楊致明顯高估了自己琢磨出來的、意味着巨大商機的“消息”。非但如此，還等於是送上門去，讓秦公狠狠的打了一回臉。
楊致是秦府的常客，出入秦府就如自家後院一般隨便。秦空雲不在長安，至於去了哪裡，楊致連問都沒問。秦氏架構龐大，秘辛甚多，秦空雲大部分時候都很忙碌。更何況，楊致本來就不是來找他的。
吳越之地自古人口稠密，頗爲富庶。秦氏有大夏官商背景，滅國之戰背後蘊藏的巨大商機，自不待言。
與秦公之間已有難以名狀的默契，但秦公向來話少。楊致也不囉嗦，簡單說了說現在長安朝野的局勢，爾後開始兜售“消息”。
秦公靜靜的聽楊致說完，依舊擺出一副古井無波招牌式的死人臉，不置可否的問道：“你最近很缺錢麼？”
“笑話！我缺什麼都不會缺錢。怎麼？老頭，你對我這賺錢的好消息沒興趣？”
“我對賺錢一直都有興趣，對你的消息沒興趣。——既是不缺錢，你最近是不是很無聊？”
“……爲什麼這麼說？”
秦公答道：“吳越地狹兵少，且自古富庶，農桑水利較之中原更爲發達，近百年來少有戰亂。大夏兵鋒一至，吳越國主便會自行請降，是以絕無大戰。我秦氏在吳越設有多家分號，縱有戰事，應該也應付得來。你的消息一文不值，所以我沒興趣。”
“依你之才，怎會看不到這一節？看你的模樣神情，似是即興而來。卻又不像是來消遣於我的。既不缺錢，不是無聊，又是什麼？”
無論經商還是做人，楊致自感在這個成了精的老狐狸面前無所遁形。聽秦公這麼一說，楊致才意識到。這段時日自己看似過得閒適愜意，其實內心深處隱藏有一絲浮躁與不安。
默然良久，楊致一聲長嘆道：“我的心亂了。”
“難免。不過還好。”秦公眯着眼問道：“以後你會慢慢習慣的。有沒有興趣聽我囉嗦幾句？”
“洗耳恭聽。”原本確實是抱着幾分無聊的心理，前來訛幾個銀子。怎麼突然感覺變成心理輔導了？
秦公淡然一笑：“你是不是很懷念，在信陽老家做個小小土財主的好日子？父子相依爲命，萬事無所憂慮。而如今你除了老父親。還有意氣相投、生死與共的兄弟，有了妻妾，很快便會有兒女。你唯恐他們受你牽累，唯恐照拂他們不夠周全。所以，你心不安。”
“我與皇帝壯年投緣相交。現已都是花甲老人了。可是自老妻亡故，我父子已數年不得團圓。時至今日，我秦氏號稱大夏首富，富可敵國。分號遍佈天下，僱工數以萬計。饒是如此，我仍不惜窮數十年之力將秦氏掏空，只剩一個金玉其外的空殼。我時常捫心自問，數十年來。我何曾有過真正安心之日？”
“縱然是皇帝，那又如何？你以爲，他就有過片刻心安麼？他比你我都活得更累。其實大家都一樣。既相互提防，又相互利用。但在每個人心底，都不甘心被人利用，都只想高人一籌。然而世事無常，豈能盡如人意？一旦現實與意願相左，便以爲超出了掌控。便感浮躁不安。——你要知道，老夫乃是過來人啊！”
喝了口茶潤了潤喉嚨。問道：“小子，你知不知道？老夫對你羨慕之極！”
楊致猶在咀嚼秦公的這一番感慨。回過神來問道：“羨慕我？羨慕我什麼？”
秦公登時精神一振，竟是老態全無，一字一句的道：“年輕。太年輕了！長江後浪推前浪，自古皆然！你文武雙全，膽大心細。須知天下之大，何處不能任你縱橫馳騁？！”
