冬雪飄飛，如綿似絮，洪武元年的冬日，便在平淡中靜靜度過了。錢惟昱自從漢中戰役大局抵定之後，便率領在外征戰了大半年的親從都主力回返了京師杭州過冬，另外從杭州調遣部分留守兵馬巡防河南、齊魯各地佔領區。
這也算是大明習學自周宋兩朝的一個統治習俗：天下禁軍，除天子御駕親征時外，餘者半數居於京師，半數征伐於外，則確保京師受控於天子的嫡系兵馬始終可以和外藩兵馬保持均勢。各十幾萬兵馬往還調動之間，似乎讓人有一種春運提前千年出現了的錯覺。
算來，南人不耐寒冷，這還是錢惟昱穿越到這個時空後，二十二年來第一次在北方待到入冬纔回來。回到相對溫暖的杭州之後，享受着後宮的曲意逢迎，萬國來朝的阿諛稱臣，幾乎可以讓錢惟昱的心性被靡靡之音羈絆。對於享受慣了江南水鄉的柔美精緻之人，在河南打仗時候的日子真不是人過的。光說是在汴州時喝的水，哪怕以錢惟昱的身份不可能和大頭兵那般喝汴河水，可以打井打泉，依然讓人對於“這個時代爲什麼沒有自來水”憤懣不已，喝汴河水黃河水的人該怎麼活，真是沒法想象。看起來關隴之地因爲唐末以來戰亂的極度破壞而變成“黃土高原”的歷史已經不遠了，要想改變歷史拯救母親河，還真只有把宋人當中諸如趙普這些私販秦隴大木的環保破壞分子幹掉，然後好好朝廷出錢植樹造林纔有戲。
與大明方面一樣，遼國在這一年的冬天也沒有什麼進展，或者說，大明是主動選擇退讓，而遼人則是確實進攻乏力——上半年在河北平原順風順水圈地的遼兵，在秋天的時候也不是沒想過對河東地區下手，耶律撻烈麾下南苑軍在井陘關、飛狐陘兩處也多次發動過攻勢，然而都被扼關而守的宋軍阻卻了。
被趙炅派遣坐鎮太原的新任河東節度使乃是潘美，自從石守信、曹翰紛紛掛了之後，王審琦又只懂騎兵戰，大批宋將不是戰死就是被俘投降。以潘美的軍功資歷、能力才幹，在如今的宋軍將領中至少可以排到前五位，讓他獨當一面也就在所難免了。
而且潘美這人在趙炅那兒多少還有一點可靠性上的瑕疵頗受忌諱，更不能留在和明人接壤的防區，各方權衡之下，也就只能放到河東節度使的位置上使用——數年前，還是趙匡胤做皇帝的時候，趙匡胤曾經默許徐徐幹掉柴宗訓的兩個異母弟曹王柴熙讓、蘄王柴熙誨。柴熙誨後來便是靠着岳父盧琰的幫襯逃去吳越得了供養、做了一年監國，而柴熙讓卻是被潘美陳情監護起來了。
雖然最後柴熙讓還是被幹掉了，但是潘美卻因此落下了一個“心向故周”的烙印。如今，作爲郭威姨表外甥的曹彬已經投降了大明，而且寬宏大量的錢惟昱依然給了他一定帶兵的職權，曹彬的例子給了那些有機會投降大明的將領立下了一個“棄暗投明”逃離宋朝這條破船的榜樣。而潘美既然當初有護佑柴熙讓的功勞，對於自詡繼承了大周天下的大明來說，自然是一個不錯的投名狀。這樣一個將領，趙炅又怎麼放心把他放在獨當一面防禦明軍的戰場上呢？只能是丟到河東，讓他和契丹人幹仗。反正無論是後周還是北宋，理論上都是和遼國世仇，也不虞潘美會當漢奸投降契丹人。
……
遼軍八月間在對明談判結束後，立刻朝河北與河東之間的要害井陘關發動了第一波攻勢。這個時間上比明軍威逼鄭州虎牢關還要早幾日，所以宋軍趕造的火繩槍部隊還沒有被集結到洛陽戰區，潘美手中靠着一千多杆火繩槍，依託關隘便把遼人的攻城部隊打得死傷慘重。光是耶律撻烈南苑下屬、身披重甲的頭下兵，在攻城中被射殺就超過兩千人，逡巡騎射的輕騎遭火槍射殺者無算。雖然宋軍的火繩槍很原始，射程比複合騎弓也沒有優勢，卻勝在隨便拉壯丁就會瞄準開火，大不了打得慢一些。若是野戰，這種因爲不熟練導致的射速低下、開火不整齊或許還會影響到排隊槍斃的效果，但是如果是躲在關隘的垛堞女牆背後放冷槍，就綽綽有餘了。
沒有火槍火炮，缺乏攻堅能力的遼人，在面對太行八陘雄關時，終於暴露出了深深的無力感。井陘關攻堅失敗後，耶律撻烈足足一個多月沒有動彈，休養生息一番後，聽說明軍在南線多路動作、主攻佯攻配合，入了漢中盆地，而宋軍的預備隊和火器被大量調集到洛陽戰區，耶律撻烈自忖潘美手頭的火繩槍部隊應該會有所削弱，後勤也容易因爲宋軍多線作戰而跟不上，便謀劃許久再次進攻。
