塔，對着煙霧猛掃，也不知道打中沒有。只見兩輛坦克徑直開過去，車身從一側擡了起來，又重重落下，這是碾到什麼東西的特徵，那門反坦克炮應該是被直接碾碎了。
餘保良一問，這才知道一排的情況糟糕得多，兩車全毀，都是被47b射中的。如果不是高連長把他們喊了回來，誤入伏擊圈，那真的是一輛都回不來。他們認爲，自己遭遇到了日軍裝備47mm反坦克炮的坦克攻擊，因爲炮口火線比較高，而且是機動的，慌亂間他們丟出煙霧彈撤退，沒看清楚。不過這門被碾壓的確實是一門沒來得及帶走的反坦克炮，彈藥拖車還丟在一旁，這倒是讓餘保良覺得，這夥日軍是被追急了，臨時設伏。至於那兩輛日本坦克，應該是配合日軍主力來誘敵的。
“把二營也叫過來！”餘保良帶着戰友們先行後退一段距離，他確信這裡有日軍裝甲部隊的主力，既然如此，全力消滅他們比消滅火炮更爲重要。