經過秦公一番開導，楊致心中暢快了許多。其中道理他都懂，只是無人像秦公這般當面說破而已。
心頭霧霾吹散了少許，日子還是那麼過。楊府萬事俱備，只待產子。徐文瀚日見倦怠，愈發悠閒，秦空雲繼續處於消失狀態，衛飛揚則心無旁騖，如癡如醉的沉浸在楊致教授的諸項課業當中。
皇帝似乎很忙，近期並未有所打擾，朝堂也是波瀾不驚。
這一日，皇帝散朝之後，照例與兩位最信任的心腹老臣，致仕又起復的老太尉陳文遠、首輔大學士王雨農在御書房議政。
皇帝雙眉緊蹙的問道：“着手裁撤府兵，擴大軍墾，丈量田畝，減免賦稅，強化鹽鐵衙門，加徵商稅……。雨農，諸事繁雜，哪一樣都關乎國本，都少不得真金白銀鋪路啊！據朕所知，眼下國庫用度吃緊，戶部可支應得過來麼？”
王雨農爲相輔政多年，自有一番沉穩氣度：“回皇上，雖諸事繁雜，然並非條理不明。事分輕重緩急，地分遠近貧富，稅賦或減或增，均不可動搖國本一蹴而就，只能如和風細雨，徐徐圖之。”
“文瀚月前便已告知老臣，只要事關國用，他都已分別寫具奏章細加說明。一旦皇上垂詢，只需交代他公事房書吏呈上即可。至於國庫用度，依文瀚之意，以量入爲出爲準則，似乎還稍稍留有應付突發水旱災患的餘地。”
皇帝忍不住讚道：“文瀚真乃無雙國士！——哦，今日應該仍是散朝便溜了。此後關乎大夏錢糧的具體細務，不必事事叨擾文瀚，儘量交與新晉大學士張謙去做。他原本就是戶部尚書擢拔入閣的，想必也會得心應手，不至拖延脫節。”
與楊致一樣，王雨農與陳文遠在心底也十分羨慕徐文瀚：年輕。尚未至而立之年，不僅思慮極爲周密長遠，更深諳進退韜晦之道。按資歷、按年歲、按才具，上朝點卯之後便開溜的宰輔重臣，怎麼都輪不到他徐文瀚啊！
皇帝繼而嘆道：“文瀚料事長遠。朕下一步鋪排起來，心中也會少些愧疚，只是總覺得太過委屈了他。說來他也老大不小了，每日回府連個噓寒問暖的人都沒有。大夏滿朝高官顯宦當中，也只有他的府邸最爲樸素冷清。朕還聽說。他府裡除了一個廚娘與一個僕婦，竟然再無其他女人！”
“朕想爲文瀚撮合一樁婚事。今日既是議到了這個話頭，你們兩個老貨都在，正好一齊幫朕想一想，哪家閨秀可爲徐卿良配？”
王雨農與陳文遠互望一眼，一時無語。皇帝的意思說得十分明白。降黜徐文瀚已是勢在必行。又擔心這個精明透頂的年輕大臣心生怨念，想借賜婚的由頭，加以籠絡安撫。
王雨農揣摩着皇帝的心思，沉吟道：“老臣倒是想到了一個人選，前任翰林院掌院大學士田老夫子的孫女。據說端莊秀麗。溫良賢淑，頗有才名。若是皇上覺得合適，老臣今日便奉旨去與文瀚說合。”
前任翰林院掌院大學士田祖德率先當庭出頭爲廢太子趙恆鳴不平，皇帝爲斷絕擁護廢太子趙恆的清流文人的天真念想，悍然下旨將田祖德罷官流放，永不錄用。如今定下“對外求安，對內求穩”的國策，少不得要尋一個契機向文人士子示好。皇帝賜婚。首輔宰相保媒，將田氏嫁與年輕有爲的宰輔大學士，已經是給足了他老田家面子了！
皇帝滿意的道：“如此甚好。那便有勞雨農辛苦一趟了。這等撮合姻緣的好事，宜早不宜遲。若是文瀚有意，朕明日就下旨賜婚。便將此事交與……交與楊致！”
“呵呵，文瀚清貧，田家也並非殷富之家。楊致是公認的錢癆，當朝首屈一指的摟錢好手。這廝近來不是閒得無聊麼？就交與他來操辦。徐卿此生無憂矣！”