這一次，耶律撻烈學了明軍的計謀，他本人南院大王的旗號打在磁州，做出再攻井陘關的姿態，實則這只是一路佯攻的虛兵，宋人的騎兵不如遼人，不得出關迎擊，也沒法在河北平原多布斥候，不能掌握遼軍主力調動，本來確實也會導致一些信息不對稱。加上除了磁州的佯攻之外，耶律撻烈還讓耶律休哥帶領一軍在相州佯攻壺關，進一步分散潘美的兵力，而實際的遼軍主力從北路迂迴，由耶律撻烈的一名族侄耶律賢適直插飛狐陘——耶律賢適時在南院大王之下，爲西南兵馬都部署，倒也恰當其職。
這飛狐陘已經是太行八陘當中非常偏北的一處了，大致在後世河北保定西北的淶源縣，乃是淶水切割太行山形成的一道百餘里長的穀道，谷中古有關隘，乃是幽州通往幷州的要害。耶律撻烈選在飛狐陘作爲主攻方向，也是希望儘可能利用遼軍的戰略機動性優勢，在太行山最南段的兩個陘口佯攻一陣、把潘美主力和火繩槍部隊大部吸引到南路後，再在北路猛攻。這番運作之下，耶律賢適人馬果然一開始攻拔甚急，僅僅三日攻城便破了飛狐陘口外的飛狐關，死傷不過數千而已——這在追求速攻，不計傷亡的情況下，已經是頗爲難得了。
然而，飛狐陘這條關道卻也頗有一弊，那邊是它雖然處在太行最北，長度卻也是諸陘中較長的，從東北到西南有百餘里，口外關牆被攻破後，宋軍居然當機立斷在陘內層層設防遲滯，耶律賢適四萬騎軍、兩萬頭下兵在宋人阻擊下走了兩日，也沒有突出飛狐陘東南口。這是潘美便帶了從南線井陘關而來的生力援軍堵口，把耶律賢適堵在了飛狐陘裡。
從潞州到太原府東北部，潘美從斥候通報消息到援軍趕來，只用了五六日，按說已經是極速了。爲了確保速度，潘美親帥而來的這支援軍盡數皆是騎兵，宋人如今逐漸缺馬，沒法奢侈的一人雙騎換馬趕路，這種情況下潘美也不過集結了五千騎兵來增援，日行不到二百里。耶律賢適見潘美親帥的援軍來的倉促，人數不多，而且多是騎兵，並不利防禦戰。加上飛狐關已經攻破，宋人在飛狐陘內臨時設置的防禦措施大多是當道紮營立砦、以鹿角拒馬壕溝爲守禦，便有些看不起宋人戰力。
耶律賢適捨不得突破飛狐陘的大功，勒令全軍猛攻當道紮營的潘美所部。然而潘美僅靠一千多杆火繩槍，組成六百火銃手一對、分爲三隊依託鹿角拒馬與層層壕砦做輪流射擊，利用飛狐陘內地形狹窄、大兵力施展部署不開的特點，把衝陣的遼軍鐵騎射的人仰馬翻。遼人一日內組織了七八次衝鋒，雖然破壞了兩三層防禦工事，始終沒能徹底沖垮宋軍，戰至傍晚，在第八次督戰衝鋒時，耶律賢適被宋軍火繩槍隊當場射殺陣亡，遼人不得已全盤退軍，是役死傷過萬——當然了，此戰宋軍損失也不少。火繩槍手被遼人弓箭射殺的數量比火繩槍的數量還多，原因無他，因爲火繩槍兵可以隨便拉壯丁入伍，潘美在太原就地拉了幾千壯丁作爲後備，前頭死一排後面就拉一排新人撿槍繼續打。
此後過了多月，錢惟昱聽說飛狐陘戰例細節時，猶然驚呼不已：潘美這個摸了火槍不過幾個月的門外漢，居然摸出了“讓火槍隊騎兵趕路、下馬步戰”的龍騎兵戰術，也摸索出了分設拒馬鹿砦、三段擊綿綿開火的打法，把沐英信長伊達政宗歷史上的發明都學走了，這還怎麼讓後人留名？不過回想起來，潘美縱然用了三段擊，應該也是因爲泗水大戰時候見了明軍早合擊的犀利，活學活用罷了，只是明人一上手就是用燧發槍，靠早合擊已經夠保證射速了，沒必要搞三段擊。潘美拿到的宋制火銃是火繩槍，射速連燧發槍一半都不到點，才需要三段擊。後來的歷史也證明了，三段擊這種東西僅僅存在了數年，便徹底被淘汰消失了。
閒言休絮，回到正題，耶律賢適被宋軍的龍騎兵+三段擊戰術所算、戰死飛狐陘內的消息傳來時，耶律撻烈大驚悲慟不已，知道自己效法的佯攻策略已經失敗，而且以遼人的攻堅能力，一旦宋軍可以把火繩槍隊在數日內快速調度到太行八陘隨便一處，遼人是不可能在那麼短的時間差內攻克任何一處關隘的。要想再攻打河東，少不得等到來年春天凌汛過後，從蒙古草原方向大迂迴，並進一步重新武裝重用代州的劉繼元，徐圖進取了。
殊不知，這一拖沓，讓遼人開疆拓土的算盤遭到了重大的變故。