時間線再次回溯五天。長安城中，看上去絲毫沒有大戰臨近的表象——雖然關南地區的大周軍隊，與蜀軍已經多番攻戰，但是長安畢竟是一個遠離戰場的所在，無論是王景還是向訓的主力，都至少已經在長安以西偏南四百里外，蜀軍根本就摸不到長安的邊兒。
唐亡五十載，古都長安也從煌煌國都淪爲一個被戰爭屢次摧殘，僅餘殘軀的病漢。那斑駁的城牆，最後一次得到修葺還是岐*閥李茂貞抵抗朱溫時候略微修過一次，其他的便全部是唐時的遺物了。暮氣沉沉的城牆，圍起的是一片正在復甦，卻略顯後勁不足的黃土。
正是在這五十年裡，關中因爲反覆殺伐、焚燒、荒蕪，從沃野千里，逐步退化成了“黃土高原”，在中原的地緣政治當中，其地位也逐漸被汴洛之地徹底取代。（歷史上再過十年，趙匡胤在位的時候，已經不得不下令“禁運關隴大木”的政令來保護關中的水土植被，丞相趙普也曾因利用私權讓家人違法貿易關隴大木而受到責罰）
長安城內，靜靜地駐紮着一支約摸四千人左右的騎軍，六七千匹戰馬。統軍將領，便是如今還揹着“殿前司馬軍左廂第三軍都指揮使”的趙匡胤了。大約十天前，他向西南行營招討使向訓奏請、在周、蜀兩軍連續相持的情況下，出奇兵偷渡子午谷直搗興元府門戶陽平關，但是被向訓否決了。
幸好，這一兩年來，趙匡胤在殿前司禁軍中沒有少和上級拉好關係，向訓這裡走不通，趙匡胤就找李繼勳直接奏報給柴榮。李繼勳也算是趙匡胤的拜把子兄弟了，高平之戰中兩人也是殿前司裡升的最快的有共同的派系利益，幫着奏請一下還是可以的。
趙匡胤在密奏裡說的很明白：這就是賭一把冒險，如果蜀軍鎮守鳳州的趙季札和鎮守興元府的李廷珪這兩個人裡，有一個不是白癡的話，那麼趙匡胤和他的四千嫡系騎軍都會死無葬身之地。如果賭贏了，恰好這兩人都是軍事白癡，那麼，秦鳳四州，以及整個漢中以北的蜀地，就會一鼓而定。
繼高平之戰後，柴榮決定再賭一把。反正柴榮如今也算是鍼芒在背，如履薄冰——別以爲顯德三年的柴榮，就已經是徹底收服了國內所有軍頭。高平之戰洗了一堆老爹郭威乃至劉知遠時代留下來的老人，換上少壯派的嫡系，不過那還遠遠不夠，和蜀國的戰爭已經遷延了一年了，必須儘快分出勝負。
然後，就有了趙匡胤的這次賭命。
從長安到陽平關外的六百里子午穀道，被肅殺和嚴峻的氛圍籠罩着。五月初二日那天，估摸着後面幾天都有晴好天氣，趙匡胤便帶着四千騎軍從長安城奔馳而出，一頭扎進谷中。爲了減輕行軍負重，全軍沒有人身着鐵甲，最多隻是穿着一身皮甲，而且僅帶了五天的乾糧。
靠着並不充裕的換馬，每日行軍二百餘里、行*個時辰，休息三四個時辰，最後一天留點兒力，只趕七十多里路。僅僅三天四夜，趙匡胤的奇兵就從長安趕到了陽平關外。
長途奔襲不可能攜帶重型攻城武器，趙匡胤手頭唯一能夠拿出的，就只有數十架臨時砍伐削制後綁紮起來的飛梯，以及幾根還是大樹形態的撞木。四千騎士除了行軍時遇險受傷和摔死的，約摸還有三千七八百人，全部只能下馬步行，向陽平關摸去——戰馬在攻城戰中，是沒有絲毫用途的。趙匡胤唯一的機會，是突然，以及，適當地攀緣山路迂迴，抵消正面攻打關隘的地形劣勢。
……
“兄弟們，你們可知道水丘昭券麼？”
距離陽平關不過兩三里路，縮在凌晨的樹林中，趙匡胤對着一羣衣甲不整的徒步騎軍，進行着最後的戰前動員。但是，這個問題換來的，是大多數基層都頭、軍使們的茫然。
“那是吳越國的一代名將——九年前，水丘昭券率領數千吳越水軍，在吳越主力與南唐、清源軍主力對峙於莆田的時候，海路迂迴敵後，奇襲泉州城得手。一年之後，吳越王錢弘佐就病死了，吳越因爲王權更替的內海，不得不對南唐轉入了守勢——
可以想見，如果那時候沒有水丘昭券在泉州的搏命，那麼一年之後，吳越對南唐就再也沒有破局的機會了，別說吞併兩廣的南漢，便是八閩之地這個缺口都打不開，又何來如今吳越、南唐強弱之勢逆轉的大好局面！