王雨農與陳文遠一想到楊致近日當面要求康王妃將禮物折現的傳聞，不禁相顧莞爾。皇帝說得不錯。這廝兩位夫人產子之前，打死他都不會離京。反正閒着也是閒着。雖是爲義兄做嫁衣，卻是慷他人之慨，那小子定會不遺餘力。
議事順利，皇帝心情甚佳。接着問道：“敲打金城、關中兩地豪族一事，也該煞尾了。黃繼先與郭培何時押解到京？將此二人交與何人主審爲宜？”
王雨農斟酌道：“老臣早先已發文與咸陽、金城兩地知府打過招呼，五日內黃繼先與郭培應可押解入京。若論把握適度且收效最佳，楊致乃是主審的不二人選。然楊致有爵無職，在外人看來未免太顯突兀。依老臣拙見，此案是因廢太子一案而起，而廢太子一案既是由文瀚主審，那還是仍由文瀚主審爲宜。文瀚頭腦清明，只是臉皮稍薄。老臣斗膽臆測，兩家仍會走楊致的門路。如此一來，收效定當不差。”
說白了就是快刀斬亂麻的大敲竹槓，給關中、金城兩地豪族一個嚴厲的警告，但又不能把他們逼得太狠。楊致有過主持大夏與突厥“和談”的光輝典範，可謂珠玉在前，讓人不想起他來都難啊！
皇帝自然不會去捅破這背後的遮羞布，點頭應允道：“那就還是由文瀚主審吧！文遠，你可有事要奏？”
陳文遠應道：“老臣有兩事要奏。一是接朔方討虜大將軍曾英明奏報，西突厥圖邪可汗病重，已立王子索力爲太子。然而圖邪可汗子嗣衆多，有實力與索力王子爭奪汗位者，還有兩位王子。索力王子已遣使向曾英明求援。曾英明不敢擅專，奏請聖裁。”
皇帝稍加思索，鄭重道：“此事說來還是沾了楊致那廝的光，於我大夏極爲有利，疏忽不得。下旨冊封索力爲西突厥可汗，以八百里加急送往朔方。命曾英明先行遣派兩萬精騎，前出朔方兩百里駐紮備戰。按兩國之前達成的和約，與那索力王子談妥價錢之後，揀選軍中精幹文吏爲使，前往突厥王庭傳朕冊封旨意。”
王雨農插言道：“皇上，請恕老臣多嘴。老臣以爲，當務之急，是命曾英明密遣數百勇悍之士先行潛入突厥，竭力保全索力王子性命。只要索力王子性命無礙，我大夏即可靜觀其變。待到三方爭得頭破血流，再擇機出兵遣使傳旨。”
皇帝贊同道：“鷸蚌相爭，漁翁得利。理當如此！”
陳文遠不由嘆道：“還是雨農心細啊！皇上，第二事是接武威大將軍耿進奏報，吳越國主遣密使前來軍中接洽請降事宜。條件是納國土。交戶籍，只求就地封王，以守宗廟。”
這個時候請降？早幹嗎去了？連你國庫裡的錢怎麼花用，老子都想好了！還就地封王？做你媽的春秋大夢！
皇帝冷笑道：“此時請降，焉知不是試探？何況吳越早晚都是朕的囊中之物，有何資格請降？不允！”
陳文遠附和道：“皇上聖明。不如批覆耿進。怎麼客氣就怎麼說，總歸不允就是了。恕臣多慮，吳越國主十有八九也會遣使與南楚接洽請降事宜。寧王殿下在襄陽、隨州一線已與南楚對峙多年，剛剛奉召回京，副將楊耀接任寧王殿下不久。此時如命耿進向吳越開戰，楊耀倉促應付南楚方面的壓力，只怕會一時力不從心。”
“你看着辦好了。”皇帝揉着腦門道：“忙了一天，今日便到此爲止吧！你們兩個老貨已是上了年紀的人了，切勿過分操勞，有些瑣碎事務要逐漸放手。新晉內閣大學士郭子光、於世傑、張謙，以及新任樞密院副使劉秉德，都是爲官多年的能臣。不能只升官不幹活啊！”