如今天下大亂，正是我輩建功立業之時，朝廷強敵環伺，時不我待，容不得在蜀人身上浪費太多時間。今日我軍行進至此，軍糧已不足以回程所需，一路行來，也必然被蜀軍斥候發現蹤跡——蜀軍之所以還未準備，不過是他們的斥候跑得沒我軍快。今日某與諸位生死，在此一戰，身死人手，還是封妻廕子，全靠諸軍奮力向前！”
出發之前，四千騎軍每人都被柴榮賞了新錢百貫、帛絹二十匹，那錢都是泛着青光滾着銀邊的“吳越通寶”。可以說，每一個人都是被銀子餵飽了的，又加上被趙匡胤帶領籠絡了兩年，士氣鬥志自不必說。一番鼓動之後，便肅穆沉着地向着陽平關奇襲而去。
……
趙匡胤光環附體，賭贏了，成爲了中國歷史上唯一一個出兵子午谷偷襲成功的人，陽平關守軍的鬆懈，成就了趙匡胤之名——就如同德國人的hs293反艦導彈，是人類歷史上唯一一款擊沉過戰列艦的反艦導彈，但是之所以hs293可以收穫這個殊榮，並不是因爲hs293多麼先進，全拜英美把意呆利拉入了同盟國陣營。
陽平關的蜀軍，在那一刻的鬆懈，就猶如被意呆利弱智光環附體，成就了趙匡胤，葬送了關外的蜀軍。
此後三個月，趙匡胤牢牢固守陽平關，不論蜀軍攻打還是挑釁，我自巋然不動。趙季札在鳳州的蜀軍，以及其他秦州各處蜀軍雖然還嘗試蹦躂了許久，卻最終認清了一個現實——他們退回蜀中的道路已斷，蜀地的糧草補給道路已經不存在。就算城內的存糧可以撐到冬天圍城的周軍撤圍，鳳州、秦州等處的蜀軍也不可能得到任何後方補給。
相對的，趙匡胤在陽平關的部隊雖然也算是身處敵後，卻可以通過劫掠四野鄉民，乃至指望周軍從子午谷負糧補給。可以給楊貴妃運荔枝的子午穀道，自然是可以運糧的，無非不能走車子，運輸的損耗成本大一些罷了。但是比起滅國之戰，這種成本對於周人是可以接受的。
蜀軍還有最後一個機會，那就是和周軍放開了打野戰，而不是攏城死守堅壁清野的攻防城戰——可惜蜀軍要是有這個本事和周軍在關中平原打野戰，趙季札一開始還費那麼大力氣營造非攻城不可的局勢作甚。
七月初，趙季札憋不住賭了一把，出鳳州與周軍王景、向訓決戰，大敗虧輸，本人被俘投降。秦風四州，落入周軍手中，陽平關外，蜀軍累計被斬殺兩萬餘衆，受傷被俘、投降、逃散六萬餘。八萬大軍被堵了出入川的要隘，最終全軍覆沒。
後蜀政權積攢了二十多年的軍事力量精銳，就此化作歷史遺蹟。孟昶聞此噩耗，悲慟不已，只得讓李廷珪死守興元府，重新當道紮營立砦堵住周軍。但是因爲失去了橋頭堡，蜀軍顯然不可能再頂着十幾倍的山區軍糧運輸損耗，北進關中了。在五代十國的最後那幾年裡，後蜀政權只能扮演一個只防守、不能進攻的龍套角色，打幾年醬油而已。
秦風四州、八萬蜀軍，讓趙匡胤從高平之戰後的“馬軍左廂第三軍都指揮使”，變成了“殿前司馬軍諸軍都指揮使”。相當於是連升兩級，如此一來，在殿前司禁軍將領當中，趙匡胤算是爬到了第五把手的位置——在他之前，還有殿前都點檢、副點檢、諸軍都指揮使、都虞侯等四個職位，再後面纔是馬軍諸軍都指揮使和步軍諸軍都指揮使。因爲馬軍地位比步軍高一些，所以馬軍諸軍都指揮使算是禁軍中第五的角色。
如今，纔是顯德三年，兩年半之前，趙匡胤在殿前司禁軍中，僅僅只算是百名開外的中級軍官，三年爬到這麼高，已經是火箭躥升的速度了。如果歷史沒有改變的話，他還有三年的時間，去再往上爬四名。
……
後周軍把蜀人打得縮回了烏龜殼，而且再無伸出來的實力。鑑於漢中盆地和成都盆地這兩塊烏龜肉外面還有崇山峻嶺的險阻，顯然不是馬上可以啃得下來的，騰出手來的周軍主力，自然需要向東移動，在江淮之間找點事兒做了。淮河兩岸的空氣，陡然緊張了起來，殿前司馬軍、步軍逐步南調，在淮北擺開準備的架勢。
如今還有27州土地的南唐，在喘息了三年之後，面臨了新的考驗。金陵城內，皇帝李璟和掌兵的皇太弟李景遂、齊王李景達一籌莫展，一片愁雲慘霧。
消息再往南傳播，傳到吳越大地上的時候，吳越內部對於五十年宿敵之南唐，居然也生出了一絲憐憫之心。周人的詔書到來的時候，究竟要不要幫助周軍剿滅南唐呢？是養賊自重，還是脣亡齒寒？錢弘俶的魄力，完全不足以決斷這個問題。