非常時期，行非常之事。二人都是久歷宦海、官至極品、人老成精的人物，聽得出來。皇帝說的是真心話。二人若有半點貪戀權勢、賴着不走的心思，恐怕早被趕回家去抱孫子去了。
兩位老臣退下後，皇帝滿臉疲倦之色。喝了幾口蔘湯，閉目養神片刻，又喚貼身內侍馬成召金子善覲見。
“小金，你那邊給啓兒暗中加派的護衛。他沒有察覺吧？”
一說到越王趙啓，精明果斷的金子善頓時犯了躊躇：“回皇上。越王殿下天資聰穎，對此是否有所察覺。恕臣愚鈍，實在難以斷言。”
都說爹孃疼滿崽，皇帝恍然一笑：“也不知那臭小子腦子裡成天都在想些什麼，行事往往出人意表，連朕都時常爲之頭痛不已。即便啓兒有所察覺，依他的心性，想必不會爲難於你。朕也不會怪罪，你只管放心去做。——當兒與敢兒這段時日都在做些什麼？”
“多謝皇上體恤。”金子善答道：“這段時日，二位王爺一如往常。除寧王殿下登門拜會楊致、康王殿下與楊致在城外偶遇之外，至今爲止，二位王爺自奉召回京以來，與朝中文武衆臣無任何交往。與襄陽、幽州方面，也僅各有一次密信往來。”
皇帝皺眉道：“這兩個小子還算識趣。驟然奉召回京，屁股難免颳得不太乾淨，與舊部偶有密信往來，也是意料中事。不過……怎地什麼事都繞不開楊致？朕放任那廝賴在長安，看來確有必要。”
金子善心知皇帝對楊致異常看重，他也對楊致十分忌憚，眼下與楊致非敵非友，實在沒必要藉機上眼藥妄自樹敵。
很自然的把話題又說回到兩位皇子頭上：“寧王殿下極少出府，每日仍是仔細閱看最近幾年以來的邸報，以及嚴加督查幾位皇孫的課業。康王殿下則每日微服出府，街肆商鋪無處不去，對百姓衣食住行的花費多有問詢。”
皇帝神情複雜的道：“朕在看着他們，他們何嘗不是無時不刻在琢磨朕的心思？再晾得他們幾天，朕自會令他們如願。哦，還有嗎？你接着說。”
“還有一事，就是一個時辰之前在東市發生的。微臣剛接到密報，對其中詳細情形還不甚瞭然，本想待到詢問清楚，晚些時候再向皇上奏報。”
“何事？”
向來喜怒不形於色的金子善，此刻臉上卻泛起一絲古怪的笑意：“康王殿下插手一樁街頭糾紛，將兩個潑皮涼拌之後，命隨從押去了長安府。據說事發之時，楊致也在場。”
“涼拌？”皇帝一口蔘湯噗地噴了出來：“你是說……敢兒當街涼拌了兩個大活人？！又是楊致！好死不死的怎麼哪兒都有你啊？”
隨即禁不住仰頭大笑起來：“哈哈哈哈！朕知道敢兒的性情，從小就這個……這個老成穩重，甚是無趣，斷然想不出這等異想天開的損招來！定是受楊致那廝挑唆！有意思，有意思！朕真的很想長長見識，大活人會是怎麼個涼拌法？詳加查探仔細之後，速來報朕！”
就在皇帝爲涼拌活人開懷大笑的時候，已經回府的康王趙敢正與心腹謀士李佐計議。
李佐原籍有名的師爺產地紹興，原本是個屢試不第的落魄秀才，四年前爲求生計輾轉流落至霸州，機緣湊巧被招攬至康王麾下。在短短數年間，能被頗具梟雄資質的趙敢引爲心腹，顯見雖不是什麼好鳥，肚裡卻也有些貨色。
趙敢兀自忐忑不安的問道：“先生，萬不曾料想會在東市碰上楊致，真虧他想得出來！今日之事，本王是否做得有些過分了？”()